Đội quân Romaniya vốn không được Sócôf đánh giá cao, lại có màn trình diễn trên chiến trường vượt xa sự kỳ vọng của ông ta. Ngay khi cuộc pháo kích chấm dứt, bộ binh Romaniya đã lao xuống chân núi Bắc Cảnh, vượt qua những xe tăng đang bắn pháo ngay dưới chân núi, và hô vang tiến lên phía đỉnh núi.

Những chiến sĩ vừa mới thoát ra khỏi hầm hào, chưa kịp sửa chữa lại các công sự bị pháo hoại, thì đã thấy địch từ dưới chân núi ồ ạt xông lên. Trung đội trưởng của Đại đội hai vội vàng hét lớn: “Cảnh báo chiến đấu! Địch đang tấn công, mọi người vào vị trí chiến đấu của mình, chuẩn bị chiến đấu!”

Nghe lệnh của trung đội trưởng, một chiến sĩ đứng bên cạnh ông ta còn ngơ ngác hỏi: “Nhưng công sự của chúng ta vẫn chưa được sửa xong mà.”

“Khi công sự của bạn được sửa xong, lưỡi lê của địch đã sẽ đâm vào ngực bạn rồi.” Thấy chiến sĩ này quá ngốc nghếch, trung đội trưởng tức giận đá anh ta một cái và hét lớn: “Nhanh chóng chuẩn bị bắn đi!”

Theo lệnh của trung đội trưởng, các chiến sĩ vội vàng nằm xuống trong công sự, nhìn đám địch dưới chân núi – những con sóng màu vàng đất đang cuồn cuộn tiến về phía họ – lòng họ không khỏi lo lắng. Dù trước đây họ đã nhiều lần đẩy lùi được các cuộc tấn công của địch, nhưng lần này, với số lượng quân địch lớn như vậy, thì đây là lần đầu tiên họ gặp phải tình huống này.

Trong các trận chiến trước đây, họ thường để địch tiến vào khoảng cách 80 mét mới bắn. Nhưng khi nhìn thấy đám địch đen kịt đang tràn lên từ chân núi, trung đội trưởng quyết định phải bắn sớm hơn nữa để chặn đứng địch, không cho chúng leo lên được đỉnh núi. Vì vậy, ngay khi địch tiến vào phạm vi 150 mét, trung đội trưởng đứng bên cạnh khẩu súng máy MG34 liền vẫy tay mạnh mẽ và hét lớn: “Bắn!”

Ngay khi tiếng hét của ông vang lên, ba khẩu súng máy MG34 còn lại trên trận địa lập tức bắn. Ba luồng lửa màu đỏ tối hung hãn xé toạc đội hình tấn công của địch; hàng chục tên địch ở phía trước, như bị điện giật, run rẩy và ngã xuống, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Những tên địch bị trúng đạn, có người ngã vào các hố đạn bên cạnh, có người lăn xuôi dòng theo sườn núi.

Những khẩu súng máy của quân phòng thủ đã tạo ra ba kẽ hở lớn trong đội hình tấn công của địch, nhưng điều đó không hề làm chậm lại tốc độ tiến công của chúng. Những người lính phía trước ngã xuống, những người phía sau lại nhanh chóng bước lên, lấp đầy những kẽ hở đó.

Họ bước qua hoặc nhảy lên ngang xác đồng đội, cúi người lao về phía các tiền đồn trên sườn núi.

Dưới chân núi, các xe tăng của quân địch thấy các tổ súng máy trên tiền đồn liên tục gây thiệt hại cho binh sĩ của mình, liền bắn pháo để áp đảo đối phương. Còn những người điều khiển súng máy đi sau đội bộ binh cũng bắt đầu tìm vị trí thích hợp để lắp đặt súng máy, chuẩn bị dùng hỏa lực yểm trợ cuộc tấn công của binh sĩ mình.

……

Khi trạm quan sát trên đỉnh đồi thông báo qua điện thoại rằng quân địch đang tấn công về phía bắc đồi, người lính đó vẫn không khỏi run rẩy và lẩm bẩm: “Chết tiệt, địch muốn dùng chiến thuật đông người để giành lấy tiền đồn của chúng ta à?”

Nếu là trong những ngày bình thường, Sócôf sẽ rất mong muốn đội hình tấn công của địch càng dày đặc càng tốt; chỉ cần một quả đạn tên lửa mới thôi cũng có thể tiêu diệt hàng chục, thậm chí hàng trăm binh sĩ địch. Nhưng lúc này, số đạn tên lửa mới đã cạn kiệt, và lượng đạn dược còn lại của đơn vị cũng không nhiều nữa… Rõ ràng, hôm nay họ không thể tránh khỏi việc phải đối đầu trực diện với địch.

Xi Đô Lâm nhận lấy ống nghe từ tay Sócôf và hỏi trạm quan sát: “Nhóm súng pháo hạng nặng đã đến đỉnh đồi chưa?”

“Đã đến rồi, đồng chí Tổng chỉ huy.” Người lính quan sát nhận ra giọng Xi Đô Lâm và vội vàng trả lời: “Họ đang chuẩn bị vị trí bắn.”

“Hãy bảo họ đừng tiếc đạn,” Xi Đô Lâm nói một cách quyết đoán: “Phải Dùng pháo hoa áp đảo quân địch trên sườn núi, để chúng không thể tấn công tiền đồn của Trung đoàn 192 một cách tự do được.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng chỉ huy,” người lính quan sát vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền lệnh của bạn xuống.”

Tuy nhiên, đội quân tấn công dường như đã đoán trước được rằng Quân đội Xô viết sẽ chặn đứng họ ở một địa điểm cao khác. Vừa mới bắt đầu bắn pháo, đã có bốn xe tăng quay hướng nòng súng về phía nam đồi và bắn vào đó. Một khẩu súng pháo hạng nặng đang bắn đã bị quả đạn pháo của xe tăng địch trúng trái, bị nổ tung ngay tại chỗ; vài người điều khiển súng cũng bị thương nặng.

Sau khi các vị trí súng máy trên đồi Bắc Cương bị phá hủy bởi hoả lực tăng thiết giáp của kẻ thù, quân bộ binh đối phương chỉ còn cách các vị trí đó chưa đầy tám mươi mét nữa. Các chiến sĩ lập tức sử dụng những khẩu Xung Phong Thương và súng trường trong tay để nổ súng, cố gắng ngăn chặn đợt tấn công ào ạt của kẻ thù. Trung đội trưởng của Đại đội 2, người đang chỉ huy tại trận địa, thấy tình hình không ổn liền vội vàng gọi điện cho Goria và nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tiểu đoàn trưởng, kẻ thù quá đông rồi, chúng tôi không thể chống đỡ được nữa, xin hãy yểm trợ!”

Khi nhận được cuộc gọi từ thuộc cấp, Goria có vẻ không hài lòng và nói: “Trung đội trưởng 2, ông làm sao vậy? Chỉ mới bắt đầu chiến đấu vài phút mà đã không thể chống đỡ được rồi sao?”

“Kẻ thù quá đông, thật sự quá đông,” Trung đội trưởng 2 nói với vẻ bi thảm: “Đạn dược của chúng tôi gần như cạn kiệt rồi, kẻ thù sắp xâm nhập vào trận địa của chúng ta. Tôi xin hãy yểm trợ, tôi xin hãy yểm trợ!”

Đối với yêu cầu của Trung đội trưởng 2, Goria không dám quyết định một mình, mà phải nhìn sang Phó Tiểu đoàn trưởng Vitekov đang ngồi bên cạnh. Vitekov không ngờ rằng Trung đội trưởng 2, người đang đứng trên tiền tuyến, lại sớm yêu cầu viện trợ đến vậy. Mặc dù ông mới quản lý Tiểu đoàn bộ binh này không lâu, nhưng ông hiểu rõ khả năng của các chỉ huy cấp cao hơn. Trung đội trưởng 2 này được coi là một trong những người chỉ huy giỏi nhất của Tiểu đoàn 102; nếu ngay cả ông ấy cũng cảm thấy không thể chống đỡ được, thì có thể thấy sức mạnh của kẻ thù thực sự rất lớn.

Nghĩ đến đây, Vitekov gật đầu với Goria và nói: “Đại úy Goria, tôi biết đạn dược của đơn vị không còn nhiều, muốn chống lại kẻ thù như trước đây thì thật sự rất khó. Hãy ngay lập tức điều những binh sĩ thủy quân lục chiến được bổ sung hôm qua ra trận; với sự có mặt của họ, ngay cả khi phải đối đầu trực diện bằng lưỡi lê, chúng ta cũng sẽ không bị thiệt thòi.”

Sau này, người ta đã chứng minh rằng quyết định quyết đoán của Vitekov vào lúc này thực sự rất đúng đắn. Tuy nhiên, khi những binh sĩ này bước ra khỏi hầm ngầm và xếp hàng vào những vị trí trận địa đang bị hư hỏng nặng nề, quân đội của Romaniya chỉ cách họ khoảng mười mấy đến hai mươi mét mà thôi.

Với khoảng cách gần như vậy, việc tiếp tục chiến đấu theo kiểu trận địa đã không còn ý nghĩa nữa. Vì vậy, ba trung đội tr

Sau hơn mười giây, hai đội quân mặc những bộ đồng phục khác nhau đã đụng độ với nhau. Vì đội hình quá dày đặc, không thể triển khai tấn công trực diện, mọi người đều chen chúc vào nhau, cầm lấy lưỡi lê và liên tục đâm vào kẻ thù đang mặc đồng phục khác biệt phía trước. Những động tác của họ rất đơn giản: chỉ là liên tục đâm ra, rút lại, đâm ra nữa, rút lại nữa…

Trong những động tác máy móc và lặp đi lặp lại đó, người này ngã xuống, người kia gào thét; có người chết ngay tại chỗ, có người dù chưa chết nhưng một khi ngã xuống, họ gần như không còn cơ hội đứng dậy nữa. Hàng loạt bàn chân đè lên người họ, và cuộc chiến đấu tiếp tục diễn ra.

Đang ở trong trụ sở chỉ huy, Sócôf nghe tin về trận chiến ác liệt bằng dao kiếm phía trước căn cứ Bắc Cảnh mà hoàn toàn bị sốc. Anh cầm ống nói hỏi người lính canh trên đỉnh núi: “Đồng chí hạ sĩ, liệu cuộc tấn công của kẻ thù có bị chúng ta đẩy lùi không?”

“Không,” người lính canh trả lời: “Mặc dù có vẻ như thiệt hại của kẻ thù cao hơn nhiều so với quân đội chúng ta, nhưng họ vẫn không hề có dấu hiệu rút lui. Hơn nữa, từ xa còn có các đội quân khác đang tiến về phía này, có vẻ như họ đang được điều động để tăng viện cho đồng đội đang chiến đấu trên sườn núi.”

Sau khi nghe xong, Sócôf nhìn về phía Xí Đa Lâm và hỏi: “Đồng chí tổng tham mưu, liệu có thể yêu cầu Sông Volga điều động pháo binh bên kia sông để tiêu diệt những kẻ đang giao tranh lẫn lộn với quân đội chúng ta không?”

“Đồng chí trung đoàn trưởng, e là không thể,” Xí Đa Lâm lắc đầu và trả lời: “Hiện tại trận chiến đang diễn ra ở phía tây Bắc Cảnh, và từ góc độ này, đối với pháo binh ở bên đông sông, đây là một khu vực khó có thể bắn trúng. Nếu muốn ngăn chặn kẻ thù chiếm giữ Bắc Cảnh, cách duy nhất hiện nay là điều động lực lượng dự bị đến tăng viện.”

Dù Sócôf đã sớm yêu cầu Xà Mục Lý Hạ tập trung lực lượng và chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ Bắc Cảnh, nhưng khi đến lúc thực sự phải điều động quân đội, anh lại cảm thấy hơi do dự.

Thấy Sócôf có vẻ do dự, Xí Đa Lâm định thúc giục anh thêm một chút, thì bỗng nhiên chuông điện thoại trên bàn reo lên. Anh vội vàng cầm ống nói lên tai, nghe một lát rồi đưa ống nói về phía Sócôf và nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, đó là cuộc gọi từ đại tá Vitkov.”

“Đại tá Sócôf, chắc ngài đã thấy rõ cách địch tấn công Bắc Cảng rồi phải không?” Giọng nói lo lắng của Vitekov vang lên qua điện thoại: “Đại úy Goria đã dùng hết những chiến binh cuối cùng bên mình để vào trận, giờ chỉ còn lại tôi, ông ấy và một sĩ quan thông tin trong trụ sở chỉ huy. Nếu ngài không gửi quân tiếp viện ngay lập tức, thì có lẽ ngài sẽ phải đến thu dọn xác chúng tôi thôi.”

Lời nói của Vitekov khiến Sócôf quyết tâm hơn. Nếu địch thực sự chiếm được Bắc Cảng và Vitekov – Phó Tham mưu trưởng Tập đoàn quân – hy sinh, ngay cả khi Nam Cảng được bảo vệ thành công, các cấp trên cũng chắc chắn sẽ trách móc. Vì vậy, ông quyết đoán nói: “Đồng chí Phó Lữ đoàn trưởng, xin đừng sốt ruột. Hãy kiên trì thêm một chút nữa, tôi sẽ gửi lực lượng dự bị đến ngay.”

Ngay sau khi cúp máy, Sócôf hét lớn: “Có ai đó đây!”

Khi một chiến sĩ từ đội vệ binh xuất hiện ở cửa, ông ra lệnh: “Ngay lập tức triệu tập Đại úy Xà Mục Lý Hạ đến đây!”

Chưa đầy hai phút, Xà Mục Lý Hạ đã có mặt trước mặt Sócôf. Nhìn thái độ của ông, anh đoán rằng lượt mình xuất trận đã đến, liền hỏi thăm: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, liệu chúng tôi có cần ngay lập tức đến Bắc Cảng không?”

“Đúng vậy, đại úy. Tôi buộc phải điều động các bạn vào trận ngay bây giờ.” Lúc này, Sócôf không còn suy nghĩ gì đến việc bảo toàn lực lượng nữa; điều ông quan tâm duy nhất là phải giữ vững Bắc Cảng, dù phải hy sinh toàn bộ lực lượng dự bị đi nữa cũng không sao. Nhận thấy Xà Mục Lý Hạ chưa biết tình hình bên ngoài, ông vội vàng giải thích: “Địch đã điều động 2.000 binh sĩ tấn công mạnh mẽ vào Bắc Cảng. Do quân phòng thủ thiếu đạn dược, bây giờ tất cả mọi người, kể cả binh sĩ thủy quân lục chiến, đều đang đối đầu trực diện với địch trên sườn đồi. Các bạn cần phải nhanh chóng đến đó, hỗ trợ họ đẩy lùi cuộc tấn công của địch.”

Mặc dù con số 2.000 binh sĩ khiến Xà Mục Lý Hạ hơi ngạc nhiên, nhưng anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và cam đoan với Sócôf: “Yên tâm đi, đồng chí Lữ đoàn trưởng. Chừng nào còn một chiến binh nào trong trung đoàn thủy quân lục chiến của chúng tôi còn sống, chúng tôi sẽ không bao giờ để địch chiếm được Bắc Cảng.”

Về lời hứa của Xà Mục Lý Hạ, Sócôf vẫn rất tin tưởng. Anh ấy biết rằng việc trở thành một lính thủy quân lục chiến khó khăn hơn nhiều so với việc trở thành một binh sĩ thuộc quân đội bộ đội. Lực lượng hiện nay do Xà Mục Lý Hạ chỉ huy, mặc dù chỉ có khoảng bốn trăm người, nhưng vẫn hoàn toàn có thể chống lại hai nghìn binh sĩ của phe Romaniya. Đặc biệt là sau khi nghe được lời hứa của Xà Mục Lý Hạ, lòng tin của anh ta càng trở nên vững vàng hơn. Anh gật đầu, vỗ nhẹ vào vai Xà Mục Lý Hạ và nói một cách tự tin: “Đồng chí đại úy, hãy quay về và nói với các chiến sĩ của bạn rằng, trong tình huống ngặt nghèo, người dũng cảm mới giành chiến thắng. Chỉ cần các bạn thể hiện được sự mạnh mẽ và oai phong của một lính thủy quân lục chiến, chúng ta chắc chắn sẽ đẩy lùi được đội quân Romaniya này.”

Nhìn theo bóng dáng của Xà Mục Lý Hạ khuất đi, Xidolin lo lắng hỏi Sócôf: “Đồng chí trung đoàn trưởng, ngay cả khi Xà Mục Lý Hạ dẫn theo lực lượng dự bị cùng với quân tiếp viện từ Bắc Cao, họ cũng chỉ có khoảng một nghìn người thôi. Kẻ thù có số lượng gấp đôi họ, hơn nữa còn có sự hỗ trợ của xe tăng; việc giữ vững vị trí chắc chắn sẽ không hề dễ dàng.”

“Họ chính là hy vọng cuối cùng của chúng ta,” Sócôf thở dài và nói: “Mặc dù chúng ta vẫn có thể điều động thêm quân lực để hỗ trợ Bắc Cao, nhưng nếu lực lượng bị suy yếu, hàng phòng thủ ở Nam Cao cũng sẽ trở nên mong manh. Nếu kẻ thù tận dụng cơ hội này để tấn công, e rằng Nam Cao cũng sẽ không thể được bảo vệ.”

Nghe xong những lời này của Sócôf, khuôn mặt Xidolin hiện lên vẻ buồn bã. Anh cười đau khổ và nói: “Đồng chí trung đoàn trưởng, nếu ông không bị thương và không phải dẫn quân đội đến Nhà máy Tháng Mười Đỏ, tôi nghĩ rằng lực lượng phòng thủ ở Núi Mã Mã Dãi Phủ chắc chắn có thể đối phó với bất kỳ quy mô tấn công nào của kẻ thù.”

“Đồng chí tổng tham mưu,” Sócôf lo lắng rằng những lời này của Xidolin có thể đến tai Vitekov và gây ra những hiểu lầm không cần thiết, liền vội vàng ngăn cản anh và nói: “Khi nào có thời gian, chúng ta sẽ bàn về những ‘nếu’ như thế này. Hiện tại, nhiệm vụ trước tiên là phải cử người đi bảo vệ ba đường hầm dẫn đến Bắc Cao, để ngăn chặn kẻ thù sử dụng chúng để xâm nhập vào hệ thống đường hầm của Nam Cao.”

“Rõ rồi.” Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin cũng nhận ra rằng các đường hầm nối liền Bắc Cao