Nửa giờ sau, trên một khu đất trống bên cạnh trụ sở chỉ huy của lữ đoàn xe tăng, hơn bốn mươi chiến sĩ chuẩn bị tham gia cuộc tấn công ban đêm đã tập trung đầy đủ. Ali Tai đứng ở phía trước đội ngũ; mỗi khi nghĩ đến việc có rất nhiều đồng đội có thể sẽ không bao giờ trở về nữa, mũi anh lại cảm thấy chua xót.

Dù trong lòng buồn bã đến đâu, việc tổ chức các cuộc vận động tinh thần trước khi ra trận vẫn là điều cần thiết. Sau khi nhìn qua từng người lính cao thấp khác nhau trong đội ngũ, anh hít một hơi thật sâu, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bắt đầu nói: “Các đồng chí ơi, chúng ta sắp thực hiện một nhiệm vụ vô cùng gian khổ – tiêu diệt những chiếc xe tăng và pháo tấn công của quân Đức đang đóng ở khu vực nhà máy. Vì cuộc hành động này rất nguy hiểm và có thể sẽ có rất nhiều người không thể trở về được, nên tôi không ép buộc các bạn. Những ai không muốn tham gia có thể ở lại đây; tôi sẽ chọn những người khác để thực hiện nhiệm vụ này.”

Nghe những lời nói của Ali Tai, các chiến sĩ trong đội ngũ đều đứng yên không hề di chuyển. Thấy vậy, Ali Tai gật đầu và tiếp tục: “Vì không ai rút lui, vậy thì tôi sẽ bắt đầu phân công nhiệm vụ. Xe tăng và pháo tấn công của kẻ địch được đặt ở sáu địa điểm khác nhau; số lượng ít nhất là một chiếc, nhiều nhất cũng chỉ khoảng năm sáu chiếc mà thôi. Hơn nữa, đạn dược và nhiên liệu của chúng đã cạn kiệt hết, chúng giống như những đống thép vụn không còn giá trị gì nữa. Nhiệm vụ của các bạn là tiếp cận những chiếc xe tăng hoặc pháo tấn công đó, sau đó ném những chai cháy lên trên để chúng bị biến thành đống thép vụn không thể sử dụng được nữa.”

Sau một khoảng lặng, Ali Tai tiếp tục: “Mặc dù số lượng xe tăng và pháo tấn công của kẻ địch ở mỗi địa điểm bị tấn công đều không nhiều, nhưng các bạn không được xem thường điều này. Bởi vì có rất nhiều binh sĩ bộ binh đang bảo vệ những thiết bị quân sự này; nếu bị kẻ địch phát hiện, các bạn sẽ bị chúng truy đuổi và thậm chí bị tiêu diệt. Vì vậy, trước khi tiến hành cuộc tấn công, các bạn cần phải suy nghĩ kỹ về cách thoát hiểm. Mặc dù nhiệm vụ này rất nguy hiểm, nhưng tôi hy vọng sẽ có càng nhiều người sống sót trở về…”

Khi biết Ali Tai đang tổ chức các cuộc vận động tinh thần cho các chiến sĩ chuẩn bị ra trận bên ngoài, Biệt Lôi không nhịn được mà mang theo sĩ quan tham mưu của mình đến xem. Khi nghe xong những lời Ali Tai nói với các chiến sĩ, khuôn mặt ông ta lập tức trở nên nghiêm túc. Ông ta gọi Ali Tai

Tôi vẫn hy vọng rằng các bạn sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên giao cho chúng ta mà không có thương vong nào xảy ra, nhưng những lời bạn vừa nói với binh sĩ sẽ khiến họ cảm thấy sợ hãi, điều này thực sự rất bất lợi cho việc thực hiện nhiệm vụ của chúng ta.”

“Đồng chí Đại tá, ông nói rất đúng. Nếu chỉ có binh sĩ dưới quyền tôi tham gia nhiệm vụ, có lẽ chúng tôi thật sự có thể đạt được mục tiêu không có thương vong,” Ali Tai nói sau khi Biệt Lôi ngừng nói, rồi trả lời một cách kính trọng: “Nhưng bây giờ, một nửa số binh sĩ trong đội ngũ đều được điều động từ liên đội vệ binh của ông. Dù họ đều là những người xuất sắc, nhưng họ thiếu kinh nghiệm chiến đấu ban đêm. Việc muốn họ đạt đến trình độ của binh sĩ dưới quyền tôi là điều hoàn toàn bất khả thi.”

Lời nói của Ali Tai khiến Biệt Lôi phải thở dài: “Đồng chí Trung úy, ông muốn nói rằng, ngay cả trong cuộc hành động tối nay, nếu có người bị thương, thì hầu hết sẽ là binh sĩ dưới quyền ông?”

“Đúng vậy,” Ali Tai trả lời một cách tự tin: “Đồng chí Đại tá, tôi không hề đang cố tình gây lo lắng, mà đó là sự thật. Vì vậy, trong buổi tuyên truyền trước khi chiến đấu, tôi đã cố tình phóng đại những khó khăn để nâng cao mức độ cảnh giác của họ. Như vậy, trong trận chiến ban đêm, họ mới có thể phối hợp tốt hơn với binh sĩ dưới quyền tôi để hoàn thành nhiệm vụ.”

Dù lý do mà Ali Tai đưa ra có vẻ hơi phi lý, nhưng Biệt Lôi Đại tá lại không tìm được lời phản bác nào. Anh ta thở dài và hỏi Ali Tai: “Đồng chí Trung úy, buổi tuyên truyền trước khi chiến đấu của anh đã hoàn tất chưa?”

“Rồi, đồng chí Đại tá, buổi tuyên truyền đã hoàn tất,” Ali Tai vội vàng đứng thẳng người và trả lời: “Các nhóm chiến đấu cũng đã được phân công xong, chúng ta có thể lập tức xuất phát!”

“Đi thôi, chúng ta hãy qua đó xem!” Biệt Lôi đến trước hàng ngũ được sắp xếp gọn gàng, dưới ánh trăng soi sáng, ông quan sát kỹ lưỡng từng người lính bình thường này, rồi đi đến và bắt tay họ từng người một. Ông không biết sau trận chiến ban đêm này, sẽ còn bao nhiêu người có thể trở về, vì vậy khi bắt tay họ, ông làm điều đó một cách chậm rãi và chặt chẽ.

Sau khi bắt tay xong tất cả các binh sĩ, Biệt Lôi quay trở lại phía trước hàng ngũ, ông quay đầu về phía Ali Tai đang đứng thẳng người bên cạnh và gật đầu, báo hiệu rằng đội quân có thể xuất phát.

Ali Tai giơ tay chào Biệt Lôi một cách nghiêm túc theo nghi

“Quay trái, đi bộ đều!” Theo lệnh của Ali Tai, bốn mươi một chiến sĩ nhanh chóng quay trái và dưới sự dẫn dắt của anh, họ nhanh chóng biến mất trong bóng tối đêm.

Khi đội tiến công ban đêm khuất khỏi tầm mắt, Tổng tham mưu không nhịn được mà tò mò hỏi Biệt Lôi: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, ông không phải đã nói rằng cuộc tấn công ban đêm này hoàn toàn có thể diễn ra mà không có tổn thất nào sao? Sao khi Trung úy Ali Tai đưa ra ý kiến, ông lại thay đổi quyết định?”

“Tổng tham mưu, lúc nãy tôi quá lạc quan.” Biệt Lôi quay đầu nhìn Tổng tham mưu của mình và nói với vẻ mặt buồn bã: “Không chỉ riêng việc Ali Tai dẫn đội tấn công, ngay cả nếu Đại tá Sócôf tự mình tham gia, tôi cũng nghĩ là không thể tiêu diệt kẻ địch ở sáu địa điểm mà không gây ra tổn thất nào. Dù ông ấy có tài giỏi đến đâu, ông ấy cũng chỉ là một con người, chứ không phải thần.”

Lúc này, Sócôf đang ở trong trụ sở chỉ huy Sư đoàn Mã Mã Dãi Phủ, cùng với Xidolin đang thảo luận về cuộc tấn công sắp diễn ra của Cổ Sát Kha Phủ. Bỗng nhiên, không hề có dấu hiệu gì trước đó, Sócôf bắt đầu hắt hơi liên tục. Nghe thấy Sócôf hắt hơi, Y Vạn Nặc Phu – người đang im lặng – vội vàng nói: “Chúc ông khỏe mạnh!”

“Cảm ơn!” Sócôf biết đây là phong tục của Nga Rose; khi ai đó hắt hơi, mọi người đều phải nói như vậy. Anh tiếp tục câu chuyện: “Theo kế hoạch của Cổ Sát Kha Phủ, đội du kích do anh ấy tổ chức lập ra lẽ ra phải tấn công kẻ địch vào ban ngày hôm nay. Nhưng kế hoạch chiến đấu của anh ấy không chỉ khiến các chỉ huy cấp cao quan tâm, mà ngay cả người chỉ huy tối cao của Tổng hành dinh cũng bị thu hút; ông ấy đã trực tiếp ra lệnh yêu cầu Cổ Sát Kha Phủ hoãn thời gian tấn công lại hai ngày… Các bạn nghĩ xem, tại sao cấp trên lại làm như vậy?”

Trước câu hỏi này của Sócôf, Xidolin suy nghĩ một lúc lâu mới trả lời: “Đồng chí Sư đoàn trưởng, tôi có một ý nghĩ kỳ lạ… Có thể Tổng hành dinh yêu cầu Cổ Sát Kha Phủ hoãn thời gian tấn công để điều động các đơn vị hợp tác với chiến dịch của anh ấy…”

“Lời của Xidolin vẫn chưa kịp nói hết thì đã bị Phó Tư lệnh Y Vạn Nặc Phu ngắt lời: ‘Ngài Tổng tư lệnh bận rộn hàng ngày với quá nhiều việc, làm sao có thể dành thời gian để quan tâm đến cuộc tấn công do một trung đoàn trưởng thuộc Lực lượng Vệ binh tổ chức? Hơn nữa, những người tham gia cuộc tấn công lại chính là các đội du kích hoạt động phía sau lưng kẻ địch. Đồng chí Tư lệnh, ông nghĩ tôi nói đúng không?’”

“Đồng chí Phó Tư lệnh…” Sau khi nhận được lệnh yêu cầu Cổ Sát Kha Phủ hoãn cuộc tấn công, Sócôf đã suy nghĩ mãi về vấn đề này và giờ đây ông đã hiểu ra điều gì đang xảy ra. Ông chỉ vào bản đồ và nói với hai sĩ quan dưới quyền: “Các bạn có để ý không? Quân đội đồng minh ở phía bắc vòng vây dường như đã không hề có hoạt động gì trong thời gian dài. Tôi nghĩ rằng việc Bộ Tư lệnh trực tiếp ra lệnh cho Cổ Sát Kha Phủ hoãn thời gian tấn công, có lẽ chính là để tạo điều kiện cho Tướng Rokosovsky điều động quân lực.”

“Gì cơ? Để Tướng Rokosovsky điều động quân lực?” Cả Xidolin lẫn Y Vạn Nặc Phu đều bất ngờ trước phân tích của Sócôf. Họ hỏi với giọng nghi ngờ: “Đồng chí Tư lệnh, ông không lầm đấy chứ? Thông thường luôn là các đội du kích hợp tác với quân đội chính quy; chưa bao giờ nghe nói đến việc điều động quân đội chính quy để hỗ trợ các đội du kích trong chiến đấu cả. Điều này thật là khó tin.”

“Không có gì là không thể.” Mặc dù Xidolin và Y Vạn Nặc Phu đều cho rằng điều này là không thể xảy ra, nhưng Sócôf vẫn kiên trì với quan điểm của mình: “Địa điểm mà Cổ Sát Kha Phủ muốn tấn công hoàn toàn có thể cắt đứt các tuyến vận chuyển quan trọng của Đức. Nhưng quân đội tham gia cuộc tấn công lại là các đội du kích có sức chiến đấu yếu kém. Nếu không có ai hỗ trợ họ, tôi nghĩ Cổ Sát Kha Phủ sẽ không thể giành chiến thắng được.”

Nói xong, ông lấy cây bút chì vẽ một đường thẳng trên bản đồ và tiếp tục giải thích: “Các bạn xem này, nếu Quân đoàn Vệ binh số một ở phía bắc di chuyển về phía nam một chút, chắc chắn sẽ khiến người Đức nhầm lẫn, nghĩ rằng quân đội của Tướng Rokosovsky đang chuẩn bị tiến hành một cuộc tấn công quy mô lớn để giải cứu tình thế khẩn cấp tại nhà máy Street Fort và nhà máy Zherensky. Để ngăn chặn đội quân của chúng ta tiến về phía nam, Đức chắc chắn sẽ điều động quân lực từ nhiều hướng khác nhau để tăng cường lực lượng. Và những đội quân được giao nhiệm vụ bảo vệ ga xe điện cũng sẽ b

Sau khi nghe xong phân tích của Sócôf, Xidolin và Y Vạn Nặc Phu suy nghĩ kỹ lại và thấy có vẻ như đúng là như vậy. Nếu toàn bộ lực lượng canh gác tại các trạm đều bị điều động đi, thì dù toàn bộ quân tiếp viện đều là lực lượng du kích, liệu họ có thể chiếm giữ được hai trạm không có sức phòng thủ nào không? Xidolin ngồi thẳng dậy và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, nếu thật như vậy, thì Cổ Sát Kha Phủ có lẽ sẽ trở nên nổi tiếng trong trận chiến này đây. Chỉ cần chặn đứng tuyến vận chuyển hàng hóa của quân Đức, lực lượng của họ ở tiền tuyến sẽ gặp phải tình trạng thiếu hụt đạn dược và lương thực; lúc đó, tình hình tại khu vực nhà máy sẽ được cải thiện đáng kể.”

Khi họ đang nói chuyện, chuông điện thoại trên bàn lại reo lên. Nhìn chiếc điện thoại liên tục reo, Xidolin hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, đã khuya thế này rồi, bạn nghĩ ai có thể gọi đến đây?”

“Dù là ai gọi đến, chắc chắn là có chuyện quan trọng.” Sócôf ra hiệu cho Xidolin và nói: “Bạn nhanh chóng nghe máy đi.”

Xidolin nhấc điện thoại lên và nghe một lát, sau đó đặt tay lên ống nói và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, là Tư lệnh viên gọi đến. Anh ấy nói rằng tối nay, Đại tá Biệt Lôi sẽ điều động lực lượng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào khu vực nhà máy Zherensky, để tiêu diệt các xe tăng và pháo tấn công của quân Đức. Một khi loại bỏ được những vũ khí kỹ thuật này của Đức, anh ấy dự định sẽ tận dụng cơ hội để phản kích và thanh tra toàn bộ khu vực nhà máy…”

Chưa kịp cho Xidolin nói hết, Sócôf đã đoán ra ý định thực sự của Thôi Khả Phu và vội vàng ngắt lời anh: “Tổng tham mưu, Tư lệnh viên định điều động đơn vị nào của chúng ta đến khu vực nhà máy Zherensky?”

Thấy Sócôf đã hiểu ý định của Thôi Khả Phu, Xidolin lập tức buông tay khỏi ống nói và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh định điều động đơn vị nào đến khu vực nhà máy Zherensky?”

“Rõ rồi!” Nghe xong lời của Thôi Khả Phu, Xidolin vội vàng trả lời: “Chúng ta sẽ lập tức ra lệnh cho Trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim đưa quân đội đến khu vực nhà máy Zherensky ngay lập tức…”

“Khoan đã, đồng chí Tổng tham mưu.” Thấy Xidolin định cúp điện thoại, Sócôf vội vàng nói lên: “Xin đồng chí Tư lệnh viên cử một sĩ quan liên lạc cho Trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim, để họ không vô tình xâm nhập vào khu vực nhà máy rồi đánh nhau với phe mình.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin, đang chuẩn bị cúp máy, nghe xong lời của Sócôf liền vội vàng bổ sung: “Tư lệnh xin cử một sĩ quan liên lạc cho chúng tôi; như vậy khi quân đội tiến vào khu vực nhà máy, mới tránh được xung đột với các đơn vị bạn.”

Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi với Thôi Khả Phu, Sócôf lập tức cầm lấy chiếc điện thoại trên bàn và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối với trụ sở của Trung đoàn Biệt Nhĩ Kim. Khi cuộc gọi được thiết lập, ông ta lập tức nói: “Đồng chí Chính ủy, có một nhiệm vụ khẩn cấp; hãy triệu tập toàn bộ quân đội của anh ngay lập tức.”

Nghe vậy, Biệt Nhĩ Kim vội vàng hỏi: “Nhiệm vụ gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên quyết định sẽ tiến hành phản công kẻ địch xâm nhập vào khu vực nhà máy Jelenski vào tối nay,” Sócôf trả lời. “Vì lực lượng trong khu vực này còn yếu, ông ấy muốn điều động trung đoàn của anh phối hợp với Sư đoàn Vệ binh số 37 và Sư đoàn Bộ binh số 45 trong chiến dịch này. Đồng chí Chính ủy, anh có thể triệu tập quân đội trong bao lâu?”

“Mễ Sa!” Sau khi Sócôf nói xong, Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách thận trọng: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Ban ngày chưa hề nghe nói đến việc phản công kẻ địch, sao đến tối lại phải tiến hành hành động này? Cần biết rằng, việc quân đội hoạt động trong khu vực lạ vào ban đêm rất dễ xảy ra hiểu lầm với các đơn vị bạn.”

“Yên tâm đi, đồng chí Chính ủy, chắc chắn sẽ không có sự hiểu lầm nào xảy ra đâu. Đồng chí Tư lệnh viên đã đồng ý cử một sĩ quan liên lạc đến đó, người này sẽ chịu trách nhiệm liên lạc với các đơn vị bạn để tránh những hiểu lầm trong trận chiến ban đêm,” Sócôf giải thích. Sau đó, ông ta tiếp tục nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Tư lệnh viên ban đầu đã nói với tôi rằng Đại tá Biệt Lôi sẽ cử người đến vào tối nay để tiêu diệt các xe tăng và pháo tấn công của Đức trong khu vực nhà máy.”

Sau khi tiêu diệt những trang thiết bị kỹ thuật này, binh sĩ bộ đội của kẻ thù sẽ trở nên vô cùng yếu thế; nếu quân ta tiến hành phản công, có lẽ chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt tất cả họ hoặc buộc họ rời khỏi khu vực sản xuất.”

“Aha, ra là vậy.” Sau khi hiểu rõ tình hình, Biệt Nhĩ Kim trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị tập trung, nhưng ít nhất cũng mất bốn mươi phút mới có thể hoàn thành việc tập trung.”

Khi nghe tin Biệt Lôi muốn điều động quân đội tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào các trang thiết bị kỹ thuật của kẻ thù, Xidolin cảm thấy vô cùng lo lắng. Sau khi Sócôf đã gửi lệnh cho Biệt Nhĩ Kim, ông ta liền đề nghị: “Thưa Tướng chỉ huy, tôi nghĩ chúng ta nên gửi một bức điện cho Đại tá Biệt Lôi để biết rõ kế hoạch tấn công của ông ấy, từ đó xác định liệu cuộc tấn công tối nay có thể thành công hay không.”

“Thưa Trưởng ban Tham mưu, không cần phải gọi điện đâu.” Sócôf vẫn rất tin tưởng vào Biệt Lôi, vì vậy ông đã từ chối đề nghị của Xidolin: “Tôi nghĩ rằng nếu Tư lệnh viên đã giao nhiệm vụ quan trọng này cho Đại tá Biệt Lôi, chính là vì ông ấy được tin tưởng có khả năng hoàn thành nhiệm vụ đó; chúng ta cần phải tin tưởng vào ông ấy.”