“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã sai rồi.” Người từng kiên quyết đề nghị xử lý nghiêm khắc đối với Sócôf giờ đây đang nói với vẻ hối lỗi: “Mặc dù hành động của Trung tá Sócôf được coi là bất tuân mệnh lệnh trên chiến trường, nhưng thực tế thì ông ấy không chỉ cứu sống hàng trăm binh sĩ mà còn ngăn chặn kẻ địch xâm phạm tuyến phòng thủ của chúng ta một cách hiệu quả.”

Sau khi Thôi Khả Phu nghe xong, anh ta lập tức hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, ông không phải đã nói rằng nếu các chỉ huy khác cũng bắt chước hành động của ông ấy, chúng ta sẽ không thể điều khiển được các đơn vị dưới quyền sao?”

“Hiện tại, chỉ có một số ít người biết về chuyện này, và chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát tình hình để tránh những ảnh hưởng tiêu cực,” Thôi Khả Phu nói một cách thành thật. “Trong tình hình hiện tại, nếu chúng ta đơn thuần trừng phạt một chỉ huy có công lao lớn như vậy, điều đó có thể gây ảnh hưởng xấu đến tinh thần và morale của quân đội.”

Thấy Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên đều không muốn truy cứu trách nhiệm của Sócôf, Thôi Khả Phu cũng thở phào nhẹ nhõm và gật đầu đồng ý: “Vậy thì chuyện này sẽ được giữ kín, không ai được phép tiết lộ ra ngoài, để tránh gây ảnh hưởng xấu cho Trung tá Sócôf.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên,” Thôi Khả Phu nói. “Ngay trước đây, chỉ có ba người chúng tôi – Thôi Khả Phu, Tư lệnh viên và Kreylov – mới thảo luận về việc xử lý Sócôf. Bây giờ vì cả hai bạn đều không muốn truy cứu trách nhiệm của ông ấy, thì Kreylov cũng sẽ tuân theo quyết định đó và giữ bí mật này.”

Những gì đang xảy ra trong đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân, Sócôf – người đang ở tại trụ sở chỉ huy Mã Mã Dãi Phủ – naturally không hề hay biết. Anh ta đang tập trung theo dõi cuộc chiến đang diễn ra ở Bắc Cao. Trong khi quân Đức tấn công Nam Cao, họ đã điều động một trung đoàn quân để tiến hành liên tục các cuộc tấn công vào căn cứ Bắc Cao do Tiểu đoàn Briski phòng thủ.

Đối với cả hai bên Xô Viết và Đức, Mã Mã Dãi Phủ Cao chính là một địa điểm then chốt mà cả hai bên đều muốn giành giữ. Vì vậy, khi cuộc chiến bắt đầu, cả hai bên đều phải dốc toàn lực, sử dụng đạn dược và sinh mạng con người để đạt được mục tiêu chiếm giữ hoặc bảo vệ địa điểm đó.

Để giành lấy vị trí phòng thủ Bắc Cảng, các sĩ quan và binh sĩ Đức đã liều mình xông vào trận địa dưới làn đạn dày đặc của quân phòng thủ, được hỗ trợ bởi sự yểm trợ của pháo cối và súng máy; tuy nhiên, họ lại như những bông lúa bị cắt gãy trong cơn bão đạn, hàng loạt người đã ngã gục trước vị trí phòng thủ đó.

Mặc dù quân Đức chịu tổn thất không nhỏ, tình hình của trung đoàn bốn đang phòng thủ trận địa cũng không khá hơn là mấy; số lượng thương vong của quân đội tăng lên nhanh chóng. Chỉ trong chưa đầy một giờ, hơn ba trăm chiến sĩ thuộc đại đội mười – những người đầu tiên tiếp cận trận địa – đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; vì vậy, Briski buộc phải điều động đại đội mười một đến thay thế ngay lập tức.

“Cuộc tấn công của kẻ địch rất mãnh liệt,” Biệt Nhĩ Kim thốt lên với vẻ ngạc nhiên: “Họ dường như không quan tâm đến tổn thất, chỉ tấn công mà thôi. Nếu không phải lực lượng của tiểu đoàn tôi đủ mạnh, e rằng trận địa này đã bị đánh bại từ lâu rồi.”

“Từ nhiều dấu hiệu cho thấy, quân Đức đang có ý định chiếm giữ thành phố của chúng ta,” sau khi hoàn tất hai cuộc điện thoại quan trọng, Xidolin nói với Sokol Phu Hò Bạch Nhĩ Kim. “Tôi vừa gọi điện hỏi một người quen trong đơn vị của Tư lệnh và biết được rằng kẻ địch đã mở cuộc tấn công mạnh mẽ tại các khu vực như Mã Mã Dãi Phủ Cảng, khu công nghiệp phía bắc thành phố, cũng như vùng ngoại ô Minning phía tây nam thành phố, nhằm mục đích chiếm giữ toàn bộ thành phố của chúng ta.”

“Còn ga xe lửa thì sao?” Sócôf vội vàng hỏi ngay sau khi Xidolin nói xong. “Nếu kẻ địch chiếm giữ được ga xe lửa, thì toàn bộ đơn vị của tập đoàn quân Tư lệnh sẽ bị bao vây bởi kẻ địch.”

“Thật kỳ lạ…” Xidolin do dự nói. “Quân Đức đóng quân ở phía bắc ga xe lửa, mặc dù liên tục di chuyển, nhưng lại không hề tấn công. Thật là bất thường.”

Sócôf cũng cảm thấy ngạc nhiên khi biết rằng quân Đức ở phía bắc ga xe lửa liên tục di chuyển nhưng không tấn công. Anh tự hỏi: “Người Đức đang âm mưu cái gì vậy? Ở những nơi khác, họ đang tấn công rất hung hãn, nhưng ở đây lại im lặng không hành động… Chẳng lẽ họ đang có kế hoạch gì đó bí mật?”

Sócôf không thể ngờ rằng việc quân Đức chậm trễ trong việc tấn công ga xe lửa lại có liên quan đến anh. Bởi vì đại tá Rengke, chỉ huy của Trung đoàn Súng bắn đá số 21, cùng với thiếu tá Heiden, chỉ huy của một tiểu đoàn thuộc trung đoàn đó, đã bị Vasily bắn hạ, khiến cho đơn vị không còn

Sau khi thảo luận với Tổng tham mưu trưởng Đại tướng Thích Mã Đức, ông ấy nhận định rằng Schilde không thể tiếp tục giữ chức vụ Tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp số 24 nữa, vì vậy sau khi báo cáo lên Bộ Tổng chỉ huy và được phê duyệt, chức vụ của Schilde đã bị bãi nhiệm, và Trung tướng Quân đội bộ binh Arno von Lenzky được bổ nhiệm thay thế ông ấy.

Ngay sau khi nhậm chức, việc đầu tiên mà Trung tướng Lenzky thực hiện là triển khai kế hoạch tấn công Ga xe điện trung tâm. Vì Trung tá của Trung đoàn Súng bắn đạn nổ số 21 đã hy sinh trong chiến đấu và đơn vị này cũng bị tổn thất nặng nề, không thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ chiếm giữ Ga xe điện trung tâm nữa, nên Lenzky đã ra lệnh cho Trung đoàn Súng bắn đạn nổ số 26 do Đại tá Heim chỉ huy thay phiên Trung đoàn số 21 và chuẩn bị tấn công ga.

Sau khi nhận được lệnh của Lenzky, Đại tá Heim vội vàng cam đoan qua điện thoại: “Thưa Tư lệnh, xin hãy yên tâm, chỉ cần Trung đoàn số 26 của chúng tôi xuất quân, chúng tôi chắc chắn sẽ giành lại Ga xe điện trung tâm từ tay người Nga.”

Đối với lời nói suông này của Heim, Lenzky không hề biểu hiện gì đặc biệt và hỏi: “Trung đoàn của các bạn cần bao lâu để giành lại Ga xe điện trung tâm từ tay người Nga?”

Mặc dù hiệu quả công việc của quân đội Đức khá cao, từ khi Lenzky nhậm chức cho đến khi Trung đoàn số 21 và số 26 thay phiên nhau, chỉ mất khoảng bốn giờ, nhưng lúc này đã quá trưa rồi. Nghe câu hỏi của Lenzky, Heim im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới e ngại trả lời: “Thưa Tư lệnh, đơn vị của tôi vẫn đang trong quá trình thay phiên với đơn vị bạn đồng minh, nhanh nhất cũng phải một giờ nữa mới có thể bắt đầu tấn công ga. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, chúng tôi có thể giành được ga trước khi trời tối.”

Lenzky nhìn đồng hồ và thấy kim đã chỉ đến hai giờ, tức là còn năm giờ nữa mới đến lúc trời tối. Ông lập tức lắc đầu và nói: “Không được, Đại tá ơi, từ bây giờ đến khi trời tối còn năm giờ. Một ga xe điện nhỏ như thế mà các bạn cần đến năm giờ mới giành được sao? Tốc độ thật là chậm quá. Các bạn phải biết rằng, vào lúc này, các đơn vị khác đang tấn công mãnh liệt tại Stalingrad; trung đoàn của các bạn không thể trở thành gánh nặng cho tất cả mọi người được đâu.”

Heim ngước nhìn ra ngoài cửa sổ không có khung cửa, chỉ thấy bên trong thành phố Stalingrad, lửa cháy ngút trời, khói súng và tiếng nổ liên miên không ngớt, cho thấy cả hai bên đang giao tranh ác liệt. Nhìn vào tình hình, nếu đơn vị của mình không thể nhanh chóng giành được ga, thì có thể họ sẽ trở thành đơn vị cuối cùng bị bao vây. Nghĩ

“Rất tốt, đại tá ạ.” Lenzky rất hài lòng với lập trường của Heim: “Vậy thì tôi sẽ chờ tin tức về việc quân đội của anh chiếm giữ được nhà ga.”

Để nhanh chóng giành lại nhà ga trung tâm đang bị Quân đội Xô viết kiểm soát, Heim ra lệnh cho trung đoàn một và ba đã vào vị trí tiến hành cuộc tấn công vào nhà ga. Mặc dù Heim đã hứa với Lenzky rằng sẽ chiếm được nhà ga trung tâm trong vòng một giờ, nhưng do chuẩn bị không kỹ lưỡng trước khi tấn công, cuộc tấn công vội vàng này của quân Đức nhanh chóng bị Trung đoàn Vệ binh số 42 đang phòng thủ tại nhà ga đánh bại.

Khi biết tin cuộc tấn công thất bại, Heim không chịu thua cuộc và ngay lập tức điều động Trung đoàn Pháo cao xạ số 5 đến. Trung đoàn này sử dụng hai khẩu pháo cao xạ cỡ 88 milimet để bắn vào các xe tăng đang được sử dụng làm đài pháo bảo vệ bên trong nhà ga, nhằm che chở cho bộ binh tiến hành cuộc tấn công.

Những xe tăng của Quân đội Xô viết đang đậu tại nhà ga không ngờ quân Đức lại sử dụng pháo cao xạ cỡ 88 milimet để chống tăng; chưa đầy mười lăm phút, năm xe tăng bị phơi bày vị trí đã lần lượt bị phá hủy bởi pháo cao xạ của Đức. Khi mất đi sự hỗ trợ từ xe tăng, lực lượng phòng thủ tại nhà ga lập tức yếu đi đáng kể, và bộ binh Đức đã tận dụng cơ hội này để xuyên phá tuyến phòng thủ ngoại vi của Quân đội Xô viết và lao về phía tòa nhà nhà ga cùng các sân ga.

Vì phe địch phía bắc nhà ga không hề tiến hành cuộc tấn công nào, nên Rodimtsev đã điều động lực lượng chính của Trung đoàn Vệ binh số 42 đến các khu vực khác để chiến đấu, chỉ để lại một trung đoàn tại nhà ga. Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức, các chiến sĩ của Quân đội Xô viết dù đã chiến đấu rất quyết liệt, nhưng do sự chênh lệch về lực lượng quá lớn, họ không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công dữ dội của quân Đức và cuối cùng đều hy sinh anh dũng.

Khi biết tin nhà ga đã bị mất, Rodimtsev vô cùng hoảng sợ và lập tức gọi điện cho trưởng ban chỉ huy Trung đoàn Vệ binh số 42: “Đồng chí đại tá ơi, kẻ địch đã chiếm giữ nhà ga trung tâm rồi. Tôi yêu cầu anh lập tức dẫn quân trở lại và nhất định phải giành lại nhà ga.”

Lúc này, Trung đoàn Vệ binh số 42 đang tiến hành trận chiến ác liệt với kẻ địch tại khu vực sông Chari-Cha. Sau khi nhận được lệnh của Rodimtsev yêu cầu giành lại nhà ga, trưởng ban chỉ huy cảm thấy rất khó xử. Hiện tại, quân đội của ông đã bị kẻ địch kéo chân; nếu rút lui khỏi trận chiến, chỉ cần kẻ địch truy đuổi, toàn quân có thể sẽ bị diệt vong. Nhưng lệnh từ cấp trên yêu cầu phải giành lại nhà ga cũ

Vì hầu hết các sĩ quan và binh sĩ trong Trung đoàn Bảo vệ số 42 đều là tân binh, nên ngay cả khi lực lượng hai bên gần như ngang bằng, việc họ giành chiến thắng cũng không hề dễ dàng chút nào; huống chi lúc này họ lại đang ở thế yếu về mặt quân số. Trong tình hình như vậy, cuộc phản công của họ không chỉ không đạt được kết quả gì, mà ngược lại còn khiến cho quân Đức đang kiểm soát ga xe lửa có thêm một chiến thắng mới nữa.

May mắn thay, sự hy sinh của những sĩ quan và binh sĩ này cũng không hoàn toàn vô ích. Chính nhờ vào những cuộc phản công quả cảm đó mà sau khi chiếm giữ ga xe lửa, quân Đức không thể nhanh chóng tiến triển được. Khi trời tối buông xuống, thấy rằng đơn vị của mình đã hoàn thành nhiệm vụ chiếm giữ ga xe lửa, Heim liền ra lệnh dừng cuộc tấn công và thiết lập tuyến phòng thủ bên trong ga để chống lại những cuộc phản công có thể xảy ra từ phía địch.

…………

Sau một ngày giao tranh ác liệt, hầu hết các khu vực trong lòng thành phố Stalingrad đều rơi vào tay quân Đức. Các đơn vị thuộc Thôi Khả Phu cũng bắt đầu có dấu hiệu bị bao vây. Nhận thấy tình hình này, để tránh cho trụ sở chỉ huy của mình bị quân Đức tiêu diệt, Thôi Khả Phu đã quyết định ra lệnh rút lui.

Anh ta nói với Kraylov: “Đồng chí Tổng tham mưu, xung quanh chúng ta toàn là kẻ địch; nơi đây đã không còn thích hợp để tiếp tục làm trụ sở chỉ huy nữa. Chúng ta cần phải di chuyển ngay.”

“Di chuyển?” Nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Kraylov bất ngờ và hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo ý kiến của anh, chúng ta nên di chuyển trụ sở chỉ huy đến đâu?”

Thôi Khả Phu vỗ tay xuống mặt bàn và nói: “Chúng ta hãy di chuyển trụ sở chỉ huy đến khu vực nhà máy ở phía bắc. Theo ước tính của tôi, sau khi chiếm giữ khu vực thành phố, điểm tấn công tiếp theo của quân Đức sẽ là khu vực nhà máy ở phía bắc. Nếu chúng ta di chuyển trụ sở chỉ huy đến đó, chúng ta sẽ dễ dàng hơn trong việc chỉ huy các đơn vị.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Kraylov có vẻ băn khoăn và nói: “Hiện tại, con đường dẫn về phía bắc đã bị quân Đức chặn đứng. Trừ khi có đơn vị nào đó giúp chúng ta mở ra một con đường, nếu không chúng ta sẽ không thể đến được khu vực nhà máy ở phía bắc.”

“Để tránh cho đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân bị địch tiêu diệt, chúng ta có thể chia làm hai đội để rút lui khỏi đây.”

“Thôi Khả Phu gọi Gusev và Kreylov đến bên mình, chỉ vào bản đồ và nói với họ: ‘Một nhóm sẽ do đồng chí ủy viên quân sự dẫn đầu, chủ yếu là các nhân viên tham mưu, mang theo các tài liệu và vật liệu quan trọng, xuất phát từ cửa sông Charycha, đi đến Krasnosloboda ở bờ trái của Sông Volga, sau đó đi xe hơi về phía bắc, đến bến phà số 62 ở bên kia đảo Zaytsev, rồi chuyển sang tàu thiết giáp để trở lại bờ phải của Sông Volga và nhanh chóng đến được trụ sở chỉ huy mới.’

‘Nhóm khác sẽ do tôi và đồng chí tổng tham mưu dẫn đầu, đi qua những con phố bị kẻ địch phong tỏa…’”

“Không được, tôi không đồng ý với kế hoạch này, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Nhưng chưa kịp Thôi Khả Phu nói hết, Gusev đã ngắt lời anh ta: “Bạn là Tư lệnh viên của Tập đoàn quân, bạn không có quyền đánh cược mạng sống của mình. Tôi nghĩ rằng nhóm đi đường thủy nên do bạn dẫn đầu; còn tôi và tổng tham mưu sẽ đi qua những con phố bị phong tỏa để đến trụ sở chỉ huy mới.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Kreylov ngay lập tức đồng ý với đề xuất của Gusev: “Để đảm bảo rằng đơn vị của chúng ta có thể tiếp tục tồn tại, tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí ủy viên quân sự. Bạn hãy dẫn đầu các nhân viên tham mưu, mang theo các tài liệu và vật liệu quan trọng, đi đường thủy đến trụ sở chỉ huy mới.”

“Quyết định của tôi là cuối cùng và không thể thay đổi được.” Thôi Khả Phu lo lắng rằng sẽ xảy ra tranh cãi về việc ai sẽ đi đường thủy, ai sẽ đi qua những con phố bị phong tỏa, vì vậy ông quyết đoán sử dụng quyền lực của mình với tư cách là Tư lệnh viên của Tập đoàn quân, ra lệnh cho Gusev cùng các nhân viên tham mưu lập tức lên đường, trong khi bản thân ông và Kreylov sẽ dẫn đầu những người còn lại, đi qua những con phố bị bộ binh và xe tăng Đức phong tỏa, để nhanh chóng đến trụ sở chỉ huy mới ở khu công nghiệp.

Thấy Thôi Khả Phu đã quyết tâm, Kreylov biết rằng việc thuyết phục nữa cũng vô ích, liền thăm dò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, mặc dù bộ binh và xe tăng Đức đã phong tỏa nhiều con phố, nhưng gần những con phố đó vẫn còn rất nhiều đơn vị của chúng ta đang chiến đấu. Theo ý kiến của bạn, liệu có thể liên lạc với họ để họ mở ra một con đường cho chúng ta không?”