Ngay khi Thôi Khả Phu chuẩn bị cúp máy, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra một việc quan trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi còn có một việc quan trọng khác cần báo cáo.”

Xito Linh và Y Vạn Nặc Phu ngồi bên cạnh, nghe Sócôf nói vậy, tưởng rằng anh ta sắp kể về việc đó với Thôi Khả Phu, liền chăm chú lắng nghe xem anh ta sẽ nói gì.

“Có chuyện gì thì nhanh nói đi.” Thôi Khả Phu nói một cách hơi bực bội.

“Đây là chuyện này… Hôm kia, chúng ta không phải đã thu giữ được một chiếc xe tăng Tiger dưới chân núi sao?” Sócôf cẩn thận hỏi. “Tôi muốn hỏi, hiện tại chiếc xe tăng đó đang ở đâu?”

“Vì tình hình trong thành phố không thuận lợi cho quân đội, chiếc xe tăng đó đã được cấp trên cử vận chuyển bằng tàu đến bờ đông, để các chuyên gia công nghiệp quân sự tiến hành nghiên cứu,” Thôi Khả Phu trả lời. Thấy Sócôf quá quan tâm đến số phận của chiếc xe tăng Tiger, anh ta kiên nhẫn giải thích thêm: “Cùng với chiếc xe tăng đó, một nhóm kỹ sư cao cấp từ nhà máy sản xuất máy kéo Zherensky cũng đã được chuyển đến bờ đông. À, đồng chí Kalashnikov – người đã cùng Yakov đến Stalingrad – cũng có mặt ở đó.”

Sócôf rất lo lắng cho sự an toàn của Kalashnikov. Khi liên hệ với giám đốc nhà máy Peter để yêu cầu sản xuất lựu đạn, anh ta đã hỏi Đã từng về tung tích của ông ấy, nhưng Peter nói rằng Kalashnikov đã được cấp trên điều động đến một nhà máy khác. Lý do Sócôf hỏi về chiếc xe tăng Tiger lúc này, chính là muốn một cách gián tiếp tìm hiểu thông tin về Kalashnikov; không ngờ Thôi Khả Phu đã tự nguyện cung cấp cho anh ta câu trả lời anh ta mong muốn.

Nghĩ đến việc Kalashnikov trước đây đã được mình truyền cảm hứng để nghiên cứu phát triển xe tăng T-34/85 tại nhà máy Red October, và sau khoảng thời gian dài như vậy, không biết công việc nghiên cứu của ông ấy đã đạt đến mức độ nào, Sócôf lại hỏi thêm: “Đồng chí Tư lệnh viên, trước đây Kalashnikov đã bắt đầu nghiên cứu phát triển một loại xe tăng mới… Không biết tiến độ của ông ấy thế nào?”

“Tôi không biết.” Thôi Khả Phu trả lời một cách rất thẳng thắn: “Kalashnikov thuộc Bộ Trang bị Vũ khí; tôi không có quyền can thiệp vào những nghiên cứu mà ông ấy đang thực hiện.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Đại tá Sócôf, ngài còn điều gì khác muốn hỏi không?”

“Không còn gì nữa, đồng chí Tư lệnh viên.”

“Chúc các bạn may mắn!” Thôi Khả Phu nói ngắn gọn rồi ngay lập tức cúp máy.

Khi Sócôf vừa đặt xuống ống nói, Sidoren liền vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao ngài không báo cáo sự việc này cho Tư lệnh viên?”

“Báo cáo à? Làm sao tôi có thể báo cáo cho Tư lệnh viên được?” Sócôf nhìn Sidoren một cách lạnh lùng và hỏi: “Đồng chí Tham mưu trưởng, ngài có biết người giống hệt tôi kia là ai không? Người mặc bộ đồ ôm sát màu xanh, đeo mặt nạ, tay cầm một tấm khiên bất khả xuyên phá kia, rốt cuộc là ai vậy?”

Y Vạn Nặc Phu ban đầu cũng nghĩ giống như Sidoren, nhưng sau khi nghe Sócôf đặt ra hàng loạt câu hỏi khiến Sidoren không biết phải trả lời thế nào, ông ta đã thay đổi ý kiến. Ông nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, mặc dù số người biết về sự việc này đã được kiểm soát chặt chẽ, nhưng tôi vẫn cảm thấy không yên tâm. Cần phải biết rằng, ngay cả khi chúng ta không báo cáo, Bộ Nội vụ với nguồn thông tin dày đặc của họ vẫn có thể tìm hiểu được sự việc này qua các kênh tình báo riêng. Tôi lo rằng khi đó, ngay cả khi ngài muốn giải thích với cấp trên, cũng sẽ không thể làm rõ được.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, trước khi tìm hiểu rõ nguyên nhân, tôi nghĩ chúng ta không nên báo cáo sự việc này lên cấp trên.” Sócôf nói một cách quyết đoán: “Nếu chúng ta trả lời không rõ ràng trước những câu hỏi từ cấp trên, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.” Ông không muốn tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa, liền vẫy tay với hai người: “Đã khuya rồi, các bạn hãy đi nghỉ đi. Biết đâu đến sáng mai, lại có một trận chiến ác liệt nữa đấy.”

Vừa mới sáng, để thay đổi tình hình bất lợi ở khu vực nhà máy xe kéo Zherensky, Thôi Khả Phu đã ra lệnh cho Sư đoàn 112 và Sư đoàn Vệ binh số 37 tiến hành phản công.

Trong tình huống không hề có sự yểm trợ nào từ pháo binh, các chỉ huy và chiến sĩ của hai sư đoàn đã tiến hành cuộc tấn công vào kẻ thù từ những hướng khác nhau. Đối mặt với cuộc tấn công này, quân Đức lập tức kêu gọi sự hỗ trợ từ pháo binh; vài phút sau, những quả đạn pháo đã lao vào giữa đội quân tấn công, khiến cho mảnh đạn và bùn đất bay tung tóe khắp nơi. Thỉnh thoảng, có chiến sĩ bị sóng xung kích của vụ nổ làm ngã xuống đất, hoặc bị mảnh đạn đánh trúng và ngã gục.

Những chiến sĩ bị pháo địch chặn đứng đều nhanh chóng nằm xuống đất. Ở trong trụ sở chỉ huy phía sau, Ruolujief thấy các chiến sĩ đang ôm đầu nằm trên mặt đất và không hề có dấu hiệu nào muốn đứng dậy, anh ta liền cảm thấy lo lắng. Anh ta nhấc điện thoại lên và hét vào người chỉ huy của Trung đoàn Vệ binh số 117 – An Đức Lý Yev: “Đồng chí đại tá, đơn vị của anh đang ra sao vậy? Tại sao mọi người lại nằm im trên đất thế? Hãy bảo các chiến sĩ đứng dậy và tiếp tục tấn công kẻ thù đi! Hiểu chưa?”

An Đức Lý Yev, người đang đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính, thấy rằng với sự tấn công mãnh liệt của địch và việc các chiến sĩ tiếp tục tiến công mà không có bất kỳ sự che chở nào, thì đó chính là tự rước họa vào thân. Anh ta đang muốn đề nghị với Ruolujief về việc rút lui, nhưng điện thoại của sư trưởng lại gọi đến trước. Vì cấp trên đã ra lệnh tiếp tục tấn công, nên việc rút lui vào lúc này là điều không thể thực hiện được.

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, An Đức Lý Yev đeo chiếc mũ bảo hiểm thép lên đầu, cầm lấy khẩu súng Xung Phong Thương và nói với trưởng ban tham mưu của mình: “Đồng chí trưởng ban tham mưu, tôi để bạn giám sát tình hình ở đây nhé; tôi sẽ tự mình dẫn các chiến sĩ tiến lên tấn công.”

“Đồng chí chỉ huy, điều đó quá nguy hiểm,” trưởng ban tham mưu vội vàng nói, ôm lấy An Đức Lý Yev và lo lắng: “Hãy để tôi dẫn người tiến lên tấn công thay.”

“Đồng chí trưởng ban tham mưu,” An Đức Lý Yev đẩy tay trưởng ban tham mưu ra và nói với vẻ mặt buồn bã: “Các chiến sĩ đang bị pháo địch áp đảo đến mức không thể cử động được. Nếu tôi, người chỉ huy, không tự mình dẫn đầu cuộc tấn công, bạn nghĩ họ có thể đứng dậy được không?”

An Đức Lý Yev cầm súng và chạy ra khỏi trụ sở chỉ huy, hướng về khu vực đang bị pháo kích. Thỉnh thoảng, có quả đạn pháo rơi gần anh ta và nổ tung, khiến bùn đất bắn lên người anh, nhưng anh vẫn tiếp tục chạy không ng

“Tiến lên nào, đồng chí ơi, tiến lên!”

Mặc dù tiếng pháo đã che khuất tiếng hô của anh ta, nhưng một số chiến sĩ gần đó vẫn nghe rõ những lời anh ta nói. Tuy nhiên, không ai trong số họ đứng dậy cả; tất cả các chiến sĩ vẫn nằm bất động trên mặt đất.

An Đức Lý Yev thấy không ai phản ứng lại mình, và ông nhận ra rằng việc đứng dậy dưới làn đạn dữ dội của kẻ thù đòi hỏi một lòng can đảm lớn lao. Ông cúi xuống bên cạnh một chiến sĩ và nói: “Đồng chí ơi, nếu cứ nằm mãi thì bụng sẽ bị chai sần đấy. Nhanh lên, đứng dậy và cùng tôi tiến lên đi.”

Chiến sĩ đó ban đầu không muốn đứng dậy, nhưng vì trưởng đại đội đang ngồi bên cạnh mình, ông không còn lý do gì để tiếp tục nằm yên nữa. Cuối cùng, anh ta cũng từ từ đứng dậy, cầm lấy súng và lao về phía trước.

Khi thấy có một chiến sĩ đứng dậy, khuôn mặt An Đức Lý Yev hiện lên nụ cười. Anh ta quay đầu lại và hô với một chiến sĩ khác: “Này, đồng chí ơi, đồng đội của bạn đã lao lên rồi, còn bạn thì đang nằm đó làm gì?” Như vậy, thêm một chiến sĩ nữa cũng từ từ đứng dậy và lao theo.

An Đức Lý Yev đứng thẳng người lên và hô với những chiến sĩ đang nằm trên mặt đất xung quanh: “Đồng chí ơi, vì Tổ quốc! Vì Stalin! Hãy theo tôi đi!” Sau khi nói xong, ông liền cầm súng và lao về phía trước.

Những chiến sĩ đang nằm trên mặt đất thấy trưởng đại đội đích thân cầm súng xông lên, họ cũng lần lượt đứng dậy và theo sau An Đức Lý Yev, lao về phía trận địa của kẻ thù.

Khi Ruljev nhìn thấy các chỉ huy và chiến sĩ của Đại đội 117, dưới sự dẫn dắt của trưởng đại đội An Đức Lý Yev, đang xông lên tấn công trận địch, ông không khỏi mỉm cười. Ông quay đầu nói với tổng tham mưu Bruschkov: “Tổng tham mưu ơi, ông thấy chưa? Chính Đại tá An Đức Lý Yev đang dẫn đầu đội quân xông lên. Tôi tin chắc rằng các chỉ huy và chiến sĩ của Đại đội 117 chắc chắn sẽ phá vỡ được tuyến phòng thủ của kẻ thù.”

Tuy nhiên, Bruschkov rõ ràng không lạc quan như Ruljev. Nhìn về phía An Đức Lý Yev đang dẫn đội quân xông lên, ông nói với vẻ lo lắng: “Thiếu tướng ơi, sao Đại tá An Đức Lý Yev có thể tự mình dẫn đội quân xông lên được chứ? Nếu ông ấy bị thương hoặc hy sinh trong trận chiến, hệ thống chỉ huy của đội quân sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đấy.”

Có lẽ Brusko có tính cách hay nói những điều không hay; vừa khi anh ta nói xong, Ruolev đã nhìn thấy qua kính viễn vọng một quả đạn pháo rơi ngay giữa An Đức Lý Yev và một số chiến sĩ khác, và chúng ngay lập tức bị khói súng nuốt chửng. “Chết tiệt!” Ruolev hét lên: “An Đức Lý Yev có vẻ như đã bị đạn pháo trúng!”

“Gì cơ? Đại tá An Đức Lý Yev bị đạn pháo trúng rồi sao?” Nghe Ruolev nói vậy, Brusko cũng vô cùng ngạc nhiên, vội vàng cầm kính viễn vọng nhìn về phía nơi An Đức Lý Yev đang ở, nhưng sau một hồi tìm kiếm, anh ta vẫn không thấy bóng dáng của đại tá đó: “Anh ấy ở đâu vậy, tại sao tôi lại không thấy gì cả?”

Ruolev không trả lời câu hỏi của anh ta, mà quay người lấy điện thoại, nói vào máy: “Tôi là Ruolev, chỉ huy của Trung đoàn 117. An Đức Lý Yev đã bị thương trên chiến trường, các bạn hãy cử y tá đến cứu anh ấy về.”

Việc chỉ huy bị đạn pháo trúng trên chiến trường đã được các chiến sĩ đang lao vào chiến đấu chứng kiến ngay lập tức; một sĩ quan chỉ huy liền dẫn người đến cứu hộ. Họ tìm thấy An Đức Lý Yev trong một hố đạn, người anh ta đã bị thương nặng, và lập tức đưa anh ta về. Vì An Đức Lý Yev bị thương, cuộc tấn công cũng bị ngăn lại.

Mười mấy phút sau, An Đức Lý Yev được đưa đến trụ sở chỉ huy của Ruolev. Các bác sĩ quân y đã sẵn sàng ở đó, ngay lập tức tiến lại gần cáng và kiểm tra kỹ lưỡng vết thương của anh ta.

Nhìn thấy bác sĩ quân y ngồi bên cạnh cáng suốt một lúc mà không hành động gì để cứu chữa, Ruolev tức giận hỏi: “Đồng chí bác sĩ, sao vậy? Tại sao không cứu An Đức Lý Yev đại tá?”

Bác sĩ quân y đứng dậy, tiến đến trước mặt Ruolev, lắc đầu và nói một cách đau lòng: “Thưa chỉ huy, không phải tôi không muốn cứu anh ấy, nhưng vết thương của anh ấy quá nặng, tôi thực sự không thể cứu được anh ấy.”

Ruolev túm lấy áo bác sĩ quân y, nói một cách hốt hoảng: “Bạn chưa thử cứu, làm sao biết không thể cứu được anh ấy?”

Bác sĩ quân y không hề chống cự, mà bình tĩnh nói: “Đồng chí Tư lệnh, vừa rồi tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng vết thương của anh ấy. Không chỉ hai chân bị đạn phá hủy hoàn toàn, mà ngực anh ấy cũng bị đạn đại bác làm tan nát. Dù có bác sĩ giỏi đến đâu, cũng không thể cứu sống được anh ấy.”

Nghe lời giải thích của bác sĩ quân y, Ruolujief buông lỏng chiếc áo của người đồng đội mình, quỳ xuống bên cạnh cái cáng của An Đức Lý Yev, nắm lấy tay anh ta và nghẹn ngào hỏi: “Đồng chí An Đức Lý Yev, anh còn điều gì muốn nói không?”

An Đức Lý Yev, trong tình trạng sắp qua đời, nhìn Ruolujief đang quỳ bên cạnh mình, mở miệng ra như thể muốn nói điều gì đó. Nhưng do phổi anh ta đã bị máu đỏ ngập tràn, anh ta không thể phát ra âm thanh nào; thay vào đó, máu liên tục tuôn ra từ miệng anh ta. Anh ta nhìn lại thế giới này lần cuối với đầy tiếc nuối, rồi nghiêng đầu và qua đời.

Bác sĩ quân y cúi xuống, nói khẽ vào tai Ruolujief: “Đồng chí Tư lệnh, Đại tá An Đức Lý Yev đã hy sinh rồi.”

“À, đã hy sinh rồi!” Mặc dù thấy đôi mắt của An Đức Lý Yev đã nhắm chặt, Ruolujief vẫn không thể chấp nhận sự thật rằng đồng đội mình đã hy sinh. Anh ta nóng lòng nói: “Anh nói gì vậy? Tôi vừa thấy anh ấy còn muốn nói gì đó đấy. Bác sĩ quân y, tôi ra lệnh cho anh, hãy cứu anh ấy ngay lập tức, nhất định phải cứu anh ấy sống lại!”

Đối mặt với lệnh điên rồ này của Ruolujief, bác sĩ quân y cảm thấy vô cùng khó xử. Khi anh ta đang do dự, không biết liệu có nên cố gắng cứu sống người đồng đội mình hay không, Chính ủy Sư đoàn Xierbina bước vào từ bên ngoài trụ sở chỉ huy. Ông nhìn xuống An Đức Lý Yev nằm trên cáng, đã không còn hơi thở nữa, sau đó nói với Ruolujief đang đau buồn: “Đồng chí Tư lệnh, Đại tá An Đức Lý Yev đã hy sinh rồi. Xin hãy kiềm chế nỗi buồn!”

Trong số các đại tá thuộc Sư đoàn Vệ binh, An Đức Lý Yev chính là người có mối quan hệ thân thiết nhất với Ruolujief. Ai ngờ anh lại trở thành đại tá đầu tiên của sư đoàn hy sinh. Ruolujief chỉ biết nắm chặt lấy bàn tay dần trở nên lạnh giá của người đồng đội mình, nhìn khuôn mặt đen kịt bởi khói súng và đẫm máu, nước mắt không thể kiềm chế được mà tuôn rơi.

Xierbina cúi xuống, đặt hai tay lên vai Ruolujief và nói với giọng trầm thấp: “Đồng chí Tư lệnh, Đại tá An Đức Lý Yev đã hy sinh rồi. Bạn vẫn còn những công việc quan trọng hơn cần phải làm. Xin hãy đ