Lữ đoàn 122 do Victor chỉ huy đã tiến hành cuộc tấn công vào Baranovich một cách vô cùng thuận lợi. Lực lượng phòng thủ chính trong thành phố bị các đơn vị của Ba Thác Phu gây áp lực, khiến cho khu vực họ đang tấn công trở nên yếu đuối đến mức có thể được mô tả là “đầy rẫy lỗ hổng”.

Trong quá trình tấn công, một vài đại đội đã xuyên qua những kẽ hở trong tuyến phòng thủ của Đức, tiếp cận phía sau hàng phòng thủ và phối hợp với các đơn vị tấn công từ phía trước để dễ dàng chiếm giữ các vị trí đó.

Như vậy, các binh sĩ của Lữ đoàn 122 đã nhanh chóng chiếm giữ các khu vực phòng thủ đội hình ngoài thành phố của Đức và từng bước tiến gần hơn về phía thành phố.

Bonnegrin lo lắng, nên ông đã đến trụ sở tạm thời của Victor và hỏi: “Đồng chí Trung tá, tiến triển của đơn vị các bạn như thế nào?”

“Rất thuận lợi, đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ,” Victor trả lời một cách tự tin: “Tôi ban đầu nghĩ rằng ngay cả khi lực lượng phòng thủ chính của địch bị điều động sang phía tướng Ba Thác Phu, việc chúng ta chiếm giữ các vị trí ngoại vi của địch chắc chắn sẽ mất khá nhiều thời gian và phải trả giá đắt.”

“Nhưng sau khi cuộc tấn công bắt đầu, tôi nhận ra rằng địch không mạnh như tôi tưởng, và tuyến phòng thủ của họ đầy rẫy lỗ hổng. Các chiến sĩ của chúng ta có thể dễ dàng xâm nhập vào những khu vực này và phối hợp với các đồng đội tấn công từ phía trước để tiêu diệt quân địch.”

“Đồng chí Trung tá Victor, theo đánh giá của bạn, còn bao lâu nữa thì đơn vị các bạn mới có thể xông vào thành phố?”

Victor suy nghĩ một chút rồi trả lời một cách quyết đoán: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên ạ, tôi rất muốn nói với ông rằng đơn vị của tôi có thể xông vào thành phố và bắt đầu giao tranh trong các con hẻm trong vòng một giờ. Nhưng xét đến một số yếu tố có thể không thể kiểm soát được, tôi nghĩ rằng khoảng ba giờ nữa thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Ngay sau khi báo cáo tình hình cho Bonnegrin, người thông tin đang ngồi ở góc phòng bất ngờ nói: “Đồng chí Tư lệnh Lữ đoàn, tôi nhận được cuộc gọi từ Quân đoàn Tư lệnh; đồng chí Tư lệnh viên muốn nói chuyện với ông.”

Nghe nói rằng Sócôf muốn nói chuyện với mình, Victor do dự một chút, sau đó nhìn về phía Bonnegrin để hỏi liệu ông có đồng ý cho mình nhận cuộc gọi hay không.

Bônějeđin hiểu rõ ý định của đối phương, nên gật đầu nhẹ để cho thấy sự đồng ý với việc mình đi nghe cuộc gọi từ Sócôf.

  “Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên.” Viktor đặt tai nghe vào tai và nói một cách lễ phép: “Xin hỏi đồng chí có chỉ thị gì không?”

  “Trung tá Viktor,” Sócôf nói: “Tôi vừa nhận được bức điện từ phó Tư lệnh viên, yêu cầu trung đoàn bộ binh của bạn đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính. Thế nào rồi, cuộc tấn công hiện tại diễn ra thuận lợi chứ?”

  “Rất thuận lợi, đồng chí Tư lệnh viên,” Viktor cười nói: “Các chiến sĩ đã đánh qua hàng loạt tiền đồn của quân Đức bên ngoài thành phố Balanovič, có vẻ như kẻ địch sắp không chịu nổi nữa. Tôi dự đoán trong vòng hai ba giờ nữa, quân đội của tôi sẽ có thể xâm nhập vào thành phố một cách thuận lợi.”

  “Làm tốt lắm, trung tá Viktor,” sau khi nghe báo cáo của Viktor, Sócôf nói một cách hài lòng: “Khi chúng ta giành được Balanovič, cấp bậc quân hàm của bạn sẽ được thăng một cấp; tôi sẽ tự mình lo liệu việc này.”

  Nghe tin mình sẽ được thăng quân hàm sau trận chiến, Viktor lập tức cảm thấy hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của đồng chí. Quân đội của tôi sẽ nhanh chóng đánh qua các tiền đồn của quân Đức bên ngoài thành phố Balanovič và tiến vào thành phố để tiến hành các trận chiến ác liệt với kẻ địch.”

  Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf nói với Sidorin: “Tham mưu trưởng ơi, cuộc tấn công hướng Balanovič diễn ra thuận lợi hơn chúng ta tưởng tượng. Bây giờ, phó Tư lệnh viên đã giao nhiệm vụ tấn công chính cho trung đoàn 122 do trung tá Viktor chỉ huy; có vẻ như họ sẽ trở thành đội quân đầu tiên xâm nhập vào thành phố.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, lực lượng của chúng ta tại Balanovič vẫn còn quá yếu, không thể so sánh được với tướng Ba Thác Phu,” Sidorin nói với Sócôf: “Nếu họ triển khai cuộc tấn công hết sức mạnh mẽ, đội quân đầu tiên xâm nhập vào thành phố có lẽ sẽ thuộc về Tập đoàn quân số 65.”

“Thiếu tướng, đối với quan điểm của Xidolin, tôi không đồng ý,” Sócôf nói: “Trên chiến trường, thắng bại không chỉ phụ thuộc vào số lượng binh sĩ và trang thiết bị, mà còn phụ thuộc vào khả năng vận dụng chiến thuật của người chỉ huy. Nếu số lượng binh sĩ và trang thiết bị giống nhau, thì yếu tố then chốt chính là năng lực của người chỉ huy.”

Victor là bạn học cùng tôi tại Vulong Chi Quân Sự Học Viện, tôi rất hiểu về năng lực của anh ấy. Nếu anh ấy nói rằng có khả năng trở thành đơn vị đầu tiên xông vào Balanovich, chắc chắn anh ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Tôi tin chắc rằng anh ấy sẽ làm được.”

Xidolin rất ngưỡng mộ những học viên này đến từ Vulong Chi Quân Sự Học Viện; ông cũng công nhận năng lực của họ. Vì vậy, khi Sócôf nói rằng Victor có khả năng chỉ huy đơn vị để tiến vào thành phố trước tiên, ông cũng không còn phản đối nữa. Tuy nhiên, ông vẫn nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đang lo lắng một điều: nếu đơn vị của chúng ta thực sự là đơn vị đầu tiên tiến vào thành phố, liệu điều đó có khiến tướng Ba Thác Phu tức giận không?”

Lo lắng của Xidolin là có cơ sở. Để tiêu diệt lực lượng Đức đóng quân tại khu vực Balanovich, Ba Thác Phu đã đưa ra rất nhiều binh sĩ và tiến hành các trận chiến ác liệt với kẻ thù. Nếu cuối cùng, đơn vị của mình lại giành được thành quả lớn nhất trong khi sở hững ít binh sĩ và trang thiết bị hơn, chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy không công bằng.

Nhưng lo lắng của Sócôf chỉ kéo dài khoảng một hoặc hai phút rồi biến mất. Ông vỗ tay và nói với Xidolin: “Thiếu tướng, bạn lo lắng quá mức rồi. Tướng Ba Thác Phu là một người lính già, đã phục vụ trong quân đội hơn hai mươi năm; tầm nhìn của ông ấy chắc chắn rộng lớn hơn chúng ta tưởng tượng. Ông ấy chắc chắn hiểu rằng việc giành được Balanovich là nhờ vào sức mạnh của bản thân mình, vì vậy chắc chắn ông ấy sẽ không hề oán giận chúng ta chỉ vì đơn vị của chúng ta tiến vào trước.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” thấy Sócôf không lo lắng về việc gây xung đột với Ba Thác Phu, Xidolin không tiếp tục đề cập đến vấn đề đó nữa, mà chuyển sang một chủ đề khác: “Vì quân Đức không còn tấn công Minh Tư Khắc nữa, theo bạn, chúng ta có nên điều động binh sĩ đi tăng viện cho đơn vị đang tấn công Balanovich không?”

Phải nói rằng, đề xuất của Xidolin thật sự rất hấp dẫn; với sự tham gia của các lực lượng mới, quá trình chiếm giữ thành phố chắc chắn sẽ được đẩy nhanh đáng kể. Nhưng Sócôf vẫn từ chối đề xuất của Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, chúng ta đã có hai sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn bộ binh tại khu vực Baranovich; lực lượng hiện có đã đủ rồi.”

Thấy Xidolin dường như muốn nói thêm điều gì đó, ông ấy liền giơ tay ngăn lại: “Mặc dù người Đức tạm thời ngừng cuộc tấn công vào Minh Tư Khắc, nhưng chúng ta vẫn cần duy trì một số lượng lực lượng đủ lớn ở hướng này. Như vậy, chúng ta sẽ có thể tấn công khi cần thiết và phòng thủ khi cần phải, đảm bảo nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, bạn nói đúng,” Xidolin suy nghĩ kỹ về lời nói của Sócôf và thấy rằng nó rất hợp lý. “Hiện nay, chúng ta đã bắt đầu tấn công quân Đức ở một số khu vực cụ thể; nếu có đủ lực lượng dự bị, chúng ta có thể tấn công mạnh mẽ vào lúc quân Đức gần như không thể chống đỡ nổi, và đánh bại họ hoàn toàn.”

Ông kéo bản đồ ra trước mặt Sócôf và chỉ vào biểu đồ thể hiện tình hình chiến sự giữa hai bên: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, hiện nay sư đoàn bộ binh thứ 284 và lữ đoàn thứ 109 của chúng ta đang tấn công vào phía sau lưng quân Đức, gây ra những tổn thất đáng kể cho họ. Bạn nghĩ liệu có nên điều động thêm lực lượng để tăng cường độ tấn công không?”

Sócôf không vội vàng đưa ra quyết định, mà hỏi một cách suy tư: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, bạn dự định điều động những lực lượng nào vào trận chiến?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi định như sau,” Xidolin trả lời: “Tôi dự định điều động sư đoàn 211 và lữ đoàn 118 vào trận chiến; pháo binh sẽ hỗ trợ họ, và đoàn xe tăng trực thuộc tập đoàn quân sẽ hướng dẫn họ tiến hành cuộc tấn công ở khu vực mới.”

Sau khi xem xét khu vực tấn công mà Xidolin đề xuất, Sócôf gật đầu đồng ý và nói: “Địa điểm tấn công được chọn khá tốt; nếu cuộc tấn công thành công, chúng ta có thể chia cắt địch quân bên ngoài thành phố thêm nữa, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiêu diệt hoàn toàn địch quân. Tôi không có ý kiến gì khác; bạn cứ tiến hành triển khai nhiệm vụ đi.”

Trong khi đó, tại khu vực Baranovich, các cuộc tấn công vào thành phố vẫn đang tiếp diễn.

Đã từng Vốn đã học được không ít thứ từ Sócôf, Victor nhanh chóng suy nghĩ kỹ lưỡng và tìm mọi cách để đẩy nhanh tiến độ tấn công thành phố. Khi nhận được cuộc gọi từ trung đoàn trưởng, thông báo rằng đơn vị của ông ta đã phá vỡ tuyến phòng thủ của địch và chiếm giữ được năm xe tăng Type IV, một ý tưởng táo bạo bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

  “Đồng chí thiếu tá,” Victor hỏi qua điện thoại, “những xe tăng Đức đó vẫn có thể sử dụng được chứ?”

  “Tôi đã cho người kiểm tra rồi; năm xe tăng đó đều còn nguyên vẹn,” trung đoàn trưởng trả lời từ đầu dây bên kia. “Nhưng nhiên liệu và đạn dược thì đã cạn hết rồi; nếu không thì người Đức sẽ không dễ dàng bỏ lại chúng đâu.”

  Biết được rằng năm xe tăng Type IV chiếm được vẫn còn hoạt động tốt, Victor nói: “Đồng chí thiếu tá, tôi muốn giao cho bạn một nhiệm vụ khá khó khăn: hãy cử Lập tức phái người đến khu vực lân cận để tìm kiếm nhiên liệu và đạn dược, sau đó bổ sung cho những xe tăng này.”

  “Bổ sung nhiên liệu và đạn dược cho xe tăng ư?” Trung đoàn trưởng nghe xong có vẻ ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí tổng chỉ huy, ông có ý định cho chúng tôi lái những xe tăng này vào thành phố Baranovichi sao?”

  “Tại sao lại không được chứ?” Victor cười nói. “Hãy nghĩ xem, nếu quân Đức đang phòng thủ thành phố nhìn thấy những chiếc xe tăng của chính họ từ từ tiến vào thành phố, họ sẽ làm gì?”

  “Còn phải nói sao nữa… chắc chắn họ sẽ dọn đi các chướng ngại vật để xe tăng vào được.”

  “Đúng vậy,” Victor tiếp tục. “Nếu binh sĩ của chúng ta lái những xe tăng Đức này uyển chuyển tiến vào thành phố, rồi tấn công từ phía sau khi địch chưa kịp chuẩn bị, kết quả sẽ như thế nào?”

  “Tuyến phòng thủ của địch chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức,” trung đoàn trưởng cười nói. “Đồng chí tổng chỉ huy, đây quả là một kế hoạch hay. Binh sĩ của chúng ta có thể lái xe tăng Đức vào thành phố Baranovichi một cách ung dung.”

  Nhưng ngay lập tức sau đó, trung đoàn trưởng lại trở nên lo lắng: “Nhưng nếu không có bộ binh đi cùng để hỗ trợ tấn công, những xe tăng này sẽ nhanh chóng bị các xạ thủ chống tăng của Đức tiêu diệt.”

  Nghe thấy lời này, Victor không khỏi cười mắng: “Đồng chí thiếu tá, trước đây ông thông minh lắm, bây giờ lại trở nên mơ hồ rồi đấy.”

“Ai bắt các bạn phải tiến vào thành phố ngay lập tức rồi tấn công kẻ địch chứ? Chắc chắn phải đợi cho đến khi bộ binh của chúng ta tiến gần đến thành phố và đạt đủ khoảng cách để có thể hợp sức với những chiếc xe tăng này, sau đó mới tấn công bất ngờ thì mới có thể đạt được kết quả tốt.”

“Hiểu rồi, đồng chí trưởng đoàn 3,” Trung đoàn trưởng nói với nụ cười sau khi Victor nói xong: “Tôi đã hiểu ý của anh rồi, tôi sẽ tuân theo chỉ thị của anh để tiến hành cuộc tấn công vào thành phố.”

Ngồi bên cạnh, Bônêje linh cũng nói với nụ cười: “Victor, thật không ngờ là anh đã học được rất nhiều điều từ đồng chí Tư lệnh viên. Nếu là các đơn vị khác tiến công thành phố, họ sẽ cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch trong một hoặc hai đợt tấn công, để có thể nhanh chóng tiến vào thành phố. Nhưng cách làm này thường dẫn đến tổn thất lớn về sinh mạng cho binh sĩ.

Còn theo chiến thuật của anh, những người lái xe tăng sẽ lẻn vào thành phố và tìm chỗ ẩn náu phù hợp. Khi bộ binh tiến gần đến tuyến phòng thủ của kẻ địch, họ sẽ bất ngờ xuất hiện và tấn công. Như vậy, chúng ta có thể đạt được kết quả tốt nhất với số tổn thất ít nhất.”

Mặc dù lệnh đã được ban hành, nhưng việc thực hiện lại gặp rất nhiều khó khăn. Có thể biết, lý do Đức quân phải bỏ lại năm chiếc xe tăng đó là vì họ đã cạn kiệt đạn dược và nhiên liệu, và không tìm thấy địa điểm cung cấp thay thế nào gần đó. Sau khi các chiến sĩ của Trung đoàn 3 tìm kiếm khắp nơi, họ vẫn không tìm thấy Nhiên liệu và đạn dược mà những chiếc xe tăng này cần. Nếu không có Nhiên liệu và đạn dược, những chiếc xe tăng này chỉ là đống sắt vụn mà thôi.

Không còn cách nào khác, Victor đành phải nhờ cậy Bônêje linh: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, liệu anh có thể cung cấp cho chúng tôi một số Nhiên liệu và đạn dược không? Nếu không, những chiếc xe tăng này sẽ chỉ là đống rác thôi.”

Đối với Bônêje linh, đây cũng là một nhiệm vụ khó khăn. Nhưng vì lợi ích của chiến thắng, ông quyết định thử xem sao. Vì vậy, ông liền gọi điện cho Onupriyanenko và hỏi thẳng thắn: “Tướng Onupriyanenko, khu vực mà quân đội chúng ta đang kiểm soát có bất kỳ kho hàng nào của kẻ địch không? Trong đó có chứa nhiên liệu hay đạn dược dùng cho xe tăng không?”

Nhưng không ngờ, ngay sau khi ông nói xong, Onupriyanenko đã bắt đầu than phiền với ông: “Đồng chí phó Tư lệnh viên, ở khu vực mà sư đoàn chúng tôi đang kiểm soát, làm sao có thứ đó được?”

Chúng ta đã nghỉ ngơi được khá lâu rồi; không biết khi nào chúng tôi mới có thể trở lại chiến đấu?”

Bônêjeclin phớt lờ lời than phiền của Ounupriyenko và nói: “Nếu các bạn có thể tìm được những thứ cần thiết cho xe tăng trong vòng một giờ, tôi sẽ xem xét việc cho sư đoàn của các bạn quay trở lại chiến đấu.”

Nghe vậy, Ounupriyenko lập tức hào hứng: “Đồng chí Phó …, đã có hàng tá người đang đi tìm những thứ cần thiết cho xe tăng rồi; hãy chờ tin tốt từ tôi nhé.”

Khi thấy Bônêjeclin cúp máy, Viktor hỏi một cách e dè: “Đồng chí Phó …, liệu họ thực sự có thể tìm được những thứ đó không?”

“Không thể nói chắc được,” Bônêjeclin lắc đầu: “Ngoài họ ra, tôi cũng có thể liên hệ với Sư đoàn Vệ binh số 1 để xem tình hình ở đó thế nào.”

Khi Tôlshtikov nhận được cuộc gọi từ Bônêjeclin, anh ta tưởng đối phương sẽ giao cho mình nhiệm vụ chiến đấu, vì vậy anh ta lập tức hào hứng: “Đồng chí Phó …, có phải ông muốn thông báo cho sư đoàn chúng tôi quay trở lại chiến đấu không?”

“Tướng Tôlshtikov, đừng vội vàng,” Bônêjeclin bình tĩnh trả lời: “Việc cho sư đoàn các bạn tham gia chiến đấu cũng không phải là không thể, nhưng cần phải đợi đến khi lữ đoàn bộ binh phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức và mở ra con đường tiến vào thành phố thì mới được.”

“Vậy lữ đoàn bộ binh sẽ phá vỡ được tuyến phòng thủ của Đức vào lúc nào?”

“Không thể nói chắc được,” Bônêjeclin giả vờ do dự: “Hiện tại, số xe tăng Đức mà lữ đoàn bộ binh thu được không có những thứ cần thiết, vì vậy họ hoàn toàn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch. Tôi đoán rằng chỉ khi những xe tăng này được trang bị đầy đủ những thứ cần thiết thì họ mới có cơ hội phá vỡ tuyến phòng thủ đó.”

“Đồng chí Phó …,” Tôlshtikov, vừa thấy một tia hy vọng, không thể dễ dàng từ bỏ, vội vàng hứa với Bônêjeclin: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động người đi tìm những thứ cần thiết cho xe tăng; nếu có tin tốt, tôi sẽ báo cáo ngay cho ông biết.”