Nghe thấy câu hỏi mà người anh họ của mình đặt ra, cơ mặt Ernst co giật dữ dội vài lần. Nếu ở nơi khác, chắc chắn anh sẽ không do dự mà nói ra sự thật. Nhưng lúc này, Sócôf đang đứng bên cạnh anh; dù họ có quan hệ tốt với nhau, anh cũng không dám nói xấu những kẻ Quân đội Xô viết đã chiếm đóng Berlin trước mặt Sócôf.

Sau một hồi do dự, Ernst cười gượng và nói: “Anh họ William ơi, chuyện này phức tạp lắm, để đến khi về nhà, tôi sẽ kể cho anh nghe chi tiết hơn.”

“Nhà tôi vẫn còn ở đó à?”

“Vâng, anh thật may mắn, nhà anh không bị hư hại trong cuộc chiến. Bây giờ tôi đang sống ở đó.”

“Còn vợ con tôi thì sao?” Hồ Sơn Phi Nhĩ hỏi: “Họ hiện đang ở đâu? Cũng đang sống ở nhà đó chứ?”

“Không.” Ernst nói một cách ngập ngừng: “Tôi nghe hàng xóm nói rằng, hai ngày trước khi trận chiến Berlin bắt đầu, họ đã rời khỏi Berlin. Còn họ đi đâu thì tôi cũng không biết.”

“Đã nửa năm trôi qua kể từ khi chiến tranh kết thúc rồi, sao họ vẫn chưa trở về nhà?”

“Không.” Lần này, Ernst trả lời một cách rất rõ ràng: “Sau khi tôi theo Quân đội Xô viết vào thành phố, tôi đã ở trong ngôi nhà cũ của anh, nhưng thật đáng tiếc là tôi chưa bao giờ thấy vợ con anh xuất hiện.”

Sócôf thông qua bản dịch của Agelina, đã hiểu được những gì hai anh em đang nói. Trong lòng, anh không khỏi thở dài: Nếu vợ con của Hồ Sơn Phi Nhĩ đã lâu như vậy mà vẫn chưa trở về nhà, rất có thể họ đã gặp phải chuyện gì đó trên đường đi – chẳng hạn như các tị nạn đang di tản bị Quân đội Xô viết hoặc quân đội Đồng minh oanh kích, dẫn đến tai nạn. Nếu họ còn sống sót, chắc hẳn họ đã trở về nhà từ lâu rồi.

Sau khi Agelina dịch xong, cô nhìn Hồ Sơn Phi Nhĩ và thì thầm với anh: “Mễ Sa ơi, tôi thấy Hồ Sơn Phi Nhĩ thật đáng thương… Anh có muốn giúp đỡ anh ấy không?”

“Tôi phải làm sao đây?” Nghe Agelina nói vậy, Sócôf chỉ biết cười gượng và nghĩ rằng cô ấy đang coi mình như một siêu anh hùng có thể làm mọi thứ… Nhưng anh thực sự không biết vợ con của Hồ Sơn Phi Nhĩ đang ở đâu; ngay cả việc muốn giúp đỡ, anh cũng không biết phải bắt đầu từ đâu: “Agelina, tôi mới đến Berlin, chẳng hiểu gì về tình hình ở đây cả, lại còn ít người quen biết nữa… Dù muốn giúp đỡ, tôi cũng không biết phải làm thế nào.”

“Anh không phải có mối quan hệ tốt với Đại tướng Chu Khả Phu sao?” Ajelina đề nghị: “Sao anh không đi tìm đồng chí Đại tướng xem…”

“Dừng lại, dừng lại!” Sócôf vội vàng ngăn cản Ajelina: “Đồng chí Đại tướng hàng ngày phải giải quyết rất nhiều việc, làm sao có thời gian để lo những chuyện nhỏ nhặt như thế này.”

Lúc này, vị Thiếu tá đã đi đến văn phòng đại diện quân sự trở về, cùng với ông ta còn có một Trung úy nữa.

Thiếu tá giới thiệu với Sócôf: “Đồng chí Tướng, đây là đại diện quân sự của ga Hamburg.”

“Xin chào, đồng chí Tướng,” vị đại diện quân sự cúi chào Sócôf rồi nói một cách lễ phép: “Hôm qua tôi nhận được cuộc gọi từ Moscow, biết rằng lần này đồng chí đến đây mang theo một số vật phẩm loại vũ khí đạn dược, và họ yêu cầu tôi phụ trách việc tiếp nhận chúng. Không biết số vật phẩm đó đang ở đâu?”

Sócôf cho biết vị trí căn phòng riêng mình đang ở sau đó tiếp tục nói: “Khi chúng ta ở Warsaw, chúng ta đã bị bọn cướp tấn công; tôi đã sử dụng một phần đạn dược. Sau khi bạn tiếp nhận đạn dược, nhớ thông báo cho Moscow biết nhé.”

“Vâng, đồng chí Tướng,” vị đại diện quân sự đáp: “Tôi sẽ báo cáo đầy đủ tình hình sử dụng đạn dược cho Moscow.”

“Đồng chí Tướng, đã khá muộn rồi, chúng ta nên nhanh chóng đi gặp Đại tướng,” Thiếu tá nói, trong lúc liếc nhìn Ernst đứng bên cạnh Hồ Sơn Phi Nhĩ và có vẻ ngập ngừng: “Bây giờ có thêm một người nữa, e là xe không đủ chỗ ngồi đâu.”

Sócôf thấy Thiếu tá hiểu lầm, nghĩ rằng Ernst muốn đi nhờ xe, liền vội vàng giải thích: “Người này là Ernst, trước đây ông ấy làm phiên dịch trong đơn vị của tôi. Còn Hồ Sơn Phi Nhĩ này là anh họ của Ernst; Hồ Sơn Phi Nhĩ sẽ đi cùng Ernst về nhà, nên không cần phải chen chúc trên cùng một chiếc xe với chúng ta đâu.”

Nghe Sócôf giải thích như vậy, Thiếu tá cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Ông ta được lệnh đến đón Sócôf và Ajelina; việc có thêm một người lạ tham gia hành trình thực sự khiến ông ta cảm thấy không thoải mái.

Bây giờ, khi nghe nói rằng người lạ này không đi cùng mình trên chiếc xe, anh ta thực sự rất vui mừng. Anh ta vội vàng gọi Sócôf lên xe: “Đồng chí tướng, xin hãy lên xe đi, đừng để Đại tướng phải chờ quá lâu.”

Sócôf bảo Agelina lên xe trước, sau đó tiến lại gần Ernst và Hồ Sơn Phi Nhĩ, nói với Ernst: “Ernst, anh ở đâu vậy? Hãy cho tôi địa chỉ, khi có thời gian, tôi sẽ đến thăm các bạn.”

Ernst không dám từ chối, vội vàng lấy giấy bút ra viết địa chỉ rồi đưa cho Sócôf: “Đồng chí tướng, đây là địa chỉ nhà tôi. Tất nhiên, đây cũng là địa chỉ nhà anh họ của tôi. Chúng tôi luôn hoan nghênh bạn đến thăm.”

Sócôf gật đầu, cho tờ giấy vào túi áo khoác, rồi vẫy tay chào hai người trước khi bước lên chiếc xe hơi bên cạnh.

Khi thấy Sócôf đã lên xe, Agelina tò mò hỏi: “Mễ Sa, anh dự định đến nhà Hồ Sơn Phi Nhĩ vào lúc nào?”

“Không biết.” Sócôf trả lời một cách thẳng thắn: “Tôi không biết Đại tướng Chu Khả Phu sẽ giao cho tôi công việc gì, và liệu tôi có thời gian hay không, vì vậy tôi chưa thể xác định được khi nào mới có thể đến thăm Ernst và Hồ Sơn Phi Nhĩ.”

“À đúng rồi, hiện tại Ernst đang làm công việc gì vậy?” Agelina hỏi.

Sócôf ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu. Dù đã trò chuyện với Ernst khá lâu, anh ta lại quên hỏi anh ta đang làm công việc gì. Dù Ernst trước đây làm thông dịch viên trong đội quân Quân đội Xô viết, nhưng với sự kết thúc của cuộc chiến, có thể cấp trên của anh ta đã giao cho anh ta một công việc mới: “Tôi quên hỏi anh ấy đang làm công việc gì rồi. Nhưng không sao đâu, khi đến thăm nhà anh ấy sau này, tôi sẽ hỏi lại.”

Chỉ sau vài phút, chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà lớn và đẹp đẽ.

Trung tá ngồi ở ghế phụ lái quay sang nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, chúng ta đã đến nơi rồi!”

Sócôf mở cửa xe, bước xuống, không đi xa mà quay lại nắm tay Agelina, giúp cô ấy xuống xe, sau đó cùng với trung tá bước vào tòa nhà đó.

Dọc theo hành lang được trải thảm đỏ, họ dừng lại trước cửa một căn phòng. Bước vào bên trong, họ thấy đó là một văn phòng được thiết kế liền kề giữa hai không gian riêng biệt; bên ngoài có rất nhiều sĩ quan đang ngồi chờ được gặp gỡ, còn ngay cửa văn phòng bên trong, có một trung tá không đội mũ đang ngồi đó.

Vị thiếu tá tiến lên, chào hỏi trung tá rồi báo cáo một cách lễ phép: “Tướng Sócôf đã đến!” Khi nhìn thấy Sócôf và Agelina đi theo sau thiếu tá, trung tá vội vàng đứng dậy, mỉm cười nói với tướng: “Đồng chí tướng, cuối cùng ông cũng đến rồi! Đồng chí Nguyên soái đã chờ ông từ lâu rồi.” Nói xong, ông nhấc điện thoại trên bàn và nói vào máy: “Đồng chí Nguyên soái, tướng Sócôf và Agelina đã đến!”

Sau khi nghe được câu trả lời từ đầu dây, ông vội vàng đặt xuống điện thoại, cười nói với tướng: “Đồng chí tướng, Nguyên soái mời các ngài vào bên trong.” Sau đó, ông nhanh chóng bước đến cửa, mở ra cánh cửa đang đóng chặt, rồi lùi sang một bên, ra hiệu mời Sócôf và Agelina bước vào.

Sócôf bước vào phòng và thấy ngay phía đối diện cửa có một chiếc bàn làm việc khổng lồ, và Nguyên soái Chu Khả Phu đang ngồi sau chiếc bàn đó, bận rộn với công việc của mình. Ông vội vàng bước nhanh đến trước bàn, giơ tay chào: “Báo cáo với đồng chí Nguyên soái, Sócôf được lệnh đến đây để báo cáo! Tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài, xin hãy chỉ đạo!”

Nguyên soái Chu Khả Phu từ từ đứng dậy, cười nói: “Mễ Sa, bạn đã đến rồi!”

Sau khi bắt tay với Sócôf, ông gọi anh ta và Agelina ngồi xuống, rồi mới bắt đầu nói: “Mễ Sa, tôi, Đã từng, đã nhiều lần mời bạn đến Berlin để giúp đỡ tôi, nhưng bạn luôn từ chối. Nếu không có sự giúp đỡ của đồng chí Agelina lần này, có lẽ bạn vẫn đang ở Moscow và không chịu rời khỏi đó đâu.”

Sócôf cười khúc khích, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi đã trả lời rõ ràng với ngài rồi.”

Nếu nói về việc chỉ huy các trận chiến, có lẽ tôi cũng chưa thực sự Năng Phái giá trị gì đâu. Nhưng nếu phải giúp ông tái thiết Berlin, xin lỗi, tôi không thể làm được.”

“Không biết thì học thôi mà, ai cũng không sinh ra đã giỏi đâu.” Chu Khả Phu nói một cách bình thản: “Ông không cần lo lắng, tôi sẽ sắp xếp người dạy ông cách làm.”

Vì Chu Khả Phu đã nói rõ như vậy, nếu Sócôf tiếp tục từ chối, thì quả thật là không biết ơn. Có lẽ Chu Khả Phu sẽ tức giận ngay lập tức. Sau một lúc do dự, anh ta chậm rãi nói: “Đồng chí Nguyên soái, cảm ơn ông tin tưởng tôi như vậy. Tôi quyết định sẽ thử xem sao. Nếu làm tốt, tôi sẽ tiếp tục; còn nếu không, tôi sẽ rời đi để không gây phiền toái cho ông.”

“Chỉ cần ông đồng ý là được rồi.” Thấy Sócôf sẵn lòng thử sức, khuôn mặt Chu Khả Phu hiện lên nụ cười: “Phe Đồng minh đã mời tôi cùng với các thành viên của Hội Chữ thập đỏ Quốc tế đến kiểm tra các trại tù binh bên bờ sông Rhine. Gần đây tôi quá bận rộn và không thể tham gia, vì vậy ông sẽ thay tôi đi.”

Tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

“Các trại tù binh bên bờ sông Rhine ư?” Sócôf nghe xong liền ngạc nhiên và hỏi lại: “Đi đó để kiểm tra cái gì?”

“Có người báo với Hội Chữ thập đỏ Quốc tế rằng phe Đồng minh đang có hành vi ngược đãi tù binh trong các trại này.” Chu Khả Phu tiếp tục giải thích: “Nhưng phía Đồng minh khẳng định chắc chắn không có chuyện đó xảy ra, vì vậy họ đã mời Hội Chữ thập đỏ Quốc tế cùng các đại diện từ Liên Xô và Pháp đến kiểm tra.”

Nghe vậy, Sócôf bắt đầu suy nghĩ. Các trại tù binh bên bờ sông Rhine đã được thiết lập được nửa năm rồi, không biết có bao nhiêu tù binh Đức đã chết trong đó. Vì họ mời Hội Chữ thập đỏ Quốc tế và các nước Liên Xô, Pháp đến kiểm tra, chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Dù đi kiểm tra, người ta cũng chỉ có thể thấy những gì họ muốn cho người ta thấy mà thôi, không thể nào biết được sự thật về các trại tù binh đó.

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf cảm thấy rằng việc Chu Khả Phu không tham gia vào cuộc kiểm tra các trại tù binh bên bờ sông Rhine chắc chắn không phải vì quá bận rộn, mà có lý do khác. Anh ta liền thăm dò hỏi: “Theo ông, liệu trong các trại tù binh của phe Đồng minh có xảy ra tình trạng ngược đãi tù binh hay không?”

Ai ngờ rằng sau khi nghe xong, Chu Khả Phu chỉ cười lạnh một tiếng, rồi nói bằng giọng khinh thường: “Loại kiểm tra này chẳng qua là hình thức qua loa mà thôi. Cậu nghĩ rằng phe Đồng minh thực sự có thể cho cậu biết được tình hình thực sự trong trại tù binh không? Vì vậy, ngày mai khi cậu đến trại tù binh Rhein như phó của tôi, hãy nhớ quan sát nhiều hơn và nói ít lại; tốt nhất là đừng bày tỏ bất kỳ ý kiến gì cả. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Ngày mai khi đi kiểm tra trại tù binh, tôi chắc chắn sẽ không bày tỏ bất kỳ ý kiến nào.”

Sau một khoảng lặng, Sócôf lại hỏi thăm: “Đồng chí Nguyên soái, ngày mai tôi sẽ đi một mình sao ạ?” Anh nhìn về phía Agelina bên cạnh và tiếp tục hỏi: “Chẳng lẽ họ không cung cấp cho tôi người dịch sao? Như vậy thì tôi sẽ không thể hiểu được những gì các tù binh Đức đang nói.”

“Ngày mai, Agelina sẽ đi cùng cậu.” Chu Khả Phu vẫy tay một cái và nói một cách thoải mái: “Cô ấy không chỉ thông thạo tiếng Đức, tiếng Pháp và tiếng Ba Lan mà còn nói tiếng Anh khá tốt nữa. Có một người dịch toàn năng như vậy bên cạnh, cậu còn lo lắng gì nữa chứ?”

Sócôf ngạc nhiên nhìn về phía Agelina và hỏi: “Agelina, cô ấy thông thạo bao nhiêu ngôn ngữ vậy?”

“Ngoài những ngôn ngữ mà đồng chí Nguyên soái đã nói, tôi còn biết tiếng Latinh và tiếng Ý nữa.” Agelina cười và trả lời: “Làm người dịch cho cậu, chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

“Tốt lắm, tốt lắm.” Sócôf quay đầu lại hỏi Chu Khả Phu: “Vậy thì ngày mai tôi nên đến gặp nhóm người của Hội Chữ thập đỏ Quốc tế vào lúc nào ạ?”

“Chúng ta đã hẹn nhau xuất phát vào lúc 9 giờ sáng ngày mai,” Chu Khả Phu nói: “Nhưng trước 8 giờ rưỡi, cậu phải đến trước cổng Brandenburg để gặp các quan chức của Hội Chữ thập đỏ Quốc tế và đại diện từ Pháp đang chờ đợi ở đó. Sau đó, dưới sự hộ tống của đại diện quân đội Mỹ, chúng ta sẽ đi thăm trại tù binh bên bờ sông Rhein.”

Sau khi hoàn thành việc giao nhiệm vụ, Chu Khả Phu cầm lên chiếc điện thoại trên bàn và nói vào micrô: “Mời anh vào đây một chút.”

Ngay lập tức, cánh cửa phòng mở ra và vị trung tá vừa ngồi làm việc bên ngoài bước vào, đứng thẳng ngắn như một cây cột, chờ đợi lệnh của Chu Khả Phu.

“Đồng chí trung tá,” Chu Khả Phu chỉ vào Sócôf và Agelina và hỏi: “Phòng đã được sắp xếp sẵn cho Đại tướng Sócôf và đồng chí Agelina chưa?”

“Vâng, đồng chí nguyên soái, đã sẵn sàng rồi.” Trung tá nhìn về phía Sócôf và Agelina, nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ chúng ta sẽ dẫn họ đi ngay không?”

“Đúng vậy, hãy dẫn họ đi ngay bây giờ.” Chu Khả Phu nói xong, lại quay sang Sócôf và tiếp tục: “Mễ Sa, các bạn đã đi tàu suốt hai ngày, chắc hẳn rất mệt mỏi rồi. Hãy nghỉ ngơi trước đi. Sáng mai, Tôi sẽ cử sẽ đến đón các bạn.”

Sócôf gật đầu mạnh mẽ, đưa tay chào Chu Khả Phu rồi cùng Agelina rời khỏi văn phòng.

Khi ra ngoài, Sócôf thì thầm hỏi trung tá: “Đồng chí trung tá, chỗ chúng tôi ở ở đâu vậy?”

“Chúng tôi đã sắp xếp cho các bạn ở Khách sạn Adlon,” trung tá trả lời. “Khách sạn này nằm đối diện Cổng Brandenburg, là một trong những khách sạn nổi tiếng nhất của Đức. Mặc dù trong thời kỳ Trận chiến Berlin, nơi đây đã bị bom đạn tàn phá, nhưng sau nửa năm tu sửa, hầu hết các phòng đều đã đáp ứng được yêu cầu phục vụ khách du lịch.”

Dù chưa từng nghe đến Khách sạn Adlon trước đây, nhưng vì đây là nơi do Chu Khả Phu sắp xếp, chắc chắn môi trường ở đó rất tốt. Ông hỏi thêm một cách thăm dò: “Đồng chí trung tá, liệu sẽ có người đi cùng chúng tôi đến đó, hay sẽ có người khác được sắp xếp để hỗ trợ?”