Sau trận chiến kết thúc, Sócôf dự định sẽ đến trụ sở chỉ huy ở Bắc Cảng để triệu tập các sĩ quan chỉ huy tổ chức cuộc họp tổng kết sau trận. Ai ngờ vừa bước vào trụ sở, Vitkov đã nói với ông: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, ông đến đúng lúc rồi. Tư lệnh viên vừa gọi điện yêu cầu ông ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy của ông ấy.”

“Tư lệnh viên vội vàng như vậy,” Sócôf tò mò hỏi Vitkov, hy vọng có thể nhận được những thông tin hữu ích từ vị Phó Tham mưu trưởng Tập đoàn này: “Đồng chí Phó Trung đoàn trưởng, ông biết chuyện gì đang xảy ra không?”

Nhưng Vitkov chỉ lắc đầu, nhún vai và nói với vẻ buồn bã: “Tôi cũng không biết. Chỉ là có lệnh yêu cầu tôi cùng ông đến bộ phận Tư lệnh của Tập đoàn.”

Thấy Vitkov cũng muốn đi cùng mình đến bộ phận Tư lệnh, Sócôf đoán chắc có chuyện lớn nào đó đang xảy ra, liền không dám ở lại lâu hơn nữa, vội vàng gọi Goria và ra lệnh: “Đồng chí Đại úy, yêu cầu các binh sĩ của anh nhanh chóng thu thập những vật tư có thể sử dụng được. Khi đối mặt với cuộc tấn công tiếp theo của kẻ địch, chúng ta vẫn sẽ phải đối đầu với họ bằng lưỡi lê.”

Nghe Goria đáp lại, Sócôf liền cùng Vitkov ra khỏi trụ sở. Vừa đến cửa, ông bỗng nhiên nhớ ra một việc: “À đúng rồi, đồng chí Đại úy, các anh đã bắt được bao nhiêu tù binh?”

“Khoảng hơn hai trăm tù binh, trong đó một nửa là những người bị thương,” Goria biết rằng Sócôf không hề hỏi vô cớ, liền vội vàng hỏi: “Chúng ta nên xử lý họ như thế nào?”

“Hiện tại, vật tư của chúng ta rất thiếu thốn, không có đủ thuốc men để chữa trị cho những người bị thương của kẻ địch,” Sócôf nói một cách không do dự: “Hãy thả họ tất cả đi.”

“Gì cơ, thả họ tất cả đi ư?” Goria giật mình trước lời nói của Sócôf, ông cẩn thận hỏi: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, những tù binh mà chúng ta vất vả bắt được, lại bị thả như vậy sao?”

Nếu là những tù binh Đức mà Sócôf bắt được, ông chắc chắn sẽ không dễ dàng thả họ. Nhưng vừa rồi, ông đã chứng kiến tinh thần chiến đấu mãnh liệt của quân đội Romaniya, và ông cũng rất ngưỡng mộ họ. Hiện tại, Mã Mã Dãi Phủ Cảng không có điều kiện để giam giữ tù binh, và ông cũng không muốn xử tử họ hay đưa họ đến Siberia, vì vậy ông quyết định thả họ tất cả.

Tất nhiên, ông ấy cũng không buông tha những kẻ thù này một cách vô điều kiện, mà đã ra lệnh cho Goria: “Hãy để những tù binh này trở về và báo với chỉ huy của họ rằng Lập tức phái sẽ đến thu dọn hết xác chết ở phía trước chiến địa. Tôi cam đoan với họ rằng các chiến sĩ của chúng ta sẽ không bao giờ nổ súng vào những người đến thu dọn xác chết đâu.”

Trên đường đi đến đơn vị Tư lệnh, Vitekov đã khen ngợi Sócôf và nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, quý vị làm rất đúng. Nên để Romaniya người đến thu dọn hết xác chết của họ đi. Dù thời tiết ngày càng lạnh, nhưng hàng nghìn xác chết chất đống trên sườn đồi vẫn rất dễ gây ra dịch bệnh.”

“Đại tá Sócôf, tôi nghe nói đơn vị của quý vị đã đối đầu với kẻ thù bằng dao bay phải không?” Ngay khi bước vào đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân, Thôi Khả Phu liền bỏ công việc đang làm lại và hỏi một cách quan tâm.

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sócôf vội vàng trả lời một cách lễ phép: “Là các chiến sĩ của Trung đoàn 192 và binh sĩ Thủy quân Lục chiến đã đối đầu với kẻ thù bằng dao bay.”

“Đại tá Sócôf, tại sao quý vị lại yêu cầu các chiến sĩ của mình đối đầu với kẻ thù bằng dao bay nhỉ?” Một nhân viên chính trị ngồi ở góc phòng, nghe vậy, không khỏi lên tiếng: “Tại sao không dùng đạn hay pháo để tiêu diệt họ? Như vậy sẽ tiện hơn mà.”

Sócôf nhìn chằm chằm vào người nhân viên chính trị đó, nhận ra đó là một khuôn mặt mới, ông cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và hỏi một cách bình tĩnh: “Xin hỏi đồng chí chỉ huy này tên là gì ạ?”

“Đây là Phó trưởng Ban Chính trị của Tập đoàn quân số 57,” Thôi Khả Phu giới thiệu về danh tính người đó với Sócôf. Không hiểu do sơ suất hay cố ý, ông chỉ nói đến chức vụ mà không đề cập đến tên của người đó: “Ông ấy được lệnh đưa Sư đoàn Bộ binh số 138 đến bổ sung cho chúng ta.”

“Sư đoàn Bộ binh số 138?” Nghe đến cái tên này, Sócôf do dự một lát, sau đó hỏi lại: “Đó là đơn vị do Đại tá Liudnikov chỉ huy phải không?”

“Đúng vậy, chính là đội quân của anh ta,” Kreylov tiến lại và bổ sung: “Họ sẽ đi tăng cường phòng thủ cho các nhà máy trên con phố; đội quân trước đây đóng giữ nơi đó đã bị tiêu diệt gần hết trong các trận chiến vài ngày qua.”

“Đại tá Sócôf,” thấy rằng mình và những người khác dường như bị bỏ quên, phó trưởng ban chính trị của Tập đoàn quân số 57 có vẻ tức giận: “Ông vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Tại sao ông lại để binh sĩ đối đầu trực diện với kẻ thù bằng lưỡi lê, thay vì sử dụng đạn pháo và đạn súng để tiêu diệt chúng?”

“Đồng chí phó trưởng ban chính trị!” Sócôf quay người lại, nói từng từ một cách nghiêm túc: “Nếu có thể, tôi sẵn lòng hy sinh một trăm quả đạn pháo hay mười nghìn viên đạn súng để cứu mạng một binh sĩ. Nhưng do các trận chiến kéo dài, đạn dược của tiểu đoàn chúng tôi đã cạn kiệt hoàn toàn. Vì vậy, khi đối mặt với đợt tấn công ào ạt của kẻ thù, binh sĩ chúng tôi chỉ có thể dũng cảm xông lên và đánh trực diện với chúng.” Anh nói ra những lời này với vẻ tức giận; nếu không thấy đối phương là một nhân viên chính trị thuộc phe đồng minh, có lẽ anh đã đấm vào mặt người đó rồi.

Thái độ của Sócôf khiến vị phó trưởng ban chính trị kia hoảng sợ; anh ta không kìm được mà lùi lại cho đến khi lưng chạm vào tường mới dừng lại, và nói một cách lúng túng: “Xin lỗi, đại tá… Tôi không biết rằng đạn dược của các bạn đã cạn kiệt. Tôi cứ nghĩ rằng…”

“Cứ nghĩ rằng cái gì?” Lần này là ủy viên quân sự của Tập đoàn quân Cổ La Phu lên tiếng; anh nhìn về phía nhân viên chính trị kia với vẻ khinh thường: “Anh nghĩ rằng đại tá Sócôf muốn thể hiện lòng anh hùng cá nhân nên mới để binh sĩ đối đầu trực diện với kẻ thù sao? Tôi nói cho anh biết này: Không chỉ ở Tập đoàn quân số 62 của chúng ta, mà ngay cả trong toàn Phương diện quân Stalingrad, cũng không thể tìm ra một vị chỉ huy nào giỏi chiến đấu hơn ông ấy. Ông ấy luôn biết cách đạt được kết quả chiến đấu tốt nhất với chi phí thấp nhất; đó cũng chính là lý do tại sao ông ấy có thể từ một trung sĩ thăng lên thành đại tá trong chưa đầy một năm.”

Mặc dù những lời nói thiếu lịch sự của vị nhân viên chính trị kia khiến Sócôf rất tức giận, nhưng nó cũng khiến anh nhận ra một điều quan trọng. Sau khi Cổ La Phu nói xong, anh liền nhanh chóng đề nghị với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, để đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ thù, chúng ta gần như đã tiêu hết toàn bộ đạn d

Nếu không thì những trận đấu súng gần đây sẽ còn tiếp tục xảy ra nữa, và lúc đó tôi sẽ không còn đủ quân số để đối đầu với kẻ thù bằng dao kiếm nữa đâu.”

Thôi Khả Phu Ban đầu anh ta nghĩ rằng Sócôf sẽ yêu cầu mình cung cấp viện binh, bởi vì hiện tại họ cũng đang gặp khó khăn trong việc thiếu quân số. Nhưng khi nghe Sócôf chỉ yêu cầu bổ sung đạn dược, anh ta liền thở phào nhẹ nhõm và nói: “Yên tâm đi, Đại tá Sócôf ạ. Các đơn vị khác trong trận chiến đã thu được rất nhiều đạn dược loại vũ khí đạn dược. Vì những loại đạn này được sử dụng cho vũ khí của Đức, nếu không thay đổi vũ khí của chúng ta thì chúng hoàn toàn không thể được sử dụng được. Tôi sẽ bảo Trưởng ban Hậu cần, Thiếu tướng Lobov, sắp xếp người đưa chúng đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ ngay bây giờ.”

“Tuyệt vời quá, đồng chí Tư lệnh viên ạ! Thật là tốt quá.” Thấy Thôi Khả Phu sẵn lòng cung cấp đạn dược cho mình, Sócôf vô cùng vui mừng và liên tục cảm ơn: “Con người có thể chịu đựng được khi đói bụng, nhưng nếu súng không còn đạn, chúng ta sẽ không thể tấn công kẻ thù một cách mạnh mẽ được.”

Krelov lấy giấy bút ra và hỏi Sócôf: “Đại tá Sócôf ạ, trong trận chiến vừa kết thúc, các bạn đã tiêu diệt được bao nhiêu kẻ thù và thu được bao nhiêu đạn dược loại vũ khí đạn dược?”

Sócôf bị câu hỏi này làm bối rối, anh ta do dự một lát rồi mới ngượng ngùng trả lời: “Xin lỗi, đồng chí Tổng tham mưu ạ, tôi thực sự không thể trả lời câu hỏi của bạn được. Bởi vì tôi chưa kịp thống kê kết quả trận chiến thì đã cùng Đại tá Vitkov đến đây ngay.”

“Vậy còn bạn, Phó Tổng tham mưu ạ?” Thấy Sócôf không thể trả lời câu hỏi của mình, Krelov quay sang hỏi Vitkov đang đứng bên cạnh: “Tôi biết khi trận chiến diễn ra, bạn đang ở tại trụ sở chỉ huy ở Bắc Căng, vậy câu hỏi mà Đại tá Sócôf không thể trả lời, bạn chắc chắn có thể trả lời được chứ?”

Nghe thấy câu hỏi từ sếp mình, Vitkov vội vàng trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, kết quả chiến đấu cụ thể vẫn chưa được thống kê, nhưng theo ước tính của tôi, số lượng quân nhân kẻ thù bị quân đội chúng ta tiêu diệt nên nằm trong khoảng từ một nghìn năm trăm đến một nghìn tám trăm người.”

Về việc thu giữ được đồ tiếp tế thì có hai chiếc xe tăng Type III của Đức, vẫn còn khá nguyên vẹn; chỉ cần có binh sĩ lái xe tăng là có thể sử dụng chúng ngay. Về vũ khí, có năm khẩu súng máy hạng nặng và hơn hai mươi khẩu súng máy hạng nhẹ, cùng với hàng nghìn khẩu súng trường…

Nếu trước đây ai đó sử dụng những con số mơ hồ như thế này để báo cáo với Krilov, chắc chắn họ sẽ bị mắng mỏ thậm chí. Nhưng hôm nay, khi nghe báo cáo từ đội viên Vitkov, Krilov lại luôn mỉm cười. Sau khi ghi chép lại nội dung báo cáo, ông còn nói một cách thông cảm: “Đồng chí Phó Tham mưu trưởng, sau khi trở về, nhớ báo cáo chi tiết về kết quả chiến đấu cho tôi.”

Sau khi báo cáo về tình hình tại trận địa Mã Mã Dãi Phủ, Sócôf liền hỏi Thôi Khả Phu lý do tại sao mình lại được triệu tập đến đây: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói có việc gấp, yêu cầu tôi phải đến ngay đơn vị Tư lệnh. Không biết lãnh đạo cao cấp lại muốn giao cho đoàn chúng ta thực hiện nhiệm vụ gì khó khăn và vinh quang nữa không?”

“Đúng vậy, tôi vừa nhận được báo cáo từ đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân. Trong thời gian tới, khoảng hai đến ba sư đoàn sẽ lần lượt đến đây trong vòng Nhập Thành ngày.” Vì trong đơn vị Tư lệnh không có người ngoài, nên Thôi Khả Phu đã nói rõ hơn: “Khi các đơn vị đến đủ, chúng ta sẽ tiến hành một cuộc phản công mới vào hướng trận địa Mã Mã Dãi Phủ. Việc triệu tập bạn đến đây, một mặt là để lắng nghe ý kiến của bạn về cuộc phản công này, mặt khác là hy vọng bạn có thể giúp chúng tôi xây dựng kế hoạch chi tiết.”

Nghe thấy Thôi Khả Phu yêu cầu mình tham gia xây dựng kế hoạch tác chiến, Sócôf lập tức cảm thấy đầu đau. Bởi vì hiện nay, bầu trời trên Stalingrad đã bị không quân Đức kiểm soát; khi quân đội tấn công, họ hoàn toàn không nhận được sự hỗ trợ từ không quân. Ngay cả khi có sự hỗ trợ từ pháo binh ở bờ đông, tầm bắn của pháo binh cũng có hạn; khi quân đội tiến đến một vị trí nhất định, sự hỗ trợ từ pháo binh sẽ tự động kết thúc.

Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Thôi Khả Phu lại hỏi thêm: “Đại tá Sócôf, tôi biết bạn đã biết về cuộc phản công này từ lâu rồi. Hãy nói xem, bạn có ý kiến gì không?”

“Tôi có thể nói gì được chứ? Những cuộc phản kích không chuẩn bị đầy đủ như vậy không chỉ khó có thể đạt được hiệu quả mong muốn mà còn không thể kéo dài lâu; chúng chỉ khiến cho lực lượng của chúng ta bị tiêu hao không ngừng mà thôi. Những sự thật này, Sócôf chỉ có thể nghĩ trong lòng mà không dám nói ra thành lời, nếu không thì rất có thể tự rước họa vào thân.”

Tuy nhiên, khi thấy Thôi Khả Phu liên tục hỏi mình, Sócôf biết rằng không thể không bày tỏ ý kiến, nên anh chỉ có thể ho khan nhẹ một cái, giải tỏa cổ họng rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng để tiến hành cuộc phản kích tại phía Mã Mã Dãi Phủ, trước hết chúng ta cần sự yểm trợ của không quân và sự hỗ trợ lâu dài từ pháo binh mặt đất; chỉ như vậy chúng ta mới có cơ hội xuyên phá trận địa của kẻ địch. Nếu không, một khi cuộc tấn công của chúng ta gặp trở ngại và lực lượng phản kích bị chặn lại trước trận địa địch, thì kẻ địch từ hai hướng Bắc và Nam sẽ quay lại tấn công, và cuộc phản kích này chắc chắn sẽ thất bại.”

“Xin lỗi, Đại tá Sócôf, việc yểm trợ từ không quân mà bạn đề cập là điều không thể thực hiện được,” Thôi Khả Phu nói với vẻ mặt đầy buồn bã sau khi Sócôf nói xong. “Ngay cả pháo binh của chúng ta đóng trên bờ phía Đông cũng chỉ có thể hỗ trợ các bạn bằng lửa pháo trong giai đoạn đầu của cuộc tấn công. Một khi các bạn tiến ra ngoài tầm bắn của pháo, thì sự hỗ trợ đó cũng sẽ ngừng lại.”

Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ không quân và pháo binh, Sócôf chỉ có thể hy vọng vào lực lượng xe tăng. Anh thử hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy xe tăng thì sao? Lực lượng tấn công của chúng ta có thể nhận được sự hỗ trợ từ xe tăng không?”

“Về xe tăng, tôi có thể tìm cách cung cấp cho bạn một số chiếc,” Thôi Khả Phu đáp. Tuy nhiên, điều này lại đặt ra một vấn đề mới cho Sócôf: “Nhưng về nhân viên lái xe tăng thì bạn phải tự giải quyết.”

Mặc dù trong những trận chiến gần đây, không ít tài xế xe tăng thuộc quyền chỉ huy của ông đã hy sinh, nhưng những người còn lại vẫn có thể thành lập một đơn vị tấn công bằng xe tăng mạnh mẽ, và điều này không gây ra nhiều khó khăn.

Nghĩ đến đây, ông lại hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi là ông có thể cung cấp cho chúng tôi bao nhiêu xe tăng không?”

“Câu hỏi này, hiện tại tôi cũng không thể trả lời được,” Thôi Khả Phu nhún vai nói. “Nhưng lát nữa, giám đốc Peter của Nhà máy Tháng Mười Đỏ cũng sẽ đến đây; bạn có thể tự mình hỏi ông ấy xem ông ấy có thể cung cấp cho các bạn bao nhiêu xe tăng.”

Khi biết rằng Peter cũng sẽ đến đây, Sócôf không khỏi lo lắng. Trước đây, sau nhiều lần thương lượng, ông đã có được hơn bốn mươi xe tăng từ tay Peter, nhưng chưa đầy một tháng, tất cả những xe tăng đó đều bị tiêu hao hoàn toàn. Nếu lát nữa Peter hỏi thăm, ông không biết phải trả lời thế nào.

Càng lo lắng về điều gì đó, thì điều đó lại càng có khả năng xảy ra. Đúng vào lúc Sócôf đang lo lắng không biết phải giải thích thế nào với giám đốc Peter về việc mượn xe tăng, một sĩ quan thông báo với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên~, giám đốc Peter của Nhà máy Tháng Mười Đỏ đã đến, hiện đang ở bên ngoài cửa!”