“Xin đồng chí Tư lệnh viên yên tâm.” Sócôf suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách quả quyết: “Chúng tôi sẽ Lập tức phái điều động những binh sĩ sử dụng súng phóng lựu đến nhà máy Zherensky để hỗ trợ Sư đoàn vệ binh số 37.”

“Đồng chí Tư lệnh.” Thấy Sócôf sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của Thôi Khả Phu, Y Vạn Nặc Phu bên cạnh đã vội vàng bước chân lo lắng. Ngay khi Sócôf ngừng cuộc gọi, anh ta không kịp chờ đợi mà nói ngay: “Số lượng súng phóng lựu và đạn dược của chúng ta rất hạn chế. Nếu dùng chúng để hỗ trợ Sư đoàn vệ binh số 37, thì khi tiến hành phản công, chúng ta sẽ gặp phải tình trạng thiếu hụt vũ khí này.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh.” Mặc dù hiện nay số lần sử dụng súng phóng lựu còn không nhiều, nhưng Xidolin thường xuyên được nghe nói rằng loại vũ khí này không chỉ có thể tấn công các xe tăng, phương tiện bọc thép, xe chiến đấu bộ binh và xe vận chuyển binh sĩ ở khoảng cách gần, mà còn có thể tiêu diệt các công sự của địch bằng cách bắn trực diện. Nếu những vũ khí tốt như vậy đều được giao cho các đơn vị khác, thì trong quá trình phản công, đơn vị của chúng ta sẽ dùng cái gì? Chính vì lý do này mà anh ta đồng tình với ý kiến của Y Vạn Nặc Phu: “Hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể nhận được viện trợ về súng phóng lựu và đạn dược. Nếu chúng ta dùng hết chúng, thì sau khi cuộc phản công bắt đầu, chúng ta sẽ dùng vũ khí gì để đối phó với xe tăng, pháo tấn công và công sự phòng thủ của địch?”

“Tổng tham mưu trưởng, Phó Tư lệnh, tôi hiểu ý của các bạn.” Đối với lời can ngăn của Xidolin và Y Vạn Nặc Phu, Sócôf hoàn toàn hiểu rõ. Nhưng vì lợi ích chung, anh ta vẫn phải điều động quân tiếp viện. Tuy nhiên, trước khi gửi quân đi, anh ta cần phải giải thích rõ lý do cho hai cấp phó của mình: “Địch đang tấn công mạnh mẽ vào nhà máy Zherensky. Nếu chúng ta không đi hỗ trợ tướng Roudjev và đội ngũ của ông ấy, thì một khi nhà máy bị địch chiếm giữ, kế hoạch phản công của chúng ta sẽ phải thay đổi. Lúc đó, hướng tấn công của chúng ta sẽ không còn là đối phương ở phía trước Mã Mã Dãi Phủ nữa, mà là địch đang chiếm giữ nhà máy Zherensky. Dù phải hy sinh toàn bộ sư đoàn của mình, chúng ta cũng phải giành lại nhà máy đó.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Xidolin và Y Vạn Nặc Phu đều im lặng lại. Họ hiểu rằng những gì Sócôf nói là sự thật; nếu người Đức chiếm giữ được nhà máy Zherensky, thì nhà máy phòng thủ liền kề cũng sẽ gặp nguy hiểm. Nếu thành phố bị đánh chiếm trước khi cuộc tấn công phản kháng mang lại kết quả, chắc chắn mọi người sẽ không thoát khỏi hậu quả tồi tệ.

Thấy căn phòng trở lại yên tĩnh, Anisimov bắt đầu hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí chỉ huy, từ điểm Mã Mã Dãi Phủ đến nhà máy Zherensky quãng đường khá xa. Nếu trước đây có đường sắt vòng đai, chúng ta có thể chỉ mất khoảng mười mấy phút để đến nơi. Nhưng bây giờ, nếu đi bộ đến nhà máy, ít nhất cũng mất hai tiếng đồng hồ. Nếu chúng ta cử người đi ngay bây giờ, liệu có kịp không?”

“Tôi nghĩ rằng tuyến phòng thủ của tướng Roudjev sẽ không thể chống đỡ được trong thời gian dài như vậy,” Sócôf nói một cách rõ ràng. “Tôi sẽ ngay lập tức gọi cho trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim và yêu cầu ông ấy điều động một đại đội pháo binh chống tăng đến đó.”

“Vậy còn nhà máy phòng thủ thì sao?” Xidolin hỏi lại. “Nếu đại đội pháo binh chống tăng rời đi, lực lượng phòng thủ tại nhà máy sẽ bị yếu đi.”

“Trung đoàn hai vẫn còn một đại đội pháo binh chống tăng nữa; chúng ta có thể yêu cầu Biệt Nhĩ Kim điều động họ đến tiền tuyến,” Sócôf đáp. “Như vậy, chúng ta sẽ có đủ thời gian để điều động lực lượng pháo binh chống tăng từ điểm Mã Mã Dãi Phủ đến nhà máy phòng thủ.”

Nghe thấy Sócôf đã suy nghĩ kỹ lưỡng về mọi vấn đề, Xidolin gật đầu và nói: “Đồng chí chỉ huy, vì ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, tôi sẽ ngay lập tức gọi cho trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim và yêu cầu ông ấy điều động đại đội pháo binh chống tăng của trung đoàn một đến nhà máy Zherensky để hỗ trợ lực lượng của tướng Roudjev.”

Nhưng khi Biệt Nhĩ Kim nhận được cuộc gọi từ Xidolin, ông ta lại hoài nghi và hỏi: “Đồng chí tham mưu trưởng, chẳng lẽ ông không biết rằng kẻ địch cũng đang tấn công mạnh mẽ vào chúng ta sao? Nếu vào lúc này chúng ta điều động đại đội pháo binh chống tăng đi, thì ai sẽ đối phó với xe tăng của địch?”

Thấy vẻ ngại ngùng trên khuôn mặt Xidolin, Sócôf biết rằng ông ta đã gặp phải trở ngại khi nói chuyện với Biệt Nhĩ Kim. Vì vậy, bà tiến lên giành lấy ống nói từ tay Xidolin và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, việc điều động đại đội pháo binh

Kẻ địch hiện đang tấn công mạnh mẽ vào nhà máy Zherensky; nếu không có sự hỗ trợ từ đội phòng thủ chống tăng, tuyến phòng thủ của chúng ta rất có thể bị xe tăng địch xâm phá.”

“Mễ Sa, tôi hiểu ý bạn.” Khi nghe thấy giọng nói của Sócôf, Biệt Nhĩ Kim biết rằng lệnh này không thể thay đổi được. Anh thở dài và nói: “Tôi sẽ cử đội phòng thủ chống tăng của tôi đi hỗ trợ Tướng Rouljev, nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?” Sócôf hỏi ngắn gọn.

“Liệu có thể chuyển đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn hai sang hỗ trợ Tướng Rouljev không?” Sau khi đưa ra yêu cầu này, Biệt Nhĩ Kim lo lắng rằng Sócôf có thể không đồng ý, nên anh còn giải thích thêm: “Đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn hai kể từ khi được điều động đến nhà máy đã luôn ở trạng thái không được sử dụng. Nếu bắt họ thay thế đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn một, không chỉ họ cần thời gian để làm quen với công việc mới, mà còn có thể gây ra những rối loạn không cần thiết.”

“Vậy bạn đề xuất thế nào?”

“Rất đơn giản,” Biệt Nhĩ Kim tiếp tục nói: “Chỉ cần chuyển đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn hai đến nhà máy Zherensky ngay lập tức. Như vậy, không chỉ có thể tránh được sự rối loạn khi thay phiên gác, mà đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn một cũng không cần phải làm quen lại với môi trường mới.”

Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Xác Kha Phô Đề nhận ra rằng kế hoạch của mình có vài điểm sai sót. Rõ ràng là có thể trực tiếp chuyển đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn hai – những người hiện đang ở trạng thái không được sử dụng – đến nhà máy Zherensky, nhưng anh lại cứ thêm thắt, làm cho mọi thứ trở nên phức tạp hơn, thật là vô ích.

Nghĩ đến đây, Sócôf mỉm cười ngượng ngùng, sau đó nói qua điện thoại: “Đồng chí Chính ủy, bạn nói đúng. Vậy thì chúng ta sẽ cử đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn hai đi hỗ trợ nhà máy Zherensky, còn đội phòng thủ chống tăng của tiểu đoàn một sẽ tiếp tục giữ vững vị trí của mình. Ngoài ra, tôi sẽ điều động một số binh sĩ biết sử dụng súng rocket từ trung đoàn cảnh vệ đến hỗ trợ các bạn.”

Sau khi Sócôf ngừng cuộc gọi, Xi Dolin và những người khác lập tức xin ý kiến ông: “Đồng chí Tư lệnh, theo ông, ai sẽ dẫn đội quân đi hỗ trợ nhà máy?”

“Thiếu tướng ơi, tôi có thể nói vài lời không ạ?” Anisimov bên cạnh không nhịn được mà chen lời hỏi: “Chẳng phải Tư lệnh viên đã ra lệnh cho chúng ta đi tiếp viện cho nhà máy Zherensky sao? Tại sao bây giờ lại chuyển sang tiếp viện cho nhà máy phòng thủ rồi?”

“Đồng chí Chính ủy ơi,” nghe thấy câu hỏi của Anisimov, Sócôf quay người về phía anh ta và giải thích: “Nhà máy phòng thủ và nhà máy Zherensky cách nhau không xa lắm. Nếu chúng ta điều động lực lượng tiếp viện đến nhà máy phòng thủ, chúng ta sẽ có thể kịp thời hỗ trợ họ.”

“Thiếu tướng ơi,” thấy lời mình bị Anisimov ngắt lời, Sidorin lại lặp lại câu hỏi của mình: “Ông sẽ dẫn đầu đội quân đi tiếp viện ư?”

“Hãy để Trung tá Tenev, chỉ huy trung đoàn vệ binh, đảm nhận nhiệm vụ này.” Sócôf suy nghĩ rằng kể từ khi Tenev đến đơn vị của mình, ông gần như không được giao bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào, có lẽ ông ấy cũng cảm thấy không hài lòng. Vì vậy, ông quyết định giao nhiệm vụ này cho ông ấy: “Hãy để ông ấy dẫn theo hai đại đội vệ binh, mang theo năm khẩu súng rocket cùng đạn dược đi kèm, và nhanh chóng tiến đến nhà máy phòng thủ.”

“Thiếu tướng ơi, hai đại đội vệ binh đó có khoảng gần một trăm người đấy.” Nghe vậy, Y Vạn Nặc Phu không nhịn được mà nhắc nhở Sócôf: “Chỉ mang theo năm khẩu súng rocket, liệu có hơi ít không ạ?”

“Không hề ít đâu.” Sócôf lắc đầu nói: “Tôi điều động họ đến nhà máy phòng thủ không chỉ để đối phó với xe tăng của kẻ địch, mà còn chuẩn bị đối phó với bộ binh của họ nữa. Vì vậy, tôi muốn họ mang theo thêm ba mươi quả đạn rocket loại mới nữa.”

“Tôi nghĩ nếu Trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim biết tin này, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng đấy.” Biết rằng Sócôf còn muốn lực lượng tiếp viện mang theo đạn dược tên lửa mới, Y Vạn Nặc Phu liền mỉm cười hiểu ý: “Nhưng như vậy thì, những người Đức tấn công nhà máy phòng thủ sẽ phải gánh chịu khó khăn lớn đấy.”

Nhìn thấy Sidorin đang nói chuyện điện thoại với Trung tá Tenev, Sócôf trong lòng không khỏi lắc đầu. Ban đầu, ông nghĩ rằng chỉ cần đợi đến khi Quân đoàn Stalingrad tiến hành cuộc phản công, họ sẽ có thể sử dụng lực lượng bổ sung mà cấp trên cung cấp để tổ chức cuộc phản kích chống lại các đội quân Romaniya đang ở phía trước.

Những kế hoạch dù được lên trước cũng không thể theo kịp những biến động xảy ra. Đầu tiên là quân Đức và các lực lượng Romaniya thay phiên nhau canh gác; sau đó họ lại tấn công mạnh mẽ vào nhà máy phòng thủ và nhà máy Zherensky, khiến chúng ta buộc phải điều động một số lực lượng và vật tư kỹ thuật vốn đã được chuẩn bị để tổ chức cuộc phản công, để tăng viện cho hai nhà máy đang ở trong tình thế nguy cấp này.

“Đồng chí Tư lệnh, ông đang nghĩ gì vậy?” Anisimov thấy Sócôf đang ngây người nhìn người đang nói điện thoại là Sidorenin, không nhịn được mà hỏi: “Ông lo lắng rằng quân đội của chúng ta sẽ không thể giữ vững được những nhà máy đó sao?”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Chỉ cần chờ thêm mười mấy giờ nữa, Tập đoàn quân Stalingrad của chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công từ phía nam thành phố, sau đó sẽ gặp gỡ với Tập đoàn quân Tây Nam và Tập đoàn quân Don sớm nhất có thể. Nhưng nếu vào lúc quan trọng như thế này mà nhà máy phòng thủ và nhà máy Zherensky bị mất, thì tất cả những nỗ lực chúng ta đã bỏ ra suốt đêm qua sẽ đều tan thành mây khói.”

“Tôi nghĩ quân đội của chúng ta sẽ có thể giữ vững được những nhà máy đó.” Anisimov nói một cách không mấy tự tin: “Dù sao đi nữa, họ cũng biết rằng cuộc phản công lớn của quân đội chúng ta đã bắt đầu, và sự diệt vong của kẻ thù chỉ còn là vấn đề thời gian. Vì vậy, dù cuộc tấn công của kẻ thù có mạnh mẽ đến đâu, họ cũng sẽ tìm cách chống đỡ để chờ đợi chiến thắng đến.”

Biệt Nhĩ Kim nhận được lệnh của Sócôf và đang chuẩn bị gọi điện cho Trung úy Briski, chỉ huy của Tiểu đoàn 2, thì cuộc tấn công mới của quân Đức lại bắt đầu. Ljudnikov gọi điện cho anh ấy, nói một cách hoảng loạn: “Đồng chí Tư lệnh Biệt Nhĩ Kim, kẻ thù lại tiến hành cuộc tấn công mới rồi. Có vẻ như họ sẽ không dừng lại cho đến khi chiếm được những nhà máy đó. Với lực lượng hiện có của tôi, e rằng sẽ rất khó để chống đỡ họ; tôi hy vọng sẽ nhận được sự giúp đỡ của ông.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Đại tá.” Vì tuyết bên ngoài không rơi nhiều, Biệt Nhĩ Kim có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài từ trụ sở chỉ huy của mình. Anh thấy những đám binh sĩ Đức mặc áo giáp màu trắng đang di chuyển dưới sự bảo vệ của xe tăng, pháo tấn công và xe bọc thép, hướng về phía tuyến phòng thủ cuối cùng của nhà máy phòng thủ. Anh vội vàng nói vào điện thoại: “Chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu cùng các bạn, và sẽ đánh bại hoàn toàn cuộ

“Đồng chí trưởng đoàn, xin hãy đưa ra lệnh đi.” Từ giọng nói của Biệt Nhĩ Kim, Briski nhận ra rằng lệnh sắp được đưa ra này vô cùng quan trọng, vì vậy anh ta nhanh chóng nói: “Trung đoàn chúng tôi đã sẵn sàng cho mọi cuộc chiến đấu.”

“Vì các bạn đã sẵn sàng chiến đấu rồi thì thật tốt.” Biệt Nhĩ Kim rất hài lòng với câu trả lời của Briski. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Lệnh thứ nhất: điều động tiểu đội phòng không kích đến nhà máy Zherensky để hỗ trợ khu vực phòng thủ của tướng Rouljev; Lệnh thứ hai: ngoại trừ một số binh sĩ còn lại để bảo vệ pháo, phần còn lại của đơn vị đều phải đến vị trí của Trung đoàn Một để tăng cường hệ thống phòng thủ.”

“Gì cơ? Điều động tiểu đội phòng không kích đến nhà máy Zherensky?” Nghe lệnh này, Briski không khỏi ngạc nhiên, bởi vì anh ta cũng nhận thấy rằng lần này quân Đức đã rất quyết tâm; số lượng xe tăng, pháo tự hành và xe bọc thép được điều động lên đến hơn ba mươi chiếc. Chỉ có vài khẩu rocket của tiểu đội phòng không kích Trung đoàn Một là không thể đối phó nổi với số lượng đó. Vì vậy, anh ta cẩn thận nhắc nhở Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí trưởng đoàn, liệu ông có nhìn thấy số lượng xe tăng của kẻ địch lần này là bao nhiêu không? Chỉ có lực lượng phòng không kích yếu ớt của Trung đoàn Một thì không thể đối phó được đâu.”

“Đây là lệnh từ sở chỉ huy sư đoàn, hãy tuân thủ ngay.” Biệt Nhĩ Kim lo lắng rằng Briski có thể không hiểu rõ, nên còn nhấn mạnh thêm: “Nếu nhà máy Zherensky bị mất, kẻ địch sẽ có thể vòng qua phía sau chúng ta, và lúc đó chúng ta sẽ hoàn toàn bị bao vây. Bạn phải hiểu rằng, việc hỗ trợ đồng minh chính là đang giúp đỡ chính mình.”

“Ngoài ra,” sau khi nói xong về vấn đề tiểu đội phòng không kích, Briski tiếp tục đặt ra những thắc mắc của mình: “Không lâu trước đây, sở chỉ huy sư đoàn mới bổ sung binh lực cho Trung đoàn Một, phải không? Nếu chúng ta tiếp tục đi đó, thì vị trí chiến đấu sẽ trở nên quá chật chội, phải không? Đồng chí trưởng đoàn, trong một khu vực hẹp như vậy, nếu tập trung quá nhiều binh sĩ, mỗi quả đạn của kẻ địch đều có thể gây ra thiệt hại lớn cho chúng ta… Liệu điều này có hợp lý không?”

“Không có gì không hợp lý cả.” Biệt Nhĩ Kim nghe Briski liên tục đưa ra những lý do khách quan mà có vẻ bực bội, và nói: “Những binh sĩ mới được bổ sung cho chúng ta đều chưa có kinh nghiệm chiến đấu. Khi đối mặt với những xe tăng địch đang lao đến, có lẽ nhiều người sẽ căng thẳng đến mức không

“Muốn bảo vệ được chiến địa, chúng ta chỉ có thể dựa vào Trung đoàn một và trung đoàn của các bạn thôi. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí trưởng đoàn.”

“Nếu đã hiểu rồi, còn đứng đó làm gì nữa?” Biệt Nhĩ Kim thúc giục: “Còn không nhanh chóng dẫn quân đội của mình đến tiếp viện ngay? Nếu để kẻ địch xâm nhập vào chiến địa, mọi thứ sẽ quá muộn mất.”

Khi các chỉ huy và binh sĩ của Trung đoàn hai đi theo con đường hào giao thông tiến về phía khu vực phòng thủ của Trung đoàn một, xe tăng và pháo tấn công của kẻ địch đã đã xâm nhập vào tuyến đầu. Các tay súng chống tăng thuộc đại đội chống tăng của Trung đoàn một, mặc dù đã chiến đấu rất anh dũng, nhưng trước số lượng xe tăng của Đức áp đảo hoàn toàn, họ giống như những con bướm đêm lao vào lửa. Những người ẩn náu trong các hố đạn để bắn vào xe tăng đã trở thành mục tiêu cho súng máy trên xe bọc thép. Chỉ cần họ đứng dậy, họ sẽ ngay lập tức bị bắn phá dữ dội; một số tay súng chống tăng đã hy sinh ngay tại chỗ, ngã xuống các hố đạn. Người phụ tá bắn súng lại nhặt lấy súng tên lửa, liều lĩnh đứng dậy trong làn đạn của kẻ địch và tiếp tục nổ súng vào những chiếc xe tăng đang tiến gần.