Trước khi quyết định sáp nhập đội du kích của mình vào đội quân chính thức, Ízvíkov đã suy nghĩ rất kỹ. Mặc dù số lượng binh sĩ trong đội của ông đã đạt tới 1.500 người, nhưng những người thực sự có khả năng chiến đấu chỉ khoảng hai ba trăm người – đó là những binh sĩ thuộc quân đội chính quy bị tản loạn trước đây. Việc ông được phong làm trung đội trưởng và được cấp cấp bậc thiếu úy đã là điều rất tốt rồi.

Tuy nhiên, ông vẫn hy vọng một chút rằng nếu Tướng Kurishenko thấy số lượng binh sĩ mà ông mang theo khá đông, có thể ông sẽ được phong làm đại đội trưởng và được trao cấp bậc đại tá. Khi này, việc được bổ nhiệm làm trung đoàn trưởng của Lữ đoàn Vệ binh thứ hai và được phong cấp bậc thiếu tá, mặc dù khiến ông hơi thất vọng, nhưng ông vẫn cảm thấy điều đó vượt qua sự mong đợi của mình.

Sau khi sắp xếp xong chức vụ cho Ízvíkov, Sócôf hỏi Kurishenko: “Thưa Tướng Kurishenko, liệu ông có thể liên lạc được với Tướng Afunin không?”

“Có thể, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Kurishenko gật đầu nói. “Những nhân viên thông tin của chúng ta rất giỏi; họ đã lắp đặt xong đường dây điện thoại nối với tổng hành dinh, vì vậy chúng ta có thể liên lạc trực tiếp với tướng chỉ huy qua điện thoại.”

Nghe biết có thể gọi điện trực tiếp với Afunin, Sócôf cũng rất vui mừng và yêu cầu Sidorin: “Đồng chí tổng tham mưu, xin hãy yêu cầu nhân viên thông tin kết nối cuộc gọi với tổng hành dinh; tôi muốn nói chuyện với Tướng Afunin.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf hỏi Afunin: “Thưa Tướng Afunin, tôi là Sócôf. Hãy báo cáo ngay tình hình hiện tại cho tôi.”

Giọng nói của Afunin vang lên từ bên kia đầu dây, đầy nhẹ nhõm: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, thật may mắn khi cuối cùng chúng tôi cũng liên lạc được với ông.”

Sócôf ngạc nhiên: “ Sao vậy, Tướng Afunin? Chẳng lẽ các bạn không thể liên lạc được với Quân đoàn Tư lệnh sao?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ. Dù chúng tôi gọi điện bao nhiêu lần, Quân đoàn Tư lệnh vẫn không hề có phản hồi nào cả.”

Nghe Afunin nói vậy, Sócôf suy nghĩ một chút và lập tức đoán ra rằng chắc chắn là Smirnov đã dẫn Quân đoàn Tư lệnh đi nơi khác, nên mới không thể liên lạc được với các đơn vị dưới quyền.

“Tôi nghĩ có lẽ là bộ phận Tư lệnh đang di chuyển, vì vậy bạn không thể liên lạc được với họ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, liệu ông không ở trong bộ phận Tư lệnh sao?”

“Vâng, tôi đang ở trong trụ sở chỉ huy của Tướng Kurishenko.” Sócôf ngắn gọn giải thích vị trí của mình rồi tiếp tục hỏi: “Tình hình ở nơi bạn ra sao? Hãy báo cáo cho tôi ngay đi.”

“Vì ông đang ở tại trụ sở Sư đoàn Bảo vệ Đặc biệt số 41, nên chắc chắn ông biết rằng Haixin đã bị quân đội chúng ta chiếm giữ mà không cần phải giao tranh gì cả.” Afunin nói qua điện thoại: “Thông tin mà chúng tôi nhận được lúc đó cho thấy, dù quân Đức ở Haixin đang rút lui, thì quân Đức trong thành phốTiệp Plík cũng đang hoảng loạn và rút lui vội vã.”

“Đúng vậy, thông tin tôi nhận được cũng giống như vậy.” Sócôf nghe thấy giọng nói của Afunin có vẻ không hài lòng, nghĩ rằng có lẽ đã xảy ra điều gì đó bất ngờ trong trận chiến giành lấyTiệp Plík, liền hỏi một cách thăm dò: “Tướng Afunin, có phải đã xảy ra vấn đề gì không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, thực sự là có một vấn đề nhỏ.”

“Vấn đề gì vậy?”

“Sư đoàn Dù Bảo vệ Đặc biệt số 3 là đơn vị đầu tiên đến được bên ngoài thành phốTiệp Plík, vì vậy theo lời các người tị nạn, quân Đức trong thành phố đã rút hết ra ngoài. Thiếu tá Konev đã cử một tiểu đoàn Nhập Thành vào bên trong thành phố.” Giọng nói của Afunin trở nên nặng nề: “Nhưng ngay khi tiểu đoàn đó vào bên trong, họ đã bị quân Đức tấn công gần đó. Sau một trận chiến ác liệt, chỉ có một liên đoàn duy nhất có thể rút ra khỏi thành phố.”

Sócôf nghe tin rằng hai phần ba số binh sĩ trong tiểu đoàn đầu tiên đã hy sinh, không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Vậy bây giờ các bạn đang làm gì?”

“Tôi đang tổ chức các đơn vị tiến hành tấn công vào thành phố,” Afunin trả lời: “Tuy nhiên, hiện tại tiến triển không mấy thuận lợi; quân đội chúng tôi vẫn chưa thể phá vỡ được tuyến phòng thủ ngoại vi của quân Đức.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi cau mày. Anh ta yêu cầu Kurishenko mang bản đồ đến, xem xét kỹ lưỡng rồi nói vào điện thoại: “Tướng Afunin, tôi đã xem bản đồ rồi.”

Phía đông thành phốKiệp Plík có địa hình hiểm trở, dễ phòng thủ khó tấn công, và quân đội tấn công cũng sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai lực lượng. Nếu các bạn tiến hành tấn công từ hướng này, số lượng binh sĩ cần sử dụng sẽ không nhiều, và điều đó chỉ khiến chiến thuật của chúng ta trở nên vô ích mà thôi. Bạn cần ngay lập tức điều chỉnh chiến thuật; nếu không, số binh sĩ thiệt mạng sẽ càng tăng mà thôi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Sócôf nói xong, Afuning hỏi một cách thận trọng: “Ý ông là yêu cầu tôi điều động quân đội tiến hành cuộc tấn công từ hai bên sườn để bao vây thành phốKiệpliKè?”

“Jeplik chỉ là một thành phố nhỏ, lực lượng phòng thủ ở đó cũng không nhiều,” Sócôf nói: “Hiện tại, bạn có hai sư đoàn quân đội, việc bao vây họ hoàn toàn không thành vấn đề.”

“Nhưng quân đội của tôi không quen với địa hình ở đây,” Afuning nói một cách lo lắng: “Hơn nữa, cả hai phía nam và bắc của thành phố đều là rừng rậm; tôi e rằng các đơn vị tiến hành cuộc tấn công từ hai bên sườn có thể lạc trong rừng và gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Nghe Afuning phản đối như vậy, Sócôf không nổi giận, mà là đặt tay lên micrô và hỏi Izzvikhov, người đang đứng gần đó: “Đồng chí thiếu tá, tôi muốn hỏi liệu lực lượng du kích do ông chỉ huy thường xuyên hoạt động trong khu vực nào?”

Sócôf hỏi như vậy là vì lực lượng du kích do Izzvikhov chỉ huy có quy mô khá lớn; nếu không có một không gian hoạt động đủ rộng lớn, họ đã sớm bị quân Đức tiêu diệt từ lâu rồi.

Izzvikhov hiểu rõ ý định của Sócôf, liền vội vàng chỉ vào bản đồ và giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy nhìn vào đây; lực lượng của tôi thường xuyên hoạt động trong những khu vực này.”

Theo hướng mà Izzvikhov chỉ, Sócôf không khỏi ngạc nhiên; thật không ngờ, khu vực hoạt động của lực lượng du kích này lại rộng lớn đến thế – không chỉ bao gồm Haisin và Jeplik, mà còn có cả Ô Mạn và Vinitsa nữa. Chẳng trách sao quân Đức mãi không thể tiêu diệt được họ.

“Bạn có quen với địa hình trong khu vực hoạt động của lực lượng du kích không?”

“Tất nhiên,” Izzvikhov gật đầu: “Không chỉ Jeplik và Haisin, mà ngay cả Vinitsa, lực lượng của tôi cũng thường xuyên đến đó hoạt động.”

“Về Vinitsa thì tạm thời không nói nữa,” Sócôf lo lắng rằng cuộc trò chuyện sẽ kéo dài mãi, nên ngăn anh ta tiếp tục, và thay vào đó hỏi một cách lịch sự: “Hiện tại, quân đội của tôi đang chiến đấu ở vùng ngoại

“Thế nào, trong đội ngũ của anh có ai am hiểu rõ địa hình và có thể đóng vai trò làm hướng dẫn cho quân đội tôi không?”

“Không vấn đề gì cả,” Izvikov gật đầu nói: “Trong đội ngũ của tôi có hai người là những người canh rừng sống ở khu rừng bên ngoài thành phốTiệp Plík; không ai am hiểu địa hình hơn họ cả.”

“Tốt lắm,” khi biết rằng trong đội ngũ của Izvikov có những người canh rừng này, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta buông chiếc điện thoại xuống và nói: “Tướng Afunin, tôi đã tìm được hai người canh rừng – họ rất am hiểu địa hình khu vực bên ngoài thành phốTiệpliк. Tôi sẽ ngay lập tức cử người đưa họ đến đó để hỗ trợ các bạn làm hướng dẫn.”

“Gì cơ? Những người canh rừng ư?” Giọng nói của Afunin đầy ngạc nhiên: “Tuyệt vời quá! Nếu có họ làm hướng dẫn, quân đội chúng tôi sẽ dễ dàng tiến vào phía sau địch và bao vây họ.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf đặt down điện thoại, lấy ra một gói thuốc lá, phát cho Kurishenko và Sidorin mỗi người một điếu, sau đó đưa thêm một điếu cho Izvikov và tự mình châm lửa giúp anh ta hút thuốc. Anh ta hỏi: “Đồng chí thiếu tá, tôi nghe nói rằng khu vực Ô Mạn cũng thuộc vùng hoạt động của các bạn phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ. Không chỉ Ô Mạn mà cả khu vực gần Vinitsa cũng là những nơi chúng tôi hoạt động,” Izvikov nói với vẻ tự hào: “Chúng tôi đã phá hủy các tuyến đường sắt, cây cầu và đường hầm của quân Đức, tấn công các trạm tiếp tế và những binh sĩ Đức lẻ loi; chúng tôi sử dụng những vật tư thu được để vũ trang và nuôi sống bản thân…”

Sócôf kiên nhẫn lắng nghe Izvikov kể về những trải nghiệm trong các cuộc chiến du kích trong suốt hơn hai năm qua mà không hề ngắt lời anh ta. Khi cuộc trò chuyện gần kết thúc, anh ta hỏi: “Đồng chí thiếu tá, tôi nghe nói rằng trại tù binh trong rừng cũng là do các bạn cùng các chiến sĩ của Trung đoàn Vệ binh đi giải phóng, phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Izvikov trả lời một cách tự hào: “Ngay từ khi kẻ địch bắt đầu xây dựng trại tù binh, chúng tôi đã để ý đến nơi này. Khi quân đội chúng ta phản công, chúng tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này, nên đã dẫn các chiến sĩ của Trung đoàn Vệ binh đến giải phóng nơi đó và giải thoát tất cả các chiến sĩ bị giam giữ bên trong.”

“Trại tù binh có bao nhiêu người canh gác?” Sócôf hỏi một cách bình thản.

“Khoảng một tiểu đoàn,” Izvikov trả lời: “Trong số đó, quân Đức có một đại đội, khoảng sáu mươi người, và hai đại đội quân giả do những kẻ phản bội Ukraine thành lập. Tổng cộng, có hơn 180 người.”

“Một trại tù binh chứa hơn hai nghìn sĩ quan và chiến sĩ của chúng ta, lại chỉ có chưa đầy hai trăm người canh gác, trong đó một nửa là những quân giả không có khả năng chiến đấu,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi muốn hỏi bạn, tại sao các bạn không thử giải cứu những người này để bổ sung cho đội quân của mình?”

Mặt Izvikov đỏ lên, anh ta giải thích một cách e ngại: “Thực ra, trong đội du kích đã có người đề xuất ý kiến đó, nhưng khi thảo luận, nó đã bị bác bỏ.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Sócôf, anh ta tiếp tục giải thích: “Cần biết rằng, chúng tadù sao đi nữa chỉ là đội du kích, chứ không phải quân đội chính quy. Việc tấn công các căn cứ hoặc đoàn xe vận tải của Đức khi họ yếu thế thì còn đỡ, nhưng nếu phải tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn, đó không phải là điểm mạnh của chúng ta.”

Có lẽ lo sợ Sócôf sẽ tiếp tục hỏi, anh ta liền tự nguyện kể lại một sự việc xảy ra trước đây: “Đồng chí Tư lệnh viên, không dám giấu bạn, ban đầu trong đội du kích có khá nhiều người từng thuộc quân đội chính quy bị tan rã. Họ coi thường phương thức chiến đấu du kích của chúng ta và vẫn quen với lối chiến đấu truyền thống của quân đội chính quy; kết quả là họ đã phải chịu nhiều thiệt thòi.”

Lời nói của Izvikov đã thu hút sự chú ý của Sócôf: “Đồng chí thiếu tá, chuyện cụ thể là như thế nào? Bạn hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Sự việc như sau, đồng chí Tư lệnh viên,” Izvikov thấy Sócôf rất quan tâm đến những sự kiện trong quá khứ, liền kể tiếp: “Phó đội trưởng của tôi trước đây là một trung đội trưởng thuộc Quân đoàn Tây Nam. Một lần, khi ông ấy dẫn đội quân hoạt động gần Ô Mạn0__, họ tình cờ phát hiện ra một mỏ khai thác trời, nơi có hàng chục nghìn sĩ quan và chiến sĩ của chúng ta bị giam giữ…”

Sau khi các bạn phát hiện ra cái hố mỏ đó, các bạn đã áp dụng những biện pháp nào?”

“Sau khi tiến hành trinh sát, chúng tôi nhận thấy rằng lực lượng Đức canh gác cái hố mỏ này chỉ có hơn một trăm người…”

“Khoan đã, đồng chí Izvikov.” Kuryshenko không nhịn được mà ngắt lời Izvikov, anh ta hỏi với vẻ tò mò: “Bạn vừa nói rằng trong cái hố mỏ đó có hàng chục nghìn chiến sĩ của quân đội chúng ta bị bắt làm tù binh phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng.”

“Còn số người Đức canh gác họ chỉ có hơn một trăm người thôi sao?”

“Không sai, đúng là như vậy.”

“Thật là kỳ lạ quá.” Kuryshenko tỏ vẻ không hiểu và hỏi: “Nếu lực lượng canh gác của Đức chỉ có hơn một trăm người, còn hàng chục nghìn tù binh của chúng ta, dù họ không có vũ khí gì cả, thì cũng có thể giết hết những kẻ Đức đó mất.”

“Đồng chí tướng, ông chưa biết điều này… Cái hố mỏ đó sâu hơn một trăm mét, con đường xuyên qua hố mỏ uốn lượn dọc theo vách đá. Izvikov giải thích với Kuryshenko: “Chỉ cần đặt hai cái chướng ngại vật ở trên đường, con đường xuống hố mỏ sẽ bị chặn hoàn toàn. Ngay cả khi các tù binh bên dưới nổi loạn, họ cũng không thể vượt qua tuyến phòng thủ do lực lượng Đức thiết lập.”

“Đồng chí tướng Kuryshenko,” người đứng bên cạnh thấy Kuryshenko dường như vẫn muốn tiếp tục hỏi, liền vội vàng ngăn lại, sau đó nói với Izvikov: “Đồng chí thiếu tá, xin hãy tiếp tục kể đi. Sau khi phát hiện ra hố mỏ, phó đội trưởng của bạn đã áp dụng những biện pháp nào? Anh ấy có đưa người đi giải cứu những chiến sĩ bị bắt làm tù binh không?”

“Quý vị đoán đúng rồi, đồng chí…” Izvikov gật đầu và nói: “Phó đội trưởng đã dẫn theo hơn tám mươi chiến sĩ thuộc quân đội chính quy tiến hành tấn công lực lượng Đức canh gác hố mỏ. Theo kế hoạch của anh ấy, chỉ cần kiểm soát được lối ra của hố mỏ và giải cứu được các tù binh bên trong, chúng ta sẽ có ưu thế về số lượng và việc tiêu diệt hơn một trăm người Đức sẽ trở nên rất dễ dàng.

Nhưng điều mà anh ấy không ngờ đến là, mặc dù trên bề mặt lực lượng Đức chỉ có hơn một trăm người, thực tế họ đã xây dựng rất nhiều điểm phòng thủ và nơi ẩn náu xung quanh hố mỏ; có tới một tiểu đoàn quân đội đang ẩn náu ở đó. Khi phó đội trưởng dẫn quân tiến vào, lực lượng Đức cố tình để họ đi qua một con đường nhất định, và ngay khi họ bước vào vùng phục kích, họ lập tức tiến hành tấn công. Chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, phó đội trưởng cùng toàn bộ các chiến sĩ du kích của an

“Những kẻ Đức gian xảo.” Sócôf cất tiếng chửi thề đầy căm phẫn, rồi hỏi Izzvikov: “Đồng chí thiếu tá, chính vì sự việc đó mà anh bị ám ảnh tâm lý, nên khi nhìn thấy trại tù binh trong rừng, anh cũng không dám dễ dàng thử giải cứu họ, phải không?”

Izzvikov gật đầu, đồng ý với lời nói của Sócôf. Anh ngập ngừng một lát, sau đó tiếp tục: “Chính vì bài học đó mà sau này, khi phát hiện ra trại tù binh, tôi mới không dám hành động một cách liều lĩnh, để tránh lại thất bại hoàn toàn. Lần này, chỉ khi thấy lực lượng chủ lực của Sư đoàn Vệ binh đã đến, tôi mới dẫn họ đến trại tù binh. Tôi tin rằng với sức mạnh của họ, chắc chắn có thể giải quyết được những tay canh gác đó. Thật đáng tiếc là khi chúng ta đến nơi, những tay canh gác đó đã bỏ trốn từ lâu rồi.”

“Thực ra, điều đó cũng không tồi.” Sócôf dù cảm thấy việc những tay canh gác trại tù binh trốn thoát là điều đáng tiếc, nhưng đồng thời đó cũng là điều tốt – ít nhất thì những sĩ quan và binh sĩ bị giam giữ trong trại tù binh sẽ có cơ hội sống sót cao hơn. “Khi những tay canh gác trốn mất, các bạn sẽ tránh được những tổn thất không cần thiết khi giải phóng trại tù binh.”