Sócôf cũng muốn biết ai đã tiến hành cuộc phục kích mình, vì vậy anh ta cùng với Biệt Kỳ Cốc và vài binh sĩ đi tới hiện trường. Đúng lúc đó, họ nghe thấy Zeng Tư lệnh viên hét lên về phía Trợ lý Đổng: “Đồ ngu này, việc xác định danh tính của họ có gì khó đâu, cứ cởi quần họ ra là biết liền.”

Nghe Zeng Tư lệnh viên nói vậy, mọi người đều sững sờ. Đặc biệt là Trợ lý Đổng, anh ta gãi đầu và hỏi: “Đồng chí Zeng Tư lệnh viên, tại sao lại cởi quần họ ra?”

“Anh không bảo rằng người chết không thể nói sao?” Zeng Tư lệnh viên nói với giọng tức giận: “Tôi sẽ cho các bạn thấy người chết có thể ‘nói’ như thế nào. Đừng lãng phí thời gian nữa, mau cởi quần những xác chết này ra!”

Thấy Zeng Tư lệnh viên nổi giận, Trợ lý Đổng không dám chậm trễ, liền ra lệnh cho mọi người cởi quần những xác chết đó.

Nhìn thấy các binh sĩ đang cởi quần những xác chết, Biệt Kỳ Cốc không khỏi thắc mắc và hỏi Sócôf: “Đồng chí, họ đang làm gì vậy?”

Ban đầu, Sócôf cũng rất ngạc nhiên trước quyết định của Zeng Tư lệnh viên, nhưng sau đó anh ta nhanh chóng hiểu được mục đích của đối phương. Nghe Biệt Kỳ Cốc hỏi, anh ta chỉ mỉm cười và nói: “Đồng chí Thiếu tá, đừng vội vàng, hãy kiên nhẫn một chút, câu trả lời sẽ sớm được hé lộ thôi.”

Chẳng mấy chốc, quần của những xác chết đó đã bị cởi ra, để lộ những tấm vải che bụng mà họ đang mặc. Nhờ vậy, những người đến từ miền trong đều hiểu được ý định của Zeng Tư lệnh viên – chỉ có bọn Nhật mới mặc loại vải đó; điều này chứng tỏ rằng đội tuần tra tấn công đoàn xe của chúng ta chính là bọn Nhật đang giả dạng.

Zeng Tư lệnh viên cùng với Ủy viên Chính trị Đường đã đưa Lưu Đông Mai đến trước mặt Sócôf và nói: “Lão Tạ, anh đã thấy rồi đấy, những người này đều mặc loại vải che bụng, điều này có nghĩa là họ không phải thuộc Quân đội Dân tự chủ Đông Bắc của chúng ta.”

“Đồng chí,” Biệt Kỳ Cốc nghe Lưu Đông Mai dịch xong, nhìn Sócôf và hỏi: “Làm thế nào mà họ có thể dựa vào điều này để kết luận rằng những kẻ tấn công chúng ta chính là bọn Nhật đang giả dạng?”

“Nói thế nào nhỉ,” Sócôf giơ hai ngón tay lên và giải thích cho Biệt Kỳ Cốc nghe: “Thứ nhất, nó có thể dùng làm chứng minh danh tính của binh sĩ, giống như chiếc thẻ định danh của quân nhân trên hòn đảo vậy. Thứ hai, cái khăn quấn bụng cũng có thể dùng làm khăn tắm; người dân trên hòn đảo rất thích tắm, và khi không có khăn tắm, họ sử dụng cái khăn quấn bụng thay thế.”

Biệt Kỳ Cốc nghe xong lời giải thích của Sócôf, ban đầu hơi ngạc nhiên, sau đó bỗng nhiên bật cười thành tiếng.

Zeng Tư lệnh viên và Chính ủy Đường thấy Biệt Kỳ Cốc cười như vậy, liền tự hỏi không hiểu chuyện gì đã xảy ra, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ bối rối. Zeng Tư lệnh viên quay sang hỏi Lưu Đông Mai: “Lão Tây vừa nói điều gì vậy? Các thuộc cấp của anh ta cười vui như vậy.”

Lưu Đông Mai đỏ mặt và lặp lại những gì Sócôf vừa nói cho Zeng Tư lệnh viên và Chính ủy Đường nghe.

Sau khi nghe xong, hai người cũng bật cười thành tiếng.

Khi cười xong, Zeng Tư lệnh viên giơ ngón tay cái lên chỉ vào Sócôf và nói: “Lão Tây, thật là thông minh. Ngay cả chuyện dùng cái khăn quấn bụng làm khăn tắm, anh cũng có thể nghĩ ra được.”

Sócôf muốn biện hộ rằng đó không phải là chuyện anh ta bịa ra, mà là sự thật. Anh nhớ rằng Đã từng từng đọc một bài viết, trong đó nói rằng những người Nhật Bản bị đày đến Siberia, trong môi trường khắc nghiệt ấy, ai có thêm thức ăn thì càng có nhiều hy vọng sống sót hơn. Vì vậy, họ đã dùng cái khăn quấn bụng của mình để đổi lấy bánh mì từ các sĩ quan Xô Viết. Tất nhiên, khi đổi, họ không nói rằng đó là cái khăn quấn bụng, mà gọi nó là khăn tắm. Nhưng dù sao thì đó cũng là thứ thường xuyên được đeo ở vùng kín, nên chắc chắn sẽ bị vàng và có mùi hôi. Tuy nhiên, cái khăn quấn bụng khá dài, khoảng sáu hoặc bảy mét, họ chọn những phần sạch sẽ để cắt ra và giả vờ là khăn tắm để đổi lấy bánh mì, và không ngờ rằng vì chất lượng của chiếc khăn tốt, nó lại được các chiến sĩ Quân đội Xô viết yêu thích.

Tuy nhiên, liệu chuyện này có thật hay không, anh vẫn chưa thể kiểm chứng được.

Vì vậy, khi nghe Tư lệnh viên nói như vậy, ông chỉ có thể cười và nói: “Tôi thấy bầu không khí ở đây quá căng thẳng, nên mới kể một câu đùa để xua tan không khí.”

Biệt Kỳ Cốc, người ban đầu tin tưởng hoàn toàn vào lời nói của Sócôf, giờ đây bắt đầu nghi ngờ. Anh nhìn Sócôf và tự hỏi trong lòng: Chẳng lẽ những gì Tư lệnh viên vừa nói với tôi chỉ là những câu đùa bịa ra sao?

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Sau khi tiếng cười dứt đi, Sócôf nghiêm mặt hỏi Tư lệnh viên: “Những tên Nhật Bản này xuất hiện từ đâu vậy? Tại sao chúng lại có quân phục và vũ khí? Nếu hôm nay không phải vì tôi may mắn, có lẽ tôi đã sẽ chết như những binh sĩ trên chiếc xe jeep kia.”

Nói xong, Sócôf không khỏi nhớ lại rằng, không lâu sau khi Đức đầu hàng, chiếc xe mà anh đang đi đã bị tấn công một lần. Khi đến Viễn Đông và trên đường kiểm tra Quân đoàn 53, họ cũng đã gặp phải một cuộc tấn công khác. Không ngờ rằng, ngay cả khi chiến tranh đã kết thúc, anh vẫn phải đối mặt với những cuộc tấn công ngay trên lãnh thổ của mình.

“Đồng chí,” Ủy viên Chính trị Tang nói với Sócôf: “Xin hãy cho chúng tôi một chút thời gian; chúng tôi chắc chắn sẽ tìm ra sự thật và đưa ra lời giải thích thỏa đáng cho ông.”

“Vậy các bạn cần bao lâu?” Sócôf hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Ba ngày,” Ủy viên Chính trị Tang nói và giơ ba ngón tay lên: “Trong vòng ba ngày, chúng tôi sẽ tìm ra sự thật.”

“Được thôi, Ủy viên Chính trị Tang,” Sócôf gật đầu và nói: “Tôi sẽ cho các bạn ba ngày thời gian; hy vọng các bạn sẽ không làm tôi thất vọng.”

Khi Sócôf đang đi về phía chiếc xe đến đón mình, A Fu Ning đuổi theo và hỏi một cách tò mò: “Chuyện này coi như đã kết thúc ư? Cần biết rằng, vụ tấn công này xảy ra trong khu vực phòng thủ của quân đội tự trị, chắc chắn họ có liên quan đến việc này.”

“A Fu Ning,” Sócôf quay lại nói với A Fu Ning: “Ủy viên Chính trị Tang của quân đội tự trị đã hứa với tôi rằng, sau ba ngày, ông ấy sẽ đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho tôi.”

“Có chuyện gì thì ba ngày sau hãy nói lại.” Nói xong, không để Sócôf kịp phản bác, anh ta đã lên xe và rời đi.

Nhìn chiếc xe chứa Sócôf khuất dần vào xa, A Fuming nói với Lương Xãn Nã Phó: “Lương Xãn Nã Phó, hãy cử người tăng cường công tác tuần tra ở khu vực này. Chúng ta phải ngăn chặn những sự việc tương tự xảy ra lần nữa; nếu không, cả hai chúng ta đều sẽ gặp rắc rối.”

“Yên tâm đi,” Lương Xãn Nã Phó gật đầu đáp: “Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ tăng cường an ninh ở đây.”

“Tại sao phải đợi đến ngày mai mới làm vậy?” A Fuming không hài lòng: “Hôm nay, thậm chí ngay bây giờ, cũng nên điều động quân tiếp viện đến đây. Dù những kẻ tấn công kia đã bị tiêu diệt, nhưng biết đâu vẫn còn những kẻ khác ẩn náu gần đây. Nếu chúng tiến hành các hoạt động phá hoại vào ban đêm, khi đó chúng ta sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm được đâu.”

“Được thôi…” Nghe A Fuming nói vậy, Lương Xãn Nã Phó chỉ đành đồng ý: “Tôi sẽ liền gọi điện điều động quân tiếp viện đến đây ngay bây giờ.”

Khi Sócôf trở về đơn vị của Tư lệnh, Lư Kim, Yakov và Qua La Hoắc Phu đều đã bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

Khi thấy Sócôf xuất hiện, cả ba người lập tức tiến lên đón anh ta. Đặc biệt là Yakov; anh ta nắm lấy cánh tay Sócôf và quan sát anh ta từ đầu đến chân, sau đó lo lắng hỏi: “Mễ Sa, nghe nói anh đã bị tấn công trên đường, sao rồi? Có bị thương không?”

“Không, tôi không bị thương.” Sócôf cười mỉa mai: “Sự việc hôm nay đã khiến tôi nhận ra một điều.”

“Điều gì vậy?” Yakov hỏi.

“Dù đi đâu, tốt nhất cũng nên mang theo một khẩu súng trường tấn công bên mình.” Sócôf nói: “Nếu hôm nay tôi có một khẩu súng trường tấn công thay vì chỉ một khẩu súng ngắn, thì trước khi quân tiếp viện đến, tôi có thể tự mình tiêu diệt tất cả những kẻ tấn công đó.”

“Vậy đã xác định được danh tính của kẻ tấn công chưa?” Qua La Hoắc Phu hỏi một cách lo lắng.

“Có lẽ là người của Quân đội Kanto,” Sócôf trả lời: “Trong số những kẻ tấn công, chỉ có một người sống sót; tôi đã giao việc này cho quân tự trị để xử lý, và họ sẽ cho tôi câu trả lời thỏa đáng về vụ tấn công này trong ba ngày nữa.”

“Có khả năng như vậy không…” Qua La Hoắc Phu thận trọng đặt ra giả thuyết: “Người tấn công các bạn chính là quân tự trị, nhưng họ cố tình đổ lỗi cho tù binh của Quân đội Kanto để tránh trách nhiệm?”

“Không thể, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra,” Sócôf phản bác mạnh mẽ: “Tôi tin chắc rằng quân tự trị sẽ không bao giờ làm như vậy; những kẻ tấn công tôi chắc chắn là những tàn dư của Quân đội Kanto còn lẩn trốn.”

“Mễ Sa, nếu như những gì bạn nói là đúng, thì chắc chắn vẫn còn nhiều tàn dư của Quân đội Kanto ẩn náu trong thành phố,” Yakov nhắc nhở Sócôf: “Hay là chúng ta tiến hành một chiến dịch lớn trong thành phố để kiểm tra xem liệu còn ai đang ẩn náu hay không.”

Đối với đề xuất của Yakov, Sócôf suy nghĩ một lát rồi từ chối: “Yasha, ý tưởng của bạn rất tốt, nhưng vào thời điểm nhạy cảm hiện nay, điều đó không thích hợp. Bạn biết đấy, Quân đội Kanto vừa mới đầu hàng, và người dân ở Đông Bắc vẫn đang trong tình trạng hoang mang lo lắng; nếu tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn trong thành phố lúc này, chỉ khiến mọi người càng thêm sợ hãi thôi. Tôi nghĩ chúng ta nên đợi thêm vài ngày nữa; nếu họ không tìm ra sự thật, sau đó chúng ta mới hành động cũng không muộn.”

“Mễ Sa, bạn định chịu đựng như vậy sao?”

“Yasha, đừng vội vàng,” Sócôf an ủi Yakov: “Uy viên Đường đã hứa với tôi rằng sẽ tìm ra sự thật trong vòng ba ngày. Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi một chút; nếu họ không thể làm được, sau đó chúng ta mới tiếp tục hành động cũng không muộn.”

“Được thôi.” Thấy Sócôf không muốn tiếp tục đi sâu vào vấn đề này, Yakov cũng không muốn gây áp lực thêm: “Vậy thì theo ý bạn, chúng ta tạm thời không tiếp tục điều tra nữa. Nhưng tôi có một đề xuất: từ bây giờ trở đi, mỗi khi bạn đi kiểm tra khu vực Tây Sắt, hãy đưa nhiều người đi cùng; nếu có thể, tốt nhất là sử dụng xe bọc thép.”

Như vậy thì dù có gặp phải cuộc tấn công nào đi nữa, cũng sẽ không còn nguy hiểm đến tính mạng nữa. Các bạn nghĩ tôi nói đúng không?” Những lời sau của Yakov là nhắm đến Lư Kim và Qua La Hoắc Phu.

“Tôi đồng ý.” Người đầu tiên bày tỏ quan điểm là Lư Kim: “Sự việc hôm nay rất nghiêm trọng; nếu sau này Mễ Sa tiếp tục đi kiểm tra và tăng cường an ninh, thì điều đó hoàn toàn cần thiết.”

“Tôi cũng đồng ý!” Qua La Hoắc Phu cũng đồng tình: “Nếu gì đó xảy ra với anh, sẽ dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.”

Sócôf rất rõ những hậu quả nghiêm trọng mà Qua La Hoắc Phu đang ám chỉ; để mọi người yên tâm, anh cũng nói: “Mọi người yên tâm đi, sau sự việc hôm nay, tôi sẽ tăng cường an ninh trong các chuyến đi của mình để tránh những sự việc tương tự xảy ra lần nữa.”

“Báo cáo!” Vừa dứt lời, Sócôf đã nghe thấy giọng nói của Biệt Kỳ Cốc.

Sócôf quay đầu nhìn về phía cửa và nói với Biệt Kỳ Cốc đang đứng ở đó: “Đi vào đi, đồng chí Thiếu tá. Không biết anh mang tin gì đến cho chúng ta đây.”

Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt của Biệt Kỳ Cốc không khỏi hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh tiến lại gần nhóm người và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, người lính sống sót trên chiếc xe đầu tiên đã tỉnh dậy và đã nói vài điều với bác sĩ quân y. Tôi nghĩ cần phải báo cáo ngay với các bạn.”

“À, vị vệ sĩ đó đã nói điều gì đó à?” Sócôf hỏi một cách tò mò: “Không biết anh ấy đã nói những gì?”

“Anh ấy kể rằng khi xe họ đang di chuyển, họ đã nhìn thấy đội tuần tra đối diện đang tiến về phía họ,” Biệt Kỳ Cốc trả lời: “Tài xế muốn biết xung quanh có nhà máy nào không, nên đã giảm tốc độ và mở cửa xe để hỏi. Ai ngờ vừa mới gọi họ dừng lại để hỏi thông tin, họ đã lập tức rút vũ khí và bắn vào chiếc xe jeep đó.”

Người chiến sĩ bị thương đó may mắn sống sót được là nhờ có tài xế phía trước và các đồng đội bên cạnh đã che chở cho anh ta khỏi những viên đạn đó.”

Sau khi nghe xong lời kể của Biệt Kỳ Cốc, Sócôf cuối cùng cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra; hóa ra vụ tấn công hôm nay chỉ là một sự hiểu lầm. Có lẽ những kẻ địch giả dạng thành đội tuần tra đó chỉ muốn trốn thoát thôi. Khi thấy hai chiếc xe jeep đang đi ngược lại, họ đã rất lo lắng; và khi thấy tài xế nhô đầu ra hỏi đường, họ đã vô thức bắn súng. Kết quả là, không những kế hoạch trốn thoát của chúng bị phá hủy, mà chúng còn phải trả giá bằng mạng sống của mình.

“Thật đáng tiếc,” Yakov thở dài sau khi nghe xong. “Nếu như tài xế không mở cửa xe để hỏi đường, có lẽ những kẻ địch này sẽ không vội vàng bắn súng, và những người lính canh mà bạn mang theo cũng sẽ không phải hy sinh.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, không phải như vậy đâu,” Lư Kim phản bác. “Nếu như nhóm tù binh này thực sự trốn thoát khỏi khu vực Tiěxī, chúng có thể gây ra những tổn hại lớn hơn nữa.” Anh ta nhìn vào mắt Sócôf và tiếp tục nói: “Dù sự việc hôm nay rất nguy hiểm, nhưng may mắn thay chúng ta đã thoát nạn mà không gặp hậu quả nghiêm trọng, thậm chí còn loại bỏ được một mối nguy hiểm tiềm ẩn cho thành phố.”

Sócôf quay sang nói với Biệt Kỳ Cốc: “Đồng chí Thiếu tá, sau này hãy thông báo với giám đốc bệnh viện rằng phải cố gắng hết sức để cứu sống người lính canh bị thương đó. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Biệt Kỳ Cốc trả lời một cách rõ ràng. “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho giám đốc bệnh viện.”

Sau khi Biệt Kỳ Cốc rời đi, Sócôf nói với mọi người: “Các đồng chí ơi, sự việc này dường như càng trở nên phức tạp hơn. Trước hết, những kẻ địch giả dạng thành đội tự trị này, vũ khí và quân phục của chúng lấy từ đâu đến vậy? Chúng có phải là tự nghĩ ra ý định giả dạng thành đội tuần tra, hay là chúng đã lén lút tiêu diệt một đội tuần tra của đội tự trị rồi mặc quân phục của họ để đánh lừa mọi người?”

Hai câu hỏi này của Sócôf khiến mọi người đều suy ngẫm. Đúng vậy, những kẻ địch này lấy vũ khí từ đâu ra? Việc chúng giả dạng thành đội tuần tra, liệu có phải là do chúng nghĩ ra ngay lúc đó, hay là chúng đã tiêu diệt một đội tuần tra của đội tự trị rồi cố tình giả mạo?

“Thôi, mọi người đừng suy nghĩ nữa,” Lư Kim nói, giúp mọi người giải tỏa sự b