Sócôf Thấy vậy, anh ta vội vàng nói với cô ấy: “An Na, tình trạng như này thì e là vài ngày nữa em cũng không thể đi lại được đâu. Bây giờ anh sẽ đưa em đến bệnh viện chuyên khoa xương khớp; em hãy gọi cho sếp để xin nghỉ vài ngày nhé.”

An Na Làm công việc bán hàng tại chợ, cô ấy chỉ được trả lương theo ngày, chỉ có tiền thu nhập khi làm việc một ngày thôi. Người khác có thể vẫn cố gắng đi làm, nhưng vì có Sócôf đứng sau lưng, cô ấy không lo lắng về vấn đề kinh tế dù phải nghỉ vài ngày hay thậm chí nằm ở nhà suốt thời gian đó.

Khi An Na gọi điện xin nghỉ với sếp, Sócôf cũng cầm điện thoại ra khỏi phòng ngủ và gọi cho Lena: “Alô, Lena, hôm nay tôi sẽ đến muộn một chút; em đến chợ rồi hãy mở cửa bán hàng ngay nhé.”

Lena rất hiểu tính cách của Sócôf; biết rằng khi anh ấy nói sẽ đến muộn, chắc chắn có chuyện quan trọng cần giải quyết, nên cô ấy hỏi thăm: “Mễ Sa, có phải liên quan đến Bà Hà Lỗ Phó không?”

“Ừm, không phải đâu.” Nghe Lena hỏi như vậy, Sócôf mới nhận ra mình đã quá lo lắng cho An Na mà quên mất sự an toàn của Bà Hà Lỗ Phó. Anh ta ngượng ngùng trả lời: “Không phải vì chuyện của Habarov đâu; là An Na tối qua bị trật chân, bây giờ mắt cá chân đã sưng tấy và da ở bàn chân cũng bị tím đi. Tôi cần đưa cô ấy đến bệnh viện kiểm tra xem có tổn thương xương không.”

“À, ra vậy.” Sau khi hiểu rõ tình hình, Lena gật đầu nói: “Mễ Sa, cứ yên tâm đưa An Na đi khám đi; việc ở cửa hàng thì để tôi lo liệu nhé.”

Sau khi hoàn thành việc nhắn nhủ, Sócôf trở lại phòng ngủ và hỏi An Na đang ngồi trên giường: “Em đã xin nghỉ với sếp chưa?”

“Ừm, đã xin xong rồi.” An Na trả lời: “Sếp bảo tôi phải đợi chân lành hẳn rồi mới quay lại làm việc.”

“An Na… Tất cả đều là lỗi của tôi,” Sócôf nói với giọng xin lỗi: “Nếu tôi để một tấm thảm chống trơn ngay cửa phòng tắm, có lẽ bạn đã không bị trật chân tối qua.”

“Không sao đâu,” An Na nói rộng lượng: “Lần sau sẽ mua một tấm thảm chống trơn để tránh tình huống tương tự xảy ra lại.”

Sau khi ăn sáng xong, Sócôf ôm An Na xuống lầu, đặt cô ấy vào ghế phụ lái, sau đó lái xe đưa cô ấy đến bệnh viện chuyên khoa cơ xương gần đó.

Đến bệnh viện, sau khi chụp X-quang kiểm tra, họ nhận thấy không có tổn thương gì đến xương, và Sócôf thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Nhận lấy biên lai mua thuốc do bác sĩ cung cấp, cả hai cảm ơn nhau rồi rời khỏi phòng khám.

Trở lại xe, Sócôf quay sang hỏi An Na: “Bạn có biết hiệu thuốc nào có đủ loại thuốc không?”

Ở nước Rose, việc đi khám bệnh và nằm viện đều miễn phí. Tuy nhiên, bệnh viện và hiệu thuốc được tách riêng nhau; nếu muốn mua thuốc, người bệnh phải tự đến hiệu thuốc. Một số loại thuốc, nếu không có biên lai mua thuốc từ bác sĩ, hiệu thuốc sẽ không bán cho bạn, ví dụ như cồn sát trùng.

An Na tra cứu trên điện thoại rồi đưa cho Sócôf một địa chỉ: “Cách bệnh viện hai con phố, có một hiệu thuốc lớn; đó là nơi có đầy đủ các loại thuốc nhất.”

Sócôf nhìn vào địa chỉ, lập tức thiết lập hướng đi và lái xe theo hướng đó.

Chẳng mấy chốc, xe đã đến trước cửa hiệu thuốc lớn.

Có lẽ vì còn sớm, không có nhiều người đến mua thuốc, nên số lượng xe đậu trước cửa hiệu rất ít.

Sócôf đỗ xe xong, chuẩn bị bước xuống để vào hiệu thuốc mua thuốc, thì bất ngờ An Na nói: “Mễ Sa… Tôi muốn đi cùng bạn vào đó.”

Nghe thấy An Na muốn đi cùng mình, Sócôf vội vàng xuống xe, đẩy một chiếc xe lăn miễn phí đến trước cửa hiệu, đặt An Na ngồi vào xe lăn rồi đẩy cô ấy vào bên trong.

Bước vào hiệu thuốc, Sócôf đến một quầy và đưa giấy tờ do bác sĩ kê cho dược sĩ, nói lịch sự: “Xin chào, tôi muốn mua những loại thuốc này.”

Dược sĩ xem qua giấy tờ của bác sĩ rồi liếc nhìn An Na ngồi trên xe lăn, hỏi thăm: “Những loại thuốc này là dành cho cô gái này phải không?”

“Vâng, đúng là dành cho cô ấy.”

Nghe vậy, dược sĩ gật đầu rồi đi pha thuốc theo danh sách trên giấy tờ.

Khi Sócôf quay lại muốn nói chuyện với An Na, cô thấy cô ấy đang đẩy bánh xe xe lăn đi về phía khác, liền vội vàng theo sau và hỏi: “An Na, cô định đi đâu vậy?”

“Tôi thấy trên kệ kia có các sản phẩm mỹ phẩm mới về,” An Na chỉ về phía một quầy gần đó, “Hãy đẩy tôi đến xem thử.”

Sócôf không hề ngạc nhiên khi nghe An Na nói vậy. Những loại mỹ phẩm như kem chống nắng ban ngày, kem chống nắng ban đêm hay kem lót da thường chứa các thành phần kích ứng, vì vậy hầu hết đều được bán tại hiệu thuốc; việc mua mỹ phẩm ở đây cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Đến quầy đó, ngay lập tức một nữ dược sĩ trẻ mặc áo blouse trắng tiến lại và hỏi lịch sự: “Cô gái, cô cần mua gì vậy?”

“Có kem chống nắng mới về không ạ?”

“Có chứ.” Nữ dược sĩ gật đầu: “Hiện có bốn loại kem chống nắng mới về, không biết cô thích thương hiệu nào không?”

“Hãy cho tôi xem hết tất cả nhé.”

Trong khi nữ dược sĩ lấy các sản phẩm mỹ phẩm cho An Na, người dược sĩ đã pha thuốc từ xa gọi Sócôf: “Thưa ông, những loại thuốc ông cần mua đã được pha xong rồi.”

Sócôf vội vàng chạy đến và hỏi lịch sự: “Tổng cộng là bao nhiêu tiền ạ?”

“1350 ru-ble.”

Sau khi nhận tiền, dược sĩ đưa thuốc cho Sócôf và còn hướng dẫn chi tiết cách sử dụng từng loại thuốc.

Mua xong thuốc, Sócôf còn đưa An Na về nhà trước khi tiếp tục đến chợ.

Vừa bước đến cửa hàng, Sócôf đã thấy ở phía bên kia con đường có một cửa hàng đang được nhiều người tụ tập xem.

“Mễ Sa, em đến rồi à!” Thấy Sócôf xuất hiện, Lê Na vội vàng tiến lên chào hỏi và nói: “Lúc nãy em đã bán được hai món hàng đặc biệt, giá cả cũng khá tốt đấy.”

“Tuyệt thật!” Sócôf biết rằng những món hàng đặc biệt mà Lê Na nói đến chính là những sản phẩm tốt mà chị gái cao lớn đã gửi đến, liền vỗ tay khen ngợi: “Những bộ quần áo đắt đỏ như vậy mà vẫn bán được, em thực sự rất giỏi đấy.”

“Tiền bán hàng, em để sẵn trên bàn trong phòng rồi.” Nói xong, Lê Na lại hỏi thêm: “À, chân của An Na bây giờ thế nào rồi?”

“Không sao cả, chỉ bị trật chân một chút thôi, không ảnh hưởng đến xương đâu.” Sócôf trả lời. “Em đã bôi thuốc cho cô ấy rồi, nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi.”

Sau khi kiểm tra số tiền bán hàng trên bàn và cho vào ngăn kéo, Sócôf đứng dậy ra khỏi phòng trong và hỏi: “Tại sao cửa hàng bên kia lại có nhiều người như vậy? Có phải là các người mẫu đến quay quảng cáo váy cưới không?”

“Các người mẫu quay quảng cáo váy cưới vẫn chưa đến đâu.” Lê Na lắc đầu và nói: “Là do nhà thợ may gặp sự cố.”

Người thợ may mà Lê Na đang nói đến là một chàng trai trẻ họ Khổng, anh ta đã kết hôn với một người vợ đến từ Tajikistan. Ban đầu, anh ta làm công việc sửa chữa da thuộc và các loại quần áo khác. Sau đó, vì thấy việc bán da thuộc mang lại nhiều lợi nhuận, vợ anh ta đã thuyết phục anh ta chuyển nghề. Vì vậy, vào cuối năm ngoái, anh ta đã mua một số hàng hóa và bắt đầu kinh doanh bán da thuộc.

Tuy nhiên, người ngoài ngành thì vẫn là người ngoài ngành; kể từ khi mở cửa hàng đến nay, chưa ai nghe nói anh ta kiếm được nhiều tiền cả, nhưng lại thường xuyên nghe nói rằng nhà anh ta bị mất hàng hóa. Mỗi chiếc áo khoác da thuộc thường có giá khoảng một nghìn đô la Mỹ; nếu tính theo lợi nhuận gộp 10%, việc mất một chiếc áo đồng nghĩa với việc mất đi cả mười chiếc áo khác.

Sócôf nghĩ rằng nhà thợ may lại bị mất hàng hóa nữa, liền đi đến máy uống nước lấy một ly nước, uống một ngụm rồi hỏi một cách thản nhiên: “Hôm nay nhà anh ta lại mất bao nhiêu chiếc áo vậy?”

Lê Na suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Ít nhất là ba mươi chiếc áo.”

“Cái gì?!” Sócôf vội vàng phun hết nước trong miệng ra ngoài; không kịp lau những giọt nước dính trên quần áo, anh liền hỏi Lena ngay lập tức: “Lena, cô nói là ba mươi bộ quần áo phải không? Tôi không nghe nhầm đâu?”

“Không, anh không nghe nhầm đâu,” Lena trả lời. “Chính xác là ba mươi bộ đã bị mất.”

Khi biết rằng tiệm may đã mất đi ba mươi bộ quần áo, Sócôf lập tức nghĩ đến chuyện tối hôm qua khi anh nói chuyện với Victoria về ông Lão Tư. Anh tự hỏi liệu tiệm may có gặp phải hoàn cảnh xui xẻo như ông Lão Tư ngày xưa không—có ai đào hầm vào cửa hàng để trộm hết các loại da thú không? Anh bình tĩnh lại và tiếp tục hỏi: “Lena, nhanh kể cho tôi nghe xem chuyện này rốt cuộc là thế nào.”

“Sáng nay có hai người đàn ông đến chợ, không hiểu sao họ lại ghé vào tiệm may của chúng ta,” Lena kể. “Lúc đó thợ may không có mặt, chỉ có vợ thợ may ở lại trong cửa hàng một mình. Khi họ vào, họ trực tiếp nói rằng họ muốn mua từ ba mươi đến năm mươi bộ quần áo. Nghe nói họ muốn mua số lượng lớn da thú, vợ thợ may rất vui mừng; vì hàng trong cửa hàng không đủ, bà ấy đã đi các cửa hàng lân cận để mượn thêm hàng về cho hai người đàn ông đó lựa chọn.”

Hai người đàn ông đó đã dành khoảng một tiếng đồng hồ để lựa chọn quần áo, cuối cùng chọn được ba mươi bộ. Sau khi thanh toán xong, họ thuê người vận chuyển để đóng gói và mang hàng đi. Chỉ sau khi hai người đàn ông đó rời đi, vợ thợ may mới trả lại những bộ quần áo không được chọn cho các cửa hàng mượn.

Vì những bộ quần áo mà hai người đàn ông đó lấy đi đều là những thứ vợ thợ may vừa mượn từ các nơi khác, nên khi đến thanh toán, mọi người mới phát hiện ra rằng toàn bộ số tiền mà vợ thợ may nhận được đều là tiền giả. Khi họ đi tìm hai người đàn ông đó, họ đã biết họ đã biến mất không dấu vết. Bây giờ, những chủ cửa hàng bị mất hàng đang tụ tập trước cửa tiệm may của họ, yêu cầu một lời giải thích.”

“Tiền giả à?” Sócôf ngạc nhiên. “Tất cả số tiền mà họ nhận được đều là tiền giả?”

“Đúng vậy, toàn là tiền giả.”

“Tôi không nghĩ điều đó có thể xảy ra được…” Trước đây, khi anh đến sửa quần áo, anh đã từng giao dịch với vợ thợ may này và cảm thấy bà ấy là người rất khôn ngoan, luôn biết cách xoay sở với tiền bạc… Làm sao có thể có chuyện bà ấy không phân biệt được tiền thật hay tiền giả chứ? Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đây: “Một người hàng ngày đều tiếp xúc với tiền bạc, làm sao có thể không phân biệt được tiền thật và tiền giả được?”

Đang lúc họ đang nói chuyện, thì trưởng đội bảo vệ

“Mễ Sa,” đội trưởng bảo vệ nói với Sócôf: “Tôi đang tìm bạn đây.”

Sócôf ngạc nhiên, tự hỏi chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra, đội trưởng bảo vệ cần gặp mình để làm gì?

Đúng lúc anh ta đang thắc mắc, đội trưởng bảo vệ bất ngờ rút ra một túi tiền euro từ trong túi và đưa cho anh ta.

Nhìn những tờ tiền euro kia, Sócôf không khỏi nhướng mày, nghĩ rằng chúng chắc chắn là giả, và trên các tờ tiền còn in rõ dòng chữ “giấy mẫu”. Anh ta hỏi: “Đội trưởng, ông muốn nói điều gì vậy?”

Sau khi đưa những tờ tiền giả cho Sócôf, đội trưởng bảo vệ giải thích: “Sáng nay, có một cửa hàng trên phố nhận được một số tiền giả. Đây chính là số tiền đó; tôi đưa cho bạn xem là để ngăn chặn những trường hợp lừa đảo tương tự xảy ra nữa.”

Sócôf hiểu rõ rằng những tờ giấy mẫu này in ấn rất kém, thường được các cửa hàng đặt vào bên trong quà Giáng sinh; bất kỳ ai không phải là người mù cũng có thể nhận ra chúng là giả ngay lập tức. Hơn nữa, khi sử dụng chúng, người ta sẽ cảm thấy giấy của chúng rất thô ráp, việc đếm tiền cũng sẽ trở nên rất khó khăn. Làm sao người vợ của thợ may – một người thông minh như vậy – lại có thể bị lừa đảo được chứ?

Sau khi Sócôf trả lại những tờ tiền giả cho đội trưởng bảo vệ, người này tiếp tục nói: “Người phụ nữ kia thật là ngốc; dù cả lô hàng đã được bán với giá ba mươi nghìn euro, nhưng cô ấy chỉ nhận được mười nghìn euro, và toàn là tiền giả nữa. Nếu ai có một người vợ như vậy, thật là không may mắn chút nào.”

Khi đội trưởng bảo vệ cùng các nhân viên bảo vệ rời khỏi cửa hàng để cảnh báo các cửa hàng khác đừng bị lừa đảo, Sócôf cũng rời khỏi cửa hàng và đi về phía cửa hàng của thợ may, anh ta muốn tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Đến phía sau đám đông, nhờ vào chiều cao của mình, Sócôf có thể nhìn thấy thợ may gầy yếu đang đứng ở giữa đám đông, với vẻ mặt buồn bã và đang giải thích với mọi người: “...Hôm nay tôi thức dậy thì bị sốt nặng, nên tôi để vợ mình tự mình quản lý cửa hàng, nhưng không ngờ lại xảy ra chuyện này. Bây giờ mọi chuyện đã xảy ra rồi, xin mọi người đừng lo lắng, tôi sẽ giải thích rõ ràng cho các bạn, và tôi sẽ bồi thường cho các bạn số hàng mà các bạn đã mất.”

Nhưng trên thị trường này, những người sẵn lòng giúp đỡ khi người khác gặp khó khăn thực sự rất ít, còn những kẻ thích lợi dụng hoàn cảnh người khác thì lại rất nhiều.

Những người đang đứng xem không ai giúp đỡ thợ may cả; ngược lại, có người còn dẫn đầu xông vào cửa hàng của anh ta, kéo ra hai bộ quần áo và nói một cách tự tin rằng: “Cậu đã làm mất hai bộ quần áo của nhà tôi, vậy thì hãy dùng hai bộ này để trả nợ đi.”

Thấy có người dẫn đầu, những người buôn hàng bị mất đồ cũng không thể kiềm chế được nữa, họ lập tức ùa vào cửa hàng và bắt đầu cướp đoạt hàng hóa, sợ rằng nếu chậm trễ, tất cả đồ đạc sẽ bị người khác chiếm hết. Còn thợ may thì chỉ biết ngồi bên cửa, với vẻ mặt trơ trụi, nhìn những người kia ôm đồ của mình ra ngoài và nhanh chóng tản đi khắp các cửa hàng khác.

Sócôf hỏi một người bạn đồng nghiệp đang đứng xem: “À, vợ của thợ may đâu rồi?”

“Kể từ khi phát hiện ra tiền mà họ nhận được là tiền giả, người phụ nữ đó đã biến mất không rõ tung tích,” người kia nói một cách khinh thường. “Có lẽ cô ấy lại đi gặp người yêu mới rồi.”

Lời nói của người đó vô tình nhưng lại khiến Sócôf nảy ra một suy nghĩ táo bạo. Vợ của thợ may không chỉ có tính toán mà còn thích ngoại tình; thường xuyên có những người đàn ông khác nhau đến cửa hàng tìm cô ấy và trêu chọc cô ấy trước mặt chính thợ may. Có lẽ trước khi sự việc xảy ra hôm nay, thợ may không có mặt ở chợ, hoặc ông ta không muốn chứng kiến cảnh vợ mình có những hành động gian dối. Nhưng không ngờ mọi chuyện lại trở nên nghiêm trọng đến thế. Nếu suy đoán của mình không sai, thì tất cả những gì đã xảy ra hôm nay đều là do vợ thợ may cùng những kẻ bên ngoài dàn dựng lên, nhằm che đậy sự thật.

Sócôf trở về cửa hàng của mình, và Lena liền đến hỏi thăm tình hình. Anh ta kể cho Lena nghe về suy đoán của mình.

Sau khi nghe xong, Lena suy nghĩ một lúc lâu, rồi cuối cùng gật đầu và nói: “Mễ Sa, tôi nghĩ những gì anh nói có lý. Vợ của thợ may thường xuyên qua lại với những người không đáng tin cậy; cả hai đều có mái tóc đen, nhưng con gái họ lại có mái tóc vàng – điều này thực sự rất kỳ lạ. Hôm nay, khi thấy thợ may không đến chợ, cô ấy đã nghĩ đây là cơ hội tốt để gọi cho người yêu và bảo họ giả vờ là khách mua hàng, đến đây để lừa đảo lấy một số hàng hóa, sau đó bán đi để kiếm lời.”