Bình minh vừa mới bắt đầu, Sócôf đang điện thoại hỏi Malyakhov xem đội quân của ông ta đã tiến được bao xa trong một đêm. Bỗng nhiên, anh nhìn thấy Yakov ở không xa, người này vẫy chiếc máy điện thoại về phía mình và lặng lẽ nói vài câu. Dựa vào cử chỉ miệng của Yakov, Sócôf hiểu rằng đó là tin từ Tướng Zakharov.

Anh vội vàng nói nhanh hơn vào máy điện thoại: “Tướng Malyakhov, nếu có bất kỳ tiến triển gì mới, xin hãy nhớ báo cáo cho tôi kịp thời. Chúc các bạn may mắn!”

Đặt chiếc máy điện thoại xuống đế, Sócôf nhanh chóng đến bên cạnh Yakov, nhận lấy chiếc máy điện thoại từ tay anh ta và nói vào tai: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, tôi là Sócôf. Xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Mễ Sa, tôi gọi điện cho bạn không phải để hỏi đội quân của bạn đã tiến được bao xa trong đêm,” Zakharov trực tiếp nói. “Tôi vừa nhận được thông tin rằng có một đội quân Ba Lan Trắng đang liên lạc bí mật với các bạn, dường như muốn đầu hàng. Điều này có thật không?”

Đối với Sócôf, việc đội quân của Shinoe đầu hàng chỉ là một sự việc nhỏ, vì vậy anh không hề báo cáo lên cấp trên. Nghe Zakharov hỏi như vậy, anh vội vàng trả lời: “Vâng, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, thực sự có chuyện đó.”

“Hiện tại tình hình ra sao rồi?” Zakharov hỏi. “Họ đưa ra yêu cầu gì không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, việc họ có đưa ra yêu cầu hay không thực sự không quan trọng,” Sócôf nói. “Bởi vì họ đã bị tiêu diệt hết rồi.”

“Bị tiêu diệt?” Zakharov nghe xong không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi tiếp: “Chuyện này do ai làm?”

Sócôf đã báo cáo chi tiết về sự việc liên quan đến đội quân của Shinoe cho Zakharov, và cuối cùng nói: “Khi đội quân của tôi đến nơi đóng quân của đội quân Shinoe, chúng tôi chỉ thấy toàn xác chết. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, chúng tôi tìm thấy Tổng tham mưu của đội quân đó là Kupitman. Theo lời ông ấy, thông tin về việc đội quân muốn đầu hàng cho quân đội chúng ta đã bị viên chỉ huy Ba Lan Trắng cũ là Beskhov bí mật báo cáo cho quân Nhật.”

Sau đó, bọn Nhật Bản đã điều động Sư đoàn 107 để tiêu diệt họ, dẫn đến việc toàn bộ đội quân đó bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Sau khi nghe xong báo cáo của Sócôf, Zakharov im lặng một lúc rồi hỏi: “Mễ Sa, anh có nghĩ rằng thuộc cấp của anh, Đã từng, đã từng đến khu vực đóng quân của đội quân Shallowa không?”

“Vâng.”

“Vậy thì anh có phát hiện ra dấu vết của Quân đội Kwantung không?”

Sócôf và Đã từng đã hỏi rất nhiều chi tiết từ Malyelev, vì vậy khi nghe câu hỏi của Zakharov, anh ta không hề hoảng loạn mà trả lời một cách rõ ràng: “Theo báo cáo của chỉ huy đội quân đó, ngoài những xác chết của Quân đội Kwantung, không hề tìm thấy dấu vết nào của họ.”

“Mễ Sa, anh có cảm thấy có điều gì đó bất thường ở đây không?”

“Điều gì bất thường ạ?” Sócôf hỏi lại một cách không hiểu.

“Theo lý thuyết, nếu có đội quân nào đó đào ngũ,” Zakharov giải thích khi thấy Sócôf không hiểu: “sau khi điều động quân đội để tiêu diệt họ, chắc chắn họ sẽ tăng cường phòng thủ khu vực đó để ngăn chặn những kẻ còn sót lại trốn thoát. Nhưng khi thuộc cấp của anh đến nơi đó, họ lại không tìm thấy dấu vết nào của Quân đội Kwantung. Anh hãy nói cho tôi biết, điều này có ý nghĩa gì?”

Sócôf nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nghĩ ra một khả năng và nói với vẻ kinh ngạc: “Thưa Tổng tham mưu, ý của ông là… Quân đội Kwantung có thể đang cố gắng trốn thoát?”

“Hãy tự tin lên,” Zakharov đùa cợt qua điện thoại: “Hãy bỏ đi từ ‘có thể’ đó.”

Sócôf suy nghĩ kỹ lại và thấy lời nói của Zakharov rất hợp lý. Theo thông thường, sau khi tiêu diệt đội quân nổi loạn của Shallowa, bọn Nhật Bản chắc chắn sẽ tăng cường cảnh giác và tiến hành tìm kiếm để xem liệu còn ai trốn thoát hay không. Nhưng khi đội quân do Malyelev điều động đến nơi đó, ngoài những xác chết khắp nơi, không hề thấy một người sống nào; điều này chứng tỏ rằng sau khi tiêu diệt những kẻ đào ngũ, Quân đội Kwantung không kịp dọn dẹp hiện trường mà vội vàng rời đi, điều này cho thấy họ rất muốn rời khỏi đó ngay lập tức và không hề có ý định ở lại lâu hơn.

“Tôi hiểu rồi.”

“Tôi sẽ ra lệnh cho các đơn vị tăng tốc tấn công, cố gắng tiêu diệt càng nhiều sinh lực của kẻ địch càng tốt trước khi họ kịp chạy vào các thành phố lớn,” Sócôf nói.

“À đúng rồi, Mễ Sa.” Trước khi cúp điện thoại, Zakharov bỗng nghĩ đến một vấn đề và hỏi thêm: “Nếu đội quân của Shallowa thực sự đầu hàng được, anh dự định xử lý họ như thế nào?”

“Tổng chỉ huy mặt trận, các thành viên trong đội quân của Shallowa đều là người Ba Lan Trắng; họ không chỉ có khả năng chiến đấu yếu kém mà kỷ luật quân đội cũng rất tồi tệ. Nếu đưa họ vào quân đội của chúng ta, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của chúng ta,” Sócôf nói ra suy nghĩ thật lòng của mình với Zakharov. “Nếu họ thực sự đầu hàng thành công, tôi sẽ sắp xếp để họ chiến đấu cùng các đơn vị tuyến đầu, coi như là những ‘quân tiêu hao’. Nếu may mắn sống sót đến khi chiến tranh kết thúc, sau đó mới bàn về việc xử lý họ. Nhưng bây giờ, những kẻ Nhật Bản đã giải quyết xong vấn đề đau đầu này cho tôi; ít nhất tôi không cần phải lo lắng về việc sẽ xử lý đội quân này như thế nào nữa.”

“Trong tay anh vẫn còn một người bị thương, anh dự định xử lý ông ta như thế nào?” Zakharov hỏi.

Khi nghe Zakharov hỏi về việc xử lý Kupitman, Sócôf do dự một chút, bởi vì người này đã chạy đến Đông Bắc và gia nhập đội quân của Shallowa chỉ vì liên quan đến vụ việc của Marshal Bryuhher. Dù trước đây ông ta là người như thế nào đi nữa, nhưng trong đội quân đáng ghét của Shallowa, chắc chắn ông ta cũng đã làm không ít điều xấu xa; thậm chí việc xử tử ông ta cũng không quá đáng. Tuy nhiên, xét đến hoàn cảnh hiện tại, Sócôf trả lời: “Tôi dự định tạm thời để ông ta nghỉ dưỡng ở Dã Chiến Y Viện, sau khi chiến tranh kết thúc, sẽ chuyển ông ta ra tòa án quân sự để người chuyên trách quyết định xử lý ông ta.”

“Mễ Sa, anh suy nghĩ rất kỹ lưỡng,” Zakharov nói một cách trang trọng. “Nói đến việc chiến đấu, chúng ta đều là những người am hiểu. Nhưng khi nói đến việc xử lý những người đầu hàng, đó không phải là lĩnh vực chúng ta giỏi. Những việc chuyên môn, hãy để người chuyên nghiệp xử lý; chúng ta không cần phải lo lắng về nó nữa.”

Vừa cúp điện thoại xong, Sócôf nghĩ rằng Zakharov vẫn còn điều gì muốn nói, liền vội vàng cầm lại điện thoại: “Đồng chí Tổng chỉ huy mặt trận, còn điều gì khác không ạ?”

Bên kia do dự một lát, sau đó mới nói: “Có phải là tướng Sócôf không?”

Sócôf nhận ra rằng người nói chuyện không phải là Zakharov, mà là một giọng nói lạ, liền hỏi thăm một cách thận trọng: “Tôi là Sócôf. Xin hỏi ông là ai?”

“Chào tướng Sócôf! Tôi là Hồ Gia Khoa Phủ thuộc Tập đoàn quân Không quân số 12,” người đó nói một cách thoải mái.

Nghe người đó tự giới thiệu, Sócôf không khỏi ngạc nhiên. Cũng thuộc cùng Tập đoàn quân Tư lệnh viên, nhưng vị Hồ Gia Khoa Phủ này lại là một nguyên soái của Không quân. Mặc dù chức vụ nguyên soái trong lực lượng này chỉ tương đương với tướng trong các đơn vị bình thường, nhưng cấp bậc quân hàm của ông ta cao hơn mình. Vì vậy, Sócôf vẫn thể hiện sự kính trọng đầy đủ: “Xin chào ngài nguyên soái! Có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Đây là chuyện như thế này, tướng Sócôf,” Hồ Gia Khoa Phủ nói. “Tôi đã nhận được lệnh từ Phương diện quân Tư lệnh yêu cầu chúng tôi cung cấp sự hỗ trợ trên không cần thiết cho Tập đoàn quân của ông. Để có thể phối hợp tốt hơn giữa không quân và bộ binh, tôi mới gọi điện cho ông…”

Nghĩ đến việc liên lạc với các đơn vị bạn, thông thường là Yakov đảm nhận công việc này, nên Sócôf đã đưa điện thoại cho Yakov để anh ta tiếp tục trao đổi với Hồ Gia Khoa Phủ.

Sócôf đi đến bên cạnh Lư Kim và ngồi xuống, lấy gói thuốc trên bàn, rút một điếu thuốc ra và nhét vào miệng, nhưng anh ta không ngay lập tức châm lửa, mà nói với Lư Kim: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, có vẻ như chúng ta đã đánh giá đối phương quá thận trọng.”

“À, ban đầu chúng ta đánh giá đối phương quá thận trọng à?” Lư Kim hỏi một cách không hiểu.

“Khi Malyakhov báo cáo rằng đội quân của Shinoe đã bị tiêu diệt, tất cả chúng ta đều bỏ qua một vấn đề.” Sócôf nói với vẻ đau khổ và giải thích cho Lư Kim: “Khi các chiến sĩ của chúng ta đến nơi, ngoài xác chết của cả hai bên đối đầu ra, hoàn toàn không có dấu vết nào của Quân đội Kanto. Theo thông lệ, ngay cả khi đội quân phản bội của Shinoe bị tiêu diệt, Quân đội Kanto cũng phải để lại đủ người ở gần đó để tìm kiếm những kẻ còn sót lại. Nhưng chúng ta không hề thấy bóng dáng của họ, điều này cho thấy có khả năng kẻ địch nhận ra tình hình không thuận lợi, biết rằng không thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân đội chúng ta, nên đã chọn chiến thuật rút lui, từ bỏ ý định giao tranh trực tiếp với chúng ta, và di chuyển toàn bộ lực lượng có sức sống vào các thành phố lớn để tiến hành chiến đấu trong các con hẻm.”

“Nếu gần một triệu binh sĩ của Quân đội Kanto đều rút vào các thành phố lớn, thì cuộc chiến tiếp theo của chúng ta sẽ rất khó khăn.”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tư lệnh viên, tôi cũng nghĩ như vậy.” Sócôf nói với Lư Kim. “Vì vậy, hiện tại chúng ta cần ra lệnh cho các đơn vị tăng tốc tốc độ tấn công, trước khi lực lượng chính của bọn Nhật Bản rút vào các thành phố lớn, chúng ta phải tiêu diệt càng nhiều lực lượng sống của họ càng tốt.”

“Mễ Sa, tôi có một đề xuất.” Yakov vừa nói xong điện thoại liền tiến lại gần và nói với Sócôf: “Vì Quân đội Kanto muốn bỏ chạy, chúng ta tự nhiên không thể để họ thành công trong việc rút lui vào các thành phố lớn để tiến hành chiến đấu trong các con hẻm. Vậy chúng ta có nên điều động cả lực lượng thứ ba vào trận chiến không?”

“Tôi nghĩ là có thể.” Lư Kim đồng tình. “Hiện tại khu vực chúng ta đang chiến đấu có địa hình rộng mở, hoàn toàn có thể triển khai thêm nhiều đơn vị. Tôi đề nghị ngay lập tức điều động Quân đoàn vệ binh số 18 của Tướng Afonin vào trận chiến, để họ cùng với Quân đoàn số 49 tiến hành tấn công sâu vào phòng tuyến của kẻ địch.”

Nếu là vài giờ trước, đối với đề xuất của Lư Kim, Sócôf có thể sẽ do dự một chút. Nhưng bây giờ, khi biết rõ rằng Quân đội Kanto đã bắt đầu rút lui, và cấp trên cũng đã sắp xếp không quân để hỗ trợ các đơn vị của chúng ta, trong tình huống này, kế hoạch chiến đấu ban đầu buộc phải được điều chỉnh. Anh ta vội vàng nói với Yakov: “Yasha, ngay lập tức gọi điện cho Tướng Afonin, yêu cầu họ tiến vào chiến trường qua khe hở mà quân bạn đã mở ra, và tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Quân đội Kanto.”

“Không vấn đề gì cả,” Yakov nói một cách sẵn lòng: “Tôi vừa mới thảo luận với Tướng Hồ Gia Khoa Phủ và ông ấy đã đồng ý cử một đội không quân hỗ trợ các hoạt động của quân đội chúng ta. Với sự yểm trợ từ không quân, kẻ thù đã mất hết tinh thần chiến đấu sẽ không thể chống lại cuộc tấn công của chúng ta được.”

Khi Afunin nhận được cuộc gọi từ Yakov, anh ta bỗng ngờ ngàng không biết phải nói gì. Sau một lúc, anh ta mới thăm dò hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi xem có phải là ở tiền tuyến đã xuất hiện vấn đề gì không?”

“Không, làm sao có thể có vấn đề được?” Yakov tự hỏi và nói: “Tướng Afunin, tại sao bạn lại hỏi như vậy?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Afunin vội vàng giải thích: “Quân đội của chúng tôi thuộc lực lượng thứ ba; theo kế hoạch của tôi, có thể đến ngày kết thúc trận chiến ở Đông Dương, chúng tôi cũng chưa chắc đã có cơ hội tham gia chiến đấu. Nhưng bây giờ, chỉ sau hai ngày trận chiến bắt đầu, chúng tôi đã được điều động tham gia chiến đấu ngay lập tức, rõ ràng là tiến triển ở tiền tuyến không mấy suôn sẻ.”

“Bạn lo lắng quá mức rồi, Tướng Afunin,” Yakov nói với nụ cười: “Lý do chúng tôi cho các bạn tham gia chiến đấu sớm là bởi vì tiến triển ở tiền tuyến diễn ra quá thuận lợi. Các dấu hiệu cho thấy, trước đợt tấn công mạnh mẽ của chúng ta, Quân đội Kwantung đã thay đổi chiến thuật; họ dự định từ bỏ những khu vực không thuận lợi cho việc phòng thủ và rút toàn bộ lực lượng về những thành phố lớn cách đó hàng trăm km để tiến hành trận chiến quyết định với chúng ta. Để tránh cho quân đội rơi vào những trận chiến ác liệt trong các con hẻm, chúng tôi đã nghiên cứu và quyết định điều động quân đội của bạn tham gia chiến đấu. Hai đội bộ binh sẽ tiến hành tấn công đồng thời, nhanh chóng xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của Quân đội Kwantung; trong quá trình họ rút lui, chúng ta sẽ cố gắng tiêu diệt càng nhiều lực lượng địch càng tốt. Như vậy, khi chúng ta đến thành phố lớn đó, sự kháng cự mà chúng ta gặp phải sẽ trở nên không đáng kể.”

Sau khi hiểu rõ sự thật, Afunin cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Tuy nhiên, anh vẫn còn lo lắng và hỏi: “Trong quá trình tấn công, chúng tôi có thể nhận được sự hỗ trợ từ pháo binh và xe tăng không?”

“Tất cả đều không thành vấn đề,” Yakov giải thích: “Trên tuyến đường tấn công mà chúng tôi đã sắp xếp cho các bạn, phía bên phải sẽ có lực lượng của Tập đoàn xe tăng Thủy quân Lục chiến số 6; những chiếc xe tăng yếu ớt của kẻ thù chắc chắn sẽ không dám xuất hiện để g