Mặc dù vấn đề đã được giải quyết, nhưng Sócôf cho rằng không thể dễ dàng bỏ qua lực lượng Đức đang mai phục, nên ông ra lệnh cho Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức thông báo cho trưởng đội tuần tra và trưởng đội tình báo biết rằng chúng ta cần phải tìm hiểu rõ danh tính và quy mô của lực lượng Đức đang mai phục trong thời gian ngắn nhất.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe lệnh của Sócôf, Sameko có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chúng ta không phải đã từ bỏ kế hoạch phản công kẻ địch sao? Còn cần thiết phải tìm hiểu danh tính và quy mô của họ nữa sao?”

“Tất nhiên là cần thiết, đồng chí Tổng tham mưu.” Thấy Sameko vẫn chưa hiểu ý mình, Sócôf giải thích tiếp: “Tôi đã xem xét kỹ địa hình khu vực đó; mặc dù các đơn vị di chuyển trên mặt đất sẽ không thể phát hiện vị trí ẩn náu của kẻ địch, nhưng đối với không quân thì việc tìm ra họ lại vô cùng dễ dàng.”

Nghe vậy, Sameko bỗng hiểu ra: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông định yêu cầu không quân oanh kích lực lượng Đức đang mai phục à?”

“Đúng vậy.” Thấy Sameko đã đoán ra ý định của mình, Sócôf gật đầu và nói: “Nếu không quân của chúng ta có thể tiêu diệt lực lượng Đức này, thì áp lực mà bãi đổ bộ của chúng ta phải chịu đựng trong những ngày tới sẽ giảm đi đáng kể.”

Sau khi nói xong, Sócôf gọi đến trưởng đội thông tin và lịch sự hỏi: “Đồng chí Trưởng đội thông tin, chúng ta có thể liên lạc trực tiếp với quân đoàn Tư lệnh không?” Lý do Sócôf hỏi như vậy là bởi vì việc liên lạc bằng điện báo không chỉ chậm mà còn khó để truyền đạt rõ ràng nội dung.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” chưa kịp cho trưởng đội thông tin trả lời, Sameko đã nói trước: “Chúng ta ở cách quân đoàn Tư lệnh hàng trăm kilômét; e rằng sẽ không thể liên lạc qua điện thoại trong thời gian ngắn. Nếu có việc gì, tốt nhất vẫn nên sử dụng điện báo.”

Nhưng ngay sau khi Sameko nói xong, trưởng đội thông tin lại bất ngờ trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, có thể đấy. Điện thoại ở đây có thể liên lạc trực tiếp với quân đoàn Tư lệnh.”

Không chỉ là các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh, mà ngay cả với Đại tướng Chu Khả Phu thì chúng ta cũng có thể gọi điện trực tiếp được.”

Lời nói của trưởng đội thông tin khiến Sa Meiko rất bối rối; anh ta hỏi ngạc nhiên: “Trưởng đội thông tin ơi, ông biết mình đang nói gì không? Chúng tôi ở đây cách các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh hàng trăm kilômét, vậy các bạn đã lắp đặt đường dây điện thoại như thế nào?”

“Đồng chí Tổng tham mưu ạ,” trưởng đội thông tin cười nói với Sa Meiko: “Thực ra việc thiết lập liên lạc điện thoại với các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh không phức tạp như ông tưởng đâu. Giữa các thành phố của chúng tôi vốn đã có những đường dây thông tin chuyên dụng; sau khi chúng tôi chiếm giữ các thành phố đó, chỉ cần khôi phục lại những đường dây này là có thể liên lạc được với họ ngay.”

Mặc dù Sócôf vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ những gì trưởng đội thông tin nói, nhưng anh ta biết rằng bây giờ mình có thể gọi điện cho Konev – người đang ở cách đó hàng trăm kilômét – và lập tức yêu cầu trưởng đội thông tin: “Hãy ngay lập tức kết nối cho tôi với các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Zakharov ở đầu dây bên kia rất ngạc nhiên khi biết Sócôf muốn nói chuyện với mình. Ngay khi nghe thấy giọng nói của Sócôf qua điện thoại, Zakharov vội vàng hỏi: “Đồng chí Sócôf ơi, bây giờ ông đang ở đâu?”

“Đồng chí Tổng tham mưu Tập đoàn quân ạ,” Sócôf trả lời: “Tôi còn có thể ở đâu được nữa chứ… Dĩ nhiên là ở Kremenchug rồi.”

“Ông đang ở Kremenchug?” Zakharov ngạc nhiên: “Vậy làm thế nào mà các ông có thể thiết lập được liên lạc điện thoại với các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh đây?”

Sócôf nhìn về phía trưởng đội thông tin đang đứng bên cạnh, mỉm cười và trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu Tập đoàn quân ạ, tất cả đều nhờ vào công sức của trưởng đội thông tin tôi đây. Chính ông ấy đã sử dụng những đường dây thông tin sẵn có trong thành phố để thiết lập liên lạc điện thoại với các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh trong thời gian ngắn như vậy.”

Sau vài phút trò chuyện phiếm, Zakharov hỏi về mục đích cuộc gọi của Sócôf: “Đồng chí Sócôf, đã khuya thế này rồi, bạn gọi điện đến có chuyện quan trọng gì không?”

“Tôi có việc cần xin sự giúp đỡ của bạn và Tư lệnh viên.”

Nghe nói Sócôf cần sự hỗ trợ, Zakharov lập tức hào hứng và nói ngay: “Cứ nói ra đi, bất cứ chuyện gì chúng tôi có thể làm được, chúng tôi sẽ hết sức giúp đỡ các bạn.”

“Tình hình như sau: ở phía tây của tiền đồn số một tại bãi đổ bộ bên phải, có một đơn vị thiết giáp của Đức đang ẩn náu.” Sócôf giải thích: “Mục đích của kẻ địch khi ẩn náu ở đó là chuẩn bị cho đội quân phản công của Quân đoàn cơ giới số 1 gần đó. Tôi hy vọng Quân đoàn Tư lệnh có thể điều động không quân để tấn công vào đơn vị bộ binh thiết giáp Đức của chúng…”

“Khoan đã, đồng chí Sócôf.” Zakharov ngắt lời: “Phản công à? Tôi chưa nhận được báo cáo nào về việc này cả.”

Sócôf biết rằng trước khi thực hiện bất kỳ hoạt động quân sự quy mô lớn nào, đều phải báo cáo kế hoạch cho Quân đoàn Tư lệnh để lưu hồ sơ. Nghe nói có kế hoạch phản công nhưng lại chưa được báo cáo, Zakharov tự nhiên rất không hài lòng và vội vàng giải thích: “Tham mưu trưởng Quân đoàn, xin hãy nghe tôi giải thích… Không, là lý do tôi từ chối kế hoạch đó. Kế hoạch phản công này được soạn thảo bởi Tướng chỉ huy Quân đoàn cơ giới số 1, Sóloma Kíng, nhưng sau khi ông ấy báo cáo với tôi, tôi đã từ chối nó. Vì vậy, kế hoạch phản công đó đã bị hủy bỏ, và tôi cũng không báo cáo nó cho các bạn.”

Lời giải thích của Sócôf khiến Zakharov tò mò: “Đồng chí Sócôf, hãy nói cho tôi biết, tại sao bạn lại từ chối kế hoạch phản công đó?”

“Tình hình như sau: Kế hoạch phản công của Quân đoàn cơ giới số 1 nhằm tiêu diệt hoàn toàn đội quân địch muốn chiếm giữ tiền đồn số một và củng cố hệ thống phòng thủ tại đó.”

Sócôf giải thích: “Để bảo vệ một tiền đồn nhỏ bé mà phải sử dụng nhiều lực lượng tinh nhuệ để phản kích, tôi thấy hoàn toàn không cần thiết.”

“Tôi nghĩ kế hoạch của tướng Sóloma Kíng rất tốt,” Zakharov hỏi một cách không hiểu: “Anh Sócôf, anh có thể nói ra lý do tại sao anh lại phản đối không?”

“Lý do rất đơn giản: Tiền đồn số một quá nhỏ.” Sócôf nói một cách bình tĩnh: “Vì không có các công sự vững chắc, nếu chỉ điều động ít binh sĩ, chúng ta sẽ không thể chống chịu được cuộc tấn công mãnh liệt của địch; còn nếu điều động quá nhiều binh sĩ, chúng ta sẽ không tránh khỏi tổn thất nặng nề dưới làn đạn dày đặc của địch. Chính vì lý do này mà tôi quyết định từ bỏ tiền đồn số một và để cho quân đội cơ giới tập trung phòng thủ tiền đồn thứ hai.”

“Vậy theo anh, quân đội cơ giới có thể chặn đứng bước tiến của địch tại tiền đồn thứ hai không?”

“Hoàn toàn có thể, đồng chí Tổng tham mưu.” Nghe thấy câu hỏi của Zakharov, Sócôf vội vàng giải thích: “Phía trước tiền đồn thứ hai là vùng đất bằng phẳng, quân địch khi tấn công sẽ phải tiếp xúc với hỏa lực của chúng ta trong một khoảng cách lớn. Khi chúng ta tận dụng địa hình để tiêu diệt một lượng lớn sinh lực của địch, chúng ta cũng có thể sử dụng lực lượng thiết giáp để đánh tan các cuộc tấn công mới của địch, gây ra thêm nhiều tổn thất cho họ.”

Konev vừa trở về từ Tập đoàn quân số 7 của Quân đội Đặc nhiệm, thấy Zakharov đang nói chuyện điện thoại, liền hỏi người tham mưu bên cạnh: “Tổng tham mưu đang nói chuyện với ai vậy?”

Người tham mưu thấy là Konev hỏi mình, không dám giấu giếm, liền trả lời một cách thành thật: “Đó là cuộc gọi từ tướng Tư lệnh viên thuộc Tập đoàn quân số 27.”

Konev biết rằng nếu không có việc quan trọng, Sócôf sẽ không tự mình gọi điện, vì vậy ông vội vàng tiến đến bên cạnh Zakharov và hỏi: “Đó là cuộc gọi từ Sócôf phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Zakharov nói và che micrô lại, “Sóloma Kíng dự định sau bình minh sẽ phát động một cuộc phản kích chống lại địch ở phía trước, nhưng đã bị Sócôf bác bỏ.”

“Tại sao vậy?” Konev hỏi một cách không hiểu.

“Cuộc phản kích của tướng Sóloma Kíng chỉ nhằm mục đích tiêu diệt quân địch tấn công vào tiền đồn số một và cố gắng củng cố vị trí để chống lại cuộc tấn công của Đức,” Zakharov nói nhanh chóng để giải thích cho Konev nghe: “Nhưng đồng chí Sócôf cho rằng không cần phải lãng phí lực lượng quý báu của chúng ta vì một tiền đồn nhỏ như vậy.”

“Đồng chí Sócôf nói đúng.” Ngay sau khi Zakharov nói xong, Konev đã bày tỏ quan điểm của mình: “Một tiền đồn nhỏ như vậy không quan trọng như chúng ta tưởng tượng. Nếu tập trung quá nhiều lực lượng ở đây, thứ nhất là sẽ dễ bị thiệt hại nặng nề dưới ánh sáng pháo địch; thứ hai, nếu bị địch cắt đứt đường rút, đội quân này sẽ trở thành lực lượng bị cô lập.”

Sau khi nói ra ý kiến của mình, Konev tiếp tục hỏi: “Đồng chí Sócôf còn nói gì nữa?”

“Các binh sĩ trinh sát của anh ấy đã phát hiện ra một đơn vị thiết giáp của Đức ở phía tây tiền đồn số một. Dựa trên các dấu hiệu hiện có, có thể suy đoán rằng đơn vị này đang chuẩn bị mai phục để tấn công lực lượng phản kích của chúng ta.”

“Đưa điện thoại cho tôi.” Konev vươn tay ra lấy chiếc điện thoại từ Zakharov và tiếp tục nói: “Việc đồng chí Sócôf gọi điện vào lúc này chắc chắn là muốn chúng ta đối phó với đơn vị thiết giáp của Đức.”

“Chúng ta đối phó à?” Nghe Konev nói vậy, Zakharov càng thêm bối rối: “Chúng ta cách bãi đổ bộ bên phải có hàng trăm kilômét; ngay cả nếu bay nhanh nhất thì cũng không kịp.”

“Bộ binh chắc chắn không kịp, nhưng không quân thì có thể.” Konev cầm điện thoại áp sát tai mình và nói: “Đồng chí Sócôf phải không? Tôi là Konev. Nếu bạn cần bất kỳ sự giúp đỡ nào, hãy cứ nói ra, tôi sẽ hỗ trợ bạn hết sức mình.”

Dù Zakharov đang che miệng điện thoại, nhưng cuộc trò chuyện giữa anh ta và Konev vẫn được Sócôf nghe thấy rõ ràng. Nghe thấy giọng nói của Konev, Sócôf liền nói: “Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, tôi mong rằng ngài sẽ điều động không quân để oanh kích đơn vị bộ binh thiết giáp Đức đang mai phục đó. Nếu không quân của chúng ta có thể gây tổn thương nặng nề cho đơn vị thiết giáp của Đức, thì áp lực trong trận chiến bảo vệ bãi đổ bộ sắp tới sẽ được giảm bớt đáng kể.”

“Không vấn đề gì cả.” Đối với yêu cầu của Sócôf, Konev đã đồng ý một cách nhanh chóng, nhưng ông vẫn nhắc nhở Sócôf: “Việc điều động máy bay để oanh kích lực lượng của bộ binh thiết giáp Đức thì không có vấn đề gì cả. Tuy nhiên, để tăng hiệu quả của cuộc oanh kích, các bạn cần phải cung cấp thông tin về số hiệu đơn vị của quân Đức và sự phân bố lực lượng của họ. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên.” Konev đồng ý hỗ trợ bằng không quân, và Sócôf không khỏi cảm thấy vô cùng vui mừng. Việc cung cấp thông tin về đối phương cho không quân là điều cần thiết; chỉ khi biết được sự phân bố lực lượng của quân Đức trên mặt đất, không quân mới có thể tiến hành oanh kích một cách có hiệu quả. “Trước khi bình minh, tôi chắc chắn sẽ báo cáo chi tiết thông tin về đối phương cho ngài.”

“Rất tốt, rất tốt!” Sau khi nói hai lần “rất tốt”, Konev tiếp tục nói: “Đồng chí Sócôf, tôi chúc các bạn may mắn nhé!”

Khi Konev đặt xuống điện thoại, đúng lúc đó, tướng Chisjakov, đại diện của Bộ Tổng tham mưu, bước vào từ bên ngoài. Ông ta tình cờ nghe thấy câu nói cuối cùng của Konev và vội vàng hỏi: “Tướng Konev, vừa rồi ngài đang nói chuyện với đồng chí Sócôf thuộc Tập đoàn quân số 27 phải không?”

“Vâng, tướng Chisjakov.” Konev không giấu giếm, gật đầu và trả lời một cách thành thật: “Vừa rồi tôi thực sự đang nói chuyện với đồng chí Sócôf.”

“Đã muộn thế này rồi, liệu anh ấy có việc gì quan trọng cần bàn không?”

“Có, tướng Chisjakov.” Vì Chisjakov là đại diện của Bộ Tổng tham mưu, mọi câu hỏi của ông đều cần được trả lời, vì vậy Zakharov liền nói: “Anh ấy yêu cầu chúng ta điều động không quân oanh kích lực lượng của bộ binh thiết giáp Đức đang ẩn náu ở phía tây căn cứ tiền phong số một sau khi bình minh.”

“Lực lượng thiết giáp của đối phương ẩn náu ở phía tây căn cứ tiền phong số một để làm gì vậy?” Chisjakov hỏi một cách cảnh giác: “Điều này chẳng lẽ là âm mưu của người Đức, nhằm cung cấp cho chúng ta những thông tin giả mạo sao?”

“Tôi không nghĩ vậy,” Konev lắc đầu trả lời: “Sócôf là một người rất thận trọng; mọi thông tin mà anh ấy báo cáo đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, vì vậy độ tin cậy của chúng rất cao.”

Nếu là người khác, Chisjakov có lẽ sẽ tiếp tục hỏi thêm một số chi tiết, nhưng vì Konev đã bảo chứng cho Sócôf, ông ta không tiếp tục đặt câu hỏi nữa, mà thay vào đó chuyển sang chủ đề khác: “Tướng Konev, ông sẽ điều quân không quân tấn công đội xe tăng đang ẩn náu đó chứ?”

“Đúng vậy,” Konev gật đầu trả lời: “Lực lượng phòng không trong thành phố Poltava rất mạnh; quân không quân của chúng ta sẽ không thể phát huy được tối đa hiệu quả ở đó. Thay vì chỉ đứng nhìn từ xa, tốt hơn hết là cử họ đến Sócôf để tham gia cuộc chiến bảo vệ bãi đổ bộ.”

Sau khi nói xong, Konev không đợi Chisjakov phản hồi, liền quay sang nói với Zakharov: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho Tướng Qua Lưu Nặc Phu của quân không quân Tư lệnh viên để anh ấy chuẩn bị tâm lý. Khi thông tin chi tiết từ Sócôf được gửi đến, họ sẽ lập tức xuất kích và tấn công đội quân bộ binh thiết giáp Đức tại bãi đổ bộ.”

“Tôi sẽ gọi điện cho Tướng Qua Lưu Nặc Phu ngay bây giờ,” Zakharov nói với vẻ vui mừng: “Lực lượng phòng không ở Poltava quá mạnh; nhiều máy bay chiến đấu của chúng ta đã bị tổn thương nặng và buộc phải dừng các hoạt động không quân. Vì chuyện này, tình trạng tinh thần của Tướng Qua Lưu Nặc Phu rất tồi tệ; nghe nói hàng ngày anh ấy đều ở trong văn phòng và uống rượu.”

“Uống rượu suốt ngày trong văn phòng thì không được đâu,” Konev nhắc nhở Zakharov: “Khi bạn gọi điện, hãy nói với anh ấy rằng nếu anh ấy tiếp tục uống rượu, tôi sẽ cách chức anh ấy. Đó thật là không thể chấp nhận được… Chỉ là thua một trận nhỏ mà lại tự ti đến thế sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông lo lắng quá mức rồi,” Zakharov cười nói: “Chỉ cần Tướng Qua Lưu Nặc Phu nghe thấy lệnh của chúng ta, anh ấy sẽ lập tức tỉnh táo lại. Lúc đó, dù bạn không cấm anh ấy uống rượu, anh ấy cũng sẽ tự giác không uống nữa, để tránh ảnh hưởng đến việc chỉ huy quân đội.”

Konev nhìn đồng hồ rồi thúc giục Zakharov: “Đồng chí Tổng tham mưu, thời gian đã muộn rồi. Việc tiếp nhiên liệu và mang bom cho máy bay cần rất nhiều thời gian; hãy nhanh chóng liên lạc với Tướng Qua Lưu Nặc Phu để anh ấy bắt đầu chuẩn bị ngay bây giờ. Khi thông tin từ Sócôf đến, đội bay oanh tạc sẽ có thể xuất kích kịp thời.”