Khi các đội quân của Thôi Khả Phu đang tích cực triển khai hoạt động gần sông Vistula, quân Đức lại có những hành động mới. Đối với họ, việc mất đi Brest không chỉ rút ngắn khoảng cách tiến vào Warsaw mà còn cho phép họ đi vòng qua Đông Phổ từ phía nam. Để ngăn chặn tình huống bất lợi này, tổng chỉ huy quân Đức đã nỗ lực ngăn chặn Quân đội Xô viết tiếp tục phát triển cuộc tấn công gần Brest. Vì vậy, họ đã tập trung những lực lượng còn sót lại của Tập đoàn quân số 2 và số 9 tại khu vực đó.

Khi Sócôf biết được rằng những lực lượng còn sót lại của hai tập đoàn quân này đang được tập trung để chuẩn bị phản công Brest, ông đã nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, chuyển các đơn vị ban đầu được triển khai ở phía tây nam Brest sang phía bắc hoặc tây bắc, nhằm đối phó với khả năng xâm lược của quân Đức.

Đúng lúc ông đang thực hiện việc điều chuyển quân đội, ông nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky: “Mễ Sa, liệu quân Đức có tập trung lực lượng lớn ở phía bắc và tây bắc Brest không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Những lực lượng còn sót lại của Tập đoàn quân số 2 và số 9 của kẻ thù đang được tập trung; có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công chúng ta để giành lại Brest.”

“Bạn có tin tưởng vào khả năng chống đỡ của mình không?”

“Tất nhiên, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nói với giọng đầy tự tin: “Dù kẻ thù có mạnh mẽ đến đâu, các binh sĩ của tôi đều tin rằng họ có thể đánh bại cuộc tấn công đó.”

“Mễ Sa, ban đầu tôi dự định cho các bạn nghỉ ngơi một thời gian, nhưng xét theo tình hình hiện tại, có lẽ tôi sẽ phải hủy bỏ kế hoạch đó,” Rokosovsky nói với vẻ áy náy: “Hiện nay, các đội quân của Thôi Khả Phu đang thực hiện những nhiệm vụ quan trọng, vì vậy tôi hy vọng các bạn có thể tiến hành một cuộc tấn công vào quân Đức, nhằm chuyển hướng sự chú ý của họ ra khỏi khu vực mà Thôi Khả Phu đang hoạt động. Các bạn có thể làm được không?”

“Có thể, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf biết rõ rằng Rokosovsky muốn ông gây ra sự chú ý của quân Đức, để kẻ thù không phát hiện ra các hoạt động của đội quân Thôi Khả Phu gần sông Vistula.

Tuy nhiên, vì lực lượng của ông ta vừa được bổ sung quá nhiều binh sĩ mới và đang thiếu hụt vũ khí đầy đủ, ông ta đã tận dụng cơ hội này để đề nghị với người đối diện: “Đồng chí Nguyên soái, lực lượng của tôi gần đây đã nhận được khá nhiều binh sĩ mới, nhưng đáng tiếc là phần lớn trong số họ không có vũ khí. Xin hỏi, liệu ngài có thể giúp chúng tôi giải quyết vấn đề này không?”

Nếu là vào những thời điểm khác, khi Xác Kha Phô Đề đưa ra yêu cầu như vậy, chắc chắn Rokosovsky sẽ từ chối mà không do dự. Nhưng lúc này, Rokosovsky buộc phải suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói với Sócôf: “Mễ Sa, lần này số lượng binh sĩ mà các bạn bổ sung quá lớn; ngay cả tôi cũng e rằng không thể cung cấp đủ vũ khí cho các bạn. Thôi thì, tôi sẽ cử người mang 10.000 bộ trang bị đến cho các bạn; có thể cung cấp được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu. Phần còn lại, các bạn hoàn toàn có thể tự bổ sung trên chiến trường. Các bạn nghĩ sao, Mễ Sa?”

Khi Rokosovsky đã nói đến mức đó, làm sao Sócôf dám từ chối? Ông chỉ có thể cứng rắn đáp lại: “Rõ rồi, đồng chí Nguyên soái. Ngoại trừ 10.000 khẩu súng mà Quân đoàn Tư lệnh cung cấp cho chúng tôi, phần còn lại của vũ khí trang bị thì chúng tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Sidorin và Ponerejin: “Tổng tham mưu, đồng chí Phó Tư lệnh viên, Quân đoàn Tư lệnh vừa ban hành lệnh yêu cầu chúng ta phải chủ động tấn công kẻ địch nhằm phá vỡ âm mưu của Đức chiếm giữ Brest.”

Khi biết được thông tin về việc phải tấn công kẻ địch, cả Sidorin lẫn Ponerejin đều tỏ ra bình thản; đối với họ, một người lính trên chiến trường chỉ có nhiệm vụ chiến đấu. Khi cấp trên ra lệnh chiến đấu vào thời điểm, địa điểm nào đó với kẻ địch, thì đơn vị đó buộc phải thực hiện theo lệnh đó.

Tuy nhiên, điều khiến Sidorin lo lắng nhất lúc này chính là vấn đề vũ khí trang bị cho đơn vị. Bởi vì số 50.000 binh sĩ mới vừa được bổ sung đã khiến kho vũ khí dự trữ của bộ phận hậu cần Tập đoàn quân cạn kiệt hết: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu cấp trên có thể cung cấp thêm cho chúng tôi không? Cần phải biết rằng, để trang bị vũ khí cho 50.000 người này, toàn bộ số vũ khí dự trữ của bộ phận hậu cần Tập đoàn quân đã bị tiêu hết rồi.”

“Tôi đã hỏi đồng chí Nguyên soái rồi,” Sócôf nói: “Ông ấy nói có thể cung cấp cho chúng ta mười ngàn khẩu súng các loại, nhưng những đơn vị còn thiếu thì chúng ta phải tự tìm cách giải quyết.”

“Nhưng chúng ta sẽ tìm cách ở đâu đây?” Xidolin nói với vẻ lo lắng: “Cần biết là chúng ta đã vào lãnh thổ Ba Lan rồi; nơi này không thể so sánh được với trong nước đâu, chắc chắn không thể tìm thấy bất kỳ kho hàng nào do quân đội chúng ta để lại.”

“Đúng vậy, Tổng tham mưu nói đúng,” Ponerein cũng đồng ý: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu anh có biện pháp nào để giúp những chiến binh mới gia nhập của chúng ta giải quyết vấn đề vũ khí đạn dược này không?”

“Chúng ta đã cử ba lữ đoàn đi tìm kiếm những đơn vị Đức đang hoạt động bên ngoài thành phố; gần đây có tin tức gì không?”

“Có đấy, đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin gật đầu và mở cuốn sổ ra báo cáo với Sócôf: “Ba lữ đoàn chúng ta cử đi sau vài ngày tìm kiếm đã tiêu diệt tổng cộng 685 binh sĩ Đức; trong đó, Lữ đoàn Bộ binh số 109 tiêu diệt 275 người, Lữ đoàn Bộ binh số 118 tiêu diệt 319 người, còn Lữ đoàn Bộ binh số 122 chỉ tiêu diệt được 91 người.”

Nghe xong báo cáo của Xidolin, Sócôf không khỏi cau mày: “Lữ đoàn Bộ binh số 122 là sao vậy? Số quân địch họ tiêu diệt lại ít hơn một trăm người… Điều này làm sao được?”

Thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt của Sócôf, Xidolin vội vàng giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, có nhiều lý do đấy. Chẳng hạn, khu vực mà Lữ đoàn Bộ binh số 122 được cử đi tìm kiếm thực sự không hề có bóng dáng của quân Đức; vì vậy, số lượng kẻ địch họ tiêu diệt mới ít như vậy.”

Sócôf cười lạnh một tiếng và tiếp tục hỏi: “Còn lý do nào khác nữa không?”

“Lý do khác ư?” Xidolin suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Cũng có thể là vì những người được cử đi tìm kiếm chủ yếu là những binh sĩ mới, chưa có kinh nghiệm; vì vậy họ rất khó có thể phát hiện ra những kẻ địch đang ẩn náu.”

“Tôi không chắc lắm,” Sidolin nói một cách hơi hoảng loạn: “Tôi sẽ gọi điện xác nhận trước.”

Chỉ sau vài phút, Sidolin đã hoàn tất cuộc gọi xác nhận và báo cáo với Sócôf: “Trưởng ban tham mưu của lữ đoàn cho biết, Đại tá Victor hiện đang huấn luyện binh sĩ mới trên sân tập.”

“Được rồi, tôi đã biết,” Sócôf đứng dậy, nói một cách nghiêm túc với hai người: “Tôi sẽ đến gặp Victor, việc ở đây sẽ do các bạn tiếp tục quản lý.”

Không lâu sau, Sócôf cùng với sự hộ tống của Khoa Thập Kim đã đến địa điểm đóng quân của Lữ đoàn Bộ binh số 122 và tìm thấy Victor đang huấn luyện binh sĩ trên sân tập.

Khi nhìn thấy Sócôf đến, Victor lập tức dừng cuộc huấn luyện và chạy đến báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, Lữ đoàn Bộ binh số 122 đang tiến hành huấn luyện quân sự, xin hãy chỉ đạo!”

“Tiếp tục huấn luyện!” Sócôf trả lời một cách ngắn gọn.

Cuộc huấn luyện tạm thời dừng lại đã được tiếp tục ngay lập tức.

“Đại tá Victor,” Sócôf nhìn những người lính đang tập đi bộ kiểu chuẩn và căn chỉnh tư thế bắn, hỏi một cách không hài lòng: “Các bạn huấn luyện binh sĩ theo cách này sao?”

Nghe Sócôf nói vậy, Victor có vẻ ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, có điều gì không đúng ở cách huấn luyện này không?”

“Tất nhiên là không đúng rồi,” Sócôf chỉ vào những người lính đang tập đi bộ kiểu chuẩn và nói với Victor: “Theo ông, những kỹ năng này có thực sự hữu ích trong tình huống tấn công hay chỉ phù hợp để phòng thủ thôi?”

Câu hỏi của Sócôf khiến Victor bối rối và không biết phải trả lời thế nào.

Thấy Victor im lặng, Sócôf càng thêm tức giận và nói một cách thẳng thắn: “Đại tá ơi, khi lên chiến trường, liệu những gì các binh sĩ đang huấn luyện có thực sự hữu ích không?”

“Không được.”

“Được thôi, nếu cả bạn cũng nói là không được, vậy tại sao bạn vẫn bắt binh sĩ tiếp tục luyện tập chứ?” Sócôf hỏi: “Như vậy không phải là lãng phí thời gian sao?”

“Vậy chúng ta nên luyện tập những gì đây?”

“Theo tôi, chúng ta nên để binh sĩ trải nghiệm cảm giác khi đạn bay ngang qua đầu họ, như vậy mới có thể giúp họ vượt qua nỗi sợ hãi khi ra trận.”

“Chúng ta nên tiến hành luyện tập như thế nào?” Victor hỏi.

Soko người đó dùng tay chỉ chỉ vào một hàng đống đất cách đó vài chục mét và nói: “Hãy yêu cầu binh sĩ ẩn sau những đống đất đó, rồi chúng ta bắn vào vị trí họ đang ẩn náu; như vậy họ sẽ cảm nhận được cảm giác của viên đạn bay ngang qua đầu mình.”

“Như vậy không ổn lắm đâu, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Victor nói, cảm thấy lo lắng: “Việc này rất dễ gây ra những tổn thương không cần thiết.”

“Đồng chí trung tá, không đâu ạ,” Khoa Thập Kim xen vào: “Trong các đống đất trên sân tập đều có thép bảo vệ, đủ khả năng chặn đứng những viên đạn bắn từ khoảng cách vài chục mét.”

“Đồng chí trung tá, hãy tập hợp mọi người lại,” Sócôf ra lệnh với Victor: “Tôi sẽ tự mình tổ chức cuộc luyện tập này.”

Trước lệnh của Sócôf, dù không muốn, Victor vẫn phải tập hợp mọi người lại. May mắn thay, số lượng binh sĩ tham gia luyện tập lúc này đều là những tân binh mới được bổ sung cho đơn vị, nên số lượng không quá đông.

“Các đồng chí,” Sócôf đứng trước hàng ngũ và nói to với các tân binh: “Nếu các bạn chưa từng ra trận và chưa từng trải nghiệm cảm giác khi đạn bay ngang qua đầu mình, thì dù luyện tập kỹ đến đâu đi nữa cũng vô ích. Bây giờ, chúng ta sẽ tiến hành bắn đạn thật, để mọi người đều có thể trải nghiệm cảm giác đó.”

Trong hàng ngũ, các tân binh đều không hiểu rõ mục đích của Sócôf, khuôn mặt họ đều đầy sự bối rối.

Sócôf cúi xuống nhặt một khẩu súng máy kiểu đĩa, rồi nói với các binh sĩ: “Bây giờ, tôi cần ba người tình nguyện ẩn sau những đống đất đó, sau đó tôi sẽ bắn vào hướng đó – như vậy họ sẽ thực sự trải nghiệm được cảm giác của viên đạn bay ngang qua đầu mình.”

Các tân binh nghe xong lời của Sócôf đều sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh. Phải trốn sau đống đất và chịu đựng những loạt đạn từ súng máy bắn về phía mình, đó chắc chắn là một nhiệm vụ có tỷ lệ tử vong rất cao. Mặc dù nhiều người không sợ chết, nhưng chết trên sân tập như thế này thì thật không đáng đâu.

Thấy không ai tự nguyện ra đứng, Sócôf chỉ vào một trung sĩ và ra lệnh: “Đồng chí trung sĩ, hãy ra đây!”

Trung sĩ được gọi tên không dám chậm trễ, vội vàng bước ra khỏi hàng và hỏi một cách hoảng loạn: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có chỉ thị gì không ạ?”

Sócôf đưa khẩu súng máy nhẹ cho Khoa Thập Kim rồi nói với trung sĩ đó: “Đồng chí trung sĩ, tôi sẽ cho anh trải nghiệm cảm giác khi đạn bay ngang qua đầu.”

Khi hai người đến sau đống đất, Sócôf hét lớn với Khoa Thập Kim đang cầm súng: “Chúng ta đã sẵn sàng rồi, có thể bắn được rồi.”

Nhưng Khoa Thập Kim lo lắng rằng việc này có thể gây nguy hiểm cho Sócôf, nên cứ do dự không dám bắn. Thấy anh ta không nổ súng, Sócôf lại hét lên: “Khoa Thập Kim, nhanh lên mà bắn đi, chúng ta đã sẵn sàng rồi.” Nói xong, anh ta lại trở về sau đống đất.

Trong khi đó, trung sĩ đang ẩn sau đống đất cùng với Sócôf đã sợ đến mức nằm ngửa trên mặt đất, run rẩy và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên~, chúng ta có bị giết không ạ?”

“Không đâu, đồng chí trung sĩ,” Sócôf an ủi anh ta: “Loại đống đất như thế này ít nhất có thể che chở ba người. Sau này khi lên chiến trường, bạn nhất định phải nhớ những gì tôi vừa nói; điều đó sẽ giúp tăng cơ hội sống sót cho các bạn.”

Khi Khoa Thập Kim chuẩn bị bắn những loạt đạn vào đống đất, Victor đã ngăn cản anh ta và hỏi một cách thận trọng: “Đại úy, sao chúng ta không dùng đạn giả thay vì đạn thật? Như vậy sẽ giúp tránh được những tai nạn không mong muốn.”

“Không được đâu, đồng chí trung tá.” Đối với đề xuất của Victor, Khoa Thập Kim đã thẳng thắn từ chối mà không hề do dự: “Nếu Tư lệnh viên ra lệnh sử dụng đạn thật, thì chúng ta nhất định phải làm theo.” Nói xong, anh ta liền bắn vài phát đạn nhanh về phía đống đất. Sau khi hoàn tất việc đó, anh ta đứng thẳng người lên và hô vang: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc bắn đã hoàn thành rồi, bạn có thể ra ngoài được rồi!”

Nghe thấy tiếng hô của Khoa Thập Kim, Sócôf từ từ hiện ra sau đống đất, nhìn về phía Khoa Thập Kim và thấy anh ta thực sự đã đặt khẩu súng máy sang một bên, mới yên tâm đứng dậy.

Sócôf cùng với trung sĩ đi về phía đầu hàng ngũ và hỏi mọi người: “Các đồng chí, còn ai muốn thử lại không?”

Những binh sĩ mới thấy Sócôf và trung sĩ đã trải nghiệm thực tế, liền trở nên tự tin hơn và nhiều người đều giơ tay xin được thử. Sócôf chỉ định hai người lính, sau đó để trung sĩ dẫn họ đi trốn sau đống đất.

Lần này, chính Sócôf là người thực hiện việc bắn. Anh ta bắt đầu bằng vài phát đạn nhanh, sau đó tiếp tục bắn liên tiếp, rồi đứng dậy và hô vang: “Các bạn có thể ra ngoài được rồi!”

Khi trung sĩ quay trở lại đầu hàng ngũ, Sócôf đã gọi anh ta lại và cười nói: “Trung sĩ ạ, hãy kể cho mọi người nghe xem, cảm giác khi đạn bay qua đầu là như thế nào?”

Trung sĩ suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Lần đầu tiên khi đạn bay qua đầu tôi, tôi sợ đến mức suýt tiểu ra quần. Lần thứ hai, tôi đã có kinh nghiệm hơn nhiều; chỉ cần trốn sau đống đất và không di chuyển, đạn sẽ không thể trúng được tôi.”

“Đồng chí trung tá,” Sócôf gọi Victor lại và nói: “Hãy để mỗi người lính đều trải nghiệm cảm giác này một lần. Như vậy, khi họ ra trận sau này, họ sẽ không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Victor gật đầu nói: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đến đây hỗ trợ các binh sĩ mới trong việc huấn luyện.”

“Và một điều nữa,” Sócôf nhắc nhở: “Mỗi lần thử nghiệm chỉ cần bắn hai phát đạn nhanh là đủ, đừng lãng phí quá nhiều đạn, kẻo khi quân đội chúng ta ra trận, sẽ không có đủ đạn dược.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Victor gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Tôi sẽ tuân theo lệnh của bạn, vừa hoàn thành việc huấn luyện đặc biệt, vừa kiểm soát việc tiêu hao đạn dược một cách hiệu quả.”