Nhóm trinh sát hoạt động rất hiệu quả; vào tối hôm sau, họ đã gửi về khá nhiều thông tin trinh sát quý báu.

Dựa trên những thông tin này, Sócôf biết được rằng một tiểu đoàn thiết giáp của Quân đoàn Đế quốc hiện đang đóng quân tại thị trấn Rokinsk, phía bắc làng Hồng quân, và kiểm soát hơn mười làng xung quanh thị trấn đó; trong khi hai tiểu đoàn thuộc Sư đoàn Xương rồng lại đóng quân ở hướng tây bắc, kiểm soát hơn hai mươi khu dân cư và làng mạc.

Sau khi nghe báo cáo của trưởng đội trinh sát, Sócôf hỏi lại: “Đồng chí trung tá, theo thông tin trinh sát của các bạn, kẻ thù đóng quân ở những nơi này có được việc tiếp tế như thế nào?”

“Theo thông tin trinh sát của chúng tôi,” trưởng đội trinh sát vội vàng trả lời, “việc tiếp tế cho Quân đoàn Đế quốc đến từ hướng Balvenkovo, còn Sư đoàn Xương rồng thì nhận viện trợ từ hướng tây bắc, tại Pavlograd.”

Sau khi biết được các tuyến đường tiếp tế của hai đội quân Đức này, Sócôf gật đầu nhẹ rồi nói tiếp: “Tiếp tục đi.”

“Người Đức sử dụng hai tuyến đường để vận chuyển viện trợ đến bờ trái sông Sông Dnieper,” trưởng đội trinh sát chỉ vào bản đồ và giải thích cho Sócôf cùng Vitekov: “Một tuyến đi qua cây cầu Sông Dnieper ở Dniepropetrovsk, vận chuyển hàng hóa đến Pavlograd, sau đó được phân phối tiếp đến Y Trường Mục và Balvenkovo. Tuyến còn lại thì đi qua cây cầu Sông Dnieper ở Zaporizhzhia để vận chuyển hàng hóa…”

Thấy Sócôf quan tâm đặc biệt đến các tuyến đường vận chuyển của quân Đức, Vitekov liền đặt câu hỏi thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có ý định cắt đứt các tuyến đường tiếp tế này không?”

“Đúng vậy. Do lượng vật tư dự trữ của chúng ta còn hạn chế, số lượng binh sĩ tham gia chiến đấu cũng không nhiều, nên khả năng bao vây kẻ thù là khá thấp. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể áp dụng biện pháp tấn công các tuyến đường vận chuyển để cắt đứt nguồn tiếp tế của quân Đức.”

“Theo thông tin mà chúng tôi nắm được, do cuộc phản công lớn mà quân đội chúng ta đã tiến hành trong thời gian gần đây, hầu hết các đội du kích trước đây hoạt động ở phía sau hàng ngũ địch đều đã hội tụ với lực lượng chính và được biên chế vào các đơn vị quân đội,” Vitekov nhắc nhở Sócôf. “Vì vậy, việc sử dụng các đội du kích để tấn công các tuyến đường vận chuyển của quân Đức có lẽ là điều không khả thi.”

Nếu đơn vị của họ đang đóng trên lãnh thổ Nga, thì việc yêu cầu các đội du kích tấn công các tuyến vận chuyển của quân Đức cũng khá dễ thực hiện. Nhưng tại Ukraine, thành phần của các đội du kích rất phức tạp; ngay cả khi biết rằng có nhiều nhóm du kích hoạt động phía sau lưng quân Đức, làm sao có thể biết được họ thiên vị Liên Xô hay Đức?

Sócôf không muốn mạo hiểm, vì vậy ông quyết định tự mình giải quyết vấn đề này. Ông nói với Vitekov: “Tổng chỉ huy, các nhóm trinh sát của chúng ta đi sâu vào hậu tuyến địch, liệu họ có mang theo đạn tên lửa mới không?”

“Không,” Vitekov lắc đầu đáp: “Để thu thập thông tin về quân Đức một cách nhanh chóng, chúng tôi đã cử các binh sĩ trinh sát đi với trang bị nhẹ, chỉ mang theo một số vũ khí thông thường.”

Khi biết rằng các binh sĩ trinh sát chỉ mang theo vũ khí nhẹ và đạn thông thường, Sócôf cảm thấy khá thất vọng. Với trang bị như vậy, họ có thể đối phó với những kẻ địch đơn lẻ, nhưng nếu gặp phải địch có tổ chức, họ chỉ còn cách bỏ chạy mà thôi. Sau một lúc suy nghĩ, ông ra lệnh cho Vitekov: “Tổng chỉ huy, hãy ngay lập tức gọi điện cho các tướng chỉ huy các đơn vị trong đội hình thứ nhất, yêu cầu họ cử các nhóm phá hoại đến đối phương, mang theo nhiều đạn tên lửa mới hơn để tấn công các tuyến vận chuyển của quân Đức. Chúng ta tuyệt đối không được để địch vận chuyển hàng hóa đến tiền tuyến một cách thuận lợi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, các nhóm phá hoại mà chúng ta cử đi mỗi lần chỉ có thể mang theo một số lượng đạn tên lửa hạn chế, và khoảng cách từ đó đến khu vực mục tiêu cũng khá xa,” Vitekov lo lắng nói: “E rằng cũng khó có thể đạt được kết quả mong muốn.”

“Bây giờ chỉ có thể thử mọi biện pháp có thể,” Sócôf thở dài: “Thực ra còn có những cách tốt hơn nhiều để phá hoại tuyến giao thông của địch. Nhưng trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể nghĩ đến chúng, mà việc thực hiện lại rất khó khăn.”

Lư Niệp Phủ – người vẫn im lặng suốt buổi – nghe Sócôf nói vậy, không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông đang nói đến phương pháp nào vậy? Hãy kể cho chúng tôi nghe xem. Biết đâu tôi có thể giúp giải quyết vấn đề này.”

Sócôf rất rõ rằng, ngay cả khi đứng trong tư cách của Lư Niệp Phủ, việc thực hiện những điều mình mong muốn cũng sẽ rất khó khăn. Nhưng nếu có thể thông qua ông ấy để truyền đạt ý kiến của mình lên trên, thì cũng xứng đáng. Sócôf bắt đầu nói: “Nếu cấp trên sẵn lòng điều động không quân tiến hành oanh kích liên tục vào các tuyến vận chuyển của quân Đức, thì đội quân Đức đang đối đầu với chúng ta sẽ không thể nhận được đủ nguồn tiếp tế, và lúc đó, cuộc tấn công của chúng ta sẽ rất thuận lợi.”

  Không ngờ ngay sau khi nói xong, ông lại bị Vitekov phản bác: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi cho rằng việc điều động không quân oanh kích các tuyến vận chuyển của quân Đức thật là lãng phí.”

  “Tại sao vậy?” Sócôf hỏi một cách không hiểu.

  “Đồng chí Tư lệnh viên, hãy suy nghĩ xem: mỗi lần các đội bay oanh kích của chúng ta xuất kích, ít nhất cũng cần ba đội gồm bốn máy bay, tổng cộng là 12 chiếc phải không?” Vitekov nói với Sócôf. “Nếu oanh kích những mục tiêu cố định, thì việc tiêu hao đạn dược và nhiên liệu cũng còn có thể chấp nhận được. Nhưng chúng ta hoàn toàn không biết quân đội Đức sẽ xuất hiện vào lúc nào, với quy mô lớn nhỏ ra sao; nếu liên tục tiến hành oanh kích nhiều lần mà vẫn không thấy bóng dáng của đội xe vận chuyển địch, e rằng đồng chí cũng sẽ không dám yêu cầu Rokosovsky Tư lệnh viên giúp chúng ta liên lạc với không quân đâu.”

  Về quan điểm này của Vitekov, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Ông rất rõ rằng, trừ khi mình cung cấp chính xác vị trí của đội xe vận chuyển Đức trước khi yêu cầu không quân hành động, thì không quân mới có thể tiến hành oanh kích một cách hiệu quả. Nếu chỉ mù quáng yêu cầu không quân đi tìm kiếm đội xe vận chuyển địch, dù các phi công không quân không vi phạm mệnh lệnh, nhưng khi tìm kiếm mục tiêu tấn công, họ sẽ không thể chăm chỉ lắm.

  Đúng lúc Sócôf đang do dự, không biết có nên gọi điện cho Rokosovsky để nhờ ông ấy liên lạc với không quân hay không, thì một sĩ quan tham mưu bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, có một số chỉ huy không quân bên ngoài muốn gặp đồng chí.”

  “Các chỉ huy không quân muốn gặp tôi?” Nghe tin báo, Sócôf ngập ngừng một lát, tự hỏi tại sao các chỉ huy không quân lại đến tìm mình.

Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, ông vội vàng ra lệnh cho trợ lý: “Hãy mời họ vào đây!”

Chẳng bao lâu sau, bốn sĩ quan chỉ huy không quân cùng người trợ lý kia đã đến trước mặt Sócôf. Họ đứng thẳng người, chào cấp trên và lần lượt giới thiệu tên tuổi, chức vụ và cấp bậc của mình:

“Đồng chí Tư lệnh viên, xin chào! Tôi là Đại tá Niecepoleenko, Tư lệnh Sư đoàn Không quân ném bom số 202.”

“Tôi là Trung tá Shalimov, Chính ủy Sư đoàn Không quân ném bom số 202.”

“Tôi là Đại tá Nemcevich, Tư lệnh Sư đoàn Không quân tiêm kích số 205.”

“Tôi là Trung tá Ananyev, Chính ủy Sư đoàn Không quân tiêm kích số 205.”

Sau khi nghe xong báo cáo của bốn người, Sócôf vô thức cũng đưa tay chào lại và hỏi: “Các đồng chí chỉ huy, các bạn đến đây để làm gì?”

Đại tá Niecepoleenko cúi đầu lấy ra một phong bì từ túi xách, bước tới và đưa cho Sócôf, nói với nụ cười: “Đồng chí Tư lệnh viên., sau khi đọc bản công văn này, ông sẽ hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Sócôf mở phong bì và lấy ra bản công văn bên trong. Khi đọc xong nội dung, ông bỗng ngừng lại; trên đó viết rõ: “Nhằm tăng cường mạnh mẽ lực lượng không quân của Tập đoàn quân tổng hợp số 6, kể từ hôm nay, Sư đoàn Không quân ném bom số 202 và Sư đoàn Không quân tiêm kích số 205 sẽ được giao dưới sự chỉ huy của bộ phận của ông. Người ký tên là Phó Tham mưu trưởng An Đông Nặc Phu.”