Nghe thấy Sócôf và Lư Niệp Phủ trò chuyện với nhau bằng những lời giống như mật ngữ, Hồ Hách Lỗ Phong hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có thể cho tôi biết ông dự định sử dụng việc kẻ địch mất liên lạc với cấp trên để làm gì không?”

Sócôf không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ. Còn Lư Niệp Phủ tiếp lời: “Đồng chí Đại tá, vì kẻ địch không biết rằng lực lượng tiên phong của họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điều này để cho quân đội của chúng ta giả dạng thành quân Đức và tấn công vào doanh trại của họ.”

Hồ Hách Lỗ Phong bất ngờ khi nghe lời đề xuất này: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, ý ông là chúng ta sẽ giả dạng thành người Đức để tấn công vào doanh trại của họ ư?”

Lư Niệp Phủ gật đầu và hỏi lại: “Vâng, có gì sai sao chứ?”

“Nếu số lượng người quá đông, rất dễ bị phát hiện,” Hồ Hách Lỗ Phong lo lắng nói. “Nhưng nếu ít người quá, chúng ta có thể sẽ bị kẻ địch tiêu diệt.”

“Đồng chí Đại tá, chẳng lẽ ông đã quên về loại bom tên lửa mới của chúng ta à?” Sócôf cười nói. “Chỉ cần chúng ta biết được vị trí doanh trại của kẻ địch, chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành tấn công từ xa. Không chỉ gây ra thiệt hại nặng nề cho họ, mà còn có thể giảm thiểu tổn thất cho phe mình.”

Mặc dù Hồ Hách Lỗ Phong đã từng chứng kiến sức mạnh của loại bom tên lửa mới trong các cuộc tập trận, nhưng lần này là chiến đấu thực sự, anh vẫn không dám xem thường: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc sử dụng loại bom tên lửa mới để tấn công vào doanh trại của kẻ địch thực sự có hiệu quả không?”

“Trong vài tháng qua, những đội nhỏ mà tôi cử đến phía sau hàng ngũ kẻ địch đã nhiều lần sử dụng loại bom sử dụng tên lửa để tấn công vào các mục tiêu then chốt của họ và đạt được những kết quả rất lớn,” Sócôf tự tin nói. “Đồng chí Đại tá, hãy ngay lập tức sắp xếp người, chuẩn bị tấn công vào doanh trại của kẻ địch vào ban đêm đi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, nếu đội tiểu đội tấn công bất ngờ của chúng ta bị kẻ địch phát hiện, họ sẽ thoát ra như thế nào?”

“Các bạn không phải đã thu giữ được vài chiếc xe bọc thép vận tải của Đức sao?” Thấy Hồ Hách Lỗ Phong vẫn còn lo lắng một cách thái quá, Sócôf thực sự không biết nên cười hay khóc, nhưng anh vẫn kiên nhẫn giải thích cho đối phương: “Đội tiểu đội tấn công bất ngờ sẽ sử dụng những chiếc xe bọc thép vận tải này để tiến gần căn cứ của kẻ địch. Ngay sau khi hoàn thành cuộc tấn công, họ sẽ lập tức rời đi bằng những chiếc xe đó. Dù kẻ địch có phát hiện ra họ, việc truy đuổi họ cũng sẽ không hề dễ dàng.”

Hồ Hách Lỗ Phong suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng quả thật là như vậy. Đội quân sẽ thiết lập các vị trí phóng tại khoảng cách vài km từ căn cứ địch, và ngay sau khi các quả đạn được bắn đi, họ sẽ lập tức rời khỏi hiện trường. Ngay cả khi kẻ địch phát hiện ra vị trí của đội tiểu đội, khi họ đến nơi đó, đội tiểu đội đã biến mất không dấu vết.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Hồ Hách Lỗ Phong trở nên tự tin hơn và vội vàng nói: “Tôi sẽ lập tức điều động nhân sự để thành lập đội tiểu đội tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm.”

“Khoan đã, đồng chí đại úy.” Thấy Hồ Hách Lỗ Phong vội vàng chuẩn bị điều động nhân sự, Sócôf lại nhắc nhở anh: “Tôi còn vài điểm cần bổ sung: thứ nhất, trong đội tiểu đội tham gia chiến dịch, phải có ít nhất vài binh sĩ biết tiếng Đức; như vậy thì khi gặp phải cuộc kiểm tra của kẻ địch trên đường đi, họ cũng có thể xử lý một cách dễ dàng; thứ hai, chúng ta cần tìm hiểu rõ phương thức liên lạc của kẻ địch, để có thể xác định vị trí căn cứ của họ một cách nhanh chóng nhất.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Hồ Hách Lỗ Phong nghe xong liền cam đoan với anh: “Tôi chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa, và sẽ không làm phụ lòng sự tin tưởng của bạn đâu.”

Đội tiểu đội được cử đến hậu tuyến địch do Đại úy Reilly chỉ huy, gồm tổng cộng ba mươi sáu binh sĩ, trong đó có hai người làm nhiệm vụ thông tin. Họ sẽ chia làm bốn nhóm, mỗi nhóm đi trên một chiếc xe bọc thép, mang theo năm mươi quả đạn tên lửa mới để tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm gần căn cứ địch.

Vào mùa hè, trời tối khá muộn, vì vậy Reilly đã chọn thời điểm xuất phát là lúc 10 giờ 40 phút. Như vậy, sau khi hành quân khoảng 20 phút trên đường, trời sẽ tối đủ để các máy bay trinh sát của kẻ địch không thể hoạt động, từ đó giúp họ tránh bị phát hiện.

Nhờ vào phương tiện liên lạc thu được từ những tù binh bắt được, đội nhỏ này đã sử dụng chiếc radio chiếm được để liên lạc với đại đội quân Đức cách đó khoảng mười mấy km và biết được vị trí chính xác của họ. Sau khi xác định được vị trí của kẻ địch, đội nhỏ do Reilly chỉ huy đã nhanh chóng lái xe tăng tiến về phía căn cứ của địch.

Khi còn cách căn cứ khoảng bảy hay tám km, họ đã gặp phải một đội tuần tra gồm năm chiếc xe máy ba bánh. Người chỉ huy đội tuần tra là một thiếu úy Đức. Dưới ánh trăng sáng, ông ta nhìn thấy vài chiếc xe tăng đang tiến về phía mình, liền lập tức ra lệnh cho tất cả các xe máy dừng lại bên lề đường. Khi các xe máy đã dừng ổn định, ông ta bước ra khỏi yên xe, đứng ở giữa đường và giơ cao tay phải đeo găng trắng, ra hiệu cho những chiếc xe tăng đang tiến lại gần dừng lại.

Thấy có quân Đức chặn đường phía trước, một người lính ngồi cạnh Reilly không khỏi lo lắng và thì thầm hỏi: “Đồng chí đại úy, liệu chúng ta có bị kẻ địch phát hiện không ạ?”

“Không đâu. Nếu họ nhận ra danh tính của chúng ta, chắc chắn họ đã nổ súng từ lâu rồi.” Reilly nhìn thấy hầu hết các binh sĩ Đức vẫn ngồi trong yên xe, ngay cả những người điều khiển súng máy cũng có vẻ lười biếng, dường như họ không nghi ngờ gì về danh tính của đội nhỏ này, nên anh ta yên tâm và nói: “Hãy để những người biết tiếng Đức đối phó với họ.”

Xe tăng dừng lại cách thiếu úy Đức vài mét. Một người lính mang cấp bậc trung sĩ đứng dậy và hỏi: “Thiếu úy, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Các bạn thuộc đơn vị nào?” Thiếu úy đặt tay sau lưng, với vẻ kiêu ngạo hỏi: “Bây giờ các bạn đang đi về đâu?”

“Chúng tôi thuộc Tiểu đoàn 3, Trung đoàn Súng ném lựu thứ ba của Quân đoàn Đế quốc. Người chỉ huy là Thiếu úy Phillips,” trung sĩ vội vàng trả lời một cách lễ phép: “Vì đạn dược và nhiên liệu gần như cạn kiệt, chúng tôi đang chuẩn bị trở về trụ sở đơn vị để tiếp tế.”

“Các bạn đến từ đâu vậy?” Thiếu úy tiếp tục hỏi.

“Từ khu vực Shumakovo.”

“Khu vực Shumakovo à?” Thiếu úy lặp lại cái tên đó rồi hỏi thêm: “Ở đó có tuyến phòng thủ của người Nga không?”

“Vâng, thiếu úy, ở đó có những tuyến phòng thủ mới được người Nga xây dựng.”

Trung sĩ nói: “Chúng tôi đã tiến hành hai cuộc tấn công vào vị trí của quân Nga, nhưng thật đáng tiếc là chúng không thành công. Không chỉ hai xe tăng tham gia chiến đấu phối hợp bị phá hủy, mà cả Trung úy Phillips cũng bị thương.”

Lý do trung sĩ nhắc đến hai xe tăng này là bởi vì trên những xe thiết giáp mà họ điều khiển, khắp nơi đều có dấu vết của đạn, thậm chí nhiều chỗ còn bị khói thuốc đạn làm đen lại. Nếu không nói ra điều này, rất dễ khiến Trung úy Đức nghi ngờ.

Sau khi nghe xong lời trình bày của trung sĩ, Trung úy đi vòng quanh chiếc xe thiết giáp của họ, dùng tay sờ vào các vết đạn và những chỗ bị khói đen lại, và cảm thấy những gì trung sĩ nói là sự thật. Sau đó, ông ta lùi ra ven đường và vẫy tay cho họ biết có thể tiếp tục di chuyển.

Khi những chiếc xe thiết giáp lần lượt đi qua đội tuần tra, trái tim Reilly, vốn đang đập thình thịch trong lồng ngực, cuối cùng cũng bắt đầu yên lại. Anh ta tháo tay khỏi cò súng, lau mồ hôi trên trán và thầm nghĩ: “Nếu không lo sợ bị phát hiện mục tiêu, với số lượng chỉ có mười mấy người như các ngươi, tôi đã sớm ra lệnh cho binh sĩ nổ súng và tiêu diệt hết các ngươi rồi. Lần này các ngươi may mắn thôi, nhưng lần sau nếu gặp lại các ngươi, tôi chắc chắn sẽ không tha thứ đâu.”

Đoàn xe đến một khu rừng cách trại quân Đức khoảng ba kilômét, Reilly ra lệnh dừng xe trong rừng, để binh sĩ xuống xe nghỉ ngơi và nhanh chóng ăn uống.

Một Trung úy đi cùng đoàn xe không hiểu lý do của Reilly và hỏi: “Thưa Trung úy, chúng ta chỉ cách trại quân Đức có hai ba kilômét thôi, tại sao không tấn công họ ngay bây giờ?”

“Thưa Trung úy,” Reilly nhìn người Trung úy đến từ một đơn vị khác và giải thích: “Bây giờ vẫn còn quá sớm; nhiều kẻ địch vẫn chưa nghỉ ngơi. Nếu chúng ta tấn công ngay bây giờ, những kẻ địch sống sót sau đợt tấn công đầu tiên sẽ lập tức tản ra để tìm chỗ ẩn náu phù hợp, và lúc đó hiệu quả của cuộc tấn công của chúng ta sẽ bị giảm đi đáng kể.”

Sau khi được Reilly giải thích, Trung úy ngay lập tức hiểu ý định của ông: “Tôi hiểu rồi, Thưa Trung úy. Ông định đợi cho đến khi tất cả kẻ địch đều ngủ say rồi mới tấn công họ. Khi kẻ địch đang ngủ bị tấn công đột ngột, tốc độ phản ứng của họ sẽ chậm hơn bình thường nhiều, không thể kịp thời tránh né, và chúng ta sẽ có thể tiêu diệt được nhiều kẻ địch hơn.”

Những binh sĩ hiểu rõ ý định của Reilly lập tức tản ra: có người đứng bên cạnh xe thiết giáp ăn uống, có người tựa vào cây cối

Đối với hành động của các chiến sĩ, Reilia không hề ngăn cản họ, mà chỉ nhắc nhở họ: “Khi hái nấm, hãy chú ý kỹ lưỡng một chút, đừng hái phải loại nấm độc.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí trung úy ạ.” Một chiến sĩ đang quỳ gối trong bụi cỏ, dùng dao để lấy nấm, nghe thấy lời này liền đáp ngay: “Mỗi mùa hè tôi đều vào rừng hái nấm; tôi có thể phân biệt được loại nấm độc và loại nấm có thể ăn được, ngay cả khi nhắm mắt đi nữa.”

Tiểu đội nghỉ ngơi trong rừng cho đến khoảng ba giờ sáng, sau đó Reilia ra lệnh cho mọi người lên xe tiếp tục hành trình đến căn cứ của quân Đức.

Theo kế hoạch ban đầu, tiểu đội nên thiết lập vị trí bắn cách căn cứ của quân Đức hai kilômét. Nhưng Reilia cho rằng khoảng cách hai kilômét sẽ ảnh hưởng đến độ chính xác của việc bắn các loại đạn tên lửa mới, vì vậy ông đã tự quyết định rút ngắn khoảng cách xuống còn một kilômét.

Khi các chiến sĩ nhìn thấy căn cứ đối phương sáng đèn rực rỡ từ xa, họ đều cảm thấy lo lắng; chỉ có hơn ba mươi người, trong khi đối phương có ít nhất hai ba nghìn người. Nếu hành động của họ bị phát hiện, chắc chắn họ sẽ không thể thoát ra được.

Trái ngược với sự lo lắng của các chiến sĩ, Reilia lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Để gây ra một đòn giáng mạnh cho đối phương ngay trong đợt tấn công đầu tiên, ông quyết định sử dụng hệ thống bắn gồm mười hai ống, nhằm phủ đầy ánh lửa vào một khu vực cụ thể của căn cứ đối phương. Khi người điều khiển hệ thống báo cáo: “Đồng chí trung úy, các quả tên lửa đã được chuẩn bị sẵn, xin hướng dẫn!”

“Bắn!”

Mười hai quả tên lửa mang theo những đuôi lửa dài, lao vút về phía căn cứ đối phương. Reilia không kịp quan sát kết quả, liền ra lệnh cho các chiến sĩ: “Tiếp tục chuẩn bị, sẵn sàng cho đợt bắn tiếp theo!”

Chưa kịp chuẩn bị xong đợt tên lửa thứ hai, những quả tên lửa đầu tiên đã đánh trúng mục tiêu và nổ tung. Trong chốc lát, khắp nơi là ánh lửa và khói dày đặc; vô số xác chết, chi tiết vũ khí bay lên trời.

Những binh sĩ Đức đang ngủ trong lều, nghe thấy tiếng nổ dữ dội bên ngoài, lập tức hiểu rằng họ đã bị tấn công. Những người lính giàu kinh nghiệm không kịp mặc quần áo, vội vàng cầm lấy vũ khí và lao ra ngoài.

Nhưng khi họ ra ngoài, họ mới ngạc nhiên khi thấy khắp nơi là lửa và khói; đồng đội của họ đang chạy loạn xạ như những con ruồi mất đầu. Chưa kịp suy nghĩ gì thêm, đợt tên lửa thứ hai lại đến, một khu vực khác nữa bị biến thành biển lửa;

Trại quân Đức sau hai đợt tấn công bằng 24 quả tên lửa đã trở nên hỗn loạn; khắp nơi là những mảnh vỡ của vũ khí và xác chết bị phá hủy bởi tên lửa.

Reilly, người đang theo dõi kết quả cuộc tấn công từ xa, thấy rằng đa số khu trại của địch đã bị thiêu rụi, liền thay đổi ý định ngay lập tức và ra lệnh cho các binh sĩ: “Hủy bỏ đợt tấn công thứ ba, ngay lập tức chuyển tất cả vật tư lên xe tăng và chuẩn bị di chuyển.”

Các binh sĩ tuân thủ nghiêm túc lệnh của Reilly, chuyển các quả tên lửa lên xe tăng và bắt đầu tháo dỡ các ống phóng đã được lắp đặt sẵn. Nhìn thấy điều này, một trung úy lại đưa ra phản đối: “Thưa đồng chí đại úy, trại quân địch vẫn chưa bị tiêu diệt, chúng ta nên tiếp tục tấn công.”

“Đồng chí trung úy,” Reilly giải thích, “lý do tôi thay đổi kế hoạch không phải vì muốn tiêu diệt hết tên lửa, mà là vì tôi nhận thấy trong trại đó không hề có xe tăng hay xe bọc thép, thậm chí còn không có xe tải nào cả. Rõ ràng đây chỉ là một trại bộ binh của Đức, không đáng để chúng ta lãng phí những quả tên lửa quý giá vào đây.”

Sau khi Reilly nói xong, trung úy hỏi: “Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Ngay lập tức di chuyển,” Reilly quyết đoán. “Chúng ta hãy đi quanh khu vực này xem liệu có thể tìm thấy các trại quân Đức khác hay không.”

Nếu là Sócôf ở đây, chắc chắn sẽ mắng Reilly thậm tệ; những tiếng động lớn này chắc chắn đã thu hút sự chú ý của địch trong khu vực lân cận, việc tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công lén lút là điều gần như bất khả thi. Điều cần làm ngay lúc này là rút lui khỏi khu vực đó.

Nhưng Reilly không nghĩ nhiều đến những điều đó; anh ta chỉ muốn tiêu diệt càng nhiều quân Đức càng tốt. Vì vậy, anh ta dẫn vài xe tăng đi quanh khu vực, hy vọng sẽ tình cờ phát hiện thêm một trại quân Đức nào đó để tiếp tục thực hiện chiến thuật tương tự. Tuy nhiên, họ không may mắn; sau nhiều giờ đi tìm, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ trại quân Đức mới nào. Khi trời bắt đầu sáng, Reilly biết rằng nếu tiếp tục ở lại, họ có thể sẽ bị địch phát hiện, vì vậy anh ta ra lệnh cho các binh sĩ rút lui.

Khi xe tăng đang tiến gần khu vực phòng thủ của mình, đoàn xe lại gặp phải đội tuần tra xe máy của quân Đức. Reilly đã thề trong lòng rằng nếu gặp lại đội tuần tra này, anh ta sẽ tiêu diệt họ một cách triệt để. Bây giờ, khi địch tự nguyện đến đón cái chết, làm sao anh ta có thể bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy?

Anh ta lập tức ra lệnh cho các binh sĩ bằ