“Tướng quân Sócôf,” lúc này, trái tim vị đại tá đã hoàn toàn đồng ý với phân tích của Sócôf. Nữ thông dịch viên đã chết không phải do tự sát, mà là bị sát hại. Nhưng về việc có lá thư tuyệt mệnh hay không, ông vẫn còn nhiều nghi ngờ: “Tôi muốn hỏi, nếu đây là vụ tự sát, thì lá thư tuyệt mệnh ấy lại là chuyện gì?”

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf, người đã đọc qua rất nhiều tiểu thuyết trinh thám, trả lời một cách thoải mái: “Theo ước đoán của tôi, mối quan hệ giữa nạn nhân và kẻ sát nhân phải rất thân thiết. Trước khi hành động, kẻ sát nhân đã lừa nạn nhân sao chép lá thư này, nhằm tạo ra ấn tượng sai lầm cho chúng ta, khiến chúng ta nghĩ rằng nạn nhân đã phạm phải một sai lầm nào đó và buộc phải tự sát.”

“Đồng chí tướng quân, ông nói đúng rồi,” sau khi nghe xong bản dịch của Ajelina, Baer lập tức đồng tình: “Trước đây, cảnh sát cũng từng gặp những vụ án tương tự. Kẻ sát nhân, để che đậy dấu vết, cố tình làm cho hiện trường vụ án trông giống như một vụ tự sát, bằng cách lừa nạn nhân sao chép một lá thư tuyệt mệnh. Như vậy, sau khi nạn nhân chết đi, cảnh sát có thể dựa vào lá thư được viết bằng chữ viết của nạn nhân mà nhầm lẫn một vụ giết người thành một vụ tự sát.”

Thấy Baer nói một cách hăng hái, đại tá không khỏi nhăn mày. Đúng lúc đó, Vasilyev bước vào từ bên ngoài, và đại tá liền hỏi anh ta: “Đồng chí thiếu tá, vị cảnh sát già người Đức này có lai lịch gì vậy?”

Nghe đại tá hỏi mình, Vasilyev vội vàng trả lời: “Anh ta tên là Baer, là một cảnh sát ở Berlin. Vì trí nhớ phi thường, anh ta có thể ghi nhớ tất cả các hồ sơ đã đọc một cách chính xác, và được mọi người trong sở gọi là ‘hồ sơ sống’. Chính vì điều này mà đồng chí tướng quân mới mời anh ta đến đây.”

“À, ra vậy,” đại tá gật đầu và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ giải quyết được vụ án giết người này.” Thực ra, trước khi đến đây, Sócôf đã kể cho ông biết về danh tính của Baer, nhưng lúc đó ông chỉ nghĩ rằng Baer đến đây chỉ để xem xét tình hình mà thôi, chẳng hề coi trọng điều đó. Bây giờ, nghe Vasilyev nói như vậy, ông không khỏi ngưỡng mộ Baer hơn.

Vasilyev vừa mới vào, nên không biết những gì vừa xảy ra. Nghe đại tá giải thích như vậy, anh ta có phần ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng phải nói rằng nữ thông dịch viên đó tự sát sao? Tại sao lại nói đến vụ giết người nữa?”

Đại tá nhìn về phía Sócôf đang

Nhưng sau khi tướng Sócôf đến nơi, ông ngay lập tức phát hiện ra một điểm mơ hồ. Qua quan sát của mình, ông cho rằng đây là một vụ án giết người. Các cảnh sát chịu trách nhiệm về vụ án này đã ra ngoài thu thập bằng chứng; tin rằng không lâu nữa, bí ẩn sẽ được giải đáp.”

Vaserygov ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên; ông không ngờ rằng tướng Sócôf lại đóng vai trò như một thám tử và đến đây để tham gia vào việc điều tra vụ án. Đúng lúc ông chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên một sĩ quan xông vào từ bên ngoài, hét lớn: “Đại tá, đồng chí đại tá!”

Nghe thấy tiếng gọi của sĩ quan, đại tá lập tức tiến lên và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên đang tìm ông,” sĩ quan nói. “Và tướng Sócôf cũng xin được đến cùng.”

Đại tá gật đầu, sau đó tiến đến bên cạnh tướng Sócôf và nói một cách lịch sự: “Tướng Sócôf, đồng chí phó Tư lệnh viên muốn gặp chúng ta, xin ông theo tôi đi.”

“Được thôi.” Tướng Sócôf biết rằng Sokolovsky muốn gặp mình chắc chắn có chuyện quan trọng, nên đồng ý ngay. Tuy nhiên, trước khi rời đi, ông nói với Agelina: “Agelina, em hãy ở lại đây tạm thời. Nếu có bất kỳ tiến triển mới nào trong vụ án, hãy ngay lập tức thông báo cho tôi.”

“Ừm, không vấn đề gì đâu,” Agelina đáp. Sau đó, cô nhìn người phiên dịch nữ đang nằm trên giường và hỏi một cách do dự: “Vậy người phiên dịch nữ này thì sao đây?”

Tướng Sócôf không biết phải xử lý thi thể người phiên dịch nữ như thế nào, nên chỉ có thể nhìn về phía đại tá để xin sự giúp đỡ.

Đại tá ngay lập tức hiểu ý của tướng Sócôf và nhanh chóng nói với Agelina: “Đồng chí Agelina, chúng tôi sẽ sớm cử người đưa thi thể người phiên dịch nữ này trở về Berlin. Trong thời gian chờ đợi, nó sẽ được tạm thời giữ lại ở đây.” Nói xong, ông mời tướng Sócôf đi theo mình để gặp Sokolovsky.

Khi đến phòng của Sokolovsky, ông nói thẳng vào vấn đề hỏi sĩ quan của mình: “Đại tá, tình hình thế nào rồi?”

Đại tá nhìn về phía tướng Sócôf rồi trả lời: “Báo cáo với đồng chí phó Tư lệnh viên ạ. Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng người phiên dịch nữ đã tự sát, nhưng sau khi tướng Sócôf kiểm tra, chúng tôi cho rằng đây là một vụ giết người.”

Điều gọi là hiện trường tự sát chỉ là một thủ đoạn ngụy trang, nhằm đánh lạc hướng chúng ta mà thôi.”

Sokolovsky nghe xong và không khỏi bất ngờ: “Nhưng khi bạn báo cáo với tôi lúc nãy, bạn nói rằng cửa sổ phòng nơi nữ phiên dịch ở đều được khóa chặt, không hề có dấu vết của người ngoài xâm nhập. Làm sao trong chốc lát, mọi thứ lại biến thành một vụ tự sát?”

Đại tá có vẻ do dự, không biết liệu có nên báo cáo cho Sokolovsky về những gì mình vừa làm hay không.

“Nói đi, đồng chí đại tá.” Ai ngờ Sócôf lại nói với giọng khích lệ bên cạnh: “Hãy báo cáo cho đồng chí phó Tư lệnh viên biết tất cả những gì bạn đã chứng kiến.”

Nhận được sự yêu cầu từ Sócôf, đại tá liền báo cáo chi tiết cho Sokolovsky về những gì mình đã thấy, và cuối cùng nói: “Cảnh sát phụ trách vụ án này đã đưa người ra ngoài để thu thập dấu vết chân; tin tôi, không lâu nữa họ sẽ giải quyết được vụ án và bắt được kẻ sát nhân.”

“Mễ Sa.” Sau khi đại tá hoàn tất báo cáo, Sokolovsky nhìn Sócôf và hỏi: “Bạn hãy nói xem, tại sao kẻ sát nhân lại giết nữ phiên dịch và ngụy trang hiện trường tự sát như vậy?”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên.” Trước khi đến đây, Sócôf đã suy nghĩ rất kỹ về vụ án này; khi nghe Sokolovsky hỏi, anh ta không chút do dự mà đưa ra giả thuyết của mình: “Tôi đoán rằng kẻ sát nhân đã lấy trộm một số thông tin quan trọng từ tay nữ phiên dịch, và để tránh bị phát hiện, hắn đã giết cô ấy để che đậy hành vi của mình. Hắn cố tình tạo ra hiện trường tự sát nhằm đánh lạc hướng chúng ta, khiến chúng ta bỏ lỡ cơ hội tốt nhất để bắt giữ hắn.”

Nghe Sócôf nói vậy, Sokolovsky tỏ ra rất lo lắng: “Đại tá, bản tài liệu đó, bạn đã giao cho ai để dịch chứ?”

Khi nghe câu hỏi của Sokolovsky, đại tá cũng bất ngờ và trả lời một cách hoảng loạn: “Chính là nữ phiên dịch đã qua đời đó.”

“Trời ạ!” Sokolovsky bỗng nhiên tức giận, anh ta đi đi lại lại trong phòng, vừa đi vừa đập mu bàn tay phải vào lòng bàn tay trái, trông rất lo lắng: “Nếu nội dung của bản tài liệu bị lộ ra, thì sẽ xảy ra chuyện lớn đấy.”

“Từ giọng điệu của Sokolovsky, có thể đoán đó chắc hẳn là một tài liệu quan trọng. Ông đã giao nó cho nữ phiên dịch đó để bà dịch, nhưng không ngờ kẻ sát hại bà lại lấy được tài liệu này. Sau khi chiếm được thông tin, kẻ sát nhân đã quyết đoán giết chết nữ phiên dịch và còn cố tình tạo ra hiện trường tự tử.”

“Mễ Sa,” Sokolovsky dừng bước và nói với vẻ lo lắng: “Anh có cách nào để nhanh chóng bắt được kẻ sát nhân không?”

Sócôf trong lòng biết rằng mình không phải là thám tử hay cảnh sát; việc bắt được kẻ sát nhân ở một thành phố xa lạ thật sự là điều khó khăn. Anh muốn từ chối, nhưng khi lời đó đến miệng, anh lại nuốt lại. Anh nhớ rằng sau khi Chu Khả Phu từ chức vị Tổng chỉ huy đội tác động tại Đức, Sokolovsky đã tiếp quản vị trí đó và thậm chí còn được thăng chức lên cấp đại tướng. Nếu lúc đó anh vẫn ở Berlin và đã từng giúp đỡ vị Tổng chỉ huy mới, mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên,” Sócôf nói một cách thận trọng: “Hiện tại, tôi chỉ biết rằng cái chết của nữ phiên dịch không phải do tự tử mà là do người khác gây ra. Nếu muốn bắt được kẻ sát hại bà ấy, e rằng sẽ cần phải mất khá nhiều công sức.”

“Nếu anh cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, cứ nói ra.” Lúc này, Sokolovsky cũng đang trong tình thế bí đỏ, hoàn toàn quên mất rằng Sócôf không phải là cảnh sát hay thám tử, mà chỉ là một binh sĩ bình thường. Nhưng vì muốn bắt được kẻ thực sự gây án, ông sẵn sàng hy sinh mọi thứ: “Dù cần tôi giúp đỡ thế nào, tôi cũng sẽ không từ chối.”

Và viên đại tá cảm thấy mình dường như đã hiểu được ý định thực sự của Sokolovsky, liền đề nghị: “Đại tướng Sócôf, liệu có cần gọi vị cảnh sát già đó đến không? Với sự giúp đỡ của ông ấy, có lẽ sẽ thuận lợi hơn cho việc điều tra.”

“Hiện tại thì chưa cần đến ông ấy.” Sócôf lắc đầu nói: “Đồng chí đại tá, tôi nghe nói người phát hiện ra xác nữ phiên dịch là đồng nghiệp của bà ấy và một nhân viên phục vụ. Nếu có thể, liệu anh có thể gọi họ đến không? Tôi muốn hỏi họ vài câu, có lẽ sẽ tìm được manh mối về kẻ sát nhân.”

“Được rồi, tướng Sócôf, tôi sẽ đi gọi họ ngay bây giờ.”

Sau khi vị đại tá rời khỏi phòng, Sokolovski nói với Sócôf một cách nghiêm túc: “Mễ Sa, trước khi qua đời, nữ phiên dịch đó đã tiếp xúc với một tài liệu rất quan trọng. Vì lý do bảo mật, tôi không thể nói cho bạn biết đó là tài liệu gì, chỉ có thể nói rằng đó là một tài liệu vô cùng quan trọng; nếu rơi vào tay người Mỹ, nó sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta và các đồng minh.”

“Cứ yên tâm, đồng chí phó Tư lệnh viên ạ.” Sócôf biết rằng một tài liệu khiến Sokolovsky lo lắng đến thế chắc chắn phải rất quan trọng, nhưng anh không hỏi thêm chi tiết. Đôi khi, việc biết quá nhiều thông tin không hẳn là điều tốt. Anh hứa với Sokolovski: “Tôi sẽ tìm cách bắt được kẻ sát nhân càng sớm càng tốt, để không cho hắn chuyển tài liệu đó ra ngoài.”

Mười lăm phút sau, vị đại tá cùng hai người phụ nữ trẻ bước vào phòng.

Sócôf nhận thấy một trong họ mặc đồng phục của khách sạn, biết rằng cô ấy là nhân viên phục vụ. Người còn lại mặc đồng phục quân đội của Quân đội Xô viết, rõ ràng là đồng nghiệp của nữ phiên dịch đã qua đời. Nữ phiên dịch đó là một người đẹp, còn đồng nghiệp của cô ấy thì là một người nhỏ bé, mập mạp và có nhiều nốt ruồi.

Sócôf liếc nhìn cấp bậc quân hàm của người phụ nữ kia, sau đó lịch sự hỏi: “Đồng chí trung sĩ, có thể cho tôi biết làm thế nào mà bạn phát hiện ra đồng nghiệp mình đã bị sát hại không?”

“Bị sát hại?!” Nghe Sócôf nói vậy, nữ trung sĩ có vẻ ngạc nhiên: “Chẳng phải nói là tự tử sao? Tại sao lại thành bị sát hại thế?”

“Vấn đề này sẽ được giải thích sau.” Sócôf nói. “Hãy kể cho tôi nghe chi tiết về những gì đã xảy ra lúc đó.”

Nữ trung sĩ gật đầu và bắt đầu kể lại sự việc. Nội dung mà cô ấy kể khá giống với những gì đại tá đã báo cáo với Sokolovski trước đó, không có gì mới mẻ.

Thấy không thể thu thập được thông tin có giá trị từ nữ trung sĩ, Sócôf chuyển hướng sang người phụ nữ phục vụ kia. Thông qua nữ trung sĩ làm người dịch, anh đặt ra nhiều câu hỏi cho cô ấy.

Nhưng đáng tiếc thay, những gì nữ nhân viên phục vụ nói ra cũng giống hệt những gì nữ trung sĩ đã kể; không hề có bất kỳ thông tin có giá trị nào cả.

Thấy rằng không thể thu thập được thông tin hữu ích từ hai người này, Sokolovsky tỏ ra thất vọng. Anh vẫy tay cho họ biết có thể đi rồi, nhưng Sócôf bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng gọi họ lại: “Khoan đã, xin dừng lại một chút.”

Hai người dừng bước và quay đầu nhìn Sócôf với ánh mắt ngạc nhiên, muốn hiểu lý do tại sao anh lại yêu cầu họ ở lại.

“Đồng chí trung sĩ,” Sócôf tiến lại gần nữ trung sĩ và hỏi một cách lịch sự: “Tôi còn một câu hỏi cuối cùng: Làm thế nào các bạn phát hiện ra rằng nữ phiên dịch đã chết?”

Nữ trung sĩ liếc nhìn nhân viên phục vụ rồi lắc đầu: “Không phải chúng tôi là người phát hiện ra điều đó. Vì lúc đó cửa phòng bị khóa từ bên trong, nhân viên phục vụ dùng chìa khóa dự phòng cũng không mở được cửa; chúng tôi hoàn toàn không biết tình hình bên trong ra sao. May mắn thay, có một nhân viên kỹ thuật của khách sạn đi qua, chúng tôi đã nhờ anh ta nhìn qua ô nhỏ ở trên cửa để xem chuyện gì đang xảy ra bên trong. Ai ngờ chỉ sau một cái nhìn, anh ta đã la lên: ‘Cô ấy đã tự tử!’”

Trên khuôn mặt Sócôf hiện lên nụ cười; quả thực là “đã tìm kiếm khắp nơi mà không thấy, nhưng lại tìm thấy một cách dễ dàng”. Ban đầu anh còn nghĩ sẽ phải mất nhiều công sức mới tìm ra hung thủ, ai ngờ mọi chuyện lại diễn ra đơn giản như vậy. Anh quay sang nói với đại tá: “Đại tá đồng chí, tôi đã biết hung thủ giết nữ phiên dịch là ai rồi. Đó chính là nhân viên kỹ thuật của khách sạn. Xin ông cử người đi bắt giữ anh ta ngay, đừng để anh ta trốn thoát.”

Mọi người đều nhìn Sócôf với ánh mắt ngạc nhiên; ai cũng tự hỏi không hiểu tại sao anh lại chắc chắn rằng hung thủ chính là nhân viên kỹ thuật của khách sạn, và yêu cầu đại tá đi bắt giữ anh ta… Điều này thật là không thể tin được!

“Mễ Sa, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Sokolovsky hỏi một cách không hiểu: “Làm sao anh có thể dựa vào chỉ một câu nói mà vội vàng kết luận rằng nhân viên kỹ thuật của khách sạn chính là hung thủ?”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên ơi, lý do rất đơn giản,” Sócôf trả lời, thấy mọi người đều nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, anh liền giải thích thêm: “Tôi vừa mới đến hiện trường và đã nhìn thấy thi thể nữ phiên dịch. Nói thật lòng, nếu không biết trước rằng cô ấy đã chết, tôi sẽ nghĩ rằng cô

“Đồng chí đại tá, tôi nói đúng chứ?” Câu hỏi sau đó của anh ta là dành cho vị đại tá kia.

“Không sai đâu, tướng Sócôf.” Đại tá gật đầu và nói: “Tôi cũng nghĩ rằng nữ phiên dịch không phải đã chết, mà giống như đang ngủ say.”

“Còn bạn thì sao, đồng chí trung sĩ?” Sócôf không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại nữ trung sĩ: “Theo bạn, nữ phiên dịch có giống như đã chết hay chỉ đang ngủ say?”

Nữ trung sĩ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Theo tôi, cô ấy đang ngủ say.”

“Vì tất cả chúng ta đều cùng có cảm nhận như vậy, đều cho rằng nữ phiên dịch đang ngủ say… Khi đã nhận được sự đồng ý từ đại tá và nữ trung sĩ, Sócôf tiếp tục nói: “Vậy tại sao những người thợ điện nước đã kiểm tra hiện trường lại có thể khẳng định ngay rằng cô ấy đã tự tử?”

Lời nói của Sócôf khiến mọi người đều sửng sốt. Đúng vậy, tại sao những người thợ đó chỉ nhìn qua một cái là đã kết luận rằng nữ phiên dịch đã tự tử?

“Mễ Sa, bạn thật tuyệt vời!” Sokolovsky bước đến bên cạnh Sócôf, vỗ nhẹ vào vai anh ta hai cái và nói một cách hào hứng: “Ai có thể nhìn thoáng qua mà biết được một người đang ngủ say đã chết, và đó còn là tự tử nữa… Người đó hoặc là thám tử Sherlock Holmes, hoặc chính là kẻ sát nhân.”

Nói xong, Sokolovsky ra lệnh cho phó viên của mình: “Đại tá, còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng dẫn người đi bắt tên thợ điện nước kia đi, đừng để hắn phát hiện ra và trốn mất.”