Tiếp theo, có người hỏi Zakharov: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, chúng ta đang giữ khoảng mười đến hai mươi nghìn tù binh của Quân đội Kwantung; không biết phải xử lý họ như thế nào?”

“Những gì tôi sẽ nói tiếp theo liên quan đến vấn đề này,” Zakharov nói. “Theo lệnh của Bộ Tổng chỉ huy Viễn Đông, tất cả các tù binh Quân đội Kwantung bị chúng ta bắt được sẽ được đưa đến Siberia để làm công việc lao động khổ sai, như chặt cây, khai thác mỏ, nhằm giải quyết tình trạng thiếu lao động ở khu vực Viễn Đông.”

“Vậy khi nào chúng ta có thể đưa họ đi?” người đó lại hỏi. “Cần phải biết rằng, chúng ta buộc phải điều động một số lượng quân sĩ để canh giữ những tù binh này, nhằm ngăn chặn họ gây ra bạo loạn và gây tổn thất lớn cho quân đội chúng ta.”

“Quý vị nói đúng,” Zakharov đáp. “Trong số những tù binh Quân đội Kwantung này chắc chắn có những kẻ không yên phận; chỉ cần tìm được cơ hội, họ hoàn toàn có thể gây ra bạo loạn.” Nghe vậy, Sócôf không nhịn được mà xen vào nói: “Ngay ngày quân đội chúng ta chiếm giữ Solon, đã xảy ra vụ bạo loạn do tù binh và người dân di cư gây ra.”

Vụ bạo loạn này, do Sócôf xử lý một cách nhanh gọn và triệt để, ngoại trừ các đơn vị quân đội đóng trên địa bàn Solon và một số chỉ huy thuộc Bộ Tổng chỉ huy Viễn Đông, không ai khác biết về sự việc này cả. Lúc này, khi nghe Xác Kha Phô Đề nhắc đến chuyện này, mọi người đều rất quan tâm và muốn Sócôf kể chi tiết về diễn biến sự việc.

Bây giờ, khi Quân đội Kwantung đã đầu hàng và cuộc chiến đã kết thúc, Sócôf cảm thấy không cần phải giữ bí mật về chuyện này nữa, nên đã mô tả chi tiết những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó cho các chỉ huy có mặt nghe. Cuối cùng, ông cũng đặc biệt giải thích lý do tại sao mình lại áp dụng “quy tắc trừng phạt nghiêm khắc”: “Bản chất của bọn Nhật Bản là luôn bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh; nếu bạn thể hiện sức mạnh của mình một cách rõ ràng, họ sẽ phải tuân theo bạn. Nếu bạn cứ nhượng bộ và nuông chiều họ, họ sẽ càng trở nên hung hăng hơn. Nếu lúc đó chúng ta không áp dụng biện pháp nghiêm khắc để kiểm soát họ, tôi e rằng trong thời gian tới sẽ còn xảy ra thêm nhiều vụ tương tự nữa.”

Lý do Sócôf muốn giải thích nguyên nhân của mình với mọi người, chính là vì ông lo lắng rằng có thể sẽ có người nào đó, vì lòng nhân đạo, mà lên án việc ông xử tử những tù binh và người dân di cư đã gây bạo loạn, cho rằng đó

Nhưng khi anh ta nói xong, anh ta mới nhận ra rằng mình đã lo lắng quá mức; không ai trong số những người có mặt ở đó đứng lên chỉ trích anh ta, thậm chí họ còn đồng tình với cách làm của anh ta.

“Hiện nay, các đơn vị quân sự đều có khá nhiều tù binh chiến tranh. Nếu để những người này ngồi không làm gì cả, chắc chắn sẽ có người gây ra rối loạn,” Zakharov và những người khác tiếp tục nói, “Vì vậy, trước khi họ được đưa đến Siberia, chúng ta phải tìm cho họ công việc để làm, nhằm tiêu hao đi năng lượng dư thừa của họ.”

“Tướng Zakharov,” Ljudnikov hỏi một cách tò mò, “Ông dự định sẽ giao cho họ những công việc gì?”

Zakharov lấy ra một chồng giấy trong tay và nói với mọi người: “Đây là cuốn sách hướng dẫn công việc do Quân khu Viễn Đông phát hành cho các đơn vị. Trong đó ghi rõ những công việc cụ thể mà các bạn cần thực hiện trong thời gian tới. Việc tháo dỡ máy móc là một công việc nguy hiểm và đòi hỏi nhiều sức lực; tôi nghĩ có thể giao cho những tù binh chiến tranh này thực hiện.” Nói xong, ông đặt chồng giấy đó lên bàn và nói: “Các Tập đoàn quân hãy đến lấy cuốn sách hướng dẫn công việc của mình.”

Ljudnikov đứng gần chồng giấy đó, liền lấy vài tờ ra xem kỹ: “Đây là của Tập đoàn quân thứ 17, đây là của Tập đoàn quân thứ 36, còn đây là của Tập đoàn quân chúng ta… Đây là của bạn.” Nói xong, anh đưa những tờ giấy đó cho người đó.

Người đó nhận lấy những tờ giấy và bắt đầu nhanh chóng xem nội dung trên đó. Trên giấy ghi rõ danh sách các nhà máy cần tháo dỡ ở khu vực Tiếc Tây: Công ty Mitsubishi Mãn Châu, Nhà máy Kim loại Sumitomo Mãn Châu, Công ty rèn thép Nhật-Mãn, Xưởng sản xuất lịch Mãn Châu, Xưởng làm việc TokyoChi Phủ Mãn Châu, Công ty Fuji Electric Mãn Châu, Công ty dây điện Mãn Châu, Xưởng làm việc Mãn Châu Zengdao…

Nhìn thấy tên của từng nhà máy, trái tim người đó như muốn tan vỡ: Những thiết bị máy móc hiện đại nhất ở Đông Bắc, các thiết bị phát điện và truyền tải điện, động cơ điện và thiết bị thí nghiệm… tất cả đều sắp bị tháo dỡ. Việc này sẽ khiến sự phát triển công nghiệp nặng ở Đông Bắc bị đẩy lùi ít nhất ba mươi năm.

Trong khoảnh khắc đó, người đó có ý định xé nát tất cả những tờ giấy đó, rồi nói một cách công bằng với Zakharov: “Chừng nào tôi vẫn là Tập đoàn quân thứ 53, thì không một chiếc ốc vít nào ở khu vực Tiếc Tây được phép bị tháo dỡ.”

Nhưng cuối cùng, lý trí đã chiến thắng được bản năng. Anh ta rất rõ rằng giờ đây chiến tranh đã kết thúc, và quân đoàn của mình chỉ là một thực thể không còn quan trọng nữa. Nếu thực sự nổi giận trong buổi họp này, chắc chắn anh ta sẽ bị bãi nhiệm ngay lập tức và bị giam giữ; điều đó không những không giúp ích gì mà còn khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn nữa.

“Việc tháo dỡ thiết bị trong nhà máy là một công việc rất phức tạp, không chỉ vất vả mà còn tiềm ẩn nhiều nguy hiểm,” Zakharov tiếp tục nói. “Các bạn sẽ sử dụng tù binh để thực hiện công việc này, và việc có xảy ra thương tích hay không thì không nằm trong phạm vi xem xét của chúng ta. Dù sao họ cũng là tù binh của chúng ta; việc cho họ sống sót đã là một ân huệ lớn rồi.”

Việc coi những tên Nhật Bản đó như gia súc để sử dụng, Sócôf hoàn toàn không phản đối điều đó; thậm chí anh ta còn nghĩ rằng sau khi trở về Phụng Thiên, mình có thể tìm ra những công việc cần nhiều lao động để những tên Nhật Bản đó thực hiện. Còn việc tháo dỡ thiết bị trong nhà máy thì có thể để sau này mới làm. Nếu cấp trên gấp rút, anh ta có thể yêu cầu các tù binh Nhật Bản làm thêm giờ để nhanh chóng hoàn thành công việc; nếu có người chết trong quá trình đó, thì đó chính là điều mà Sócôf mong muốn – càng nhiều tên Nhật Bản chết thì càng tốt.

Sau khi buổi họp kết thúc, Sócôf đứng dậy và rời khỏi phòng họp, sau đó gặp lại Yakov và Lư Kim cùng những người khác bên ngoài.

“Mễ Sa,” khi thấy Sócôf xuất hiện một cách an toàn trước mặt mình, Lư Kim cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nói với Yakov: “Lúc nãy trong phòng họp, tôi còn lo lắng rằng anh sẽ xung đột với tổng tham mưu quân đoàn vì vấn đề tháo dỡ thiết bị nhà máy đấy.”

Sócôf nghe vậy liền cười khổ một cái rồi nói: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, lúc đó tôi thực sự cũng nghĩ đến điều đó. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng đây là quyết định của cấp trên; một quân đoàn nhỏ như của tôi, làm sao có thể thay đổi được quyết định đó được.”

Sócôf đến nơi đậu xe và hỏi vị trưởng đội vệ sĩ đi đón mình: “Đồng chí thiếu úy, trong thời gian chúng ta họp, có nhận được bất kỳ bức điện nào không ạ?”

  Lần này đến Tân Kinh dự họp, Sócôf không biết cuộc họp sẽ kéo dài bao lâu, vì vậy anh đã mang theo một chiếc máy phát thanh để liên lạc với các sĩ quan còn lại ở căn cứ của Tư lệnh.

  “Có, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” trưởng đội vệ sĩ trả lời. “Đó là một bức điện khá dài.”

  “Một bức điện khá dài ư?” Nghe vậy, Sócôf không khỏi lo lắng và vội vàng đưa tay ra xin xem bức điện đó.

  Nhận lấy bức điện từ tay trưởng đội vệ sĩ, Sócôf bắt đầu đọc ngay.

  Bức điện do tướng Quân đoàn số 57, ông Chumakov, gửi đến. Trong điện, ông Chumakov thông báo rằng Đại tá Phái Thuần, chỉ huy Sư đoàn số 232, khi tiếp tục tiến về phía nam cùng với một đơn vị pháo binh, đã gặp phải một đội quân kỳ lạ. Trong đội quân này, có người mặc đồng phục quân sự màu xám, có người mặc đồng phục theo kiểu Quân đội Guandong; vũ khí họ sử dụng cũng rất đa dạng. Khi phát hiện ra đội quân này, Đại tá Phái Thuần lập tức ra lệnh cho đơn vị pháo binh dừng tiến công và chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Ông cũng cử người đi đàm phán với họ để tìm hiểu rõ tung tích của họ.

  Đọc đến đây, Sócôf bỗng nghĩ đến khả năng đó có phải là lực lượng Bát Lộ Quân từ nội địa Trung Quốc đã xuất hiện ở khu vực này không? Anh vội vàng tiếp tục đọc để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

  Phần sau điện báo viết rằng người được Đại tá Phái Thuần cử đi đàm phán, mặc dù biết tiếng Trung, nhưng lại hoàn toàn không biết các mã hiệu đơn vị quân sự của đối phương, nên không thể xác định được họ là bạn hay thù. Vào lúc tình hình đang căng thẳng, bất ngờ có người trong đội quân đối phương hát bài “Quốc tế ca” bằng tiếng Trung; điều này giúp giải tỏa nhầm lẫn, và hóa ra họ thực sự là lực lượng bạn đồng minh từ nội địa. Nhiệm vụ của họ gồm hai điểm: thứ nhất, đánh chiếm Sơn Hải Quan để mở đường cho các đội quân tiếp theo tiến vào Đông Bắc; thứ hai, hoàn thành nhiệm vụ trinh sát chiến lược một cách thuận lợi, nhằm cung cấp thông tin quan trọng cho việc triển khai lực lượng vào Đông Bắc.

  Sau khi hai bên hợp sức lại với nhau, họ đã tiến hành tấn công Sơn Hải Quan. Mặc dù Quân đội Guandong đang phòng thủ kiên cường tại đây, nhưng dưới sức tấn công mạnh mẽ của phe đồng minh

Hiện nay, một phần của đội quân này, khoảng hơn hai ngàn người, đã vượt qua Sơn Hải Quan và đang tiến về phía Phụng Thiên.

Sau khi đọc xong bức điện, Sócôf biết rằng đội quân này do tướng Tăng chỉ huy. Ngoài hai mục tiêu được nêu trong điện, họ còn có một mục tiêu khác, đó là chiếm giữ một khu vực lớn ở Đông Bắc trong thời gian ngắn nhất, để giành lợi thế cho lực lượng chính trong cuộc chiến tranh tại đây.

Sócôf đưa bức điện đã đọc cho Lư Kim, Yakov và những người khác xem.

Sau khi đọc nội dung điện, Yakov không khỏi cau mày và hỏi Sócôf: “Mễ Sa, đội quân này không phải đến để đối đầu với chúng ta chứ?”

“Yasha, bạn lo lắng quá đấy. Bạn không thấy trong điện của tướng Chumakov có nói rằng cách họ giải tỏa sự hiểu lầm với các đơn vị tiên phong của chúng ta là bằng cách hát ‘Bản quốc ca Quốc tế’ sao? Điều này chứng tỏ họ là đồng minh của chúng ta.” Sócôf lo lắng Yakov có thể không hiểu ý mình, nên còn bổ sung thêm: “Họ và các đồng chí thuộc Lữ đoàn Quốc tế số 88 là anh em ruột thịt với nhau.”

“A, ra vậy.” Nếu Sócôf phải giải thích theo cách thông thường cho Yakov, chắc hẳn sẽ mất rất nhiều thời gian, nhưng khi nói rằng đội quân này và Lữ đoàn Quốc tế số 88 là anh em ruột thịt với nhau, Yakov lập tức hiểu ngay: “Chúng ta có nên cử người đi tiếp đón họ không?”

“Hãy để trung úy Feng và trung úy Chen đi đi.” Sócôf cười nói: “Dù sao thì họ cũng là anh em của đội quân này; việc họ đi tiếp đón họ chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.”

“Đã muộn rồi, chúng ta nên xuất phát thôi.” Lư Kim nói từ bên cạnh, “Nếu tài xế lái nhanh hơn một chút, có lẽ chúng ta sẽ kịp trở về Phụng Thiên trước khi trời tối.”

Đoàn xe bắt đầu lên đường, di chuyển dọc theo con đường hướng ra ngoại ô Thành phố mới.

Khi đoàn xe sắp ra khỏi thành phố, Sócôf bỗng nghe thấy tiếng khóc lóc vang lên bên ngoài cửa sổ, liền vội vàng ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Trước mặt không xa, có một doanh trại quân đội; bức tường cao được lót dây thép gai, bên trong tường còn có một tháp canh bằng gỗ, trên đó có một binh sĩ Nhật Bản đầy đủ trang bị đang đứng nhìn về phía cổng vào.

Theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn đi, Sócôf thấy có một đám người tụ tập trước cổng doanh trại; phần lớn trong số họ là người dân bình thường, và tiếng khóc vang lên từ giữa đám đông đó. Họ dường như muốn vào bên trong doanh trại, nhưng bốn binh sĩ đang gác cửa đã chặn họ lại.

Thấy cảnh này, Sócôf không khỏi tức giận. Khi quân Đồng Khánh đã đầu hàng và nộp vũ khí rồi, sao ở đây vẫn còn những kẻ Nhật Bản hung hãn, lạm quyền? Anh ta vội vàng ra lệnh cho tài xế: “Dừng xe ngay trước cổng doanh trại!”

“Mễ Sa…”, Lư Kim nghe vậy liền hỏi ngạc nhiên: “Anh định làm gì vậy?”

“Tôi muốn đi xem chuyện gì đang xảy ra ở đó.”

Khi chiếc xe jeep mà Sócôf đang đi dừng lại, những chiếc xe tải phía sau cũng lần lượt dừng theo. Chiếc xe jeep của Yakov cùng hai chiếc xe tải khác, thấy các xe phía trước đột nhiên dừng lại, cũng lùi lại để tìm hiểu tình hình.

Vừa bước xuống xe, Yakov đã vội vàng chạy đến và hỏi gấp: “Mễ Sa, tại sao anh lại dừng xe vậy?”

Nhóm người dân bị binh sĩ Nhật Bản chặn lại chỉ tay về phía đó và nói: “Chúng tôi thấy những người này bị bọn Nhật Bản chặn lại, nên muốn đi xem chuyện gì đang xảy ra.”

“Tôi nói với anh Mễ Sa… Nơi này không phải là khu vực kiểm soát của chúng ta. Việc anh dừng xe lại để can thiệp vào chuyện của người khác thì không ổn chút nào,” Yakov nói một cách khuyên nhủ. “Thà rằng anh gọi điện cho Tướng Ljudnikov để ông ấy cử người đến xử lý vấn đề này. Chúng ta nên tiếp tục hành trình đi.”

“Yasha, dù sao thì đoàn xe cũng đã dừng lại rồi. Tôi sẽ đi hỏi xem chuyện gì đang xảy ra,” Sócôf nói với Yakov. “Nếu không có chuyện gì nghiêm trọng, chúng ta sẽ tiếp tục lên đường. Còn nếu tôi không xử lý được, thì sau này mới gọi điện cho Tướng Ljudnikov cũng không muộn.”

“Được thôi.” Yakov đành gật đầu, rồi gọi một sĩ quan biết tiếng Trung đến và ra lệnh: “Cậu đi hỏi xem chuyện gì đang xảy ra ở đó.”

Với sự giúp đỡ của sĩ quan đó, Lư Kim cũng bước ra khỏi xe và ngồi vào chiếc xe lăn của mình.

Nói với Yakov: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, tôi cảm thấy Tướng Ludnikov dường như quá khoan dung đối với những tù binh này ở Thủ đô mới. Bạn xem này, mặc dù họ đã trở thành tù binh, nhưng vẫn còn giữ trong tay những vũ khí có thể giết người. Nếu những tù binh này nổi loạn vì vẫn còn vũ khí, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, thật là khó có thể tưởng tượng được.”

“Đúng vậy, đây quả thực là một vấn đề,” Yakov gãi đầu và nói: “Những sĩ quan và binh sĩ của Quân đội Kwantung đang giúp chúng ta duy trì trật tự an ninh trong thành phố Fengtian, khi họ đi tuần tra với những cây gậy trong tay, tôi còn lo lắng rằng họ có thể gây ra rắc rối cho chúng ta. Không ngờ ở đây lại khoan dung đến thế với những tù binh, thậm chí còn cho phép họ tiếp tục mang theo vũ khí.”

Sócôf không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn người sĩ quan đi thu thập thông tin kia. Sau khi ông ta len vào đám đông, ông ta đã gọi một người già, có vẻ như đang hỏi người đó xem chuyện gì đang xảy ra ở đây. Và người già đó có vẻ rất xúc động, dường như có một sự kiện lớn lao nào đó đã xảy ra.