Sócôf Chỉ sau khi xác nhận rằng kẻ thù bên trong và bên ngoài khách sạn đã bị tiêu diệt hoàn toàn, ông mới vào khách sạn để gặp Chu Khả Phu.

Ai ngờ vừa gặp Chu Khả Phu, vị đó liền hỏi một cách nghiêm túc: “Đại tá Sócôf, tôi muốn hỏi tại sao lại có nhiều kẻ thù xuất hiện trong khu vực phòng thủ của các bạn?”

Sau khi nhận được báo cáo từ Xivakov, Sócôf luôn nghĩ rằng số lượng quân Đức xâm nhập thành phố chỉ khoảng mười mấy người thôi, nhưng không ngờ đến tối qua, số kẻ thù tấn công khách sạn lại lên tới hơn năm mươi người. Họ không chỉ mặc đồng phục của Quân đội Xô viết mà còn trang bị đầy đủ vũ khí loại Xung Phong Thương.

Nghe câu hỏi của Chu Khả Phu, Sócôf chỉ biết cúi đầu đáp: “Đồng chí tướng lĩnh, xin hãy cho tôi một ngày thời gian, tôi chắc chắn sẽ làm rõ chuyện này.”

“Được thôi, tôi sẽ cho anh 24 giờ. Tôi hy vọng anh sẽ đưa ra một câu trả lời thỏa đáng.”

“Đồng chí tướng lĩnh,” thấy Chu Khả Phu sẵn lòng cho mình 24 giờ để điều tra rõ ràng vụ việc, Sócôf không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Ông tiếp tục nói: “Nơi đây quá nguy hiểm, chúng ta nên chuyển đến nơi khác ở thì hơn.”

“Theo anh, nơi nào sẽ an toàn hơn?”

“Hãy đến trụ sở chỉ huy của tôi đi.” Sócôf rất tin tưởng vào công tác an ninh xung quanh trụ sở mình, vì vậy ông không do dự mà nói: “Tất cả các biện pháp phòng thủ ở đó đều mạnh mẽ hơn nhiều so với ở khách sạn này. Dù có tới hơn năm mươi người Đức, thậm chí cả một tiểu đoàn, họ cũng không thể xâm nhập vào trụ sở chỉ huy của tôi trong thời gian ngắn được.”

“Nếu vậy, thì chúng ta sẽ đến trụ sở chỉ huy của anh.”

Khi Sócôf trở về trụ sở chỉ huy và đang chuẩn bị chỗ ở cho Chu Khả Phu cùng các thuộc cấp, Vitkov đã sai người đến báo cáo rằng việc thẩm vấn tù nhân đã hoàn tất và họ đã thu thập được thông tin quan trọng; yêu cầu ông ngay lập tức quay trở lại.

Biết rằng kết quả thẩm vấn đã được rõ ràng, Chu Khả Phu cũng trở nên hứng thú. Ông nói với phó viên của mình: “Anh đã thức suốt đêm hôm qua, chắc chắn rất mệt mỏi rồi. Hãy cùng các đồng chí trong nhóm thông tin đi nghỉ ngơi đi.”

Nói xong, anh ta quay người nói với Sócôf: “Mễ Sa, hãy dẫn tôi đi xem các bạn đã thu thập được những thông tin quan trọng gì.”

Đang đọc hồ sơ thẩm vấn trong trụ sở chỉ huy, Việt Kốc phát hiện ra Chu Khả Phu và Sócôf bước vào cùng lúc, liền vội vàng đứng dậy chào đón. Sau khi giơ tay chào, anh ta lễ phép hỏi: “Đồng chí tướng lĩnh, tối qua khi khách sạn bị tấn công, ông có bị thương không?”

“Tôi không bị thương.” Chu Khả Phu có vẻ không kiên nhẫn và thúc giục: “Nhanh lấy hồ sơ thẩm vấn của tù binh đến đây cho tôi xem. Tôi muốn biết kẻ địch đã khai báo những gì.”

“Đồng chí tướng lĩnh, số hồ sơ thẩm vấn rất nhiều; tôi nghĩ tốt nhất là tôi sẽ báo cáo trực tiếp cho ông.”

Sau khi ngồi xuống bên cạnh bàn, Chu Khả Phu nói với Việt Kốc: “Nói đi, đại tá. Người Đức đã khai báo những gì?”

“Theo lời khai của tù binh, lần này họ đã thả 60 người nhảy dù xuống. Nhưng sau khi nhảy dù, một số lính dù mất tích. Có thể họ đã chết do va đập khi hạ cánh, hoặc cũng có thể đã bị quân đội chúng ta tiêu diệt khi hạ cánh,” Việt Kốc báo cáo. “Những kẻ địch còn lại đã tập trung ở phía bắc thành phố, nơi họ đã nhận được những bộ quân phục của chúng ta mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

“Khoan đã.” Chu Khả Phu nghe vậy liền ngăn Việt Kốc lại: “Kẻ địch có nói rõ họ đã lấy quân phục của chúng ta bằng con đường nào không?”

Việt Kốc gật đầu: “Có hai nhân viên quản lý kho; Đã từng trước đây từng là chiến sĩ du kích. Họ đã bị kẻ địch bắt giữ vài tháng trước. Hôm qua, họ được yêu cầu chuẩn bị 60 bộ quân phục và cất giấu chúng ở một đống đổ nát phía bắc thành phố; sau đó sẽ có người đến lấy.”

Chưa đợi Chu Khả Phu hỏi thêm, Việt Kốc tiếp tục: “Tôi đã thông báo với cơ quan cảnh sát địa phương để họ bắt giữ hai nhân viên quản lý kho đó.”

“Tổng tham mưu, hãy gọi điện cho đại úy Kaister, trưởng cơ quan cảnh sát địa phương,” Sócôf nghe Việt Kốc nói rằng hai người cung cấp quân phục cho kẻ địch chính là Đã từng – những chiến sĩ du kích từng bị bắt – liền lập tức nhớ đến Avjejev đang bị giam giữ tại cơ quan cảnh sát đó, và vội vàng ra lệnh: “Hãy bảo họ mang Avjejev đến đây ngay.”

“Chu Khả Phu và Đã từng đã nghe Sócôf báo cáo về chuyện của Afjejev; lúc này nghe anh ta ra lệnh cho cảnh sát đưa người này đến đây, chúng tôi lập tức nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Tôi thử hỏi Sócôf: ‘Mễ Sa, liệu có phải vì Afjejev không chịu hợp tác trong chiến dịch tối qua mà những điệp viên kia mới vu oan anh ta không?’”

“Vâng, đồng chí tướng.” Sócôf gật đầu khẳng định: “Ngoài lý do đó, tôi không thể nghĩ ra nguyên nhân nào khác; kẻ thù chắc chắn đã cố tình để một tay đạo diễn gián điệp lộ diện trước mặt chúng ta.”

“Theo đánh giá của tôi, số lượng kẻ thù đang ẩn náu trong thành phố phải nhiều hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng.” Ngay sau khi Sócôf nói xong, Vitekov liền bổ sung: “Không chỉ có người cung cấp quần áo cho họ, mà còn có người đã tiến hành thăm dò khu vực gần khách sạn trước đó. Điều đáng lo ngại hơn là, ngay sau khi nhóm kẻ thù tấn công đầu tiên bị tiêu diệt, những kẻ khác lại giả danh là binh sĩ dưới sự chỉ huy của Đại úy Tiết Liêu Sa. Việc kẻ thù hiểu rõ đến thế về cấu trúc quân đội của chúng ta chứng tỏ có người của họ đang ẩn náu bên trong đội ngũ của chúng ta; tôi nghĩ chúng ta nên tiến hành một cuộc kiểm tra quy mô lớn.”

Sócôf biết rằng đề xuất của Vitekov là hợp lý, nhưng ông lo lắng rằng khi thực hiện lệnh này, một số người có thể đi quá đà, dẫn đến việc những kẻ thù ẩn náu không bị phát hiện ra, thay vào đó lại làm tổn thương nhiều đồng đội của chúng ta, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần và sức mạnh của đội quân. Chính vì lý do này mà ông từ chối đề xuất của Vitekov: “Đồng chí Tổng tham mưu, tình hình hiện nay rất căng thẳng; nếu tiến hành các hoạt động thanh trừng bên trong đội quân, chắc chắn sẽ làm lung lay tinh thần và sức mạnh của quân đội. Tôi nghĩ chúng ta nên tiến hành cuộc điều tra một cách kín đáo hơn.”

Thấy Sócôf không đồng ý với đề xuất của mình, Vitekov bắt đầu lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu không nhanh chóng phát hiện ra những kẻ thù đang ẩn náu trong đội quân, tôi e rằng họ sẽ tiếp tục gửi thêm nhiều thông tin quan trọng cho quân Đức, và lúc đó tình hình của chúng ta sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

“Chúng ta vừa bổ sung một số lượng lớn binh sĩ mới gần đây; trong số đó, không tránh khỏi có những kẻ xấu xa.

“Tôi xin giải thích với ông Witkov như này: Nếu chỉ vì có người báo tin cho quân Đức mà chúng ta bắt đầu cuộc thanh tra lớn, điều đó không chỉ khiến kẻ thù hoảng sợ mà còn ảnh hưởng đến tinh thần và lòng dũng cảm của binh sĩ, gây bất lợi rất lớn cho các chiến dịch tiếp theo. Vì vậy, tôi không đồng ý tiến hành cuộc thanh tra quy mô lớn vào lúc này.”

“Tôi đồng ý với quan điểm của Mễ Sa.” Chu Khả Phu, người luôn lắng nghe từ phía sau, đã công khai bày tỏ sự ủng hộ đối với Sócôf: “Việc loại bỏ những kẻ thù ẩn náu trong hàng ngũ chúng ta là điều cực kỳ cần thiết. Nhưng chúng ta phải áp dụng phương pháp thận trọng, không được làm ầm ĩ. Nếu không, những kẻ thù ấy vẫn có thể lẩn trốn mà không bị phát hiện, và điều đó sẽ gây ra sự hoang mang trong quân đội, thật là không đáng đâu.”

“Nhưng thưa đồng chí tướng…” Thấy Chu Khả Phu cũng ủng hộ Sócôf, Witkov có vẻ bối rối: “Chúng ta có thể đơn giản là để mặc kẻ thù ẩn náu trong hàng ngũ mình sao?”

“Hãy yên tâm, thưa Tổng tham mưu. Dù con cáo có ranh mãnh đến đâu… à không, là con thỏ.” Sócôf ban đầu muốn nói rằng dù con cáo có ranh mãnh đến đâu cũng không thể tránh khỏi ánh mắt của thợ săn, nhưng vừa nói được nửa câu, anh ta bỗng nhớ lại rằng ở Nga, sinh vật ranh mãnh nhất không phải là cáo mà chính là những con thỏ trông vô hại; vì vậy anh ta vội vàng sửa lại thành: “Dù con thỏ có ranh mãnh đến đâu, cũng không thể tránh khỏi ánh mắt của thợ săn. Dù kẻ thù ẩn náu sâu đến đâu, rồi cũng sẽ có lúc bị phát hiện thôi.”