Mặc dù trình độ kỹ thuật và chiến thuật của quân Đức rất cao, nhưng họ lại bị áp đảo về số lượng binh sĩ; chưa đầy hai phút sau khi bắn đạn, toàn bộ đội quân của họ đã bị tiêu diệt.

“Ngừng bắn ngay!” Thấy không còn tiếng súng nào từ phía quân Đức, Khoa Thập Kim vội vàng chạy ra khỏi mặt đất và hét lớn: “Tất cả mọi người, hãy nhanh chóng tìm kiếm những kẻ thù còn sót lại và tiêu diệt chúng.”

Các chiến sĩ trong đại đội canh gác xung quanh vang lên tiếng đồng ý, sau đó tản ra để tìm kiếm những kẻ địch có thể đang ẩn náu xung quanh.

Khoa Thập Kim đến bên cạnh Sócôf và lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh không bị thương chứ?”

“Không.” Sócôf – người đang ẩn sau một cột điện – đứng thẳng dậy và trả lời: “Những viên đạn vừa rồi đều bay xa tôi, tôi hoàn toàn không sao cả.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Khoa Thập Kim hỏi: “Chúng ta sẽ đi về hướng nào tiếp theo?”

Vì sau khi Đại tá Konev vào thành phố, ông ấy không cho biết vị trí hiện tại của mình, và cũng không thấy bóng dáng của chiến sĩ Quân đội Xô viết ở gần đó, nên Sócôf cũng không biết được trụ sở chỉ huy của sư đoàn đặt ở đâu.

Sócôf lắng nghe một lát, sau đó nói với Khoa Thập Kim: “Đồng chí trung úy, tôi cũng không biết Đại tá Konev đang ở đâu. Chúng ta chỉ có thể đi về hướng nơi mà tiếng súng vang dội nhất; có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy ông ấy ở đó.”

Khoa Thập Kim đồng ý, sau đó triệu tập vài chục chiến sĩ để bảo vệ Sócôf và nhanh chóng di chuyển theo con đường. Anh ấy nghĩ rằng môi trường bên ngoài này quá nguy hiểm; việc nhanh chóng đưa Tư lệnh viên đến trụ sở chỉ huy của sư đoàn là điều cực kỳ quan trọng để đảm bảo an toàn cho họ.

Bây giờ, vết thương ở chân của Sócôf đã gần như lành hẳn, và anh ấy đã có thể đi bộ mà không cần phải dùng gậy nữa. Vì muốn chăm sóc anh ấy, Khoa Thập Kim cố tình yêu cầu đội quân chậm lại tốc độ để Sócôf có thể theo kịp.

Ai ngờ vừa rẽ qua một góc phố thì bỗng nhiên nhìn thấy vài chục binh sĩ Đức đang tiến về phía họ.

Cuộc đối đầu bất ngờ này khiến cả hai bên đều không kịp tìm chỗ ẩn náu; trong lúc hoảng loạn, họ vô thức bóp cò súng, hy vọng dựa vào sức mạnh hỏa lực của mình để áp đảo đối phương.

Các binh sĩ hai bên đứng cách nhau chỉ vài mét thôi đã bắt đầu nổ súng vào nhau một cách điên cuồng. Trong trận đấu này, liên tục có người ngã xuống. Nếu không phải vì vài chiến sĩ dũng cảm đã dùng thân mình che chở cho Sócôf, anh ta cũng sẽ không thoát khỏi việc bị trúng đạn.

Cả hai bên đều dùng hết đạn trong súng; không kịp thay đạn, họ liền lao vào trận chiến sử dụng lưỡi lê, một trận chiến đẫm máu.

Quân Đức luôn coi trọng tốc độ bắn súng của bộ binh và sức mạnh hỏa lực trên chiến trường; chỉ trong một số tình huống như giao tranh trong hẻm hay tấn công vào hào đào, các binh sĩ mới sử dụng lựu đạn, dao kiếm hay xẻng công binh để chiến đấu sát thủ.

Tuy nhiên, mỗi chiến sĩ bên cạnh Sócôf đều rất giỏi trong kỹ thuật đâm lưỡi lê; vì vậy, trong trận chiến sát thủ này, họ thi đấu rất thành thạo.

Kỹ thuật đâm lưỡi lê của quân Đức vốn đã không bằng Quân đội Xô viết; khi đối đầu với đơn vị vệ binh tinh nhuệ của Sócôf, họ tự nhiên lại ở thế yếu hơn. Thông thường, phải có ba bốn binh sĩ Đức ngã xuống thì mới có một chiến sĩ của đơn vị vệ binh bị thương.

Khoa Thập Kim cầm khẩu súng súng trường tấn công đã gắn lưỡi lê và lao về phía một binh sĩ Đức cao lớn; không ngờ người đó lướt nhanh tránh được đòn tấn công chí mạng. Hắn vung khẩu súng 98K không gắn lưỡi lê và đập mạnh về phía Khoa Thập Kim.

Khoa Thập Kim vung tay đỡ lấy, nhưng lưỡi lê bị đập cong. Khi anh ta rút súng ra, một vệt máu bất ngờ bắn ra từ giữa lồng ngực – hóa ra anh ta đã bị một viên đạn lạ bay đến đánh trúng. Anh ta trượt chân, suýt ngã xuống đất.

Thấy cơ hội, binh sĩ Đức vung súng đập thẳng vào đầu Khoa Thập Kim. Nhưng Sócôf – người vừa bắn chết một binh sĩ Đức – nhìn thấy Khoa Thập Kim gặp nguy hiểm, liền nhanh chóng bắn ngã tên lính Đức đó.

Thấy kẻ địch trước mặt đã ngã xuống, Khoa Thập Kim cảm thấy không còn sức nữa và ngồi phệt xuống vỉa hè. Sócôf vội vàng tiến lên đỡ anh ta dậy rồi lảo đảo lùi lại phía sau.

Mặc dù các chiến binh của liên đoàn vệ binh đã giành được ưu thế trong cuộc đấu kiếm tay đôi, nhưng trong trận đấu súng vừa rồi, liên đoàn này đã mất hơn hai mươi người, và thêm mười mấy người nữa bị thương trong cuộc đấu kiếm tay đôi; hiện tại chỉ còn chưa đầy ba mươi chiến binh đang tiếp tục chiến đấu.

Nhìn thấy quân Đức liên tục tiến về phía họ từ xa, Sócôf nhận ra tình hình không ổn và lo lắng rằng nếu tiếp tục chiến đấu sẽ gặp rủi ro, vì vậy anh ta đỡ Khoa Thập Kim đi ngược lại, hy vọng sẽ gặp được các chiến binh của liên đoàn vệ binh bị bỏ lại phía sau để họ đến giúp đỡ những người đang đối đầu với kẻ địch.

Chưa chạy được bao xa, Sócôf nhìn thấy một công sự làm từ túi cát bên lề đường, bên trong có một khẩu súng máy MG42, liền đỡ Khoa Thập Kim đi về phía đó.

Khi vào công sự, Sócôf đỡ Khoa Thập Kim ngồi xuống, dựa lưng vào những túi cát, rồi lo lắng hỏi: “Trung úy Khoa Thập Kim, anh không sao chứ?”

“Không sao đâu, đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Khoa Thập Kim nói, mỉm cười: “Chỉ là một số vết thương ngoài da thôi, không đáng ngại đâu.”

“Nếu không sao thì hãy làm xạ thủ phụ cho khẩu súng máy này đi.” Sócôf nói xong, quay nòng súng về phía những người Đức đang lao qua con đường và bóp cò.

Tiếng súng vang dội, những luồng lửa phun ra từ nòng súng, đạn bay tung tóe, làm cho những viên đá trên đường bị văng lên khắp nơi; một số người Đức đi đầu lập tức bị bắn trúng, ngã xuống đất.

Tốc độ bắn của khẩu MG42 rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã hết đạn. Thấy Khoa Thập Kim chưa kịp thay đạn, Sócôf bắt đầu lo lắng và định quay sang mắng anh ta thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng mũ bảo hiểm va vào đâu đó; đồng thời, anh ta cảm thấy một lực mạnh đánh vào đầu mình, đầu mình như bị một cái búa nặng đập vào, lập tức ngã vật xuống đất.

Trong đầu của Sócôf chỉ còn lại sự trống rỗng; duy nhất điều anh ta liên tục nghĩ đến là: “Chẳng lẽ tôi đã bị xạ thủ bắn trúng đầu sao?!”

“Đồng chí Tư lệnh viên, sao vậy ạ?” Sócôf cảm thấy có người đang quỳ bên cạnh mình và liền nói to vào tai anh ta.

Lúc này, đầu óc Sócôf hoàn toàn trống rỗng; anh ta nhìn người đứng bên cạnh mình một cách mơ hồ, mở miệng nhưng không thể nói ra được gì. Thấy anh ta nhìn mình mà không nói gì, người kia liền nắm lấy hai vai anh ta và lắc mạnh, vẫn tiếp tục hét lớn: “Đồng chí Tư lệnh viên!, đồng chí Tư lệnh viên%! Sao vậy ạ, có sao không?!”

Mãi sau một lúc, Sócôf mới dần tỉnh táo lại và nhận ra người đang quỳ trước mặt mình là Khoa Thập Kim. Anh ta lẩm bẩm: “Đồng chí trung úy, nhanh chóng thay đạn cho súng máy đi, nếu không người Đức sẽ xông lên ngay.”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, yên tâm đi,” Khoa Thập Kim an ủi Sócôf và nói: “Các chiến sĩ thuộc đại đội canh gác đang ở phía sau cũng đã đến rồi, hiện đang chiến đấu trực diện với người Đức. Chắc chắn không lâu nữa, chúng ta sẽ đẩy lùi kẻ thù.”

Sócôf thốt lên một tiếng “Ồ”, sau đó đưa tay sờ vào mũ bảo hiểm trên đầu và phát hiện ra một vết lõm. Anh ta vội vàng tháo mũ xuống để kiểm tra. “Đồng chí Tư lệnh viên~,” Khoa Thập Kim chỉ vào vết đạn trên mũ và nói với vẻ hoảng sợ: “May mắn thay, viên đạn của người Đức đã trượt qua một chút; nếu không, giờ đây bạn đã bị bắn trúng đầu rồi.”

Sócôf run rẩy vì vết đạn trên mũ; anh ta nhận ra rằng Khoa Thập Kim nói đúng – nếu kẻ thù hạ khẩu súng xuống thêm một centimet nữa, giờ đây mình đã trở thành một xác chết lạnh lùng rồi.

Cuộc chiến này đã thu hút sự chú ý của các đơn vị lân cận; một vị trung úy cùng đại đội của mình đã đến hỗ trợ. Khi nhìn thấy Sócôf bị tấn công, vị trung úy đó cũng run rẩy và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên~, bạn có bị thương không?”

Sócôf lắc đầu và nói: “Tôi không sao cả. Đại úy ơi, anh thuộc đơn vị nào vậy?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên,” đại úy ngồi xuống bên cạnh Sócôf và trả lời: “Tôi thuộc Tiểu đoàn 2, Trung đoàn Dù 3. Khi nghe thấy tiếng súng ở đây, tôi đoán có thể là quân Đức đã xâm nhập và đang giao tranh với quân ta, nên tôi đã dẫn người đến đây.”

“Những khu vực này không phải đã được các anh chiếm giữ rồi sao?” Khoa Thập Kim hỏi với giọng trách móc: “Làm sao lại để kẻ địch xâm nhập vào được nhỉ?”

Mặc dù cấp bậc quân hàm của đại úy cao hơn Khoa Thập Kim, nhưng khi thấy người này dám hỏi như vậy trước mặt Sócôf, đại úy biết rằng đối phương không phải người bình thường. Vì vậy, ông ta trả lời một cách nghiêm túc như một sĩ quan cấp dưới báo cáo với cấp trên: “Đồng chí trung úy ơi, lực lượng của chúng tôi quá yếu, hoàn toàn không thể kiểm soát hết tất cả các tuyến đường. Chính vì điểm yếu này mà quân Đức liên tục tận dụng những kẽ hở trong tuyến phòng thủ để xâm nhập vào các khu vực mà chúng tôi đang kiểm soát.”

Những gì đại úy nói, Sócôf đều đã biết rõ, vì vậy ông không trách móc đại úy, ngược lại còn hỏi một cách ân cần: “Đại úy ơi, anh nói rằng mình thuộc Trung đoàn Dù 2, phải không? Dưới sự chỉ huy của Đại tá Feitzmann?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ. Tôi thuộc Trung đoàn của Đại tá Feitzmann.”

Sócôf nhớ rằng Konev đang cùng Trung đoàn Dù 2 hành động, nghĩa là nếu tìm thấy Trung đoàn 2, thì cũng sẽ tìm thấy trụ sở chỉ huy của Sư đoàn do Konev chỉ huy. Vì vậy, ông vội vàng hỏi: “Trụ sở chỉ huy của Sư đoàn các anh ở đâu vậy?”

“Ở rạp hát ở khu phố tiếp theo đó.”

Sau khi biết được địa điểm của trụ sở chỉ huy Sư đoàn Dù 3, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn. “Đại úy ơi, xin hãy dẫn chúng tôi đến đó nhé.”

Nói xong, Sócôf dùng hai tay chống xuống đất, cố gắng đứng dậy. Thấy vậy, Khoa Thập Kim và đại úy vội vàng tiến lên để giúp ông đứng dậy.

Ai ngờ, vừa mới đứng thẳng người, Sócôf lại cảm thấy đầu óc quay cuồng; nếu không có sự giúp đỡ của hai người bên cạnh, có lẽ ông sẽ lại ngã xuống đất.

Tuy nhiên, dù vậy, anh ấy vẫn cảm thấy buồn nôn liên tục. May mắn thay, anh đã cố gắng kìm chế lại; nếu không, việc bị nôn ngay trước mặt đám binh sĩ của mình chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến hình ảnh của anh.

Đại úy dùng tay trống vỗ lưng cho Sócôf và nói: “Anh bạn Tư lệnh viên, nếu cảm thấy không khỏe, hãy nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp tục đi.”

Sócôf rất muốn tìm ra tung tích của Shchemeyenko, không thể lãng phí thời gian ở ngoài, nên anh ta lắc đầu mạnh mẽ và nói với đại úy: “Đại úy ơi, tôi cần phải tìm gặp ngay Đại tá Koniev, không thể chậm trễ quá lâu ở đây được. Hãy đưa chúng tôi đến trụ sở chỉ huy của sư đoàn ngay bây giờ.”

“Được thôi, anh bạn Tư lệnh viên.” Thấy Sócôf kiên quyết như vậy, đại úy cũng không thể làm gì khác, liền để lại mười mấy binh sĩ dọn dẹp chiến trường, sau đó cùng Sócôf và những người khác tiến về phía trụ sở chỉ huy sư đoàn.

Những binh sĩ đang canh gác ở cửa vào rạp hát nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ dày đặc từ xa, đoán chắc là kẻ địch đã xâm nhập và đang giao tranh với quân đội ta. Khi thấy một nhóm người đang tiến về phía mình, họ không khỏi hoảng loạn, nghĩ rằng đó là quân Đức tấn công. Nhưng khi họ tiến gần hơn một chút, họ mới nhận ra rằng tất cả những người đó đều mặc đồng phục của Quân đội Xô viết.

Khi thấy quân đồng minh đang tiến về phía rạp hát, một sĩ quan ở cửa vào liền gọi điện báo cáo với Trung tá Fritzmann: “Thiếu tướng ơi, có một nhóm người đang đến đây; nhìn vào trang phục của họ, chắc chắn là quân đội của chúng ta. Ông có thể xuống đây một chút để trực tiếp đàm phán với chỉ huy đội quân đồng minh không?”

Fritzmann gọi Koniev rồi cùng hai binh sĩ bước ra khỏi rạp hát. Theo suy nghĩ của ông, có thể đó là quân đội của Sư đoàn Dù số 4 hoặc Sư đoàn Vệ binh số 41; việc ông tự mình ra đón họ sẽ thể hiện sự thiện chí của phía mình.

Nhưng điều ông không ngờ đến là, khi đến cửa vào rạp hát, ông nhìn thấy trong nhóm người đang tiến đến có bóng dáng của Sócôf… Ông vô cùng ngạc nhiên, sợ rằng mình nhìn nhầm, liền dùng hai tay chà mắt lại và nhìn kỹ hơn, mới chắc chắn rằng đó quả thực là Sócôf.

Ông vội vàng quay đầu nói với một binh sĩ đứng phía sau: “Ngay lập tức quay lại báo cáo với tư lệnh sư đoàn, nói rằng anh bạn Tư lệnh viên đã đến cửa vào, yêu cầu ông ấy mau ra đón họ.”

Một việc quan trọng như vậy, người lính làm sao dám lơ là được? Anh ta vội vàng đồng ý rồi quay người chạy về phía văn phòng của Đại tá Koniev.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Feitzmann đến trước mặt Sócôf mà không đưa tay lên chào, mà thay vào đó anh ta lịch sự hỏi: “Trận chiến ở trong thành phố vẫn đang tiếp diễn, tại sao đồng chí lại đến đây?”

Sócôf không nói ra mục đích thực sự của chuyến đi này, mà hỏi lại: “Trung tá Feitzmann, cho tôi biết, anh có gặp Tổng tham mưu phó Tướng Shchemenko chưa?”

“Có.” Feitzmann trả lời một cách nhanh chóng: “Tôi đã gặp ông ấy tại trạm quan sát của đồng chí.”

Nghe câu trả lời đó, Sócôf hiểu rằng mình đã hiểu lầm ý định của đối phương, liền vội vàng giải thích: “Trung tá Feitzmann, anh hiểu lầm rồi. Tôi muốn hỏi liệu anh có từng gặp Tổng tham mưu phó ở trong thành phố hay không?”

“Ở trong thành phố?!” Feitzmann ngạc nhiên hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, không biết Tổng tham mưu phó đã vào thành phố vào lúc nào?”

“Chắc là khoảng nửa giờ trước chúng ta thôi.” Sócôf tiếp tục hỏi: “Vậy là anh chưa bao giờ gặp ông ấy à?”

Khi vào thành phố, Sócôf hy vọng rằng sau khi Tướng Shchemenko đến đây, ông ấy chắc chắn sẽ đầu tiên đến trụ sở của Sư đoàn Dù số 3. Vì vậy, anh ta cũng tin rằng khả năng cao là Tướng Shchemenko đang ở trong trụ sở sư đoàn lúc này.

Nhưng điều mà Sócôf không ngờ đến là, Feitzmann lắc đầu và kiên quyết trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng đồng chí có thể đã nhận được thông tin sai lệch. Kể từ khi trụ sở sư đoàn được đặt tại đây, tôi chưa bao giờ gặp Tổng tham mưu phó; tôi nghĩ lúc này ông ấy có lẽ đang bị kẻ Đức giam giữ ở đâu đó.”

Biết rằng Tướng Shchemenko có thể đang bị kẻ Đức giam giữ, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng. Khi mình đến đây, đã xảy ra cuộc giao tranh với quân Đức xâm nhập. Nếu đội vệ sĩ đi theo Tướng Shchemenko không gặp phải kẻ địch, lúc này họ chắc hẳn đang ở trong trụ sở sư đoàn của Đại tá Koniev. Nhưng bây giờ, họ vừa không thấy người sống, vừa không thấy xác chết, điều này khiến Sócôf càng thêm lo lắng.

Tuy nhiên, anh ta không vội vàng đi tìm Tướng Shchemenko, bởi vì nếu cứ thế mà đi tìm mà không suy nghĩ kỹ, có thể không chỉ không tìm thấy Tướng Shchemenko mà bản thân mình còn gặp nguy hiểm. Vì vậy, Sócôf bình tĩnh nói với Feitzmann: “Trung tá, xin hãy dẫn tôi đến gặp Đại tá Koniev. Tôi muốn nói ch