Vào sáng ngày hôm sau, 200 xe tăng thuộc Quân đoàn Xe tăng Thủy quân lục chiến thứ 2 đã tạo thành một đội hình hình móc lớn, nhanh chóng tiến về phía trước dọc theo đường sắt, nhằm xuyên phá tuyến phòng thủ của Đức trước khi họ kịp phản ứng, và tiếp tục tiến vào Kharkov để hợp binh với Tập đoàn quân số 27 của Sócôf.

Dù là Rotmistrov hay tư lệnh của Quân đoàn Xe tăng Thủy quân lục chiến thứ 2, ai cũng tin rằng với sức mạnh hiện có của Đức, họ không thể chặn đứng được một đội hình tấn công bọc giáp lớn như vậy. Dù có mất mát xe tăng trên đường đi, nhưng phần lớn số xe tăng vẫn sẽ xuyên qua được tuyến phòng thủ của đối phương và gặp lại các lực lượng của Nhập Thành và Sócôf.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó đã khiến Rotmistrov phải đối mặt với thất bại nặng nề. Khi đội hình xe tăng của Quân đội Xô viết đi qua những cánh đồng hướng dương, họ lại một lần nữa đối mặt với một đội hình bọc giáp khác gồm xe tăng Tiger, xe tăng Panther và pháo tấn công; phía sau họ là những khẩu pháo chống tăng 88mm của Đức.

Những xe tăng của Quân đội Xô viết trong quá trình di chuyển không chỉ bị pháo tăng hoặc pháo cao xạ của Đức đánh trúng, khiến chúng bốc cháy trên những khoảng đất trống, mà những xe tăng còn lại vẫn tiếp tục lao về phía trước, hoặc bắn vào những xe tăng Đức đang tiến gần.

Lực lượng Đức phòng thủ tại đây là Trung đoàn Bộ binh Thiết giáp số 394 thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 3. Họ sử dụng pháo 88mm kết hợp với xe tăng của mình để tiêu diệt những xe tăng của Quân đội Xô viết đang cố gắng tiến gần tuyến phòng thủ. Những viên đạn pháo rơi xuống hàng ngũ tấn công của Quân đội Xô viết, khiến không ít xe tăng bị hủy diệt. Những xe tăng còn sống sót vẫn tiếp tục di chuyển, nhưng sau đó lại dừng lại và bốc cháy trên nơi.

Tuy nhiên, số lượng xe tăng của Quân đội Xô viết quá lớn; mỗi khi một xe bị hủy diệt, ngay lập tức có xe khác xuất hiện trong tầm ngắm của binh sĩ pháo binh Đức, khiến họ phải vật lộn với tình huống này.

Khi xe tăng của Quân đội Xô viết tiến gần tuyến phòng thủ Đức, những khẩu súng máy phía trước lập tức bắn liên tục, tiêu diệt những binh sĩ bộ binh hoặc pháo binh Đức đang lộ diện. Vì khoảng cách quá gần, tỷ lệ bắn trúng của binh sĩ xe tăng rất cao; những binh sĩ nào dám lộ diện sẽ bị bắn chết bởi những khẩu súng máy, hoặc bị pháo hủy diệt.

Trận chiến xe tăng này kéo dài đến buổi trưa, và sau khi phải chịu những thiệt hại nặng nề, Quân đoàn Xe tăng Thủy quân lục chiến thứ 2 buộc phải rút lui khỏi chiến trường.

Trong trận đụng độ này, quân đội đã mất hơn 150 xe tăng.

Khi biết rằng cuộc tấn công bằng đội hình xe tăng lại thất bại, Rotmistrov tức giận đến nỗi vỡ luôn chiếc cốc trà của mình, và anh ta hét lớn với Sóloma Kíng: “Đây thật sự là điều không thể tin được! Dù chúng ta tấn công từ hướng nào, cũng đều phải đối mặt với các xe tăng Tiger, Panther của Đức cùng với pháo tấn công. Chẳng lẽ kẻ địch đã lấy được kế hoạch tấn công của chúng ta từ bên trong sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông lo lắng quá mức rồi.” Sóloma Kíng hiểu rõ rằng, ngoài một số chỉ huy cấp cao, những người khác hoàn toàn không biết thông tin chi tiết về thời gian và lộ trình tấn công. Ngay cả nếu họ muốn báo tin cho Đức, có lẽ cũng không thể làm được. “Tôi nghĩ lý do dẫn đến thất bại lần này là do nhiều yếu tố…”

“Vậy hãy nói xem, những yếu tố đó là gì?”

“Đội hình tấn công gồm 200 xe tăng quá lớn; dù chúng ta có cố gắng che giấu đến đâu, cũng không thể tránh khỏi bị binh sĩ trinh sát của địch phát hiện.” Sóloma Kíng nói với Rotmistrov: “Tôi nghĩ rằng ngay khi đội xe tăng của chúng ta mới rời khỏi vị trí xuất phát tấn công, chúng đã bị binh sĩ trinh sát Đức phát hiện. Nhờ vào thông tin này, địch đã kịp thời thiết lập các hàng rào phòng thủ trên con đường tiến quân của chúng ta.”

“Theo lệnh của Tướng Konev, nhiệm vụ của chúng ta là phá vỡ tuyến phòng thủ của địch, tiến vào Kharkov và hợp sức với Tập đoàn quân số 27 của Sócôf để tiếp tục tiến quân.” Rotmistrov nói với vẻ chán nản: “Bây giờ, quân đội của chúng ta thậm chí chưa kịp tiến gần đến tuyến đường chính của Kharkov đã bị đánh tan. Tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào với Tướng Konev.”

“Tôi nghĩ tốt nhất là nên thành thật báo cáo sự thật.” Sóloma Kíng thở dài và nói: “Trong hai ngày tấn công vừa qua, chúng ta đã mất một số lượng lớn xe tăng. Chúng ta cần phải báo cáo sự thật này lên cấp trên, để các chỉ huy có thể nắm rõ tình hình thực tế trên chiến trường.”

Rotmistrov tháo kính ra, thở dài một hơi, lấy khăn trắng lau mặt rồi đeo lại kính, sau đó gật đầu và nói với Sóloma Kíng: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nói đúng. Chúng ta cần phải báo cáo kịp thời về thất bại của mình lên cấp trên, để họ có thể nắm bắt chính xác tình hình trên chiến trường.”

Ngay khi Sóloma Kíng nhấc điện thoại để liên lạc với tướng chỉ huy mặt trận Tư lệnh, Rotmistrov đã gọi anh lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, việc các cuộc tấn công thất bại trong hai ngày qua là lỗi lớn của tôi; tốt hơn hết, để tôi tự mình báo cáo với lãnh đạo mặt trận.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Konev biết rằng các cuộc tấn công do Rotmistrov chỉ huy lại một lần nữa thất bại, và vẻ mặt ông ta lập tức trở nên nghiêm nghị. Ông cắn răng hỏi: “Tướng Rotmistrov, hãy giải thích cho tôi xem, làm thế nào mà bạn có thể mất hơn 500 xe tăng chỉ trong vòng ba ngày?”

Khi nghe Konev nhắc đến số lượng xe tăng bị thiệt hại do cuộc không kích hôm kia, Rotmistrov nhận ra rằng đối phương thực sự rất tức giận, liền đỏ mặt giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy nghe tôi giải thích. Người Đức đã khéo léo sử dụng những cánh đồng hướng dương làm bàn đạp che giấu, khiến đội quân tấn công của chúng ta không thể phát hiện họ trong quá trình di chuyển, và đó chính là lý do khiến chúng ta sa vào bẫy của kẻ địch, dẫn đến việc mất mát hàng loạt xe tăng.”

Vì mọi chuyện đã xảy ra, Konev biết rằng việc nói thêm gì cũng vô ích, nên ông nghiêm túc hỏi: “Tướng Rotmistrov, bạn dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nhận thấy giọng điệu của Konev đã dịu bớt, Rotmistrov mới thở phào nhẹ nhõm và trả lời: “Tôi dự định sẽ tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm. Có câu nói rằng ‘đêm tối là đồng minh của những người dũng cảm’. Người Đức đã giành chiến thắng vào ban ngày, nhưng họ không bao giờ ngờ rằng chúng ta sẽ tiếp tục tấn công vào ban đêm.”

Konev hoàn toàn không quan tâm đến câu nói “đêm tối là đồng minh của những người dũng cảm”; điều ông quan tâm nhất lúc này là liệu số lượng xe tăng còn lại trong tay Rotmistrov có đủ để tiếp tục một cuộc tấn công nữa hay không. Ông ho khan hai tiếng, sau đó hỏi: “Bạn còn bao nhiêu xe tăng có thể sử dụng? Liệu chúng có đủ sức để phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức không?”

Trước khi gọi điện cho Konev, Rotmistrov đã kiểm kê số lượng xe tăng còn lại trong quân đoàn của mình. Nghe Konev hỏi về điều này, ông trả lời một cách tự tin: “Đồng chí Tư lệnh viên, đội quân dự bị của chúng tôi vẫn còn 160 xe tăng; chúng tôi hoàn toàn có khả năng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức.”

Thấy Rotmistrov nói một cách tự tin như vậy, Konev cũng không thể nói thêm gì nữa; dù sao thì mỗi ngày, Bộ Tổng chỉ huy đều gọi điện thúc giục ông phải nhanh chóng giành lại Kharkov.

Vì Rottmistrov nói rằng ông ta dự định tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, thì cứ để ông ta thử xem sao.

Vì lực lượng của Rottmistrov không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức, chúng ta nên thông báo ngay cho Sócôf để tránh việc ông ta vội vàng tấn công quân Đức mà không có sự yểm trợ của quân đồng minh, điều này có thể khiến các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 27 rơi vào tình thế nguy hiểm. dùng tay chỉ về phía Zakharov ra lệnh: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy gọi điện ngay cho Sócôf và nói với ông ấy rằng lực lượng xe tăng của Tướng Rottmistrov đã gặp phải một số trở ngại trong quá trình tấn công, và không thể hội tụ với đối phương như kế hoạch ban đầu; hãy để Sócôf chuẩn bị tâm lý cho điều này.”

Nhưng những gì xảy ra sau đó khiến Konev rất ngạc nhiên. Khi Sócôf nhận được cuộc gọi từ ông, không chỉ không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà ngược lại còn nói một cách bình tĩnh: “Đồng chí Tổng tư lệnh, xin hãy yên tâm, dù kẻ địch tấn công với quy mô lớn đến đâu, lực lượng của chúng ta vẫn sẽ kiên trì bảo vệ những khu vực đã chiếm giữ.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Sócôf nói với Tsvetayev đang ngồi bên cạnh: “Đồng chí Tướng, có vẻ như quyết định của tôi hôm qua là đúng đắn. Chỉ trong vòng một buổi sáng, hơn 150 xe tăng thuộc Quân đoàn xe tăng Thiết giáp Đặc nhiệm số 2 đã bị tiêu diệt, khiến toàn quân mất đi khả năng chiến đấu.”

Lời nói của Sócôf khiến Tsvetayev trở nên hoảng loạn. Anh ta hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Tướng, vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Còn có thể làm gì được nữa?” Sócôf nhún vai và nói một cách bất lực: “Tất nhiên là phải ra lệnh cho quân đội đẩy lùi các cuộc phản kích của địch, tiếp tục bảo vệ những khu vực đã chiếm giữ, và chờ đợi sự hỗ trợ của quân đồng minh Nhập Thành trước khi tiến hành cuộc tấn công mới.”

“Vậy theo ông, quân đồng minh của chúng ta sẽ vào được Kharkov vào lúc nào?”

“Sắp rồi, sắp rồi đấy, Đồng chí Tướng Tsvetayev.” Sócôf an ủi anh ta: “Chỉ trong vòng hai ngày nữa thôi, lực lượng chính của chúng ta sẽ tiến vào Kharkov.” Lo lắng rằng đối phương không tin lời mình, ông ta tiếp tục nói thêm: “Theo những thông tin tôi biết, Tập đoàn quân xe tăng số 1 do Tướng Katukov chỉ huy đang tấn công các căn cứ của quân Đức. Tôi tin rằng trong thời gian ngắn nữa, đơn vị đầu tiên tiến vào thành phố chắc chắn sẽ là họ.”