Đúng lúc Sócôf và Lư Kim cùng những người khác đang thảo luận về khả năng Thiên Hoàng sẽ ban hành chiếu thư đầu hàng, thì một trung đoàn quân đã lên các máy bay vận tải đậu ở sân bay. Khi từng chiếc máy bay cất cánh, cuộc tập huấn nhảy dù của Sư đoàn Dù Quân Đặc nhiệm đã chính thức bắt đầu.

Tướng Diệp Liêu Minh ngước nhìn đám máy bay đang dần bay cao và nói với Trưởng đại đội 12 của Sư đoàn, ông Kravtsov đứng bên cạnh: “Đồng chí đại úy, hôm nay đại đội của các bạn là đơn vị đầu tiên thực hiện nhiệm vụ nhảy dù. Phong độ của các bạn sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến kết quả tập huấn của toàn sư đoàn.”

“Xin ông yên tâm, Tướng ơi,” Kravtsov hiểu rõ điều mà Diệp Liêu Minh lo lắng, liền tự nguyện nói: “Trong số 400 binh sĩ lên máy bay hôm nay, có đến 50 người là cán bộ và chiến sĩ giàu kinh nghiệm trong việc nhảy dù. Tôi tin rằng với sự giúp đỡ của họ, các binh sĩ thuộc Trung đoàn 1 chắc chắn sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ này.”

Khi đám máy bay đạt độ cao thích hợp để nhảy dù, phi công của chiếc máy bay dẫn đầu bước ra khỏi buồng lái, tìm đến Trưởng trung đoàn 1 và nói to vào tai ông: “Đồng chí đại úy, chúng ta đã đến khu vực nhảy dù, các bạn có thể bắt đầu thực hiện nhiệm vụ.”

Trưởng trung đoàn gật đầu, sau đó đứng dậy và hét lớn với các binh sĩ trong khoang máy bay: “Mọi người, đứng dậy! Treo móc dù!”

Mặc dù tiếng ồn trong khoang máy bay rất lớn, khiến các binh sĩ không thể nghe rõ lời chỉ huy của trưởng trung đoàn, nhưng khi thấy ông ấy đứng dậy và treo móc dù lên cáp thép bên trong khoang, họ cũng bắt chước làm theo và xếp hàng ra cửa khoang máy bay.

Khi cửa khoang mở ra, trưởng trung đoàn là người đầu tiên nhảy xuống, lao về phía đuôi máy bay để tận dụng lực gió và giảm bớt lực va đập từ hai bên. Tiếp theo ông, hai binh sĩ giàu kinh nghiệm cũng nhảy xuống theo những động tác điêu luyện và uyển chuyển.

Hầu hết các binh sĩ trong khoang máy bay chỉ biết những kiến thức cơ bản về nhảy dù và mới chỉ thử nhảy từ những bục cao đơn giản, chưa bao giờ thực sự nhảy từ trên không. Mặc dù thấy trưởng trung đoàn và hai binh sĩ kinh nghiệm đã nhảy xuống, nhưng một binh sĩ đứng ở cửa khoang vẫn cảm thấy sợ hãi khi nhìn xuống từ độ cao hàng trăm mét và bắt đầu lùi lại vài bước. Nhưng ngay sau lưng anh ta, có một binh sĩ giàu kinh nghiệm được phái đến để hỗ trợ những người sợ hãi như vậy. Binh sĩ đó không nói gì, chỉ đá mạnh vào chân anh ta và ép anh ta phải nhảy xuống c

Khi người chiến binh kia la hét trong khi rơi xuống dưới, vị cựu chiến binh lại gọi những người lính phía sau: “Nhanh lên, một người sau một người mà nhảy xuống đi.”

Phi công của máy bay vận tải đang theo sau thấy những người ở phía trước đã bắt đầu nhảy dù, liền thông báo cho chỉ huy trong khoang máy bay để họ hướng dẫn các chiến binh nhảy dù.

Sau khi tất cả các chiến binh trong khoang máy bay đều nhảy xuống, chiếc máy bay vận tải bắt đầu quay trở lại, chuẩn bị trở về sân bay để đón nhóm chiến binh tiếp theo và tiếp tục cuộc huấn luyện nhảy dù.

Đứng bên cạnh đường băng, Diệp Liêu Minh cầm ống nhòm quan sát những người lính nhảy dù đang hạ cánh, lòng anh ta trở nên vô cùng lo lắng. Việc các chiến binh nhảy dù chỉ là phần đầu tiên của cuộc chiến tranh nhảy dù mà thôi; điều anh ta quan tâm nhất chính là liệu họ có thể hạ cánh an toàn hay không. Nếu xảy ra tổn thương nào đó, chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến việc huấn luyện của các đơn vị tiếp theo.

Khi thấy chiếc máy bay vận tải bắt đầu quay trở lại, Diệp Liêu Minh liền quay đầu nói với Kravtsov: “Đại tá, hãy nhanh chóng liên lạc với các thuộc cấp của ông xem họ có đã hạ cánh an toàn chưa.”

Kravtsov chỉ biết cười khổ. Bất kỳ ai không phải là người mù cũng có thể thấy rằng những người chỉ huy và chiến binh trong nhóm nhảy dù đầu tiên vẫn đang lơ lửng trên không. Mặc dù trung đoàn của họ được trang bị những thiết bị liên lạc hiện đại nhất, nhưng muốn liên lạc với họ, chúng ta vẫn phải đợi đến khi tất cả mọi người đã hạ cánh mới được.

“Thiếu tướng ơi,” Kravtsov cười nói, “Các chỉ huy và chiến binh của trung đoàn vẫn đang ở trên không đây. Tôi tin rằng khi họ hạ cánh xong, trung đoàn trưởng chắc chắn sẽ liên lạc với tôi ngay lập tức.”

Nghe Kravtsov nói vậy, Diệp Liêu Minh mới nhận ra mình đã quá vội vàng. Anh ta cười khẽ hai tiếng rồi nói: “Đại tá ơi, tôi cũng rất lo lắng đấy. Thời gian huấn luyện mà cấp trên dành cho chúng ta thực sự quá ngắn. Các chiến binh chỉ được học những kiến thức cơ bản về nhảy dù và tham gia một số buổi huấn luyện đơn giản thôi, rồi lại bị yêu cầu nhảy xuống từ trên trời. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ thì còn tạm, nhưng nếu xảy ra bất cứ sự cố nào, tôi e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của các chỉ huy và chiến binh tiếp theo.”

“Hãy yên tâm đi, thiếu tướng ơi.” Mặc dù trong lòng Kravtsov cũng không yên tâm lắm, nhưng trước mặt thiếu tướng Diệp Liêu Minh, anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Tôi tin vào các chiến binh của mình;

Khi đoàn máy bay vận tải bắt đầu hạ cánh xuống sân bay, nhân viên thông tin đã mang tai nghe đến tìm Kravzov và nói: “Đồng chí trưởng đại đội, chỉ huy của Tiểu đoàn 1 muốn nói chuyện với bạn.”

Vì tiếng ầm ĩ của động cơ máy bay quá lớn, Kravzov đeo tai nghe nhưng không thể nghe rõ gì cả; ông đành cùng nhân viên thông tin đi đến phòng điều phối gần đó. Khi đóng cửa lại, tiếng ồn bên ngoài giảm đi đáng kể, và cuối cùng ông cũng có thể nghe rõ giọng nói của người đối diện: “Tôi là Kravzov, hãy nhanh chóng cho tôi biết tình hình ở đó ra sao?”

“Báo cáo với đồng chí trưởng đại đội,” chỉ huy Tiểu đoàn 1 nói to: “Toàn bộ tiểu đoàn đã hạ cánh an toàn; chỉ có hai chiến sĩ bị chấn thương chân do tư thế hạ cánh không đúng.”

“Tình hình có nghiêm trọng không?”

“Không nghiêm trọng,” chỉ huy Tiểu đoàn 1 trả lời: “Mặc dù họ đi lại khập khiễng, nhưng không bị tổn thương xương; khoảng một hoặc hai ngày là họ sẽ bình phục lại bình thường.”

“Làm tốt lắm, chỉ huy Tiểu đoàn 1,” Kravzov nói với vẻ hài lòng: “Tôi sẽ báo cáo tình hình của các bạn cho toàn đại đội biết, để họ yên tâm hơn trong quá trình huấn luyện…”

Chưa kịp nói hết, Kravzov bỗng cảm thấy có ai đó đặt tay lên vai mình; quay đầu lại, ông thấy đó là Đại tá Denis. Thấy Kravzov quay đầu, Denis nói: “Có cuộc gọi đến từ Tư lệnh; bạn muốn nhận máy hay để Tướng Diệp Liêu Minh nhận?”

Kravzov đưa tai nghe và micrô cho nhân viên thông tin và nói: “Tôi sẽ nhận.”

Khi Kravzov cầm microphone áp vào tai, ông lập tức nghe thấy giọng của Yakov: “Tôi là Yakov, bạn là ai?”

“Xin chào, đồng chí tổng tham mưu,” khi biết người gọi điện là Tổng tham mưu Quân đoàn, Tướng Yakov, Kravzov vội vàng báo cáo danh tính mình một cách nghiêm túc: “Tôi là Đại tá Kravzov, trưởng đại đội Lực lượng Dù Quân Đặc nhiệm số 12.”

Yakov biết rõ lịch trình huấn luyện nhảy dù hôm nay, vì vậy khi nghe là Kravzov, ông lập tức hỏi: “Cuộc nhảy dù đầu tiên của đại đội các bạn đã kết thúc chưa? Tình hình thế nào?”

“Báo cáo với đồng chí tổng tham mưu, mọi việc diễn ra rất tốt,” Kravzov hào hứng báo cáo: “Hơn bốn trăm chiến sĩ của Tiểu đoàn 1 đã hạ cánh an toàn.”

Biết được những chiến sĩ nhảy dù đầu tiên đều an toàn hạ cánh, Yakov cảm thấy yên tâm hơn nhiều; tuy nhiên, vì thận trọng, ông vẫn hỏi thêm: “Đại tá, bạn chắc chắn rằng tất cả mọi người đều an toàn hạ cánh, không có thương tích nào chứ?”

Theo kế hoạch của ông ấy, việc cho một nhóm binh sĩ chưa từng có kinh nghiệm nhảy dù thực hiện nhiệm vụ này chỉ sau vài ngày huấn luyện là điều gần như đồng nghĩa với việc đẩy họ vào cái chết. Vì vậy, khi nghe tin tất cả họ đều hạ cánh an toàn, Yakov không khỏi nghi ngờ.

“Chắc chắn không ai hy sinh,” Kravtsov nói: “Chỉ có hai binh sĩ bị trật chân, nhưng không có ai bị tổn thương xương; họ sẽ có thể đi lại bình thường trong vài ngày nữa.”

“Tốt lắm, đồng chí Đại tá,” Yakov cảm thấy yên tâm hẳn; ông tiếp tục nói qua điện thoại: “Nhưng các bạn đừng kiêu ngạo nhé. Dù chỉ có một tiểu đoàn hoàn thành huấn luyện, nhưng khi toàn đơn vị hoàn thành nhiệm vụ, chúng ta vẫn sẽ được khen thưởng. Các bạn sẽ nhận được phần thưởng từ Tư lệnh.”

“Thật sao, đồng chí Tổng tham mưu?” Nghe tin này, Kravtsov vô cùng hào hứng. Chỉ cần tổ chức một cuộc nhảy dù thôi mà đã được khen thưởng… Thật là điều tuyệt vời! Anh hỏi lại: “Thật sự chúng tôi sẽ được khen thưởng à?”

“Đúng vậy, đồng chí Đại tá,” Yakov trả lời một cách chắc chắn: “Tôi luôn giữ lời.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” sau khi xác định rằng Yakov không đùa với mình, Kravtsov hỏi thử: “Tôi có thể báo cáo tin này với Tư lệnh Sư đoàn không?”

“Tất nhiên,” Yakov đồng ý và bổ sung thêm: “Vì đây là tiểu đoàn đầu tiên thực hiện nhiệm vụ nhảy dù, nên danh dự này chỉ thuộc về tiểu đoàn các bạn thôi. Về điểm này, bạn cần phải giải thích rõ ràng với Tướng Diệp Liêu Minh.”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng tham mưu,” Kravtsov vô cùng vui mừng khi biết rằng phần thưởng chỉ dành riêng cho tiểu đoàn mình. Dù Yakov không nhắc nhở, anh cũng không định thông báo chuyện này với các chỉ huy khác, để tránh họ ghen tị: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tin tưởng của quý vị.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Yakov báo cáo tình hình nhảy dù lần đầu tiên của Tiểu đoàn 12 Lực lượng Nhảy dù Đặc nhiệm với Sócôf và Lư Kim, rồi hỏi thử Sócôf: “Mễ Sa, hiện tại số lượng máy bay vận tải mà chúng ta có còn hạn chế. Việc thực hiện nhiệm vụ nhảy dù cho toàn bộ Sư đoàn 4 Lực lượng Nhảy dù Đặc nhiệm vào phía sau hàng phòng thủ địch là điều không khả thi. Thay vào đó, chúng ta chỉ nên thực hiện nhiệm vụ này cho Tiểu đoàn 12 do Đại tá Kravtsov chỉ huy, thế nào?”

“Yasha, cậu phải hiểu rằng địa điểm các binh sĩ tham gia cuộc đổ bộ đang nằm cách hàng trăm cây số về phía sau lưng kẻ địch.” Sócôf nhìn vào mặt Yakov và nói: “Hơn nữa, các binh sĩ này không thể mang theo vũ khí hạng nặng; nếu họ bị kẻ địch bao vây, liệu họ có thể chờ đợi đến khi lực lượng chính của chúng ta đến được không?”

Lời nói của Sócôf khiến Yakov do dự một lúc lâu, cuối cùng anh lắc đầu và nói với vẻ tiếc nuối: “Tôi nghĩ là không thể. Dù cho sức mạnh chiến đấu của Quân đội Kwantung yếu hơn, việc tiêu diệt một đội quân đổ bộ không có vũ khí hạng nặng cũng không phải là vấn đề gì lớn.”

“Mễ Sa, để tôi nói ra ý kiến của mình, được không?” Lư Kim lên tiếng ngăn cản.

Mặc dù cấp bậc quân sự của Lư Kim thấp hơn Sócôf, nhưng danh tính và kinh nghiệm của anh lại khiến Sócôf phải ngưỡng mộ. Vì vậy, khi Lư Kim nói muốn bày tỏ ý kiến, Sócôf tự nhiên không từ chối. Anh gật đầu, mời Lư Kim tiếp tục nói.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; nếu muốn chiếm giữ những thành phố lớn ở sâu trong lãnh thổ địch, chúng ta buộc phải triển khai toàn bộ đội quân đổ bộ vào khu vực phía sau lưng kẻ địch.” Thấy Yakov có vẻ muốn nói gì đó, Lư Kim vội vàng giơ tay ra, yêu cầu anh đừng ngắt lời mình: “Dù rằng cần phải sử dụng rất nhiều máy bay vận tải và máy bay trượt không, nhưng với sức mạnh của Không quân, chúng ta hoàn toàn có thể chuẩn bị đủ.”

“Ngay cả khi Không quân có thể cung cấp đủ số lượng máy bay vận tải và máy bay trượt không để vận chuyển binh sĩ tham gia cuộc đổ bộ, điều đó cũng chẳng có ích gì cả,” Yakov nói với vẻ bực bội: “Sân bay ở Solon quá nhỏ, không thể chứa đựng nhiều máy bay; ngay cả khi máy bay đến đó, cũng không có chỗ để hạ cánh.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, lực lượng của chúng ta đang liên tục tiến về phía trước,” Lư Kim nói: “Nghĩa là chúng ta sẽ sớm chiếm giữ những thành phố mới, và biết đâu sân bay ở đó lại có thể chứa đựng được nhiều máy bay hơn.”

“Nhưng nếu không may thì sao?” Yakov không hề hay biết mà đã bắt đầu tranh luận với Lư Kim: “Nếu sân bay cũng có kích thước như ở Solon này, thì tác dụng của nó cũng sẽ rất hạn chế.”

Nếu vẫn không bằng nơi này, thì dù có sân bay đi nữa cũng chẳng giúp ích gì cho cuộc đổ bộ của chúng ta.”

“Yasha, hãy nghe tôi nói.” Sócôf nhận ra rằng nếu hai người tiếp tục tranh luận như vậy, có thể sẽ xảy ra mâu thuẫn, liền vội vàng can thiệp để hòa giải: “Chỉ cần chúng ta có đủ số lượng sân bay, chúng ta có thể phân tán các đơn vị quân đội đến các sân bay khác nhau để lên máy bay, sau đó cùng nhau đổ bộ xuống cùng một địa điểm. Như vậy, toàn bộ đội quân đổ bộ sẽ có thể hạ cánh xuống các thành phố lớn nằm phía sau hàng phòng thủ của kẻ địch, và chiếm giữ được thành phố đó trước khi lực lượng chính của chúng ta đến.”

“Mễ Sa, nếu chúng ta sử dụng quá nhiều máy bay vận tải như vậy, sẽ cần bao nhiêu máy bay tiêm kích để hộ tống?” Yakov lại một lần nữa bày tỏ lo ngại của mình: “Nếu không có máy bay tiêm kích hộ tống, khi kẻ địch tung máy bay ra để chặn đường thì sao? Cần biết rằng, dù đội quân của chúng ta mạnh mẽ đến đâu, nếu phải ở trên không trong những chiếc máy bay đó, họ chỉ là những con cừu non sẵn sàng bị giết mà thôi. Nếu kẻ địch tấn công, họ sẽ không thể làm gì khác hơn là chờ đợi bị tiêu diệt.”

Lo ngại của Yakov đã ảnh hưởng đến Lư Kim; anh ta nói với vẻ lo lắng: “Mễ Sa, Tổng tham mưu nói đúng. Nếu sử dụng máy bay vận tải và máy bay trượt tuyết của đội quân đổ bộ mà không có đủ số lượng máy bay tiêm kích hộ tống, một khi kẻ địch tấn công, e rằng trước khi cuộc đổ bộ bắt đầu, đã có rất nhiều máy bay bị bắn hạ, điều này sẽ gây ra những tổn thất lớn cho đội quân.”

Sócôf nghĩ rằng, trong chiến dịch “Thung lũng Thị trường” do phe Đồng minh thực hiện, đã có rất nhiều máy bay vận tải và máy bay trượt tuyết bị máy bay chiến đấu và pháo phòng không của Đức bắn hạ; tệ hơn nữa, khi đội quân đổ bộ nhảy dù xuống đất, mặt đất đã có sẵn quân Đức, họ như đang bắn súng vào những người lính nhảy dù đang ở trên không, khiến rất nhiều người bị giết trước khi hạ cánh. Nhưng trong ký ức của mình, đội quân đổ bộ của Quân đội Xô viết khi thực hiện cuộc đổ bộ ở Phụng Khánh đã không gặp phải sự chặn đường từ máy bay địch hay pháo phòng không, không chỉ hạ cánh thành công mà còn thành công trong việc bắt giữ Hoàng đế Kangte của chính quyền bù nhìn Mãn Châu, đây thực sự là một chiến công lớn.

Nghĩ đến đây, ông nói với Lư Kim và Yakov: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên và Yasha, hiện tại vẫn còn vài ngày nữa mới đến lúc thực sự tiến hành cuộc đổ bộ, t