Cuộc tấn công phản công vào cây cầu trên sông Pshoshor bắt đầu ngay lập tức.

Bên phải cầu là một tiểu đoàn xe tăng và một trung đoàn bộ binh; bên trái cầu thì là Tiểu đoàn 2 của lữ đoàn cơ giới hóa. Cả hai bên đồng loạt tiến hành tấn công vào kẻ địch đang chiếm giữ cây cầu.

Theo kế hoạch của Tướng Poluboyarov, quân Đức chỉ có khoảng mười xe tăng và hơn một trăm binh sĩ bộ binh. Nhưng họ đã điều động một tiểu đoàn xe tăng, một trung đoàn bộ binh cùng với thêm một tiểu đoàn nữa, nên về mặt số lượng và trang bị, họ có ưu thế áp đảo. Ngay cả khi dùng sức đè nát, họ vẫn có thể giết chết tất cả những kẻ địch đó.

Nhưng không ngờ trong số các xe tăng của Đức, có vài chiếc là xe tăng Panzer III – những loại xe tăng được Đức chế tạo riêng để đối phó với xe tăng T-34 của kẻ địch. Những chiếc xe tăng này được trang bị lớp giáp nghiêng 55° và khẩu pháo chính cỡ 75 mm, là một trong những loại xe tăng trung bình thành công nhất trong Thế chiến thứ hai.

Những chiếc xe tăng này đều được ẩn náu trong những cái hố mới đào bên cạnh cầu, chỉ để lộ ra tháp pháo và ống pháo. Mỗi khi phát hiện thấy xe tăng của kẻ địch tiến vào phạm vi 500 mét, chúng lập tức bắn nhau. Chưa đầy mười lăm phút, đã có bảy chiếc xe tăng T-34 của kẻ địch bị xe tăng Panzer III của Đức tiêu diệt.

Khi biết tin này, Tướng Poluboyarov tức giận đến mức đá chân liên hồi. Ông hỏi các thuộc cấp: “Vậy các ngươi đã tiêu diệt được bao nhiêu xe tăng của Đức?”

“Thật đáng tiếc, thưa tướng,” trung đoàn trưởng xe tăng đáp một cách ân hận: “Xe tăng của địch ẩn náu trong những cái hố, xe tăng của chúng ta chưa kịp phát hiện vị trí của chúng thì đã bị tiêu diệt.”

“Trưởng ban tham mưu,” sau khi nói chuyện với trung đoàn trưởng xe tăng, Tướng Poluboyarov gọi trưởng ban tham mưu đến và ra lệnh: “Ngay lập tức tập trung hỏa lực, bắn phá các vị trí bên cạnh cầu để yểm trợ cuộc tấn công của xe tăng và bộ binh chúng ta.”

“Thưa tướng, tôi nghĩ có điều cần phải nhắc nhở ngài,” trưởng ban tham mưu cẩn thận nói: “Nếu hỏa lực quá dày đặc, e rằng cây cầu sẽ bị phá hủy. Một khi cây cầu bị hủy, dù chúng ta có tiêu diệt được kẻ địch, chúng ta cũng không thể qua được cây cầu nữa.”

“Vậy thì bắn binh hãy cẩn thận một chút,” Tướng Poluboyarov nói một cách bất đắc dĩ: “Đừng để cây cầu bị phá hủy.”

Cuộc tấn công ở bên phải cầu diễn ra không suôn sẻ, và bên trái cũng không khá hơn là mấy. Do sự yểm trợ của xe tăng, các lực lượng phản công hoàn toàn không thể tiến gần được cây cầu, và đã ph

Tướng Poluboyarov đã hứa với Sócôf rằng quân đội sẽ giành lại cây cầu trước buổi trưa, nhưng cuộc chiến vẫn tiếp diễn đến hai giờ chiều mà cây cầu vẫn nằm trong tay người Đức. Xung quanh cầu, xác chết của binh lính nằm la liệt ở khắp mọi nơi, trong đó phần lớn là xác của Quân đội Xô viết.

Lực lượng Đức đang phòng thủ cây cầu bị tấn công; các đơn vị Đức ở vùng ngoại vi cũng không thể đứng yên, họ liên tục phát động các cuộc tấn công vào trận địa của Lữ đoàn Cơ giới. Mặc dù Lữ đoàn Cơ giới gặp nhiều khó khăn khi tấn công cây cầu, nhưng khi phòng thủ, họ đã thể hiện rất xuất sắc – họ kiên cường đẩy lùi ba đợt tấn công của quân Đức và sử dụng mìn và súng phóng lựu để tiêu diệt hơn mười xe tăng của đối phương.

Quân đội Xô viết không thể tiêu diệt được lực lượng Đức đang bị bao vây phòng thủ cây cầu; trong khi đó, các đơn vị Đức cố gắng tiếp viện cho họ cũng không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của Quân đội Xô viết. Trong một thời gian ngắn, cuộc chiến gần cây cầu sông Pshor đã rơi vào tình trạng bế tắc.

Khi đến buổi trưa mà vẫn chưa nhận được tin tức về việc giành lại cây cầu, Sócôf đã lái xe đến trụ sở chỉ huy của Tướng Poluboyarov và nói với giọng nóng giận: “Đồng chí tướng ơi, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Bạn đã hứa với tôi rằng sẽ giành lại cây cầu trước buổi trưa, nhưng bây giờ đã là hai giờ chiều rồi mà cuộc chiến vẫn đang diễn ra!”

Ngay sau khi Sócôf nói xong, Tướng Poluboyarov mỉm cười và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, kẻ địch rất kiên cường; chúng tôi đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của địch.”

“Hãy dẫn tôi đến tuyến đầu đi.” Thấy Tướng Poluboyarov dường như bất lực, Sócôf dù còn tức giận nhưng cũng hiểu rằng nếu không tìm ra giải pháp tốt, dù mình có tức giận đến đâu thì cũng không thể giành lại cây cầu được. Vì vậy, ông quyết định đến tuyến đầu để xem tình hình thực tế và suy nghĩ về chiến thuật tiếp theo.

Khi Sócôf và Tướng Poluboyarov đến trụ sở chỉ huy tuyến đầu, đúng lúc đó, một đợt tấn công mới của Quân đội Xô viết lại bắt đầu. Nhìn thấy các xe tăng tấn công liên tục bị xe tăng Đức từ xa tiêu diệt, các binh sĩ bộ binh tấn công lần lượt gục ngã dưới làn đạn của địch, Sócôf cảm thấy lòng mình như đang tan vỡ.

Anh ta đưa kính viễn vọng về phía xa và nhận thấy rằng ở bên kia cây cầu, họ cũng đang tiến hành cuộc tấn công phản kháng. Có vẻ như lực lượng phòng thủ của kẻ địch ở phía đó không mạnh mẽ bằng phía này, nhưng họ vẫn không thể xuyên qua được tuyến phòng thủ của đối phương. Sócôf Đặt xuống kính viễn vọng, anh ta quay đầu hỏi Tướng Poluboyarov đứng bên cạnh: “Đồng chí tướng, tình hình cuộc tấn công ở bờ trái là thế nào vậy? Tôi thấy sự kháng cự của kẻ địch không mạnh lắm, nhưng tại sao họ lại không thể xuyên qua được tuyến phòng thủ của họ?”

“Không có cách nào khác được, lực lượng ở bờ trái không có xe tăng,” Tướng Poluboyarov nói với vẻ buồn bã: “Họ không thể áp đảo đối phương về mặt hỏa lực; những nhóm chiến đấu được trang bị súng phóng lửa chống tăng hoàn toàn không thể tiếp cận được tầm bắn hiệu quả để phá hủy xe tăng của địch.”

“Nếu lực lượng ở bờ trái không có xe tăng, tại sao không cố gắng cung cấp cho họ một số xe tăng?”

“Tư lệnh viên Đồng chí, nếu có thể cung cấp xe tăng, tôi đã làm từ lâu rồi,” Tướng Poluboyarov nói một cách bất lực: “Bây giờ kẻ địch đang kiểm soát chặt chẽ cây cầu; nếu xe tăng của chúng ta có thể tiến lên cây cầu, chúng ta sẽ có thể tiếp tục tiến vào bên kia. Lúc đó, sẽ không cần phải điều xe tăng đến hỗ trợ nữa.”

“Mặc dù cây cầu này đang nằm trong tay địch, nhưng các bạn vẫn có thể tìm cách khác để đưa xe tăng sang bên kia, phải không?” Sócôf Nói xong, anh ta quay đầu hỏi Tham mưu trưởng quân đội: “Trung đoàn công binh đi cùng các bạn đã dựng xong cầu nổi chưa?”

“Vâng, Tư lệnh viên đồng chí, cầu nổi đã được dựng xong rồi,” Tham mưu trưởng vội vàng gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Nó nằm cách đây hai ba km về hướng dòng chảy, xe tăng, xe bọc thép và xe tải đều có thể đi qua được…”

“Có vẻ như bạn hiểu rõ tình hình khá lắm đấy.” Sócôf khen ngợi đối phương một câu, sau đó đột nhiên cau mày và nói một cách thẳng thắn: “Khi cầu nổi đã được dựng xong, tại sao các bạn không cử xe tăng qua sông từ đó? Chỉ cần lực lượng tấn công ở bờ trái cũng có xe tăng, việc giành lại cây cầu sẽ dễ dàng hơn nhiều so với bây giờ.”

Nghe vậy, Tướng Poluboyarov vỗ mạnh vào trán mình Chóng Chóng Dì và tiếp tục nói với vẻ âu sầu: “Thật là ngu ngốc… Rõ ràng cầu nổi ở hạ lưu đã được dựng xong, tại sao tôi lại không cử xe tăng qua đó? Chỉ cần lực lượng bên trái có xe tăng, việc chiếm giữ cây cầu sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.”

Nói xong, Tướng Polub