Lúc này, đội quân của kẻ thù ở dưới sườn núi, sau khi mất đi sự chỉ huy thống nhất, đã ngừng tấn công vào trận địa Quân đội Xô viết và bắt đầu lần lượt che chở cho nhau trong quá trình rút lui, cố gắng thoát ra khỏi vùng phục kích của Quân đội Xô viết một cách an toàn. Trong khi đó, trưởng liên đoàn pháo binh và trưởng liên đoàn súng máy sau khi nhận được lệnh từ Mễ Hải Da Phu, đã bàn bạc riêng với nhau một lúc rồi trở về đơn vị của mình.

Những viên đạn pháo bắn xuống đội quân kẻ thù ở dưới sườn núi khiến chúng lập tức tản loạn. Khi thấy kẻ thù chạy lung tung khắp nơi, các khẩu súng máy lập tức nổ súng, buộc chúng lại thành một nhóm để pháo binh tiếp tục tiêu diệt.

Đúng lúc đội quân tiếp viện của Đức đang bị quân đội dưới sự chỉ huy của Mễ Hải Da Phu đánh tan đến nỗi la hét thảm thiết, thì đội pháo binh Đức đang tấn công vào cao điểm bỗng nhiên ngừng bắn.

Ngay khi cuộc pháo kích chấm dứt, những kẻ thù ẩn náu cách trận địa vài trăm mét đã bắt đầu phản công. Những người lính Đức đi theo từng nhóm, cúi người và bước nhanh về phía trận địa trên đỉnh núi. Theo suy nghĩ của họ, dưới làn đạn pháo dữ dội như vậy, quân phòng thủ trên trận địa chắc chắn đã phải chịu tổn thất nặng nề. Và những người may mắn không bị giết chết bởi bom đạn, lúc này cũng đang hoảng loạn, có lẽ khi họ xông đến trước mặt quân địch, họ vẫn chưa hồi tỉnh hẳn.

Nhưng điều mà người Đức không ngờ đến là, ngay từ trước khi cuộc pháo kích bắt đầu, trung đoàn canh gác chiếm giữ trận địa trên đỉnh núi, ngoại trừ một số ít binh sĩ đảm nhận nhiệm vụ canh gác ở lại, phần lớn đã rút về khu vực an toàn ở sườn núc đối diện. Khi thấy kẻ thù tấn công vào trận địa, những binh sĩ đảm nhận nhiệm vụ canh gác ở lại lập tức thổi còi báo động cho các đơn vị đang ẩn náu ở sườn núc đối diện.

Khi nghe thấy tiếng còi, trưởng trung đoàn canh gác vội vàng hô lớn về hai bên: “Kẻ thù đang tấn công, mọi người ngay lập tức vào vị trí phòng thủ và chuẩn bị đón đợi kẻ thù.” Ngay sau khi lệnh được ban hành, các chiến sĩ đã nhanh chóng đứng dậy từ nơi ẩn náu, cầm vũ khí và lao về phía trận địa trên đỉnh núi.

Kẻ thù còn cách trận địa vài trăm mét, trong khi các chiến sĩ Quân đội Xô viết chỉ cách vài chục mét thôi. Chỉ trong chốc lát, họ đã vào vị trí phòng thủ và tìm chỗ thích hợp để bắn đạn.

Khi đội quân Đức tiến gần trận địa, những gì chờ đợi họ là những luồng đạn dày đặc. Có lẽ các sĩ quan và binh sĩ Đức chưa

Những kẻ địch ngồi phía trước đã bị đánh gục hàng loạt; ngay cả những binh sĩ đi sau xa cũng có không ít người bị đạn bắn trúng, rên lên thảm thiết rồi ngã xuống đất.

Đại úy quân Đức chỉ huy cuộc tấn công thấy đám binh sĩ của mình liên tục ngã gục, lập tức nhận ra có chuyện không ổn, vội vàng ra lệnh cho các xạ thủ sử dụng súng máy để thiết lập tiền đồn tấn công, hy vọng có thể áp đảo được lực lượng của Quân đội Xô viết. Nhưng điều khiến ông không ngờ đến là, ngay sau khi các xạ thủ bắt đầu nổ súng, những quả đạn pháo của Quân đội Xô viết đã lao đến và nổ tung ngay giữa đội hình quân địch. Tiếng nổ vang lên, những binh sĩ ở gần điểm nổ lập tức bị bay lên trời.

“Không ổn rồi!” Đại úy Đức thốt lên trong lòng khi thấy tình hình này. Dựa vào mật độ đạn bắn từ tiền đồn, rõ ràng lực lượng phòng thủ đó không phải là những người sống sót sau trận pháo kích, mà là một đội quân lớn. Ông vội vàng gọi một binh sĩ thông tin đến và ra lệnh: “Nhanh lên, mau truyền đạt lệnh của tôi: ngừng tấn công người Nga ngay lập tức và rút quân về.”

Bình thường, khi gặp tình huống này, ông chỉ cần thổi còi là các binh sĩ đang tấn công sẽ tự động rút lui. Nhưng trước khi bắt đầu cuộc tấn công, ông nghĩ rằng tiền đồn không có nhiều quân phòng thủ, nên đội quân của mình chỉ cần tấn công là có thể dễ dàng giành lại tiền đồn và đuổi quân địch xuống núi, vì vậy ông không mang theo còi.

Ai ngờ rằng, trận pháo kích của quân địch dường như không gây ra nhiều thương vong cho lực lượng phòng thủ, thậm chí còn khiến đội quân của ông phải chịu tổn thất nặng nề. Bây giờ không có còi, việc yêu cầu các đơn vị đang bị áp đảo bởi hỏa lực rút lui là điều hoàn toàn bất khả thi; ông chỉ có thể giao nhiệm vụ cho binh sĩ thông tin đi đến phía trước để thông báo lệnh rút quân cho các đồng đội.

Nhưng điều mà đại úy Đức không hề ngờ đến là, Trung đoàn trưởng thứ hai cùng với Liên đoàn 5, Liên đoàn 6 và một đại đội pháo binh đang lặng lẽ tiến gần ông, chuẩn bị tiến hành phản công đánh từ hai phía lực lượng địch trên cao nguyên.

Vị thiếu úy chỉ huy cuộc tấn công thấy đội quân của mình gần như bị tiêu diệt hoàn toàn dưới sự tấn công của pháo binh Quân đội Xô viết và lực lượng Kích khẩu hoả, đã nảy sinh ý định rút lui. Tuy nhiên, vì chưa nhận được lệnh rút quân, ông vẫn phải tiếp tục nằm im chờ đợi thời cơ thích hợp. Khi thấy đại úy cử binh sĩ thông tin đến truyền đạt lệnh rút quân, ông lập tức ra lệnh cho những binh sĩ còn sống sót bắt đầu

Ở khoảng cách xa như vậy, việc bắn trúng kẻ địch thực sự rất khó. Thà tiết kiệm đạn dược lại hơn; đợi đến khi kẻ địch tấn công thì mới đánh trả mạnh mẽ.

Đại úy quân Đức ẩn náu sau một tảng đá, thấy binh sĩ của mình đã rút lui, liền kéo ngay trung úy dẫn đầu đội xông pha lại và hỏi: “Trung úy, tình hình tổn thương của các bạn thế nào?”

Trung úy mỉm cười nhưng ánh mắt đầy đau khổ khi trả lời: “Thưa đại úy, sức mạnh hỏa lực của người Nga quá mạnh. Trong đội của tôi, có hơn sáu mươi binh sĩ, nhưng giờ chỉ còn chưa đầy mười người thôi.” Sau một lát im lặng, anh ta hỏi thêm: “Chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Có vẻ như đội pháo của chúng ta không gây được nhiều tổn thương cho người Nga,” đại úy Đức suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu tiếp tục tấn công, e rằng toàn đội sẽ gặp nguy hiểm. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên rút lui. Khi lực lượng chính đến vào buổi sáng, chúng ta có thể tiếp tục tấn công.”

Trung úy vừa thoát hiểm ra khỏi hiểm nạn, tự nhiên không dám phản đối quyết định của đại úy. Anh ta vội vàng gật đầu nói: “Thưa đại úy, xét theo sự phân bố hỏa lực trên chiến trường của người Nga, họ ít nhất có một trung đoàn binh sĩ. Khả năng chúng ta thắng là rất thấp; thà rút lui trước còn hơn.”

Một trung úy khác lên tiếng: “Thưa đại úy, từ hướng tây có tiếng súng nổ dày đặc. Theo phân tích của tôi, có lẽ đó là lực lượng tiếp viện đang giao tranh với người Nga.”

Thực ra, từ khi đội quân Đức này đi trinh sát, họ đã nghe thấy tiếng súng nổ từ hướng tây, và đại úy cũng đã cử người đi thăm dò. Nhưng đáng tiếc, người lính được giao nhiệm vụ thăm dò đã bị đạn pháo của kẻ địch giết chết khi đang tiến gần chiến trường. Dù anh ta đã chứng kiến điều gì, một người chết cũng không thể truyền thông tin trở về được.

Đại úy Đức suy nghĩ một lát rồi tự tin nói: “Ngay cả khi quân đội chúng ta giao tranh với người Nga, với sức mạnh chiến đấu của họ, chắc chắn họ không thể đối đầu nổi với chúng ta. Các bạn yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ rút lui an toàn khỏi chiến trường.”

Tuy nhiên, mọi chuyện không diễn ra như mong đợi. Chỉ mới đi được chưa đầy hai trăm mét, phía trước bỗng nhiên vang lên tiếng súng nổ dày đặc. Hơn mười binh sĩ đi đầu không kịp la lên gì đã ngã gục hàng loạt.

“Quỷ thật, sao ở đây lại có người Nga?” Đại úy thấy binh sĩ đi đầu lần lượt ngã xuống, lập tức đổ mồ hôi lạnh. May mắn thay, ông là một sĩ quan có nhiều kinh nghiệm chỉ huy, nên lập tức ra lệnh cho bin

Khi tiếng súng vang lên, cả hai bên lập tức bắt đầu nổ súng vào nhau, tạo nên một cuộc giao tranh rất ác liệt.

So với các đại đội 5 và 6, quân Đức có số lượng binh sĩ thấp hơn đáng kể. Ban đầu, đại đội này có hơn 180 người, nhưng khi tấn công vào vị trí trên đỉnh núi, họ đã phải chịu thiệt hại nặng nề dưới sự tấn công mãnh liệt của trung đoàn canh gác; khi rút lui xuống núi, họ lại bị trung đoàn 2 tấn công ngay từ phía trước, và hiện tại chỉ còn lại khoảng 60-70 người, mà họ cũng không có vũ khí hạng nặng nào cả.

Trong khi đó, trung đoàn 2 chặn đứng họ không chỉ có hai đại đội hoàn chỉnh mà còn có một đội được trang bị pháo caliber 76 mm. Ba khẩu pháo được xếp thành hàng cách nhau vài trăm mét; mỗi khi phát hiện ra nơi nào địch tấn công mạnh mẽ, họ lập tức bắn vài phát vào đó, làm cho địch tan tành.

Các chiến sĩ thuộc trung đoàn canh gác đang đóng trên vị trí núi, ban đầu khi thấy địch rút lui, họ đang chuẩn bị tận dụng thời gian quý giá này để sửa chữa các công sự phòng thủ, nhưng khi nghe thấy tiếng súng dưới đồi vang lên dữ dội, họ không khỏi nhìn xuống để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Để bảo mật thông tin, việc Sócôf điều động quân đội đi vòng qua phía sau vùng cao nguyên chỉ có Visbach và một số sĩ quan tham mưu biết; những người khác hoàn toàn không hề hay biết về điều này. Khi nhìn thấy cuộc giao tranh ác liệt dưới đồi, họ tự nhiên cảm thấy nghi ngờ.

May mắn thay, sau khi trung đoàn canh gác chiếm giữ được vùng cao nguyên, các nhân viên thông tin của sư đoàn đã ngay lập tức kéo một đường dây điện thoại từ giữa núi lên đến vị trí chiến đấu, giúp trưởng trung đoàn canh gác có thể trực tiếp nói chuyện với tướng Visbach: “Thưa tướng, chúng tôi vừa mới đánh bại một cuộc tấn công của quân Đức.”

“Làm tốt lắm, đại tá ạ,” Visbach mỉm cười khen ngợi: “Bạn thật xuất sắc!”

“Tuy nhiên, hiện có một điều rất kỳ lạ.”

“Điều gì vậy?”

“Quân địch vừa bị chúng tôi đánh bại, trong quá trình rút lui, dường như họ đã bị chặn đứng.” Trưởng trung đoàn canh gác thử hỏi Visbach: “Thưa tướng, liệu có phải chúng ta đã điều động quân đội đi vòng qua phía sau địch không?”

Visbach không trả lời ngay câu hỏi của trưởng trung đoàn canh gác, mà thay vào đó nhìn về phía Sócôf. Khi nghe thấy cuộc trò chuyện giữa họ, Sócôf gật đầu nhẹ, bày tỏ ý muốn trưởng trung đoàn canh gác trả lời câu hỏi đó một cách trung thực, để tránh xảy ra hiểu lầm với đồng minh sau này.

“Đại tá ạ, quý ông nói đúng, ch

“Visbach nói với trưởng đại đội vệ binh: ‘Họ thuộc Sư đoàn Bộ binh số 73, bạn cần phải nhanh chóng liên lạc với họ để tránh những hiểu lầm không mong muốn xảy ra sau này.’”

“Rõ rồi, đồng chí tướng.” Trưởng đại đội vệ binh xác nhận rằng thực sự có một đơn vị bạn đang tồn tại phía trước vị trí của mình, và vội vàng hứa với Visbach: “Chúng tôi sẽ liên lạc với họ ngay, chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sự hiểu lầm hay xung đột nào.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Visbach nhìn về phía đỉnh núi đã được đại đội vệ binh chiếm giữ, suy nghĩ mãi rồi mới nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng sau khi trời sáng, kẻ địch chắc chắn sẽ tiến hành các cuộc pháo kích dữ dội vào vị trí trên đỉnh núi. Lúc đó, chúng ta có nên rút quân xuống phía dốc thoai thoải hơn không?”

“Đồng chí đại tá, điều đó là hoàn toàn cần thiết,” Sócôf trả lời: “Nếu phía tây cao điểm có địa hình bằng phẳng, dễ tấn công nhưng khó phòng thủ, thì việc di chuyển quân đội đến nơi an toàn trước khi cuộc pháo kích bắt đầu là điều cực kỳ cần thiết.”

“Nhưng nếu quân đội của chúng ta gặp phải cuộc không kích của kẻ địch khi đang rút lui, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Câu hỏi của Visbach khiến Sócôf phải suy nghĩ sâu sắc. Mặc dù khoảng cách rút lui chỉ khoảng một hai trăm mét, nhưng khi các chiến sĩ di chuyển, con đường ngắn này thường trở nên quá tải. Để giành thêm thời gian, rất nhiều chỉ huy và chiến sĩ buộc phải bò ra khỏi hào chiến. Nếu người Đức tiến hành không kích vào lúc này, thật sự có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho những người đang ở ngoài trời mở.

Sau một lúc suy nghĩ, Sócôf cuối cùng đã nghĩ ra một giải pháp tốt và nói với Visbach: “Đồng chí đại tá, tôi đã nghĩ ra một biện pháp, ngay cả khi quân đội gặp phải không kích trong quá trình di chuyển, chúng ta vẫn có thể giảm thiểu tối đa số thương vong.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, hãy nói cho tôi biết ngay biện pháp đó là gì.”

Sócôf cúi xuống, chỉ vào một đống đất nhỏ trên mặt đất, và giải thích với Visbach: “Đồng chí đại tá, ví dụ như đây chính là cao điểm phía trước chúng ta. Đây là vị trí trên đỉnh núi; chúng ta có thể đào hai con hào giao thông kéo dài ở hai bên nam và bắc vị trí này, và đi vòng qua phía đông của cao điểm…”

Visbach ngồi xuống bên cạnh đống đất, lắng nghe cẩn thận lời giải thích của Sócôf.

Khi người kia vừa nói xong, anh ta dùng nắm đấm Chóng Chóng Dì đập xuống mặt đất bùn, nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, thiết kế hào giao thông này thật sự tuyệt vời. Chúng ta hãy đào một hào ở mỗi phía nam và bắc của trận địa trên đỉnh núi, kéo dài đến phía đông của cao điểm, để các chiến sĩ có thể rút lui vào vùng đất an toàn trước khi cuộc pháo kích của kẻ địch bắt đầu. Ngay cả khi trong quá trình rút lui mà họ gặp phải cuộc oanh kích của máy bay địch, họ vẫn có thể dựa vào hào giao thông để phòng không.”

“Vì bạn đã hiểu ý định của tôi rồi, vậy thì hãy nhanh chóng cử người đi thông báo cho trưởng tiểu đoàn canh gác trên cao điểm, yêu cầu ông ấy triển khai việc đào hào giao thông theo kế hoạch của tôi.” Sócôf ngẩng tay nhìn đồng hồ: “Thời gian còn lại không nhiều nữa; một khi trời sáng, kẻ địch chắc chắn sẽ tiến hành cuộc pháo kích mãnh liệt vào trận địa của họ. Lúc đó mới bắt đầu đào hào giao thông thì đã quá muộn rồi.”

Wisbach biết rằng qua điện thoại thì khó có thể giải thích rõ ràng được, vì vậy ông lập tức gọi một sĩ quan tham mưu đến, dùng những đống đất trên mặt đất làm ví dụ để giải thích chi tiết kế hoạch thiết lập trận địa hình vòng của mình cho sĩ quan đó nghe, sau đó hỏi: “Cậu đã hiểu hết chưa?”

“Rất rõ, đồng chí tư lệnh.”

“Vì cậu đã hiểu rồi, vậy thì hãy lập tức đến trận địa trên đỉnh núi, giải thích chi tiết kế hoạch này cho trưởng tiểu đoàn canh gác, và yêu cầu ông ấy triển khai công việc đào hào giao thông với tốc độ nhanh nhất có thể.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Sĩ quan tham mưu nói xong, cúi chào Wisbach rồi chạy đi.

Nhìn theo bóng lưng của sĩ quan tham mưu xa dần, Wisbach thở dài nói: “Hy vọng trưởng tiểu đoàn canh gác có thể hoàn thành việc đào hai con hào giao thông trước khi trời sáng; nếu không, khi gặp phải cuộc pháo kích hay oanh kích của kẻ địch, họ sẽ phải chịu những tổn thất lớn.”

Sócôf gật đầu nhẹ, sau đó hỏi Wisbach: “Đồng chí đại tá, vì bây giờ ông là tư lệnh của Sư đoàn 300, tôi muốn hỏi ông, theo ông đánh giá, sức mạnh chiến đấu của sư đoàn này như thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, nói một cách thẳng thắn, sức mạnh chiến đấu của Sư đoàn 300 thực sự không bằng bất kỳ sư đoàn nào thuộc Tập đoàn quân 27.” Wisbach nói một cách nghiêm túc: “Nhưng chúng ta cũng cần nhận ra rằng sự chênh lệch này