“Làm thế nào để vận chuyển đồ tiếp tế qua sông được, Tổng tham mưu trưởng của tôi?” Rokosovsky nhìn vào bản đồ trước mặt và nói: “Chiều rộng của sông Wisla gần một kilômét; việc xây dựng cây cầu sẽ là một công việc vô cùng khó khăn. Nếu người Đức phát hiện ra có cây cầu được xây dựng trên sông Wisla, họ chắc chắn sẽ sử dụng máy bay oanh kích và pháo bắn để cắt đứt liên lạc giữa hai bờ sông. Như vậy, các đơn vị đổ bộ ở bờ trái sẽ trở thành những đội quân bị cô lập, và cuối cùng hoặc sẽ bị quân Đức tiêu diệt, hoặc buộc phải rút lui xuống sông Wisla.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Mã Lợi Ninh không khỏi suy nghĩ kỹ lưỡng: “Đúng vậy. Để vận chuyển binh sĩ, trang thiết bị và vật tư liên tục đến bờ trái, chỉ dựa vào tàu thuyền là chưa đủ. Việc sử dụng tàu thuyền để vận chuyển binh sĩ, vật tư hay một số loại pháo cỡ nhỏ thì không thành vấn đề, nhưng không thể vận chuyển xe tăng qua được.”

“Tổng tham mưu trưởng ơi, tôi có nghe nói rằng quân Đức có loại xe tăng lặn.” Rokosovsky suy tư và nói: “Ban đầu chúng được chuẩn bị để sử dụng trong cuộc tấn công vào Anh, nhưng sau đó đã được điều động sang mặt trận phía Đông. Khi cuộc tấn công vào pháo đài Brest của quân Đức gặp thất bại, những chiếc xe tăng lặn này đã bơi qua sông Bug và xâm nhập vào pháo đài…”

Mã Lợi Ninh kiên nhẫn lắng nghe câu chuyện của Rokosovsky, sau đó lắc đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi từng nghe nói về xe tăng bánh xích, những loại có thể nổi trên mặt nước, và chủ yếu là xe tăng hạng nhẹ. Còn xe tăng có thể lặn thì đây là lần đầu tiên tôi nghe đến.”

“Tôi cũng chỉ nghe nói thôi.” May mắn thay, Rokosovsky không tiếp tục tranh luận về vấn đề này, mà ngay lập tức chuyển sang chủ đề khác: “Tổng tham mưu trưởng ơi, bạn hãy ngay lập tức liên hệ với Thôi Khả Phu, yêu cầu ông ấy điều động đủ lực lượng để bảo vệ cây cầu nổi đang được xây dựng. Hãy nói với ông ấy rằng cây cầu này chính là tuyến đường sống còn cho các đơn vị đổ bộ ở bờ trái; nếu tuyến đường này bị cắt đứt, dù các đơn vị ở bờ trái có chiến đấu dũng cảm đến đâu thì cuối cùng cũng sẽ phải từ bỏ khu vực đổ bộ do hết đạn dược và lương thực.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Mã Lợi Ninh nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, anh gật đầu và nói: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi sẽ ngay lập tức truyền đạt ý kiến của bạn cho Thôi Khả Phu.”

Trong khi đó, Thôi Khả Phu đang ở trong cơ

Thôi Khả Phu gật đầu và hỏi: “Chúng ta có bao nhiêu trang thiết bị vượt sông?”

“Có 83 xe ô tô thủy bộ, khoảng 300 chiếc thuyền và xuồng các loại, tổng cộng có thể vận chuyển được 3700 người.”

“Mỗi lần chỉ có thể vận chuyển được 3700 người thôi.” Thôi Khả Phu rõ ràng không hài lòng với con số này; anh lắc đầu và nói: “Tôi nghĩ số lượng thuyền cần phải tăng gấp đôi mới có thể vận chuyển được nhiều quân nhân hơn đến bờ trái trong thời gian ngắn.”

“Bộ phận thuộc Phương diện quân Tư lệnh đã hứa sẽ cung cấp cho chúng ta một số trang thiết bị vượt sông,” Bielyavsky thử hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu chúng ta có thể gọi điện hỏi xem những trang thiết bị đó sẽ được cung cấp vào lúc nào không?”

Nhưng trước khi Thôi Khả Phu kịp gọi điện cho bộ phận thuộc Phương diện quân Tư lệnh, Mã Lợi Ninh đã gọi điện đến trước: “Thưa Tướng Thôi Khả Phu!, tôi là Mã Lợi Ninh!”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu!” Nghe thấy cuộc gọi của Mã Lợi Ninh, Thôi Khả Phu không kịp chào hỏi nhiều mà liền hỏi ngay: “Tôi muốn biết liệu cấp trên có thể cung cấp cho chúng ta trang thiết bị vượt sông vào lúc nào không? Cần phải biết rằng, với số lượng thuyền hiện có, mỗi lần chúng ta chỉ có thể vận chuyển được 3700 người qua sông thôi. Còn đối với các đơn vị xây dựng cầu nổi, tình hình còn tồi tệ hơn nữa; e rằng họ thậm chí còn không đầy đủ vật liệu để xây dựng cầu nổi.”

“Thưa Tướng Thôi Khả Phu, tôi gọi điện cho bạn chính là vì vấn đề này,” Mã Lợi Ninh nói: “Hiện tại, chỉ có Quân đoàn số 48 do Tướng Sócôf chỉ huy là có trang thiết bị vượt sông. Tôi đã ra lệnh yêu cầu họ nhanh chóng chuyển những trang thiết bị đó đến bộ phận thuộc Phương diện quân Tư lệnh. Khi họ giao hàng xong, tôi sẽ sắp xếp người đưa chúng đến cho các bạn.”

Nghe nói Quân đoàn số 48 có trang thiết bị vượt sông, Thôi Khả Phu lập tức mừng rỡ và vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí Tổng tham mưu, đó có phải là những chiếc tàu lượn khí chạy với tốc độ rất nhanh không?”

Nếu như vậy thì thật tuyệt vời. Chỉ trong vòng một giờ, tôi có thể đưa toàn bộ quân đội của một sư đoàn sang bên kia sông.”

“Thật đáng tiếc, Tướng Thôi Khả Phu.” Không ngờ rằng Mã Lợi Ninh lại phá hỏng hy vọng của ông: “Những chiếc tàu lượn không khí mà ông biết đến đã bị Bộ Trang bị Vũ khí thu hồi từ lâu rồi. Những thiết bị vượt sông mà Quân đoàn 48 có thể cung cấp cho các bạn chỉ là những con thuyền thông thường và xuồng cao su mà thôi.”

Đúng lúc Thôi Khả Phu đang cảm thấy thất vọng, Mã Lợi Ninh lại nói tiếp: “Đồng chí Tư lệnh viên yêu cầu tôi truyền đạt với các bạn rằng, sau khi các bạn xây dựng xong cây cầu nổi trên sông Wisla, hãy cẩn thận với các cuộc không kích của Đức. Cây cầu nổi chính là tuyến đường sống nối liền hai bên bờ; nếu tuyến đường này bị kẻ địch cắt đứt, thì các đơn vị ở bên trái sông sẽ gặp rất nhiều khó khăn, và cuối cùng hoặc là bị địch tiêu diệt, hoặc là buộc phải rút về bên phải sông. Các bạn hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi, Tham mưu trưởng ạ.” Thôi Khả Phu cam đoan với Mã Lợi Ninh: “Một khi quân đội chúng ta thiết lập được bãi đổ bộ ở bên trái sông, chúng tôi chắc chắn sẽ đảm bảo an toàn cho cây cầu nổi nối liền hai bên bờ.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Thôi Khả Phu nói với Beliyavsky: “Tham mưu trưởng, vừa rồi Mã Lợi Ninh đã gọi điện, nói rằng Quân đoàn 48 đã điều động một số thiết bị vượt sông cho chúng ta và sẽ gửi chúng đến càng sớm càng tốt.”

Belyavsky cũng biết về sự tồn tại của những chiếc tàu lượn không khí; nghe Thôi Khả Phu nói vậy, ông tưởng rằng những thiết bị vượt sông mà họ nhận được sẽ bao gồm cả tàu lượn không khí, và không khỏi mừng rỡ: “Đồng chí Tư lệnh viên, đó là loại tàu lượn không khí có thể di chuyển nhanh chóng trên mặt nước và trong đầm lầy phải không?”

“Tham mưu trưởng, e rằng ông sẽ phải thất vọng đấy.” Thôi Khả Phu lắc đầu nói: “Những chiếc tàu lượn không khí đó đã bị Bộ Trang bị Vũ khí thu hồi rồi; vì vậy, những thiết bị vượt sông mà Quân đoàn 48 cung cấp cho chúng ta chỉ là những con thuyền gỗ thông thường hoặc xuồng cao su mà thôi.”

“Thật đáng tiếc quá.” Belyavsky nói: “Tôi đã từng nghe nói về đội quân do Tướng Sócôf chỉ huy; họ đã sử dụng tàu lượn không khí để thực hiện nhiều cuộc đổ bộ thành công, làm cho quân Đức bất ngờ và giúp đội quân của họ dễ dàng đổ bộ lên bên kia sông, thiết lập được bãi đổ bộ

“Nếu chúng ta cũng sở hữu một số chiếc tàu lượn không trung như vậy, thì dù sông Wisla có rộng đến đâu đi nữa, cũng không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với chúng ta.”

“Vừa rồi qua điện thoại, Tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh cũng đã nhắc nhở chúng ta một điều.” Thôi Khả Phu chỉ vào con sông Wisla trên bản đồ và nói tiếp: “Sau khi quân đội của chúng ta thiết lập các bãi đổ bộ ở bờ trái, chúng ta cần phải nhanh chóng hoàn thành việc xây dựng cầu nổi, để đảm bảo rằng binh sĩ, trang thiết bị và mọi loại vật tư từ bờ phải có thể được vận chuyển liên tục đến các bãi đổ bộ. Nếu người Đức phát hiện ra hành động của chúng ta, chắc chắn họ sẽ sử dụng pháo binh để bắn phá hoặc không quân để oanh kích, nhằm chặn đứng việc vận chuyển này.”

Khi nói đến đây, Thôi Khả Phu không khỏi nhớ lại những ngày tháng kiên cường chống giữ Stalingrad. Vì băng giá phủ kín mặt sông, binh sĩ và vật tư ở bờ đông không thể được vận chuyển vào thành phố, trong khi những người bị thương và người dân được sơ tán cũng không thể di chuyển sang bờ đông. Tuy nhiên, may mắn thay, bây giờ là mùa hè, nên không cần lo lắng về vấn đề băng giá; ngay cả khi không thể xây dựng cầu nổi, chúng ta vẫn có thể sử dụng tàu thuyền để vận chuyển những người và vật tư cần thiết đến các bãi đổ bộ.

“Đồng chí Tư lệnh viên… Đồng chí Tư lệnh viên…” Thấy Thôi Khả Phu đang mải suy nghĩ, Belyavsky không nhịn được mà gọi anh ta: “Anh đang nghĩ về điều gì vậy?”

Thôi Khả Phu bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ và cười nói: “Tôi đang nghĩ về Trận Chiến Stalingrad ngày xưa đấy.”

Nghe Thôi Khả Phu nhắc đến Trận Chiến Stalingrad, Belyavsky lầm tưởng ý của anh ta là gì đó khác, liền gật đầu và nói: “Hồi đó, Tướng Sócôf chỉ là một sĩ quan dưới quyền chỉ huy của anh thôi; nhưng bây giờ, về cả cấp bậc quân hạng lẫn chức vụ, ông ấy đã ngang hàng với anh rồi.”

“Tướng Sócôf là một vị chỉ huy xuất sắc,” Thôi Khả Phu nhận xét về Sócôf. “Bất kỳ đơn vị quân đội Đức nào từng đối đầu với ông ấy, chỉ cần nghe thấy tên ông ấy cũng sẽ run sợ. Khi gặp lại ông ấy lần nữa, vì sợ hãi, tinh thần chiến đấu của họ sẽ suy yếu đi đáng kể.”

“Beliyavsky ngước tay nhìn đồng hồ rồi nói với Thôi Khả Phu: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, cuộc tấn công bằng đường thủy sẽ bắt đầu trong mười hai giờ nữa. Chúng ta vẫn sẽ tiến hành tại khu vực mới được chọn phải không?’ Lý do anh ấy hỏi như vậy là bởi vì các căn cứ mà Quân đoàn Anh hùng số 4 đã thiết lập sau khi vượt sông vài ngày trước không nằm ở khu vực sẽ diễn ra cuộc tấn công.”

Thôi Khả Phu hiểu ý của Beliyavsky, gật đầu và nói: “Đúng vậy. Cuộc tấn công bằng đường thủy sẽ chỉ diễn ra tại một số điểm mục tiêu mới được chọn. Các căn cứ mà Quân đoàn Anh hùng số 4 đã xây dựng ở bên bắc sông sẽ không được sử dụng trừ khi cuộc tấn công này thất bại.”

Những khu vực mà Quân đoàn Anh hùng số 4 kiểm soát ở bên bắc sông có đặc điểm là sông ngòi chảy rạp rác và cây cối um tùm, điều này gây khó khăn cho việc triển khai các lực lượng cơ giới của Đức. Vì vậy, quân Đức không đặt nhiều lực lượng phòng thủ tại những khu vực này. Khi Tập đoàn quân số 8 của Đức xây dựng các bãi đổ bộ ở bên bắc sông, họ chỉ coi những khu vực đó là những lựa chọn dự phòng trong trường hợp cuộc tấn công thất bại.

Khi biết rằng quân đội của Thôi Khả Phu sắp tiến hành cuộc tấn công qua sông Wisla, Sócôf ngay lập tức điều động nhân lực và vận chuyển toàn bộ trang thiết bị cần thiết cho cuộc vượt sông đến đơn vị thuộc Phương diện quân Tư lệnh. Thấy Sócôf hành động nhanh chóng đến thế, Mã Lợi Ninh đã gọi điện để khen ngợi anh ấy thay mặt cho Rokosovsky.

Vừa dứt cuộc gọi, chiếc điện thoại bên cạnh lại reo lên. Sidorin nghe máy một lát rồi đưa tai nghe cho Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên~, có người gọi bạn đây, là Trung tá Grushiko.”

“Trung tá Grushiko à,” Sócôf đặt tai nghe vào tai và hỏi: “Anh ấy có việc gì cần nói với tôi không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên~, Trung tá Y Phàm – phó chỉ huy mới của tôi – nói rằng anh ấy và bạn là bạn cũ.” Grushiko nói qua điện thoại. “Anh ấy muốn gửi lời chào đến bạn!”

Tên Y Phàm thực sự rất phổ biến đối với Sócôf; trong số những người anh ấy quen biết, có ít nhất vài chục người cũng mang cái tên này.

Anh ta hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh ấy nói là người quen của tôi à? Cậu hãy hỏi anh ấy xem chúng ta đã gặp nhau ở đâu?” Mặc dù không thấy rõ người đó trông như thế nào, nhưng anh ta cảm thấy rất không hài lòng với việc người này tự ý lập mối quan hệ với mình một cách tùy tiện.

“Tôi đã hỏi rồi, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Grushiko cười nói: “Anh ấy nói rằng anh ấy đã gặp bạn vào lúc quân đội giải phóng thành phố Kryukov. Lúc đó, anh ấy là trung tá chỉ huy tiểu đoàn 1077 thuộc Sư đoàn Vệ binh thứ 8; bạn thì được thăng từ trung sĩ lên thiếu úy trong cuộc chiến đó và sau đó được bổ nhiệm làm đại đội trưởng.”

Nghe xong lời kể của Grushiko, Sócôf bỗng nhớ lại những kỷ niệm khi mới đến thế giới này. Lúc đó, Sư đoàn Vệ binh thứ 8 đang tiến hành cuộc tấn công để giải phóng thành phố Kryukov, và đơn vị do Trung tá Y Phàm – không, lúc đó anh ấy là Thiếu tá Y Phàm – chỉ huy chính là lực lượng tấn công chủ yếu. Tuy nhiên, do cách tiếp cận chiến đấu không đúng đắn, một phần ba số binh sĩ đã hy sinh mà họ vẫn không thể chiếm được bất kỳ con phố nào. Bản thân anh ta cùng đội quân của mình đã tiến vào các tòa nhà hai bên con phố, phá hủy những bức tường và tiếp cận được các điểm phòng thủ của quân Đức, sau đó dễ dàng tiêu diệt chúng, mở ra con đường cho đại quân tiến công.

“Hóa ra là anh ấy à…” Sau khi nhớ ra đó là ai, Sócôf cười nói: “Thiếu tá Grushiko, vậy thì hãy mời anh ấy đến đây một chút. Dù sao thì chúng ta cũng là bạn cũ, có thể ngồi lại và kể chuyện xưa.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” sau khi Sócôf ngắt máy, Sidoren liền tiến lại gần và hỏi một cách tò mò: “Chuyện gì về Thiếu tá Y Phàm vậy? Có thể kể cho chúng tôi nghe không?”

Thấy không chỉ Sidoren mà cả Ponerein cũng rất quan tâm đến mối quan hệ giữa anh ta và Thiếu tá Y Phàm, Sócôf hắng một tiếng rồi nói tiếp: “Chuyện này xảy ra sau khi cuộc tấn công lớn dưới thành phố Moscow bắt đầu. Lúc đó, tôi chỉ là trung đội trưởng đội canh gác ở thị trấn Shimki và được phân công đến tiểu đoàn 1077 thuộc Sư đoàn Vệ binh thứ 8. Khi đến nơi, họ đang tiến hành cuộc tấn công vào Kryukov. Nhưng do những sai sót trong chiến thuật, một phần ba số binh sĩ đã hy sinh mà họ vẫn không thể đánh bại được các công sự của quân Đức…

Khi nghe đến đây, Bônêje linh lập tức trở nên hứng thú: “Đồng chí Tư lệnh viên, nhanh chóng kể cho mọi người nghe xem, anh đã sử dụng phương pháp nào để tiêu diệt các công sự của kẻ địch?”

“Phương pháp rất đơn giản,” Sócôf nói một cách bình thường: “Tôi dẫn các chiến sĩ vào bên trong tòa nhà, sau đó phá vỡ các bức tường để tiếp cận vị trí có lực lượng địch đang đóng quân, rồi xuất hiện ở cửa sổ và ném lựu đạn cùng bắn súng từ trên xuống; chỉ trong chốc lát, chúng tôi đã tiêu diệt được các điểm phòng thủ của địch.”

“Tuyệt vời quá, đồng chí Tư lệnh viên! Phương pháp này thật sự rất hay,” Bônêje linh nói: “Theo suy nghĩ của tôi, nếu muốn phá hủy các công sự của địch, có lẽ chỉ có thể sử dụng súng pháo không khí hoặc loại súng không có động cơ đẩy sau mới có thể làm được. Nhưng không ngờ, các bạn lại có thể nhanh chóng tiếp cận các công sự địch từ bên trong tòa nhà và sử dụng lựu đạn cùng đạn bắn để phá hủy chúng.”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên, thực ra anh không biết đâu, tôi rất sợ chết,” Sócôf cười nói: “Vì vậy, mỗi khi ra trận, tôi luôn phải suy nghĩ kỹ lưỡng để tìm ra những phương pháp vừa có thể tiêu diệt kẻ địch, vừa có thể bảo vệ bản thân mình.”

Lời nói của Sócôf khiến cả hai người đều bật cười. Xidolin dùng tay chỉ về phía gật đầu và nói: “Anh nói như vậy trước mặt chúng ta thì được, nhưng nếu ai khác nghe thấy, chắc chắn sẽ báo cáo rằng anh là kẻ sợ chết đấy.”

“Tổng tham mưu, anh ấy nói quá đấy,” Bônêje linh bên cạnh nói: “Nói rằng ai đó sợ chết, mọi người đều tin. Nhưng nếu nói rằng chúng ta Tư lệnh viên sợ chết, e rằng sẽ không ai tin đâu. Hãy nhìn xem, kể từ khi anh ấy nhập ngũ đến nay, anh ấy đã tham gia bao nhiêu trận chiến ác liệt và bị thương bao nhiêu lần rồi… Nếu là kẻ sợ chết, chắc chắn anh ấy đã tìm cách ở lại phía sau rồi, làm sao còn ở lại tiền tuyến như bây giờ được?”

“Thôi thôi, đừng nói nữa,” Sócôf cũng nhận ra rằng, trong thời đại này, một số câu đùa không thể nói một cách tùy tiện, nếu không thực sự có thể gây ra rắc rối không cần thiết. Anh nói với Xidolin: “Trung tá Grutshiko và Trung tá Y Phàm sắp đến đây rồi, hãy yêu cầu đội bếp chuẩn bị một bữa ăn ngon cho họ, để họ có thể thưởng thức một bữa ăn no nê.”