“Để cậu bé Mễ Sa đảm nhận vai trò chỉ huy các lực lượng tác chiến?!” Krushchev nghe xong thì rất ngạc nhiên. Ông lấy gói thuốc trên bàn ra, châm một điếu vào miệng nhưng không quẹt diêm để đốt, rồi cau mày nói: “Đúng là cậu ấy rất có năng lực, nhưng tuổi còn quá trẻ. Nếu để cậu ấy chỉ huy các lực lượng tác chiến, e rằng những người già giữ chức vụ sĩ quan đại đội hay trung đoàn sẽ không chịu phục tùng.”

“Về điểm này, bạn không cần lo lắng đâu.” Diệp Liêu Miến Khoa cười nói: “Đồng chí Thôi Khả Phu đã nói với tôi rằng, chỉ cần cậu bé Mễ Sa dẫn dắt quân đội giành được vài trận thắng, những kẻ kiêu ngạo kia sẽ phải tin tưởng và ngưỡng mộ cậu ấy.”

“Thật không ngờ, Thôi Khả Phu lại tin tưởng cậu bé Mễ Sa đến thế.” Sau khi quẹt diêm đốt thuốc xong, Krushchev tiếp tục hỏi: “Vậy bạn đã đồng ý với kế hoạch của Thôi Khả Phu chưa?”

“Chưa đâu.” Diệp Liêu Miến Khoa lắc đầu nói: “Mặc dù tổng hành dinh đã cử rất nhiều quân tiếp viện đến Stalingrad, nhưng những đơn vị này vẫn đang trên đường đến đó. Theo những thông tin tôi biết, đoàn xe chở quân và vật tư di chuyển với tốc độ 30–40 km/giờ ban ngày và 20–30 km/giờ ban đêm; còn xe ngựa thì di chuyển được khoảng 35–45 km trong một ngày đêm. Còn những đơn vị không thể sử dụng tàu hỏa, xe hơi, thậm chí cũng không có xe ngựa, buộc phải đi bộ, thì họ chỉ có thể di chuyển được khoảng 30–35 km mỗi ngày đêm. Bạn hãy tính xem, một đơn vị từ khi khởi hành cho đến khi đến Stalingrad sẽ mất bao lâu? Hơn nữa, sau khi họ đến nơi, họ còn phải xếp hàng chờ đợi những con tàu vận tải đủ lớn để đưa họ sang bên kia thành phố.”

Nghe xong những con số mà Diệp Liêu Miến Khoa đưa ra, Krushchev suy nghĩ một lát và nhận ra rằng việc điều hai sĩ đoàn hoặc nhiều hơn đến Stalingrad trong vòng nửa tháng là điều hoàn toàn bất khả thi. Và liệu những nhà máy như Zavod Street Fortifications và Zavod Tserensky có thể chống chịu được cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù trong nửa tháng hay không, vẫn còn là một câu hỏi chưa có lời đáp. Nếu đội quân mới được thành lập vừa mới hoạt động được vài ngày mà kẻ thù đã chiếm giữ hai nhà máy này và tiến xuống theo hướng Sông Volga, thì họ sẽ rơi vào tình thế bị bao vây. Lúc đó, không những không thể cứu vãn tình hình nguy cấp của Stalingrad, mà còn có thể khiến thêm nhiều đơn vị quân đội khác gặp nguy hiểm nữa.

Vì muốn thận trọng hơn, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông đã nói với Diệp Liêu Miến Khoa: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc này rất quan trọng, chúng ta không thể tự quyết định được. Tôi nghĩ nên báo cáo kế hoạch này lên cơ quan trung ương để đồng chí Stalin quyết định.”

“Đồng chí Krushchev, bạn đã hiểu rõ tình hình rồi đấy. Tôi cho rằng bạn nên là người soạn thảo bức điện gửi lên cơ quan trung ương,” Diệp Liêu Miến Khoa nói. “Tôi tin rằng báo cáo do bạn soạn thảo sẽ dễ dàng thu hút sự chú ý của đồng chí Stalin hơn.”

“Không vấn đề gì, hãy để tôi lo liệu việc này,” Krushchev nói, tắt điếu thuốc trong tay rồi hỏi tiếp: “Vậy đối với Thôi Khả Phu, bạn dự định trả lời như thế nào?”

“Tôi sẽ nói với anh ấy rằng khi có quyết định cuối cùng, tôi sẽ gọi điện thông báo cho anh ấy,” Diệp Liêu Miến Khoa trả lời.

Sau khi biết rõ thái độ của Diệp Liêu Miến Khoa, Krushchev lấy giấy bút trên bàn và bắt đầu soạn thảo bức điện gửi lên cơ quan trung ương.

Nửa giờ sau, bức điện từ phía quân đội Tư lệnh đã được đặt trước mặt Bộ trưởng Chiến lược của Tổng Tham mưu An Đông Nặc Phu. Sau khi đọc nội dung điện, ông nhấc điện thoại trên bàn và gọi một số. Khi có tiếng người đáp máy, ông lịch sự hỏi: “Đồng chí Poshkrebeshov, xin chào! Tôi là An Đông Nặc Phu. Đồng chí Stalin còn đang làm việc không ạ?”

“Vâng, đồng chí Bộ trưởng Chiến lược,” Poshkrebeshov, thư ký tin cậy của Stalin, trả lời. “Ông ấy cùng với đại tướng Chu Khả Phu và Tổng Tham mưu Vasilyevsky đã ở lại văn phòng suốt đêm. Có chuyện gì cần báo cáo không ạ?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Poshkrebeshov,” An Đông Nặc Phu nói. “Tôi vừa nhận được một bức điện từ Quân đội Stalingrad và cần phải báo cáo ngay cho đồng chí Stalin.”

Biết đó là điện từ Stalingrad, Poshkrebeshov không dám chậm trễ, vội vàng nói vào điện thoại: “Đồng chí Bộ trưởng Chiến lược, xin hãy chờ một chút, tôi sẽ đi hỏi ý kiến của đồng chí Stalin trước.”

Poshkrebeshov đặt điện thoại xuống bàn, đứng dậy đi đến cửa văn phòng, gõ nhẹ hai tiếng rồi bước vào bên trong.

Sau một đêm làm việc không ngừng nghỉ, Stalin nghe thấy tiếng cửa phòng được mở ra, liền ngẩng đầu lên và thấy đó là Poskrebechev, ông ta hỏi với vẻ không hài lòng: “Có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Stalin!” Poskrebechev đứng thẳng người trả lời: “Tôi vừa nhận được cuộc điện thoại từ Bộ trưởng Tổng chỉ huy chiến dịch An Đông Nặc Phu, ông ấy nói rằng đã nhận được một bức điện khẩn cấp từ Quân đoàn Stalingrad và yêu cầu phải mang nó đến đây ngay để Đồng chí xem qua.”

Nghe nói có bức điện từ Stalingrad, vẻ tức giận trên khuôn mặt Stalin biến mất, thay vào đó là sự lo lắng: “Bảo An Đông Nặc Phu mang bức điện đến đây ngay!”

Poskrebechev quay người rời khỏi văn phòng và đóng cửa lại; ông không nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong. Chu Khả Phu nhíu mày hỏi Vasilyevsky: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tình hình ở Stalingrad gần đây có trở nên tồi tệ hơn không?”

Vasilyevsky nghe câu hỏi của Chu Khả Phu liền tỏ vẻ bất lực, ông nhún vai và nói: “Đồng chí tướng lĩnh, chúng tôi đã cả đêm bàn bạc về kế hoạch phản công ở Stalingrad. Nếu có bất kỳ thay đổi nào xảy ra ở đó, chắc chắn tôi cũng sẽ biết.”

Chu Khả Phu nghe vậy thì thấy đúng là như vậy; bản thân ông và Vasilyevsky đã ở trong văn phòng của Stalin suốt đêm, nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn mọi người ở đó đều biết. Vì vậy, ông rất mong An Đông Nặc Phu sẽ sớm xuất hiện ở đây để biết rõ chuyện gì đang xảy ra.

May mắn thay, không phải chờ đợi lâu, cánh cửa lại mở ra và An Đông Nặc Phu xuất hiện ở cửa. Chưa kịp nói gì, Stalin đã vươn tay ra và hỏi thẳng thắn: “Bức điện ở đâu? Nhanh lên, cho tôi xem.”

An Đông Nặc Phu lấy ra túi giấy đang kẹp dưới nách, mở ra và đưa bức điện cho Stalin. Khi Stalin đọc bức điện, Chu Khả Phu chăm chú nhìn khuôn mặt ông, hy vọng có thể đoán được thông tin trong điện có tốt hay xấu.

Nhưng suốt quá trình đọc, khuôn mặt Stalin không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, khiến Chu Khả Phu không thể tiếp tục đoán đoán được. May mắn thay, sau khi đọc xong, Stalin đã đưa bức điện cho Chu Khả Phu và nói: “Đây là bức điện chung giữa Diệp Liêu Miến Khoa và Krushchev; các bạn hãy cùng xem nhé, khá thú vị đấy.”

Chu Khả Phu nhận lấy bức điện và nhanh chóng đọc qua. Sau khi đọc xong, ông ngạc nhiên nói: “Gì cơ? Thôi Khả Phu muốn thành lập một nhóm tác chiến mới bên trong thành phố Stalingrad à?”