“Đồng chí chỉ huy,” vừa cúp điện thoại xong, Xidolin liền hỏi một cách không hiểu: “Tại sao ngài không trực tiếp tiết lộ bí mật của khẩu pháo bay sét cho Tư lệnh viên thay vì để anh ấy phải đi lại mất công?”

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf trả lời một cách bình thường: “Bởi vì tôi không có ý định áp dụng loại vũ khí này trên toàn quy mô quân đội, nên mới phải nhờ Tư lệnh viên đến đây trực tiếp.”

“Tại sao vậy?” Lời nói của Sócôf khiến mọi người đều ngạc nhiên; Y Vạn Nặc Phu đại diện cho mọi người đặt ra câu hỏi: “Nếu áp dụng khẩu pháo bay sét trên toàn quân đội, chẳng phải có thể tiêu diệt được nhiều kẻ địch hơn sao?”

“Đúng vậy, về mặt lý thuyết thì là như vậy.” Sócôf không trực tiếp giải thích lý do của mình, mà thay vào đó hỏi lại: “Mọi người đã thấy sức mạnh của khẩu pháo bay sét rồi đấy. Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ đến việc, nếu kẻ địch sử dụng loại vũ khí này để tấn công chúng ta, kết quả sẽ như thế nào? Lúc đó, liệu chúng ta có thể bảo vệ được Mã Mã Dãi Phủ được không?”

“Chắc chắn là không thể bảo vệ được,” sức mạnh của khẩu pháo bay sét quá lớn đến mức, không chỉ các chỉ huy giàu kinh nghiệm chiến đấu như Y Vạn Nặc Phu hay Xidolin, mà ngay cả ủy viên chính trị Anisimov cũng hiểu rõ điều đó. Ngay sau khi Sócôf nói xong, Anisimov liền lập tức phát biểu: “Tôi từng nghe các binh sĩ dọn dẹp chiến trường kể lại rằng, có những xác địch thù từ bên ngoài trông không hề bị thương, nhưng lại chết vì sóng xung kích của vụ nổ. Nếu kẻ địch sử dụng loại vũ khí tương tự để tấn công chúng ta, dù chúng ta ẩn náu trong hầm, thương vong cũng sẽ không hề nhỏ.”

Lời nói này, xuất phát từ một ủy viên chính trị ít am hiểu về quân sự, lại có sức thuyết phục lớn hơn nhiều so với khi Sócôf nói ra. Vì vậy, tất cả những ý kiến phản đối đều biến mất. Mọi người đều nhận thấy rằng, nếu muốn bảo vệ được Mã Mã Dãi Phủ, thì công nghệ của khẩu pháo bay sét này thực sự không thể được tiết lộ một cách tùy tiện cho các đơn vị khác, thậm chí cả Trung đoàn ba ở khu vực thành thị cũng không nên được cho phép sở hữu loại vũ khí này, để tránh gây ra những rò rỉ thông tin không cần thiết.

Thôi Khả Phu rất mong muốn biết Sócôf đã phát minh ra loại vũ khí phòng thủ mới nào, sau khi nói vài lời với Kreylov, anh ta liền mang theo vài người lính canh và vội vàng đến Mã Mã Dãi Phủ.

Cả hai ngọn đồi phía bắc và phía nam đều được trang bị các điểm kiểm soát để quan sát tình hình. Khi nhóm Thôi Khả Phu còn cách ngọn đồi phía bắc khoảng hai ba kilômét, họ đã bị các điểm kiểm soát này phát hiện. Các điểm kiểm soát lập tức gọi điện cho Sócôf để báo cáo rằng Tư lệnh viên đang tiến về phía ngọn đồi phía bắc.

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Sócôf nghĩ rằng nếu mình đi gặp Thôi Khả Phu một mình thì có thể sẽ bị mắng mỏ, vì vậy ông quyết định mời Y Vạn Nặc Phu đi cùng. Trong trường hợp cần thiết, Y Vạn Nặc Phu có thể giúp ông chống đỡ lại những chỉ trích từ Thôi Khả Phu. Vì vậy, ông lịch sự mời Y Vạn Nặc Phu đi cùng và nói: “Đồng chí Phó Tư lệnh, Tư lệnh viên sắp đến ngọn đồi phía bắc rồi, chúng ta hãy ra đón ông ấy đi.”

Y Vạn Nặc Phu không hề ngờ rằng mục đích thực sự của việc Sócôf mời mình đi là để chuyển hướng sự chú ý của Thôi Khả Phu, vì vậy ông đồng ý ngay một cách vui vẻ: “Được thôi, Đồng chí Tư lệnh, chúng ta hãy đi ngay bây giờ.”

Hai người đi theo đường hầm đến trụ sở chỉ huy ở ngọn đồi phía bắc và thấy Thôi Khả Phu đang ngồi bên trong, đang trò chuyện với Trung tá Yeershakov, Tư lệnh của Trung đoàn 125. Khi thấy Sócôf và Y Vạn Nặc Phu bước vào, Yeershakov vội vàng đứng dậy và chào hỏi: “Chào Đồng chí Tư lệnh, Chào Đồng chí Phó Tư lệnh!”

Sócôf và Y Vạn Nặc Phu gật đầu chào Yeershakov, sau đó nhanh chóng tiến đến bên cạnh Thôi Khả Phu và chào hỏi theo nghi thức quy định: “Đồng chí Tư lệnh viên, Tư lệnh của Sư đoàn Vệ binh số 41, Sócôf và Phó Tư lệnh Y Vạn Nặc Phu xin báo cáo với ông. Chúng tôi đã tuân theo mệnh lệnh của ông, xin hãy chỉ đạo thêm!”

Thôi Khả Phu đáp lại lời chào bằng cách cũng đưa tay lên chào, và nói một cách không kiên nhẫn: “Trung tá Sócôf, vừa rồi Trung tá Yeershakov đã giới thiệu cho tôi về loại pháo bay mà các bạn đang sử dụng. Nếu vũ khí có sức mạnh lớn như vậy, tại sao không báo cáo kịp thời cho chúng tôi biết và triển khai rộng rãi trong toàn quân đoàn?”

Bạn có biết không, nếu mọi đơn vị đang chiến đấu trong khu vực nhà máy đều được trang bị loại vũ khí này, thì người Đức sẽ phải trả giá rất đắt chứ?”

Sócôf thấy Thôi Khả Phu vừa gặp đã lập tức trách móc mình, liền cười buồn và định giải thích hoàn cảnh của mình, nhưng không ngờ Y Vạn Nặc Phu lại nhanh chóng lên tiếng trước: “Đồng chí Tư lệnh viên, cho phép tôi giải thích vài điểm được không?”

Mặc dù trong lòng Thôi Khả Phu rất không hài lòng với Sócôf, nhưng thái độ của Y Vạn Nặc Phu lại khiến ông ta cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Ông gật đầu nhẹ và nói: “Đại tá Y Vạn Nặc Phu, cứ nói đi.”

“Khi chỉ huy sở quân ra quyết định không triển khai loại vũ khí mới này cho các đơn vị khác, chúng tôi cũng có những ý kiến khác biệt,” Y Vạn Nặc Phu nói. Khi nói đến đây, ông vô thức nhìn về phía Sócôf; thấy đối phương vẫn nhìn thẳng về phía trước, ông tiếp tục: “Nhưng sau khi nghe lý do giải thích của ông ấy, chúng tôi thấy những lo ngại đó là có cơ sở, vì vậy tất cả mọi người đều đồng ý không triển khai loại vũ khí này cho các đơn vị khác.”

Nếu lúc này là Sócôf nói ra những lời này, có lẽ Thôi Khả Phu sẽ không muốn nghe giải thích gì cả; nhưng vì là Y Vạn Nặc Phu nói, vì lịch sự, ông vẫn muốn biết lý do cụ thể là gì. Ông ngẩng cằm lên và hỏi: “Hãy nói xem, đại tá Sócôf lo ngại điều gì cụ thể vậy?”

“Đại tá Sócôf cho rằng loại vũ khí này có sức mạnh rất lớn, rất hiệu quả trong việc đối phó với xe tăng, xe bọc thép, công sự chiến đấu và các đội hình tấn công đông đúc,” Y Vạn Nặc Phu giải thích với Thôi Khả Phu. “Nếu triển khai rộng rãi trong toàn quân đoàn, chắc chắn sẽ có một số khẩu pháo loại này bị địch tịch thu. Một khi những thứ này rơi vào tay kẻ thù và sau đó được chúng sử dụng để chống lại chúng ta, e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công đó.”

Nghe xong lời giải thích của Y Vạn Nặc Phu, biểu cảm trên khuôn mặt Thôi Khả Phu trở nên dịu đi nhiều. Lúc này, ông mới nhìn về phía Sócôf và hỏi: “Đại tá Sócôf, những gì Y Vạn Nặc Phu vừa nói đều là sự thật sao?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, quân đội chúng ta tại khu vực nhà máy phía bắc thành phố không có bất kỳ công sự phòng thủ nào được xây dựng hoàn chỉnh và vững chắc. Nếu kẻ địch sử dụng loại pháo bay này để tấn công lực lượng phòng thủ của chúng ta, thì các chiến sĩ và chỉ huy của chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.” Sócôf nói xong, dừng lại một chút; thấy Thôi Khả Phu không có phản ứng gì, anh tiếp tục: “Hơn nữa, loại pháo bay này cần rất nhiều thuốc nổ – mỗi gói thuốc nổ nặng 10 kg, vậy 100 gói thuốc nổ sẽ tương đương với 1 tấn thuốc nổ. Ngay cả khi chúng ta không lo ngại việc kẻ địch có thể chiếm giữ loại pháo này, thì trong thành phố cũng không có đủ lượng thuốc nổ dự trữ để đáp ứng nhu cầu sử dụng của hàng trăm khẩu pháo như vậy.”

Sau khi Sócôf nói xong, Thôi Khả Phu không bày tỏ ý kiến gì, mà đứng dậy và nói với anh: “Hãy dẫn tôi đi xem loại pháo bay này!”

Khi biết Thôi Khả Phu muốn đến tuyến đầu để xem pháo bay, Yeershkov vội vàng nhỏ giọng nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí tư lệnh, đỉnh núi quá nguy hiểm; có thể có xạ thủ địch ẩn náu gần đó. Thay vì vậy, sao không để các binh sĩ mang một khẩu pháo bay xuống đây để đồng chí Tư lệnh viên xem?”

“Đừng lo,” Sócôf vỗ tay vào vai Yeershkov và nói một cách tự tin: “Sau trận chiến vừa rồi, trong phạm vi 500 mét, sẽ không còn kẻ địch nào sống sót cả. Ngay cả nếu có xạ thủ, khả năng họ bắn trúng mục tiêu từ khoảng cách 500 mét cũng gần như bằng không.”

Sócôf dẫn Thôi Khả Phu đến đỉnh núi Bắc Cao và giải thích về khẩu pháo bay được đặt trước tuyến đầu: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây chính là loại pháo bay của chúng ta. Ống phóng gói thuốc nổ được làm từ một thùng xăng trống; sau khi chôn thùng xăng xuống đất, chúng ta sẽ đổ thuốc súng vào bên trong, sau đó cho các gói thuốc nổ được buộc thành hình tròn vào bên trong thùng, rồi đốt thuốc súng – như vậy, gói thuốc nổ nặng 10 kg sẽ được phóng thẳng vào đội hình tấn công của kẻ địch.”

Tầm bắn của loại pháo bay này không xa lắm, chỉ khoảng 150 đến 200 mét. Tuy nhiên, do kích thước gói thuốc nổ lớn, sức nổ mạnh mẽ khi chúng phát nổ có thể phá hủy cả những công sự vững chắc nhất. Theo quan sát của chúng ta, những kẻ địch nằm trong bán kính 10 mét từ điểm nổ chắc chắn sẽ bị thiêu thành tro, còn những kẻ địch ở khoảng cách 20 mét cũng có thể bị chết vì sốc.

Thôi Khả Phu đi vòng quanh chiếc thùng dầu đang nằm gần mặt đất hai vòng, quan sát kỹ lưỡng loại vũ khí mới này và ngạc nhiên nói: “Đại tá Sócôf, thật không ngờ ông lại có thể phát minh ra loại vũ khí mạnh mẽ như thế này. Sau này khi chúng ta tấn công các căn cứ vững chắc của kẻ địch, thứ này sẽ rất hữu ích.”

“Mặc dù loại pháo bay này rất mạnh mẽ, nhưng nó cũng có nhiều hạn chế,” Sócôf thở dài nhẹ rồi tiếp tục giải thích với Thôi Khả Phu: “Thứ nhất, độ chính xác kém. Chiếc thùng dầu chỉ đơn giản là thiết bị giúp định hướng cho quả bom; khoảng cách mà quả bom có thể bay được hoàn toàn phụ thuộc vào góc độ của thùng dầu và lượng thuốc nổ sử dụng. Vì vậy, khi sử dụng, chúng ta chỉ có thể tiến hành tấn công dày đặc để đạt được hiệu quả mong muốn.”

“Thứ hai, việc đặt các thùng dầu xuống đất mất rất nhiều thời gian; nếu kẻ địch phát hiện ra, chúng có thể sẽ bị tấn công bằng pháo hay oanh tạc. Vì vậy, nơi tốt nhất để sử dụng loại vũ khí này là trong các trận chiến phòng thủ ngay trước mắt, hoặc trong các cuộc tấn công quy mô lớn sau này.”

“Thứ ba, độ an toàn của loại pháo bay này rất thấp; có thể xảy ra tình trạng nổ tung khi phóng, gây ra nhiều thương vong cho binh sĩ xung quanh…”

Sau khi nghe Sócôf giải thích, Thôi Khả Phu nhận ra mình đã hiểu lầm ông. Anh vỗ nhẹ lên vai Sócôf và nói: “Đại tá Sócôf, quyết định của ông là đúng đắn. Trong tình hình hiện tại, loại pháo bay này thực sự không thích hợp để áp dụng rộng rãi ở các đơn vị khác ngoài đây.”

Thấy Thôi Khả Phu không còn truy cứu trách nhiệm của mình nữa, Sócôf cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh thăm dò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình ở khu vực nhà máy thế nào rồi?”

“Cuộc chiến ở đó rất khốc liệt!” Thôi Khả Phu lắc đầu nói: “Hầu hết các vị trí quan trọng của quân đội chúng ta ở khu vực nhà máy đều đã bị phá hủy bởi đạn pháo dữ dội của kẻ địch. Ngay sau khi cuộc pháo kích kết thúc, bộ binh địch đã tiến hành tấn công các nhà máy dưới sự yểm trợ của xe tăng. Mặc dù các chiến sĩ của chúng ta đã chống trả mãnh liệt, nhưng do thiếu vũ khí chống tăng, nhiều khu vực đã bị địch xâm nhập. Hơn nữa, khi gặp phải những vị trí mà địch không thể xâm phạm được, chúng còn sử dụng không quân để oanh tạc, gây ra thêm nhiều thương vong cho quân đội chúng ta.”