Vào sáng sớm ngày hôm sau, sau khi đại tá Lỗ Tố Phủ tập hợp đầy đủ các chỉ huy và binh sĩ của Trung đoàn 254, ông đang chuẩn bị rút quân thì trưởng phòng tham mưu của trung đoàn nhắc nhở ông: “Đồng chí trưởng đoàn, mặc dù chúng ta đã giao nhiệm vụ phòng thủ hai thị trấn Lạc Thái Vệ và Kinh Kỷ cho Sư đoàn Vệ binh số 15, nhưng trước khi rời đi, chúng ta có nên chào từ biệt với tư lệnh sư đoàn không ạ?”

Sau khi suy nghĩ một chút, Russellphu nhận ra rằng mặc dù mình được lệnh rút khỏi khu vực này, nhưng nếu không chào từ biệt với tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 15 là Vasilenko thì có vẻ không phù hợp. Vì vậy, ông gật đầu và nói với trưởng phòng tham mưu: “Đồng chí trưởng phòng tham mưu, bạn hãy dẫn quân đội rút lui từ từ trước đi, tôi sẽ đến chào từ biệt với tướng Vasilenko rồi mới theo sau.”

Lúc đó, Vasilenko đang bận rộn trong trụ sở chỉ huy thì thấy đại tá Lỗ Tố Phủ bước vào, liền mỉm cười đón tiếp: “Chào mừng, đại tá Lỗ Tố Phủ! Sao lại có thời gian ghé thăm trụ sở chỉ huy của tôi vậy ạ?”

Sau khi chào hỏi, đại tá Lỗ Tố Phủ cung kính trả lời: “Đồng chí tướng, trung đoàn của tôi sắp rút khỏi thị trấn Lạc Thái Vệ, tôi đến đây để chào từ biệt với ngài.”

Vasilenko tiến lên bắt tay đại tá Lỗ Tố Phủ và nói với giọng biết ơn: “Đại tá Lỗ Tố Phủ, mặc dù hôm qua tôi đã bày tỏ lòng biết ơn với ngài, nhưng lúc này tôi vẫn muốn một lần nữa cảm ơn ngài. Chính nhờ sự hy sinh của các binh sĩ dưới quyền ngài mà chúng ta mới có thể vượt qua được con sông Sông Dnieper một cách thuận lợi. Tôi thay mặt toàn thể các chỉ huy và binh sĩ của sư đoàn gửi lời kính trọng sâu sắc nhất đến ngài.”

“Ngài quá lịch sự rồi, đồng chí tướng,” đại tá Lỗ Tố Phủ đáp lại một cách e ngại: “Chúng tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ của mình mà thôi, không có gì đáng kể cả.”

Sau vài câu nói lịch sự, đại tá Lỗ Tố Phủ một lần nữa chào từ biệt Vasilenko, và Vasilenko lịch sự tiễn ông đến cửa trụ sở chỉ huy. Một lần nữa, Vasilenko bắt tay đại tá Lỗ Tố Phủ và nói với nụ cười: “Đại tá Lỗ Tố Phủ, chúng ta hãy chia tay ở đây nhé. Tôi hy vọng sẽ sớm có cơ hội chiến đấu cùng nhau một lần nữa.”

“Chắc chắn rồi, đồng chí tướng,” đại tá Lỗ Tố Phủ cười nói: “Tôi tin rằng ngày đó sẽ sớm đến.”

Ngay khi giọng nói của Lỗ Tố Phủ vang lên, bỗng nhiên từ xa vang đến tiếng pháo rầm rộ. Nghe thấy âm thanh này, anh ta không khỏi biến sắc, quay sang nói với Vasilyenko: “Đồng chí tướng, tiếng pháo đến từ hướng thị trấn Jingji, chẳng lẽ ở hướng đó đang có cuộc giao tranh sao?”

Cả hai cùng nhìn về hướng bắc; thị trấn Jingji nằm ngay ở hướng đó, và quả nhiên họ thấy những làn khói đen dày đặc bốc lên từ xa. Nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim Vasilyenko bỗng nặng trĩu xuống; anh tự hỏi liệu kẻ địch có phát động tấn công vào thị trấn Jingji hay không?

Khi anh chuẩn bị quay trở lại trụ sở chỉ huy để hỏi ý kiến của tham mưu trưởng, anh lại thấy một sĩ quan thân quen vội vàng bước ra khỏi tòa nhà. Khi gặp Vasilyenko, sĩ quan đó không kịp chào hỏi đã hoảng loạn báo cáo: “Đồng chí tư lệnh, có chuyện khẩn cấp xảy ra rồi, tham mưu trưởng yêu cầu ông về ngay.”

“Tôi biết rồi, tôi sẽ quay lại ngay.” Sau khi xác định rằng có tình huống nghiêm trọng xảy ra, Vasilyenko đuổi sĩ quan đó đi, rồi quay lại nói với Lỗ Tố Phủ một cách xin lỗi: “Đại tá Lỗ Tố Phủ, ban đầu tôi muốn tự mình đưa ông ra khỏi thị trấn, nhưng do những sự việc không ngờ đến, tôi không thể tiếp tục làm vậy được nữa. Chúc ông may mắn!”

Sau khi rời khỏi trụ sở chỉ huy và đi xe ra khỏi thị trấn, Lỗ Tố Phủ càng suy nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn. Anh vội vàng gọi một sĩ quan và ra lệnh: “Trung úy, hãy thông báo cho tham mưu trưởng, yêu cầu các đơn vị tạm thời dừng việc rút lui, ẩn náu tại chỗ và chờ lệnh tiếp theo của tôi.”

Về phía Vasilyenko, sau khi trở lại trụ sở chỉ huy, anh nhìn thấy tham mưu trưởng từ xa liền vội vàng hỏi: “Đồng chí tham mưu trưởng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đồng chí tư lệnh,” tham mưu trưởng ngay lập tức báo cáo với Vasilyenko: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ trưởng đoàn lính vệ binh số 44 đóng quân tại thị trấn Jingji; kẻ địch đang tiến hành pháo kích dữ dội vào thị trấn, có vẻ như chúng đang chuẩn bị tấn công.”

Nghe tin này, Vasilyenko nói một cách bất ngờ: “Chúng ta đã thiết lập các bãi đổ bộ tại Lazevye và Jingji, điều này đe dọa nghiêm trọng đến an ninh của Chernikov. Có lẽ Đức sẽ làm mọi cách để loại bỏ mối đe dọa này.” Anh quay sang ra lệnh cho trưởng đoàn thông tin: “Ngay lập tức kết nối điện thoại với Tư lệnh; tôi cần báo cáo tình hình hiện tại cho đồng chí Tư lệnh viên.”

Khi trưởng đội thông tin bắt đầu gọi điện, Vasilyenko lại hỏi tổng tham mưu: “Kẻ địch có tập trung một lượng quân lớn gần thị trấn để chuẩn bị cho cuộc tấn công sau khi cuộc pháo kích kết thúc không?”

Nhưng đối với câu hỏi này của Vasilyenko, tổng tham mưu lắc đầu và nói: “Xin lỗi, đồng chí tướng, trong thông tin do Trung đoàn 44 cung cấp, không hề đề cập đến điều này.”

“Chết tiệt.” Vasilyenko tức giận nói: “Nếu không biết rõ tình hình của kẻ địch, thì họ dự định sẽ chiến đấu như thế nào tiếp theo?”

“Đồng chí tướng,” sau khi Vasilyenko nguôi giận, tổng tham mưu cẩn thận nói: “Tôi sẽ liên hệ ngay với Sư đoàn 44 để họ kiểm tra xem có quân Đức nào đang tập trung bên ngoài thị trấn hay không.”

Chưa kịp cho Vasilyenko nói gì, trưởng đội thông tin đã báo: “Đồng chí tướng, cuộc gọi với Tư lệnh đã được kết nối.”

Vừa đặt ống nói vào tai, Vasilyenko đã nghe thấy giọng nói của Thư Mễ Lạc Phu: “Vasilyenko, tôi nghe thấy tiếng pháo vang từ bờ phải, và cũng thấy khói súng bốc lên… Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đang chuẩn bị báo cáo với bạn đây.” Vasilyenko nói qua ống nói: “Trung đoàn 44 đóng quân tại thị trấn Jingji hiện đang bị quân Đức pháo kích dữ dội. Theo đánh giá của tôi, sau khi cuộc pháo kích kết thúc, kẻ địch chắc chắn sẽ tấn công thị trấn để giành lại nó từ tay quân đội chúng ta.”

“Nếu kẻ địch đã bắt đầu pháo kích thị trấn, thì cuộc tấn công của họ là điều không thể tránh khỏi.” Thư Mễ Lạc Phu có vẻ bực bội và hỏi: “Tôi muốn biết, Đức dự định sử dụng bao nhiêu quân lực để tấn công bãi đổ bộ của chúng ta?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi hiện vẫn chưa biết.” Nghe thấy câu hỏi đó, Vasilyenko cảm thấy xấu hổ và trả lời: “Ngoài việc báo cáo về việc họ bị quân địch pháo kích, Trung đoàn 44 không cung cấp thêm thông tin nào khác.” Lo sợ sẽ bị Thư Mễ Lạc Phu trách móc, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi đã yêu cầu tổng tham mưu và chỉ huy trung đoàn liên hệ ngay với địch để tìm hiểu rõ tình hình của họ.”

“Khi có thông tin mới nhất, nhớ báo cáo cho tôi kịp thời nhé.”

Cuộc pháo kích của quân Đức vào thị trấn Jingji kéo dài nửa giờ rồi đột ngột chấm dứt. Chưa kịp cho khói súng tan hết, bộ binh đi xe tăng và xe tải đã được các xe tăng yểm trợ để tiến công thị trấn.

Khi nhận thấy cuộc tấn công của kẻ thù bắt đầu, các chỉ huy và chiến sĩ đang ẩn náu đều lập tức xuất hiện, trở lại các vị trí bị bom đánh thành đầy hố sâu, chuẩn bị chặn đứng đội quân xâm lược.

Trận chiến nhanh chóng bùng nổ. Mặc dù các chỉ huy và chiến sĩ Quân đội Xô viết đã thể hiện lòng dũng cảm phi thường, nhưng do không có hệ thống phòng thủ vững chắc và không đủ lực lượng tên lửa chống tăng, họ hoàn toàn không thể chặn đứng được xe tăng Đức. Họ chỉ có thể nhìn trơ trọi khi những chiếc xe tăng Đức vượt qua những cái hào gần như không thể ẩn náu được, lao về phía thị trấn.

Các chiến sĩ đã dùng lực lượng bắn pháo dày đặc để chặn đứng bước tiến của bộ binh Đức, khiến cho những xe tăng Đức tiến vào thị trấn mất đi sự yểm trợ của bộ binh. Tuy nhiên, những người lái xe tăng Đức ngồi bên trong xe không hề biết điều này; họ vẫn tiếp tục tiến về phía trung tâm thị trấn, nhằm đánh chiếm nhà thờ – nơi đặt trụ sở chỉ huy của đơn vị Quân đội Xô viết.

Các chỉ huy và chiến sĩ đang đóng quân trong các tòa nhà hai bên đường không thể để xe tăng Đức tự do phá hủy trụ sở chỉ huy. Họ liên tục ném ra các quả bom Phản tăng thủy lôi hay bom chùm từ cửa sổ, nhằm phá hủy những chiếc xe tăng Đức đang di chuyển trên đường. Một số xe tăng đã bị tiêu diệt, nhưng những chiếc còn lại vẫn tiếp tục tiến về phía vị trí của trụ sở chỉ huy.

Thấy xe tăng địch ngày càng tiến gần trụ sở chỉ huy, trưởng đại đội canh gác lập tức tổ chức việc bắn pháo vào xe tăng địch, đồng thời gọi điện thoại liên lạc với trụ sở chỉ huy và báo cáo: “Đồng chí tổng tham mưu, xe tăng địch đang ngày càng tiến gần trụ sở chỉ huy rồi, các bạn hãy nhanh chóng di chuyển đi. Nếu không kịp thời, sẽ quá muộn.”

Tổng tham mưu vội vàng nói với trưởng đơn vị bên cạnh: “Đồng chí trưởng đơn vị, trưởng đại đội canh gác báo rằng xe tăng địch đang tiến gần trụ sở chỉ huy rất nhanh, đề nghị các bạn ngay lập tức di chuyển!”

“Đồng chí tổng tham mưu, xin hỏi chúng ta có thể di chuyển đến đâu?” Trụ sở chỉ huy đặt trong nhà thờ ở trung tâm thị trấn; do tòa nhà rất vững chắc, nó không bị hư hại nghiêm trọng trong cuộc pháo kích vừa qua. Vì vậy, trưởng đơn vị nghĩ rằng ngay cả khi xe tăng Đức xâm nhập, quân đội của mình vẫn có thể dựa vào căn nhà thờ vững chắc để chống trả. Khi nghe đề n

Tổng tham mưu nghe giọng nói của trưởng đoàn mà nhận ra rằng đối phương hoàn toàn không có ý định rút lui. Thở dài trong lòng, ông nói vào ống nói với trưởng liên đội vệ binh: “Đồng chí thiếu úy, trưởng đoàn đã nói rằng chúng ta sẽ không đi đâu cả, mà sẽ ở đây chỉ huy các đơn vị chiến đấu. Tôi yêu cầu bạn phải làm mọi thứ có thể để chặn lại xe tăng của Đức, không cho chúng tiếp cận trụ sở chỉ huy đoàn, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí tổng tham mưu.” Sau khi nghe xong lời của tổng tham mưu, trưởng liên đội vệ binh buộc phải truyền đạt lệnh của cấp trên cho các binh sĩ của mình: “Các đồng chí ơi, tổng tham mưu đoàn yêu cầu chúng ta phải bảo vệ vị trí này bằng mọi giá, không cho xe tăng Đức tiếp cận trụ sở chỉ huy đoàn. Các bạn có tin tưởng vào khả năng của mình không?”

Chỉ có vài tiếng đáp trả lẻ tẻ; những binh sĩ ở xa hơn do tiếng pháo của quân Đức đã làm cho tai họ bị điếc, nên họ không thể nghe thấy gì cả. Một số binh sĩ dù không nghe thấy lệnh của trưởng liên đội, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến hành động của họ trên chiến trường. Khi thấy xe tăng địch đang tiến gần khu vực phòng thủ của mình, ngay lập tức có vài người nhấc các túi cát lên và cầm theo những quả bom tay, bò tiến về phía xe tăng Đức.

Mặc dù xe tăng Đức không có sự yểm trợ của bộ binh, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không được trang bị vũ khí phòng thủ. Những xe tăng ở phía sau sử dụng lợi thế vị trí của mình để bắn súng máy từ trên xe, yểm trợ cho các xe tăng phía trước. Một số binh sĩ đã tiến gần đến xe tăng địch, nhưng ngay khi họ nhô đầu lên chuẩn bị ném bom, họ đã bị đạn súng máy bắn trúng và hy sinh. Cũng có những binh sĩ may mắn, vì họ đang ở ngoài tầm bắn của súng máy địch, nên họ đã nhô đầu lên và nhanh chóng ném bom tay xuống. Vì các binh sĩ đang nằm trên mặt đất, việc ném bom tay không dễ dàng kiểm soát lực đánh; một số quả bom rơi trước mặt xe tăng, một số khác thì bay qua phía trên xe tăng. Cuối cùng, một hoặc hai quả bom tay đã trúng vào xe tăng Đức, tạo ra tiếng nổ lớn và ngay lập tức chiếc xe tăng đó bị lửa bao phủ.

Tại thị trấn Lạc Thiệu Vi, Vassilievko biết được rằng thị trấn Kinh Kỷ đang gặp khó khăn, nên ông đã nhanh chóng điều động Trung đoàn Bộ binh Vệ binh số 47 và Trung đoàn Pháo binh Vệ binh số 43 đến thị trấn Kinh Kỷ để tăng cường lực lượng, cố gắng đẩy lùi quân địch tấn công thị trấn và củng cố hệ thống phòng thủ ở đó. Các chỉ huy và binh sĩ của Trung đoàn 254 đang đóng qu

Khi nhìn thấy tình hình này, Trưởng Tham mưu đoàn đã hỏi ý kiến của Lỗ Tố Phủ: “Đồng chí Tư lệnh đoàn ơi, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Chờ lệnh.” Lỗ Tố Phủ đang nhìn về phía bắc, nghe thấy câu hỏi của Trưởng Tham mưu liền trả lời không quay đầu lại: “Chúng ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của cấp trên sau khi nhận được thông báo.”

Nghe vậy, Trưởng Tham mưu đoàn tỏ ra rất ngạc nhiên: “Nhưng đồng chí Tư lệnh ơi, chúng ta chưa hề báo cáo tình hình ở đây cho cấp trên biết đâu.”

“À, chúng ta vẫn chưa báo cáo à?” Russellphu ngạc nhiên hỏi lại: “Trưởng Tham mưu ơi, anh đùa với tôi đấy chứ?”

Nghe Trưởng Tham mưu nói vậy, ông ta vội vàng đập chân: “Đồng chí Tư lệnh ơi, việc quan trọng như thế này, làm sao tôi có thể đùa với anh được? Các bạn biết đấy, lúc nãy chúng ta đang bận rộn di chuyển, máy radio cũng đã tắt đi; trong suốt thời gian dài đó, anh cũng không hề ra lệnh để liên lạc với cấp trên.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Lỗ Tố Phủ vỗ mạnh vào trán mình và thốt lên: “Chết tiệt, tôi cứ tưởng mình đã báo cáo tình hình ở đây cho Sở chỉ huy rồi.”

“Không, đồng chí Tư lệnh ơi,” Trưởng Tham mưu trả lời một cách quyết đoán: “Tôi có thể khẳng định với anh rằng, chúng ta thực sự chưa báo cáo cuộc chiến diễn ra ở đây cho cấp trên.”

“Vậy thì anh còn đứng đó làm gì nữa?” Lỗ Tố Phủ vội vàng thúc giục: “Anh mau đi báo cho nhân viên thông tin để báo cáo tình hình này cho cấp trên đi!”

Sau khi nhận được bức điện từ Lỗ Tố Phủ, Fomenko lập tức báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, có chuyện xảy ra rồi! Kẻ địch đã tấn công thị trấn Jingji. Có vẻ như Đức muốn giành lại hai thị trấn Lazeve và Jingji từ tay Sư đoàn Vệ binh số 15, nhằm phá hủy bãi đổ bộ mà Tập đoàn quân Vệ binh số 7 đã thiết lập.”

Sócôf đọc bức điện nhưng thấy nội dung còn mơ hồ, liền cau mày: “Tướng Fomenko ơi, thông tin do Đại tá Lỗ Tố Phủ gửi đến có phần mơ hồ; không nói rõ quy mô của lực lượng tấn công thị trấn Jingji là bao nhiêu. Chúng ta không thể đưa ra phán đoán chính xác dựa trên thông tin không đầy đủ này được.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Phútmenko nói với vẻ mặt đau khổ: “Tôi đoán rằng Đại tá Lỗ Tố Phủ chỉ có thể thu thập được rất ít thông tin, vì vậy những gì ông ấy báo cáo cho chúng ta cũng không nhiều lắm.”

“Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Đơn vị số 254 của Đại tá Lỗ Tố Phủ hiện đang ở đâu?”

“Ngay phía nam thị trấn Lạc Thái Vĩ,” Phútmenko giải thích: “Tôi nghĩ có lẽ khi Đại tá Lỗ Tố Phủ dẫn quân đi di chuyển, đã xảy ra điều gì đó bất ngờ khiến ông ấy phải thay đổi kế hoạch; và mà không hỏi ý kiến của sở chỉ huy, ông ấy đã tự ý để quân đội ở lại tại chỗ.”

“Tôi cũng nghĩ là như vậy.” Sócôf cho rằng vì hai thị trấn Lạc Thái Vĩ và Kinh Kỷ đều có sự hiện diện của Sư đoàn Vệ binh số 15, nên đội quân của Lỗ Tố Phủ hoàn toàn không cần phải can thiệp vào những việc không liên quan đến nhiệm vụ của họ; họ chỉ cần ở lại tại chỗ và chờ lệnh từ cấp trên là được: “Hãy ngay lập tức gửi điện báo cho Đại tá Lỗ Tố Phủ, yêu cầu họ tiếp tục ẩn náu tại chỗ và không được hành động một cách thiếu suy nghĩ trước khi nhận được lệnh từ cấp trên.”