Khi những quả tên lửa lao về phía làng mạc, trái tim của Minitshki như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Dù anh ta đã được học cách sử dụng loại vũ khí này, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh ta thực hiện việc bắn thật. Theo những thông số mà anh ta biết, loại tên lửa này khi được bắn ở khoảng cách xa nhất là 8,5 km sẽ có sự chênh lệch từ 50 đến 100 mét; còn bây giờ, khi khoảng cách chỉ còn chưa đầy hai kilômét, thì sự chênh lệch đó có lẽ nên nằm trong khoảng mười lăm mét thôi.

Vài giây sau, hai quả tên lửa với những đuôi lửa dài rực rỡ lao thẳng vào làng mạc. Khi chúng nổ tung, những luồng ánh sáng chói lọi và tiếng nổ dữ dội lan tỏa khắp nơi. “Tuyệt vời, đã trúng mục tiêu rồi!” Rất nhiều mảnh vỡ gỗ và xác người bị văng lên trời; những chiếc xe máy đậu trên bãi đất cũng bị phá hủy hoặc bị sóng xung kích lật nhào. Nhìn thấy cảnh tượng này, Goria không khỏi reo hò vui mừng và hét lớn với các binh sĩ đứng bên cạnh: “Các bạn đang đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên, tiếp tục nạp đạn đi!”

Nghe thấy tiếng hét của trưởng đại đội, các binh sĩ mới bừng tỉnh khỏi sự sững sờ và vội vàng mang những quả tên lửa còn lại đến, cho chúng vào ống bắn. Minitshki lại điều chỉnh vị trí ống bắn một lần nữa rồi nhấn nút bắn; hai quả tên lửa khác lại bay về phía làng đang cháy rừng.

Lần bắn đầu tiên này không trúng trực tiếp vào căn nhà nơi trụ sở của quân Đức, nhưng đã phá hủy những ngôi nhà lân cận, khiến cho ngọn lửa bùng phát dữ dội. Trong những làng mạc này, toàn bộ các công trình đều được xây dựng bằng gỗ; chỉ cần có một nơi bắt đầu cháy, lửa sẽ nhanh chóng lan rộng khắp nơi. Những binh sĩ Đức đang nghỉ ngơi trong những ngôi nhà gần đó, khi nhận thấy có ngôi nhà bên ngoài đang cháy rừng, họ hoảng sợ rằng mình sẽ bị mắc kẹt bên trong và chết thiêu, liền vội vàng chạy ra ngoài. Trong số đó có cả một nhóm sĩ quan thuộc trụ sở chỉ huy của quân Đức.

Ngay khi họ vừa chạy ra ngoài, hai quả tên lửa trong đợt bắn thứ hai đã đến. Những quả tên lửa này nổ tung, tạo thành những hố sâu lớn; những người đang ở bên trong hố đó không còn sót lại chút gì cả, còn những binh sĩ ở gần đó thì bị mảnh đạn cắt đứt đầu hoặc xuyên qua ngực. Chẳng mấy chốc, toàn bộ làng mạc đều bắt đầu cháy rừng. Những binh sĩ may mắn sống sót không hề biết những quả tên lửa này đến từ đâu, họ chỉ biết chạy loạn xạ như những con ruồi mất đầu.

Goria dùng

“Đồng chí trưởng đại đội,” thấy Goria cứ dùng kính viễn vọng quan sát không ngừng, Tavlin bắt đầu lo lắng và nói: “Thấy không, cả làng đều đã bị thiêu rụi. Nếu trụ sở chỉ huy của kẻ địch thực sự nằm ở giữa làng, thì lúc này các sĩ quan của họ hẳn đã chết hết rồi. Trước khi kẻ địch kịp tới, chúng ta nên rút lui ngay thôi.”

Goria đặt xuống kính viễn vọng, gật đầu và nói với các chiến sĩ: “Lên xe đi! Trong khi kẻ địch vẫn chưa phát hiện ra chúng ta, chúng ta hãy nhanh chóng trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.” Các chiến sĩ đáp lại một tiếng, rồi nhanh chóng giúp Minishki tháo ống phóng khỏi giá đỡ và đưa lên xe.

…………

Theo kế hoạch của Sócôf, mặc dù trụ sở chỉ huy của đơn vị Đức chỉ cách căn cứ Mã Mã Dãi Phủ có ba mươi cây số, nhưng Goria và đội ngũ vẫn phải đi bằng xe tăng để thực hiện nhiệm vụ này, và ít nhất cũng cần năm giờ mới hoàn thành được. Ai ngờ, chưa đầy ba giờ, Sidolin đã nhận được cuộc gọi từ trưởng đại đội bốn. Sau khi nghe rõ nội dung báo cáo, anh ta đặt tay lên ống nói và nói với Sócôf: “Đồng chí tổng chỉ huy, Đại úy Goria và đội ngũ của ông ấy đã trở về rồi.”

“Cái gì? Họ đã về ngay bây giờ à?” Sócôf nhìn đồng hồ và ngạc nhiên nói: “Chưa đầy ba giờ đã về rồi sao?” Anh ta ngẩng đầu ra lệnh cho Sidolin: “Bảo họ ngay lập tức đến đây báo cáo tình hình.”

“Trưởng đại đội bốn,” Sidolin nói vào ống nói: “Khi bạn gặp Đại úy Goria, hãy bảo ông ấy ngay lập tức đến tổng chỉ huy đơn vị báo cáo tình hình.”

Khoảng hai mươi phút sau, một người đàn ông mặc mũ bảo hiểm thép, áo quân phục Đức và đeo biểu tượng “binh sĩ Đức” Xung Phong Thương bước vào trụ sở chỉ huy một cách kiêu ngạo. Khi thấy một binh sĩ Đức bước vào, Sócôf vô thức đưa tay xuống eo, nhưng ngay lập tức nhận ra đó chỉ là một sự nhầm lẫn, vì người đến thực sự là Goria.

Sócôf đứng dậy, dựa vào bàn và nói với Goria: “À, là anh đấy, Đại úy Goria. Khi anh đến đây, tại sao không thay đồ trước nhỉ? Chẳng sợ các chiến sĩ của chúng ta nhầm lẫn anh với người Đức sao?”

Goria cười ha hả và trả lời: “Đồng chí tổng chỉ huy, vừa về đến hầm trong khu vực Bắc Giang, tôi đã nhận được cuộc gọi từ Trưởng đại đội bốn, Đại úy Briski, yêu cầu tôi ngay lập tức đến đây báo cáo công việc. Vì vậy, tôi không kịp thay đồ và vội vàng đến ngay.”

“Đại úy Goria,” Xidolin mang đến một tách trà nóng và mời Goria ngồi xuống, sau đó đặt tách trà trước mặt anh ta và nói: “Hãy báo cáo chi tiết về nhiệm vụ mà các bạn đã thực hiện phía sau hàng phòng thủ của kẻ địch nhé.”

Goria vội vàng kể lại cho Xidolin nghe về cách đơn vị của mình đã vượt qua tuyến phòng thủ của địch, và làm thế nào để sử dụng tên lửa phá hủy hoàn toàn ngôi làng nơi trụ sở chỉ huy của quân Đức.

Sau khi Goria kể xong, Xidolin với vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Đồng chí đại úy, xin hỏi thật lòng, những quả tên lửa mà các bạn đã bắn ra có thực sự phá hủy hoàn toàn trụ sở chỉ huy của địch không?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu,” Goria vội vàng đứng dậy trả lời khi thấy Xidolin nghi ngờ về kết quả chiến đấu của mình: “Tôi đã Xem xét kỹ lưỡng kiểm tra rồi; sau khi bị tên lửa tấn công, cả ngôi làng đều bùng cháy, đặc biệt là khu vực chúng tôi đã bắn phá – không còn bóng dáng người nào cả. Trong ngọn lửa dữ dội như vậy, ngay cả thép cũng sẽ bị thiêu cháy, huống chi là con người.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, không cần phải hỏi nữa,” Sócôf thấy Xidolin dường như muốn tiếp tục đặt câu hỏi, liền vội vàng ngăn cản anh ta: “Tôi rất rõ sức mạnh của những quả tên lửa đó. Trừ khi trong lúc các bạn tấn công, vị chỉ huy Đức không có mặt ở đó, thì dưới sự tấn công của bốn quả tên lửa như vậy… trừ khi ông ta là Iron Man, còn không thì chắc chắn đã bị thiêu thành than rồi.”

“Iron Man?!” Xidolin tròn mắt nhìn Sócôf, ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, Iron Man là gì vậy?”

Nhận thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên, Sócôf nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó. Để nhanh chóng thoát khỏi tình huống khó xử này, anh ta hỏi Goria: “Đại úy, vừa rồi có vẻ như các bạn đã vượt qua tuyến phòng thủ của địch một cách rất thuận lợi… Phòng thủ của địch có yếu kém lắm không?”

“Ở những nơi khác, tôi không rõ lắm,” Goria trả lời: “Dù sao thì ở đoạn đường mà chúng tôi đi qua, những lính canh trên đường cao tốc không hề cảnh giác; khi họ biết chúng tôi thuộc Sư đoàn Thợ săn số 100, họ thậm chí không kiểm tra giấy tờ gì cả mà để chúng tôi đi qua ngay.”

Ngồi đối diện với Sócôf, Vitekov thấy anh ta gật đầu suy nghĩ, liền không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, có phải ông đang nghĩ đến điều gì mới đó không?”

Sócôf gật đầu và nói với giọng chắc chắn: “Đúng vậy, nếu phòng thủ của quân Đức yếu kém như vậy, thì chúng ta có thể cử thêm một số đội nhỏ xâm sâu vào hậu tuyến địch, tấn công các kho hàng, doanh trại và tuyến tiếp tế của họ, để khiến địch không thể tập trung lực lượng để tấn công Mã Mã Dãi Phủ Sơn.”

“Đồng chí Trưởng lữ,” ngay sau khi Sócôf nói xong, Xidolin liền hỏi ngay: “Ông dự định sẽ điều động đơn vị nào để thực hiện nhiệm vụ này?”

Nếu là nửa tháng trước, Sócôf chắc chắn sẽ không do dự mà yêu cầu Đại đội 3 hoặc Đại đội 192 điều người đi thực hiện nhiệm vụ tấn công phía sau địch. Nhưng bây giờ, cả năm đại đội trong lữ đoàn đều đã chịu tổn thất nặng nề; nếu điều động quá nhiều binh sĩ ra phía sau địch, lực lượng phòng thủ phía trước sẽ bị suy yếu. Vì vậy, ông đã do dự khá lâu trước khi quyết định: “Thôi thì mỗi đại đội sẽ điều động mười lăm binh sĩ thành các đội nhỏ, để xâm nhập vào hậu tuyến địch.”

Sau khi nói ra ý định của mình, Sócôf nói với Goria: “Đồng chí Đại úy, đội nhỏ được thành lập từ đại đội của anh sẽ không cần anh trực tiếp chỉ huy; hãy tìm một người chỉ huy đáng tin cậy khác để đảm nhận nhiệm vụ này.”

“Rõ rồi, đồng chí Trưởng lữ,” Goria biết rằng Sócôf nói như vậy là vì muốn bảo vệ mình, nên ông cũng không kiên trì đòi phải tự mình chỉ huy. “Tôi sẽ tìm một người chỉ huy phù hợp để dẫn đội nhỏ mới được thành lập này xâm nhập vào hậu tuyến địch.”

Sau khi Goria rời đi, Vitkov tận dụng lúc Xidolin đang điện thoại để thì thầm hỏi Sócôf: “Trung tá Sócôf, việc cử các đội nhỏ đi tiến hành chiến tranh du kích phía sau địch không phải là làm suy yếu lực lượng phòng thủ phía trước sao?”

“Đồng chí Thiếu tá,” Sócôf giải thích với Vitkov: “Lý do tôi muốn cử các đội nhỏ đi tiến hành các cuộc tấn công phía sau địch chính là để hỗ trợ các đơn vị phía trước giữ vững Mã Mã Dãi Phủ Sơn. Hãy nghĩ xem, nếu có năm đội nhỏ đang hoạt động phía sau địch, điều đó sẽ khiến cho việc vận chuyển vũ khí, đồ tiếp tế của địch bị cản trở, và việc di chuyển thương binh cũng sẽ gặp khó khăn. Điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần và morale của quân địch.”

Nhưng rõ ràng, Vitkov không hề quan tâm đến chiến thuật du kích này của Sócôf. Ông vẫn lịch sự nhắc nhở Sócôf: “Tôi lo rằng nếu kẻ thù phát hiện ra chúng ta có các đội nhỏ xâm nhập sâu vào hậu tuyến của họ, họ sẽ điều động một lượng lớn quân đội để truy quét. Lúc đó, các đội nhỏ của chúng ta ở hậu tuyến sẽ gặp nguy hiểm.”

“Đồng chí Đại tá,” khi nghe Vitkov nói vậy, Sócôf mỉm cười và nói: “Nếu kẻ thù thực sự điều động nhiều quân lực để tiêu diệt các đội nhỏ của chúng ta ở hậu tuyến, điều đó sẽ giúp giảm bớt đáng kể áp lực phòng thủ cho căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Và chúng ta cũng có thể tận dụng khoảng thời gian quý báu này để cho các đơn vị đang đóng trên cao nguyên nghỉ ngơi, bổ sung lực lượng, đồng thời tích trữ đạn dược và vật tư, chuẩn bị đối phó với những cuộc tấn công mới của quân Đức.”

“Trung tá Sócôf,” thấy Sócôf lại nhắc đến việc đối phó với các cuộc tấn công mới của kẻ thù, Vitkov không khỏi phản bác: “Theo tôi nghĩ, lực lượng chiến đấu chính của kẻ thù đã gần như bị tiêu hao hết rồi. Điều này có thể được suy luận từ cường độ tấn công của họ trong thời gian gần đây. Có thể sau này, họ sẽ chuyển sang phòng thủ và tiến hành chiến tranh kéo dài với chúng ta.”