Sau khi rời khỏi đội quân của Tập đoàn quân Tư lệnh, Ozerov đã xin lỗi Ponerejin và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật sự tôi xin lỗi, tôi không nên nghi ngờ Tướng Sócôf. Thật không ngờ, phân tích của ông ấy lại chính xác đến thế; Đại tướng Chu Khả Phu quả thực đã điều động các đơn vị thuộc cánh phải của mình để hợp tác chiến đấu cùng chúng ta.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, lần này Đại tướng Chu Khả Phu đã điều động Tập đoàn quân số 1 Ba Lan,” nhưng trên khuôn mặt Ponerejin không hề có vẻ vui mừng nào. Ông nhắc nhở Ozerov: “Tôi đã từng tiếp xúc với đội quân này trước đây, sức mạnh chiến đấu của họ không mạnh như chúng ta tưởng. Ngay cả khi hai quân đội chúng ta hợp tác chiến đấu, họ cũng chỉ có thể gây ra sự cản trở cho quân Đức mà thôi; chính chúng ta mới là những người sẽ đối đầu quyết liệt với người Đức.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Ozerov gật đầu nói: “Đây thực sự là một vấn đề đáng lo ngại. Nhưng hiện tại, cấp trên không thể cung cấp thêm binh lực cho chúng ta được; nếu muốn đánh bại quân Đức, sự hỗ trợ của Tập đoàn quân Ba Lan là điều không thể thiếu.”

Vừa trở về đội quân của Tập đoàn quân Tư lệnh và chuẩn bị triệu tập các tướng chỉ huy các sư đoàn để truyền đạt chỉ thị của Tập đoàn quân, hai người bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Tổng tham mưu trưởng Bogolyubov: “Tướng Ponerejin, tôi có một việc quan trọng cần báo cáo với bạn.”

Nghe thấy giọng nói nghiêm túc của đối phương, Ponerejin không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra không… Chẳng lẽ Đại tướng Rokosovsky không muốn Tập đoàn quân số 1 Ba Lan hợp tác chiến đấu cùng chúng ta nữa sao? Nhưng ông vẫn cố gắng nở một nụ cười và lịch sự hỏi: “Tướng Bogolyubov, xin hỏi Đại tướng có chỉ thị mới nào không?”

“Đúng là như vậy,” Bogolyubov nói: “Chúng tôi vừa nhận được thông báo từ cấp trên, họ dự định chuyển Tập đoàn quân số 19 do Trung tướng Kozlov chỉ huy, cùng với Quân đoàn xe tăng Thiết giáp Đệ Tam, sang dưới sự chỉ huy của chúng ta. Sau khi thảo luận với Đại tướng, chúng tôi quyết định điều động hai đơn vị này đến hướng tấn công của các bạn.”

“Tướng Bogolyubov, điều này có thật sao?” Sau khi nhận được xác nhận từ Bogolyubov, Ponerejin reo lên vì vui mừng: “Thật tuyệt vời! Điều này thực sự rất tốt.”

Chúng ta đã bổ sung thêm một quân đoàn và một đội xe tăng vào hướng tấn công chính, điều này giúp lực lượng tấn công của chúng ta được tăng cường đáng kể. Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta lại chiếm được các vị trí của kẻ địch, chúng ta vẫn có đủ quân lực để củng cố những khu vực đã chiếm giữ.”

“Các đơn vị mới sẽ đến trong khoảng hai ngày nữa,” Bogolyubov nói qua điện thoại với Poneryagin: “Nhiệm vụ của quân đoàn các bạn là phải kiên trì bảo vệ những khu vực hiện tại, không cho kẻ địch tiến lên được một bước nào. Hiểu rõ chứ?”

“Rõ rồi, Tướng Bogolyubov,” Poneryagin nói một cách tự tin: “Miễn là cơ cấu của Quân đoàn 50 của chúng ta vẫn còn nguyên vẹn, thì người Đức sẽ không thể vượt qua khu vực phòng thủ của chúng ta đâu.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Poneryagin hào hứng nói với Ozerov: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi có một tin tốt cho bạn. Vừa rồi Tướng Bogolyubov, Tổng tham mưu Phương diện quân, đã gọi điện, nói rằng Bộ Tổng chỉ huy dự định điều động Quân đoàn 19 và Đội xe tăng Thiết giáp Hoàng gia số 3 đến tăng cường cho Phương diện quân thứ hai của chúng ta. Sau khi thảo luận với Đại tướng, chúng tôi quyết định điều động các đơn vị mới này đến hướng tấn công chính mà chúng ta đang triển khai.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, thật là tuyệt vời!” Ozerov reo lên vui mừng: “Với sự tham gia của các lực lượng mới, khả năng chúng ta đánh bại kẻ địch sẽ càng lớn hơn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Poneryagin chỉ vào bản đồ và nói với Ozerov: “Hãy nhìn xem, trên con đường tiến quân của chúng ta, có một pháo đài của quân Đức. Hôm qua, cuộc tấn công của chúng ta vào đây đã thất bại. Nếu muốn tiếp tục tiến sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức, trước hết chúng ta cần phải chiếm giữ pháo đài này.”

Nghe Poneryagin nói vậy, Ozerov tỏ ra lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, thật không dễ dàng đâu. Pháo đài này chỉ có hai lối ra vào; một lối hướng về phía cuộc tấn công của chúng ta, và cây cầu nối pháo đài với bên ngoài đã bị quân Đức phá hủy. Các đơn vị của chúng ta tiến lên đều bị những con hào rộng lớn chặn đường. Khi chúng tôi cố gắng xây dựng cây cầu, quân Đức bên trong pháo đài đã dùng hỏa lực dày đặc để chặn đứng việc thi công của chúng tôi, khiến cho binh sĩ công binh của chúng tôi phải chịu nhiều thương tích.”

“Đúng vậy, con hào chết tiệt này đã chặn đứng con đường tiến quân của chúng ta.” Mặc dù phía sau pháo đài vẫn còn một lối ra vào khác, nhưng Poneryagin không muốn thử sử dụng nó. Không chỉ vậy, nếu các đơn vị tiến đến phía sau pháo đài mà cây cầu

“Pháo đài này đã được người Đức củng cố nhiều lần, vì vậy nó cực kỳ chắc chắn; chỉ riêng độ dày của phần trên cùng đã vượt quá năm mét, ngay cả khi bị máy bay oanh tạc, cũng không thể phá hủy được công sự của họ,” Ozerov nói. “Các khẩu pháo mà chúng ta hiện có, đường kính lớn nhất cũng chỉ là 122 milimét, hoàn toàn không thể xuyên thủng được phần trên cùng của pháo đài. Trừ khi cấp trên có thể cung cấp cho chúng ta các khẩu pháo đường kính 203 milimét và sử dụng loại đạn phá giáp đặc biệt, thì mới có khả năng phá hủy được công sự của quân Đức.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông cũng biết rằng yêu cầu này sẽ không được chấp thuận đâu,” Borenezhin nhớ lại lúc họ đã vận dụng mối quan hệ để có được những khẩu pháo siêu nặng đường kính 280 milimét để chiếm giữ Pháo đài Brest, nhưng sau khi nhiệm vụ được hoàn thành, đội pháo đó đã ngay lập tức được điều đi. Anh không thể nghĩ rằng mình có khả năng như Sócôf để có được những khẩu pháo nặng như vậy từ cấp trên; điều duy nhất họ có thể làm là sử dụng những khẩu pháo hiện có để tìm cách phá hủy công sự của quân Đức: “Chúng ta chỉ có thể tự mình tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Ozerov suy nghĩ mãi, cuối cùng đề xuất với Borenezhin: “Đồng chí Tư lệnh viên, kể từ khi ông đến đây, tôi thường xuyên nghe ông nhắc đến Tướng Sócôf; chắc hẳn ông ấy là một người thông minh và có nhiều kinh nghiệm. Chúng ta nên hỏi ông ấy xem liệu có cách nào để đối phó với sức mạnh hỏa lực khủng khiếp của pháo đài Đức không.”

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Borenezhin, Sócôf vẽ một bản phác thảo sơ bộ về pháo đài trên tờ giấy trước mặt và bắt đầu suy nghĩ về cách đối phó với công sự kiên cố của quân Đức. Ở phía bên kia điện thoại, Borenezhin sợ làm gián đoạn suy nghĩ của ông ấy, nên cũng không dám nói gì, chỉ im lặng chờ đợi.

Sau khoảng năm sáu phút suy nghĩ, Sócôf nghĩ ra một phương án để đối phó với pháo đài Đức và nói vào điện thoại: “Tướng Borenezhin, ông vẫn ở đó chứ?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, tôi vẫn ở đây,” Borenezhin vội vàng hỏi lại. “Ông có nghĩ ra cách nào hay không?”

“Dựa trên những gì ông mô tả,” Sócôf nói, “hệ thống hỏa lực trong công sự pháo đài được chia thành hai tầng: tầng trên cao hơn mặt đất của pháo đài, có thể bắn nhằm vào các đơn vị của chúng ta từ vị trí cao hơn.”

Còn về lực lượng tấn công ở tầng dưới thì họ có thể bắn từ mặt đất của các pháo đài địa phương. Nói cách khác, khi các bạn xây xong cây cầu và quân đội đi qua trên cây cầu đó, họ có thể bắn từ phía dưới, tấn công vào phần bụng yếu của xe tăng cũng như binh sĩ đi theo sau xe tăng để gây ra những tổn thất nặng nề cho các bạn.”

“Đúng vậy, đúng vậy, anh nói rất đúng.” Sau khi nghe Sócôf nói xong, Bônêjeclin liên tục gật đầu và hỏi: “Có cách nào để đối phó với mạng lưới tấn công hai tầng của quân Đức không?”

“Thực ra việc này cũng khá đơn giản.” Sócôf cười nói: “Tướng Bônêjeclin, ông đã làm phó chỉ huy của tôi trong một thời gian khá dài rồi; chắc ông cũng biết rằng khi tôi sử dụng pháo binh trên chiến trường, tôi rất thích chiến thuật ‘gắn lưỡi lê vào pháo’. Nghĩa là đưa pháo lại gần công sự của kẻ địch để bắn. Các bạn có thể chuẩn bị một số khẩu pháo cỡ lớn, đặt chúng cách pháo đài khoảng bốn năm trăm mét, và sử dụng phương thức bắn trực tiếp để phá hủy mạng lưới tấn công hai tầng của quân Đức.”

“Đúng vậy, tôi nhớ chiến thuật pháo binh mà ông thích nhất chính là chiến thuật ‘gắn lưỡi lê vào pháo’; mỗi lần áp dụng chiến thuật này đều mang lại hiệu quả tốt. Tôi sẽ yêu cầu pháo binh sử dụng chiến thuật này để phá hủy mạng lưới tấn công hai tầng của quân Đức.” Bônêjeclin tiếp tục hỏi một cách khiêm tốn: “Vậy còn với mạng lưới tấn công ở tầng dưới thì sao? Làm thế nào để đối phó với nó?”

“Để đối phó với mạng lưới tấn công ở tầng dưới của pháo đài Đức, chúng ta không thể sử dụng chiến thuật bắn trực tiếp nữa.” Sócôf kiên nhẫn giải thích với Bônêjeclin: “Các bạn có thể bảo binh sĩ đổ chất nổ vào các thùng dầu, đốt chúng lên rồi đẩy chúng xuống trong hào. Sức chấn động của vụ nổ lớn đó, dù không thể làm sập phần dưới của pháo đài, nhưng cũng có thể giết chết hơn một nửa số binh sĩ Đức đang ẩn náu bên trong đó. Khi sự kháng cự của kẻ địch chấm dứt, các bạn có thể nhanh chóng xây dựng cây cầu và tiến vào pháo đài.”

Sau khi giải thích xong kế hoạch của mình, Sócôf còn nhắc nhở Bônêjeclin một cách đặc biệt: “Tướng Bônêjeclin, đây chỉ là kế hoạch tấn công mà tôi đề xuất thôi; liệu nó có thực sự hiệu quả trong thực chiến hay không, vẫn cần phải được đội quân của ông kiểm chứng. Nếu không thành công, ông sẽ phải tìm cách khác.”

“Tôi nghĩ không có vấn đề gì đâu.” Có lẽ do tin tưởng vào Sócôf, Bônêjeclin gật đầu và nói: “T

“Sau khi Sócôf nghe xong lời nói của Bonetjenin, vì tò mò muốn biết anh ấy đêm nay sẽ đi làm gì tại nhà Rokosovsky, cô liền hỏi một cách thăm dò: ‘À, đồng chí Nguyên soái mời anh đến, có việc quan trọng gì không?’”

“Đúng như cô phân tích,” Bonetjenin trả lời: “Nguyên soái đã điều Quân đoàn 1 Ba Lan đến hỗ trợ chúng ta trong cuộc tấn công này. Tối nay tôi được triệu tập đến bộ chỉ huy của Phương diện quân để gặp gỡ các chỉ huy quân đội Ba Lan và thảo luận về kế hoạch chiến đấu tiếp theo.”

“Ồ, hóa ra Quân đoàn 1 Ba Lan đã được điều đến giúp các bạn.” Sócôf lo lắng rằng Bonetjenin có thể coi thường đội quân này, nên cô đặc biệt nhắc nhở anh: “Tướng Bonetjenin, lần trước khi Quân đoàn 1 Ba Lan hợp tác chiến đấu với chúng ta, họ thực sự thi đấu khá tệ. Nhưng sau hơn nửa năm trải qua những trận chiến ác liệt, tôi tin rằng sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn đã được cải thiện đáng kể. Trong những trận chiến sắp tới, họ chắc chắn sẽ trở thành những đồng minh đắc lực cho các bạn.”

“Hy vọng vậy.”

“Các bạn dự định tiến hành cuộc tấn công vào lúc nào?” Sócôf hỏi.

“Thời gian cụ thể của cuộc tấn công vẫn chưa được xác định,” Bonetjenin trả lời: “Chúng tôi vừa trở lại bộ chỉ huy của Quân đoàn thì nhận được cuộc gọi từ Tham mưu trưởng Bogolyubov, ông ấy thông báo rằng Bộ Tổng tham mưu dự định điều Quân đoàn 19 và Quân đoàn xe tăng Đệ Tam Thiết giáp đến hỗ trợ Phương diện quân thứ hai. Sau khi thảo luận với Nguyên soái, họ quyết định triển khai hai đội quân này trong khu vực chiến đấu của chúng ta. Nghĩa là chúng ta sẽ phải chờ đợi hai đội quân này đến nơi mới tiến hành cuộc tấn công mới vào quân Đức.”

“Ồ, ba quân đoàn cùng một quân đoàn xe tăng…” Sócôf nói một cách ngạc nhiên: “Đội hình như vậy thật tuyệt vời; chắc chắn sẽ dễ dàng phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức. Hơn nữa, mỗi khi chiếm được một khu vực, chúng ta sẽ có đủ lực lượng để củng cố vùng đất đó, tránh bị đánh bại trong các cuộc phản kích của quân Đức.”

Trong lúc Sócôf đang trò chuyện với Bonetjenin, Lư Niệp Phủ và Sidorin ngồi bên cạnh và lắng nghe toàn bộ cuộc trò chuyện. Hầu hết những gì họ nói, hai người đều nghe rõ.

Sau khi Sócôf cúp máy, Lư Niệp Phủ bắt đầu nói: “Nếu như tướng Bonetjenin bỗng nhiên có thêm hai quân đoàn và một quân đoàn xe tăng, thì kẻ thù ban đầu sẽ trở nên không đáng lo ngại nữa.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự nói đúng lắm,” Xi Đô Lâm nói với giọng hào hứng: “Như vậy thì chúng ta không cần lo lắng về việc các đơn vị của Tập đoàn quân mình phải tham gia chiến đấu trước khi tấn công Berlin.”

Đối với niềm tin mãnh liệt này của Xi Đô Lâm, Sócôf không nói gì, chỉ mỉm cười nhẹ và suy nghĩ rằng liệu sau khi các đơn vị thuộc Quân đoàn Thứ hai tiến vào Berlin, có thể tạo điều kiện để tấn công Tòa nhà Quốc hội hay không vẫn là một câu hỏi lớn. Có thể, giống như trong lịch sử thực tế, các sư đoàn 150 và 171 thuộc Quân bộ binh số 79 của Tập đoàn xung kích Thứ ba sẽ được giao nhiệm vụ tấn công Tòa nhà Quốc hội.

Tuy nhiên, để không làm giảm sự tích cực của đối phương, Sócôf dừng lại một lát rồi mới nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy tận dụng thời gian này để bổ sung vật tư, đạn dược và nhất là binh sĩ cho các đơn vị. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, khi quân đội chúng ta tiến vào Berlin và tấn công kẻ địch, chúng ta có thể sẽ gặp khó khăn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn yên tâm đi,” Xi Đô Lâm tự tin nói: “Về việc bổ sung binh sĩ, vật tư và đạn dược, tôi sẽ giám sát chặt chẽ và chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào. Tôi cam đoan với bạn rằng khi quân đội tiến vào Berlin, ít nhất 80% số binh sĩ của các đơn vị sẽ được đảm bảo.”

Nghe lời Xi Đô Lâm, Sócôf gật đầu nhẹ. Anh nhớ rằng khi các đơn vị của Rokossovsky đến vùng ngoại ô Berlin, họ đã phải chịu những tổn thất khác nhau; sư đoàn có số lượng binh sĩ đông nhất cũng chỉ còn khoảng 80% lực lượng, còn những sư đoàn có ít binh sĩ hơn thì chỉ còn khoảng 50%.

Để đảm bảo rằng các đơn vị có đủ binh sĩ, Sócôf nói với Xi Đô Lâm: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy yêu cầu các sư đoàn tiếp tục tìm kiếm các trại tù binh có thể tồn tại, giải phóng các đồng đội của chúng ta đang bị giam giữ bên trong và cố gắng bổ sung càng nhiều người vào đội quân của chúng ta càng tốt.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đã kiểm tra khu vực chiến đấu của mình và không phát hiện thấy bất kỳ trại tù binh nào,” Xi Đô Lâm nhắc nhở Sócôf: “Vì vậy, ý tưởng bổ sung binh sĩ từ các trại tù binh có lẽ là không khả thi.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn nhắc bạn một điều: mặc dù trong khu vực chiến đấu của Tập đoàn quân chúng ta không tìm thấy trại tù binh nào, nhưng điều đó không có nghĩa là trong khu vực chiến đấu của các đồng minh cũng không có trại tù binh đâu.” Sócôf