Việc sắp xếp và dịch các hồ sơ ấy, chắc chắn Sócôf và Lư Kim không thể giúp được gì cả; họ chỉ có thể ở lại trong thành phố và kiên nhẫn chờ đợi kết quả mà thôi.

Sócôf đang ngồi bên cửa sổ, nhìn người qua kẻ lại trên đường phố bên ngoài, tự hỏi tại sao Thành phố mới lại sầm uất hơn Phụng Thiên, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa. Anh đứng dậy đi đến cửa, mở ra và thấy người đang gõ cửa chính là Lư Kim.

“Đồng chí phó Tư lệnh viên, sao anh lại đến đây vậy?” Sócôf vừa nói vừa định đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim.

Nhưng Lư Kim lại lắc đầu và nói: “Tôi muốn ra ngoài đi dạo một chút, không biết anh có muốn đi cùng không? Nhìn này, tôi đã thay đồ xong rồi.”

Lúc này, Sócôf mới để ý thấy Lư Kim đang mặc bộ đồ quân nhân cấp đại úy; có vẻ như anh ta không muốn bị chú ý quá nhiều khi đi dạo nên đã thay một bộ đồ quân nhân đơn giản hơn. Hiểu ý của Lư Kim, Sócôf vội vàng nói: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, đợi một chút nhé, tôi cũng sẽ đi tìm một bộ đồ quân nhân phù hợp cho mình.”

Sócôf trở lại phòng và gọi điện cho trợ lý của Liudnikov, nói một cách lịch sự: “Trợ lý ạ, tôi muốn cùng đồng chí phó Tư lệnh viên của mình đi dạo trên đường phố Thành phố mới, nhưng chúng tôi không muốn thu hút sự chú ý, anh có thể giúp tôi tìm một bộ đồ quân nhân cấp thiếu tá không?”

Đối với yêu cầu của Sócôf, trợ lý không chút do dự mà trả lời: “Được thôi, Tướng Sócôf, tôi sẽ cử người mang bộ đồ quân nhân đó đến cho bạn ngay.”

Nửa giờ sau, Sócôf đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim đi trên đường phố Thành phố mới; phía sau họ, cách khoảng hai mươi mét, có vài vệ sĩ theo dõi. Lý do họ giữ khoảng cách như vậy là vừa để không làm phiền cuộc trò chuyện của hai vị chỉ huy, vừa để có thể kịp thời can thiệp nếu có chuyện gì xảy ra.

“Mễ Sa,” Sau khoảng một tiếng đi bộ trên đường, Lư Kim ngồi trên xe lăn ngẩng đầu hỏi Sócôf: “Gần trưa rồi, tôi thấy đói rồi, còn anh thì sao?”

“Tôi cũng vậy.” Sócôf hỏi ý kiến của Lư Kim: “Chúng ta nên quay lại nhà hàng không?”

“Đừng đừng đừng.” Lư Kim ngăn Sócôf đang chuẩn bị đẩy mình trở lại, “Tôi nghe nói ẩm thực ở đây khá ngon, chúng ta thử đến đó xem sao.”

“Anh có biết quán nào phù hợp không?” Sócôf hỏi.

Lư Kim hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi cứ ngửi thấy mùi bánh nướng gần đây, chúng ta hãy tìm xem quán nào, nếu hợp lý thì ăn ở đó luôn.”

Nghe Lư Kim nói vậy, Sócôf cũng cảm thấy mình ngửi thấy mùi đó trong không khí. Anh nhìn quanh và thấy có một nhà hàng ở bên kia đường, trên cửa có tấm biển viết ba chữ “Yang Mazzi”. Nhìn thấy tấm biển này, Sócôf lập tức nhớ ra thông tin liên quan: Yang Mazzi được thành lập vào năm Thanh Quang Tự thứ 21, tức là năm 1896, là một cửa hàng ăn vặt lâu đời nổi tiếng ở New Beijing. Các món chủ yếu bao gồm “bánh lớn Yang Mazzi”, “bánh nhân Yang Mazzi”, “bánh hầm Yang Mazzi” và hơn hai mươi loại khác; ngoài ra còn có các món đặc sản Đông Bắc như thịt bọc trứng, thịt xào sốt Kinh Giang, món ăn từ thịt heo…

Sokko người đó dùng tay chỉ chỉ về phía bên kia đường và nói: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, có vẻ như đó là một nhà hàng, chúng ta hãy đến đó ăn thôi.”

“Được thôi,” Lư Kim gật đầu đồng ý: “Chúng ta sẽ đến đó ăn.”

Tuy nhiên, khi Sócôf đẩy anh ấy qua đường, anh ấy bỗng nhiên lo lắng và hỏi: “Mễ Sa, chúng ta đều không biết nói tiếng Trung, sau này làm sao đặt món đây?”

Sócôf nghe xong chỉ mỉm cười nhẹ rồi nói một cách bình thản: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, đừng vội vàng, chắc chắn sẽ có cách giải quyết thôi.”

Khi Sócôf đẩy chiếc xe lăn ra cửa hàng, người nhân viên phục vụ đang đứng tiếp khách ở cửa đầu tiên tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó liền đến giúp đưa chiếc xe lăn của Lư Kim vào bên trong. Sau khi vào cửa hàng, người nhân viên này lịch sự hỏi: “Hai vị sĩ quan, các ngài muốn ngồi ở phòng khách lớn hay ở phòng riêng trên tầng?”

Sócôf cố ý vẫy tay, tỏ vẻ không hiểu. Có lẽ người nhân viên này đã từng giao dịch với người Ba Lan, nên biết một chút tiếng Nga; anh ta liền lắp bắp dùng tiếng Nga lặp lại câu hỏi đó. Khi người nhân viên kết thúc, Sócôf chỉ vào một chỗ gần cửa sổ, cho thấy ông muốn ngồi ở đó. Người nhân viên vội vàng đẩy chiếc xe lăn của Lư Kim đến bàn đó.

Sau khi Sócôf ngồi xuống, ông lấy cuốn thực đơn đang cắm bên hông ra và đặt nó trước mặt mình, rồi nói một cách lễ phép: “Hai vị sĩ quan, các ngài muốn dùng món gì?”

Sócôf nhìn vào cuốn thực đơn, thấy nó được viết bằng cả tiếng Trung và tiếng Nhật, liền nhíu mày một chút. Ông lướt qua các món ăn, đôi khi dừng lại một lát rồi nói ngắn gọn: “Món này, món này… và còn món này nữa…”

Sau khi gọi khoảng năm sáu món, Sócôf trả lại cuốn thực đơn cho nhân viên: “Gọi nhiều như vậy trước đi, nếu không đủ thì gọi thêm.”

Ngay khi nhân viên vừa rời đi, mấy người vệ sĩ cũng bước vào nhà hàng. Thấy Sócôf và Lư Kim đang ngồi ở gần cửa sổ, họ dừng bước lại và nhìn về phía Sócôf, mong đợi ông ra lệnh gì đó.

Sócôf thấy vậy, liền chỉ vào góc khuất không có khách, bảo họ đến đó ngồi. Nhận được tín hiệu, những người vệ sĩ không dám chậm trễ và nhanh chóng đi về phía góc đó.

Trong lúc chờ đợi món ăn, Sócôf bỗng nghe thấy hai người đang nói chuyện phía sau lưng mình; một trong số họ nói: “Trong ‘Tam Quốc Diễn Nghĩa’, thứ hạng các tướng quân được xếp là: Lý Quan Đạo đứng đầu, Tiểu Bái Chương và Điển Vi đứng thứ hai, Guan Yu đứng thứ tư, Ma Tử Đạo đứng thứ năm, Zhang Fei đứng thứ sáu.”

Anh nói xem, với võ công tuyệt thế như vậy, sao Quan Đại Lang lại chỉ đứng ở vị trí thứ tư? Thậm chí cả Châu Tử Long từ Changshan và Điển Ngụy sử dụng song giáo cũng được xếp trước ông ấy?”

Người kia phản bác: “Mặc dù Quan Đại Lang có những chiến tích lẫy lừng như chém Hua Xiong khi rượu còn ấm, giết Yán Liang và Văn Chou, vượt qua năm ải, chém sáu tướng, nhưng nếu ông ấy ở Trường Bạch Phố, không chắc đã có thể chiến đấu mạnh mẽ như Châu Tử Long và xuất hiện bảy lần trong trận chiến đó. Việc đặt ông ấy sau Châu Tử Long có gì là sai cả?”

“Anh nói sai rồi,” người đầu tiên lên tiếng nói không đồng ý: “Lý do Châu Tử Long có thể chiến đấu thành công ở Trường Bạch Phố là vì Tào Tháo đã ra lệnh chỉ được bắt sống chứ không được bắn tên lạnh; nếu không, dù có mười người như Châu Tử Long, họ cũng sẽ chết trong đám quân địch.”

“Thôi đi,” người kia nói: “Dù võ công của Quan Đại Lang cao đến đâu, ông ấy có thể đối phó được với súng ống, xe tăng của Nhật Bản không?”

Nghe vậy, Sócôf bỗng nghĩ đến những video ngắn mà mình từng xem trước đây – một YouTuber tên Lý Nhị Niu thích sản xuất các video về cuộc chiến giữa những nhân vật bằng gỗ. Trong đó, có vài video thực sự làm tổn thương trí tuệ của người xem: thứ nhất, 20 Kéo súng máy liệu có thể chống lại 150 kỵ binh hay không; thứ hai, 60 Kéo súng máy liệu có thể chống lại 500 kỵ binh hay không; thứ ba, bảy xe tăng đối đầu với 300 người như Quan Đại Lang, ai sẽ giành chiến thắng?

Bất kỳ người có trí tuệ bình thường nào cũng biết kết quả cuối cùng sẽ như thế nào. Nhưng trong các video của Lý Nhị Niu, 20 Kéo súng máy thậm chí không thể tiêu diệt nổi một nửa số kỵ binh địch; 60 Kéo súng máy chỉ giết được một phần ba số kỵ binh đó thì đã bị giết chết; còn video về 300 người như Quan Đại Lang thì càng vô lý hơn nữa – họ giết hết tất cả các xe tăng địch mà chỉ phải trả giá rất nhỏ. Có lẽ Lý Nhị Niu nghĩ rằng thanh kiếm long nguyệt của Quan Đại Lang giống như thanh kiếm laser trong Star Wars, có thể dễ dàng tiêu diệt xe tăng địch như cắt rau vậy.

“Mễ Sa,” trong lúc Sócôf đang mơ màng, bỗng nhiên anh nghe thấy giọng nói của Lư Kim: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Sócôf bỗng giật mình, lập tức quay lại với suy nghĩ của mình và hỏi Lư Kim: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi thấy anh cứ ngẩn ngơ mãi, khuôn mặt cũng có vẻ như đang cười, có vẻ như anh đang nghĩ đến điều gì đó thú vị lắm.” Lư Kim tò mò hỏi.

“Anh có thể kể cho tôi biết không? Chuyện gì khiến anh cảm thấy thú vị đến vậy?”

Dĩ nhiên, Sócôf sẽ không nói ra rằng mình vừa nghĩ đến những video ngớ ngẩn mà mình đã xem sau này, và cảm thấy buồn cười trước sự ngu dốt của những người dẫn chương trình đó. Anh chỉ có thể trả lời một cách qua loa: “Tôi đang nghĩ rằng, nếu hôm qua mình không đi can thiệp vào chuyện của người khác và tiêu diệt đội cảnh sát quân sự của bọn Nhật Bản, có lẽ bây giờ chúng ta đã ở Phụ Đình rồi.”

“Đúng vậy, nếu không đối phó với đội cảnh sát quân sự đó, bây giờ chúng ta đã trở về Phụ Đình rồi.” Lư Kim nói xong, nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, anh hối tiếc không?”

“Không hối tiếc chút nào.” Sócôf nói một cách thoải mái: “Có gì đáng để hối tiếc đâu. Nói thật lòng, bọn Nhật Bản đó không xứng đáng được coi là con người; họ chỉ là những con vật có hai chân mà thôi. Gọi họ là con vật cũng là một sự xúc phạm đối với chúng. Nếu ở đây tôi có quyền quyết định, chắc chắn sẽ còn nhiều tên Nhật Bản khác phải trả giá bằng mạng sống và máu của mình cho những tội ác mà chúng đã gây ra đối với nhân dân Trung Hoa.”

Đối với lời nói của Sócôf, Lư Kim không hề bình luận gì. Mặc dù ông không hiểu tại sao Sócôf lại ghét bọn Nhật Bản đến vậy, nhưng ông biết rằng, dù Sócôf đưa ra quyết định gì đi nữa, việc của mình chỉ là hợp tác mà thôi.

Trước tiên, món bánh Yang Ma Zi và các loại bánh nhân đã được bày lên bàn, sau đó nhân viên quán lại mang đến món thịt bọc bánh và thịt xào sốt Kinh Giang. Cuối cùng, mỗi người đều được đặt một đôi dao nĩa trước mặt: “Hai vị sĩ quan, các món bạn đặt đã được chuẩn bị xong, mong các bạn thưởng thức!”

Lư Kim cầm lấy đôi dao nĩa trước mặt mình và nói với vẻ thích thú: “Thật lạ, tại sao ở đây lại có dao nĩa nhỉ?”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên, anh không nhận ra sao? Nhân viên phục vụ ở đây cũng biết nói vài câu tiếng Nga, điều này chứng tỏ rằng nơi đây thường xuyên có người Belarus đến ăn uống.” Sócôf nói. “Việc có dao nĩa ở đây cũng không có gì lạ cả.”

“Đúng đúng, hoàn toàn có khả năng như vậy.” Lư Kim gật đầu đồng ý. “Tôi nghe nói người Nhật Bản khi ăn cũng dùng đôi đũa giống như người Hoa; họ chắc chắn sẽ không cần đến dao nĩa. Những người cần đến dao nĩa thì chắc chắn là người Belarus hoặc các công dân nhập cư từ các quốc gia khác.”

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, và sau khoảng một giờ, họ đã ăn hết tất cả món ăn trên bàn.

Khi thấy nhân viên phục vụ đang đứng ở quầy và nhìn về phía họ, Sócôf liền vẫy tay gọi anh ta lại gần.

Nhân viên phục vụ chạy nhanh đến bên cạnh Sócôf và cúi đầu hỏi: “Thưa ngài, hai ngài còn muốn gọi thêm món gì không?”

“Chúng tôi đã ăn xong rồi,” Sócôf nói một cách lịch sự. “Hãy tính giúp chúng tôi xem tổng cộng phải trả bao nhiêu tiền.”

Nhưng ngạc nhiên thay, nhân viên phục vụ lại nói: “Thưa hai ngài, hóa đơn của các ngài đã được thanh toán rồi!”

“À, hóa đơn của chúng tôi đã được thanh toán à?” Sócôf nghe vậy liền ngạc nhiên. Mấy người lính canh đang đứng ở góc phòng nhìn qua thì thấy họ đang say sưa ăn uống; chắc chắn không thể là họ đã thanh toán hóa đơn được. Anh ta quay đầu hỏi nhân viên phục vụ: “Ai đã thanh toán vậy?”

“Chính là vị ông già ngồi bên cạnh cầu thang kia!”

Sócôf theo hướng mà nhân viên phục vụ chỉ, và thấy một người đàn ông trung niên mặc áo dài, đeo kính tròn đang ngồi đó. Khi thấy Sócôf nhìn về phía mình, người đàn ông đó còn giơ chiếc cốc trà trong tay lên để chào Sócôf.

Sócôf quan sát người đàn ông đó một lúc lâu, sau đó thì thầm hỏi Lư Kim: “Đồng chí phó Tư lệnh viên~, anh có biết người đó không?”

Lư Kim cũng ngạc nhiên và lắc đầu: “Không biết.”

Sau một khoảng lặng ngắn, anh ta nói một cách hơi ngượng ngùng: “Mễ Sa, tôi xin nói thẳng ra không sợ bạn chế giễu đâu… Tôi cảm thấy mọi người Trung Hoa đều trông giống nhau.”

Đối với quan điểm này của Lư Kim, Sócôf lại hoàn toàn đồng ý. Anh ta nhớ rằng khi mới đến Nga Rose lần đầu tiên, anh ta đã thấy rằng vẻ ngoài của mọi người ở đó đều khá giống nhau, đến nỗi anh ta thường xuyên nhầm lẫn người này với người kia. Và hiện tại, tình huống của Lư Kim cũng giống hệt như những gì anh ta đã trải qua lúc đó.

Sócôf đứng dậy và tiến lại gần người đàn ông đó, một cách lịch sự hỏi: “Thưa ngài, ngài có biết tiếng Nga không?”

“Có,” người đàn ông đó đáp và mời Sócôf ngồi xuống đối diện mình, sau đó giải thích: “Một gia sư của tôi là người Ba Lan, vì vậy tôi bắt đầu học tiếng Nga từ khi còn nhỏ. Có thể nói, tiếng Nga chính là ngôn ngữ thứ hai của tôi.”

Nghe vậy, Sócôf bỗng cảm thấy lo lắng; anh tự hỏi liệu mình có nói ra bất kỳ bí mật nào trong lúc ăn uống với Lư Kim không. Nếu người đàn ông này nghe thấy, thì thật là nguy hiểm. May mắn thay, sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng họ chỉ trò chuyện phiếm thôi, chẳng hề đề cập đến bất kỳ thông tin bí mật nào. Vì vậy, dù người đàn ông này nghe thấy tất cả cuộc trò chuyện, cũng không sao cả.

Lý do anh ta ngồi xuống đối diện người đàn ông này chính là để tìm hiểu tại sao một người hoàn toàn xa lạ lại sẵn lòng thanh toán hóa đơn cho họ. Với câu hỏi đó, Sócôf nói: “Thưa ngài, tôi không hiểu tại sao ngài lại muốn thanh toán hóa đơn cho chúng tôi, khi chúng tôi chẳng hề quen biết gì với ngài cả.”

Người đàn ông đó nhìn vào bộ quân phục của Sócôf rồi cười nói: “Mặc dù ngài mặc chỉ là bộ quân phục của một thiếu tá, nhưng tôi vẫn biết được danh tính thực sự của ngài.”

Nghe vậy, Sócôf không khỏi ngạc nhiên, nhưng anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Thưa ngài, vậy danh tính thực sự của tôi là gì ạ?”

“Ngài là sĩ quan thuộc Quân đoàn 53, đúng rồi… Không, trong đơn vị của các ngài, họ không gọi đó là ‘sĩ quan’ mà là…”

“Ông là tướng đại tướng của Tập đoàn quân số 53, phụ trách khu vực Tư lệnh viên và Sócôf, tôi không nhầm chứ?”

Khuôn mặt của Sócôf bỗng thay đổi hoàn toàn; anh ta đặt tay lên ống súng và hỏi một cách cảnh giác: “Anh ta rốt cuộc là ai? Làm sao anh ta lại biết được danh tính của tôi?” Câu nói này chính là sự thừa nhận rằng người đối diện nói đúng.

Trong khi đó, Lư Kim nhìn thấy tình hình này cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, liền vội vàng dùng hai tay đẩy chiếc xe lăn đến bên cạnh Sócôf và hỏi một cách lo lắng: “Mễ Sa ơi, xảy ra chuyện gì vậy?”

Người đàn ông tên Soko người đó dùng tay chỉ chỉ vào Sócôf và nói: “Hắn ta biết danh tính thật của tôi… Tôi muốn tìm hiểu rõ xem hắn ta là ai.”