Không lâu sau, Brelliskaka bước vào từ bên ngoài và nhanh chóng đến trước mặt Sócôf, với thái độ kính trọng nói: “Đồng chí tướng, tôi đã sắp xếp món ăn Ba Lan cho ngài rồi. Vì quyết định này được đưa ra một cách gấp rút, nên có thể phải chờ thêm một lát, xin ngài thông cảm.”

“Không sao đâu.” Sócôf vẫy tay và nói: “Chỉ cần được thưởng thức những món ăn Ba Lan thực thụ, dù phải chờ lâu một chút cũng không sao cả.”

Nghe Sócôf nói vậy, Brelliskaka liền tỏ ra thoải mái hơn và tự hào nói với ông: “Đồng chí tướng, người đầu bếp Ba Lan này rất giỏi. Chỉ cần ngài thử một lần món ăn do anh ta nấu, chắc chắn sẽ rất ấn tượng. Điều này, Thiếu tá Polejanko có thể làm chứng.”

Polejanko, người được Brelliskaka đề cập đến tên, vội vàng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, Thiếu úy Brelliskaka nói không sai. Người đầu bếp Ba Lan này thực sự rất giỏi; ngay cả nếu anh ta đi làm đầu bếp tại các nhà hàng có sao Michelin, chắc chắn cũng sẽ được trao cơ hội phát triển.”

“Nhà hàng có sao Michelin?” Mặc dù Sócôf thường xuyên nghe nói đến tên các nhà hàng Michelin trong thời hiện đại, nhưng khi nghe người thời đại này nói về chúng, ông không khỏi ngạc nhiên: “Thế à, các bạn cũng biết đến nhà hàng có sao Michelin?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng.” Polejanko gật đầu và giải thích: “Vào năm 1900, trong thời gian Diễn đàn Thế giới, hai anh em Michelin – người sáng lập công ty Michelin – đã nhận thấy tiềm năng phát triển của việc đi lại bằng ô tô. Họ tin rằng nếu hoạt động du lịch bằng ô tô ngày càng phổ biến, lốp xe của họ sẽ bán được nhiều hơn. Vì vậy, họ đã tổng hợp thông tin liên quan đến du lịch bằng ô tô như nhà hàng, bản đồ, trạm xăng, khách sạn, xưởng sửa chữa ô tô, v.v., và xuất bản cuốn sách cỡ sổ tay mang tên “Cẩm nang Michelin”.

Sau đó, những nhà hàng được đưa vào “Cẩm nang Michelin Đỏ” được coi là nhà hàng Michelin. Năm 1926, cuốn “Cẩm nang Michelin” bắt đầu sử dụng các ngôi sao để đánh giá chất lượng của các nhà hàng; thuật ngữ “nhà hàng có sao Michelin” cũng được sử dụng từ thời điểm đó. Năm 1931, biểu tượng của chiếc thìa và nĩa chéo được thiết kế để chỉ độ uy tín của nhà hàng.”

Brelliskaka có lẽ lo lắng rằng Sócôf còn trẻ và chưa hiểu nhiều về nhà hàng có sao Michelin, nên ông tiếp tục giải thích thêm: “Những nhà hàng được đưa vào “Cẩm nang Michelin” ít nhất cũng phải đạt được mức đánh giá từ một đến năm chiếc thìa; đây là tiêu chuẩn cơ bản để đánh giá chất lượng của nhà hàng, thể hiện mức độ thoải mái mà khách hàng có

“Về các nhà hàng được đánh giá sao bởi Michelin, tôi chỉ biết tên chúng mà thôi, không hiểu rõ lắm về chi tiết. Lúc này nghe Brelliskas nói rằng việc phân loại mức độ thoải mái của nhà hàng được thể hiện qua số lượng chiếc thìa trên biển hiệu, tôi liền thắc mắc: ‘Làm thế nào mà số lượng chiếc thìa có thể thể hiện mức độ thoải mái? Bạn có thể giải thích cho tôi biết không?’”

“Nếu môi trường trong nhà hàng thực sự khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu, biển hiệu sẽ được in bằng màu đỏ thay vì màu đen thông thường,” Brelliskas giải thích. “1 chiếc thìa đại diện cho mức độ thoải mái cơ bản; 2 chiếc thìa đại diện cho mức độ thoải mái vừa phải; 3 chiếc thìa đại diện cho mức độ thoải mái rất cao; 4 chiếc thìa đại diện cho trải nghiệm thoải mái tuyệt vời nhất; còn 5 chiếc thìa đại diện cho phong cách truyền thống sang trọng.”

“Ngoài yếu tố thoải mái ra, tôi nghĩ các nhà hàng Michelin chắc chắn cũng được phân loại theo sao,” Sócôf tiếp tục nói. “Nếu không thì làm sao chúng có thể được đánh giá là nhà hàng Michelin được chứ?”

“Quý ông nói đúng, đồng chí tướng. Thực sự là có sự phân loại theo sao,” Brelliskas trả lời. “1 sao đại diện cho những nhà hàng xứng đáng để bạn dành thời gian ghé thăm và thưởng thức món ăn. Lý do đưa ra điều này là bởi vì Michelin ban đầu là một công ty sản xuất lốp xe;

2 sao đại diện cho những nhà hàng có nghệ thuật nấu ăn xuất sắc, cung cấp những món ăn ngon kèm theo rượu vang hảo hạng, xứng đáng để bạn đi xa hơn để thưởng thức, nhưng chi phí sẽ khá cao;

3 sao đại diện cho những nhà hàng có nghệ thuật nấu ăn tuyệt vời, bạn nên đặc biệt đến đó để thưởng thức những món ăn tinh tế, rượu vang cao cấp, dịch vụ hoàn hảo và môi trường ăn uống sang trọng; tuy nhiên, chi phí sẽ rất lớn.”

“Tôi không biết ở Đức có nhà hàng Michelin hay không?”

“Có chứ,” Brelliskas trả lời. “Ở một quốc gia mà người dân vẫn còn thói quen ăn thịt bò sống, các nhà hàng Michelin ở đó thường phục vụ món bít tết tái nổi tiếng. Món này được làm từ thịt bò non băm nhỏ, trộn với hành tây sống băm nhỏ, dưa chuột chua băm nhỏ và lòng đỏ trứng sống để ăn.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, vài binh sĩ mang theo những khay đồ ăn bước vào. Họ đặt những khay đó lên bàn nơi Sócôf và những người khác đang ngồi, sau đó rời khỏi nhà hàng.

Brelliskas đứng dậy và nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, để tôi giới thiệu cho quý vị về các món ăn hôm nay nhé.”

Sau khi Sócôf gật đầu đồng ý, Brelliskas bắt đầu giải thích: “M

Trước đây, món ăn này cùng với cá hồi là những thực phẩm chính trong thời kỳ kiêng ăn trước Lễ Phục sinh tại Ba Lan, nhưng hiện nay, nó có thể được thưởng thức quanh năm.

Đây là phô mai cừu hun khói – loại phô mai được làm từ sữa cừu mặn và được hun khói. Nơi sản xuất chuẩn xác nhất của nó là dãy núi Tatra ở Ba Lan; tuy nhiên, loại phô mai được làm ở đây có hương vị hơi kém hơn một chút.

Đây là bánh khoai tây Ba Lan, được làm từ khoai tây nghiền chín. Chúng có thể được ăn kèm với bơ hoặc nước sốt thịt nướng, có thể dùng làm món chính hoặc món ăn kèm cho các món hầm thịt. Nếu bạn có cơ hội đến Ba Lan sau này, gần như bạn có thể thưởng thức chúng ở mọi nhà hàng ở đó.

Món này là thịt heo chiên giòn, được bọc bột mì rồi chiên lên; nó có thể được ăn kèm với khoai tây bơ và salad cải bắp.

Món này là món thịt hầm truyền thống của Ba Lan, còn được coi là món ăn đặc trưng của quốc gia này. Nguyên liệu chính bao gồm dưa chua thái sợi, cải bắp tươi, các loại thịt và xúc xích, nấm khô, quả anh đào, hành tây và các loại gia vị.

Món cuối cùng là súp lòng bò – một loại súp đặc truyền thống của Ba Lan, thành phần chính của nó là những sợi lòng bò mỏng được rửa sạch.

Sau khi Brelliska giới thiệu về sáu món ăn trên bàn, Sócôf không hề bày tỏ ý kiến gì, cũng không cầm dao nĩa để thử món ăn, mà quay đầu nhìn về phía Agelina: “Agelina, bạn đã ở Ba Lan khá lâu rồi, hãy thử xem những món này có phải là món ăn đích thực của Ba Lan hay không. Bạn biết đấy, khi một đầu bếp đi mở nhà hàng ở nơi khác, họ thường sẽ điều chỉnh hương vị các món ăn theo khẩu vị của người dân địa phương, khiến cho những món ăn mang đặc trưng địa phương đó không còn giữ được hương vị gốc nữa.”

Brelliska có vẻ ngạc nhiên khi nói: “Thật không ngờ, đồng chí Agelina lại từng ở Ba Lan.”

“Vâng, đồng chí thiếu úy,” Agelina đáp lại, cầm lấy đồ dùng ăn uống trên bàn: “Tôi đã ở Warsaw gần một năm, do công việc, tôi đã đến rất nhiều nhà hàng, vì vậy việc yêu cầu tôi đánh giá hương vị của những món ăn này thật sự rất phù hợp.” Theo lý thuyết, sau khi Agelina nói ra điều này, Brelliska không nên tiếp tục nói gì nữa, mà nên đợi Agelina thử xong các món ăn rồi mới bày tỏ ý kiến của mình. Nhưng Brelliska lại không kịp thời hỏi: “Tôi có thể hỏi được không, bạn làm công việc gì ở Warsaw? Theo như tôi biết, thành phố Warsaw gần như bị người Đức phá hủy hoàn toàn, tôi nghĩ rằng chắc hẳn không còn nhiều nhà hàng nào còn sót lại nữa.”

“Đồng chí thiếu úy.” Khi thấy vẻ mặt của Ajelina thay đổi, Sócôf vội vàng lên tiếng trước: “Lúc đó, Ajelina được lệnh ẩn náu tại Warsaw để thực hiện những nhiệm vụ bí mật do cấp trên giao phó. Lý do cô ấy thường xuyên đến các nhà hàng có lẽ là để gặp gỡ các điệp viên khác.”

Ajelina, người ban đầu muốn tự bào chữa cho mình, thấy Sócôf đã giải thích rõ ràng mọi chuyện bằng những lời đơn giản, liền yên tâm thưởng thức các món ăn trên bàn và chuẩn bị đưa ra nhận xét khách quan cho mọi người.

Vài phút sau, khi đã thử qua vài món ăn, Ajelina đặt đĩa xuống, lấy khăn ăn lau miệng rồi nói: “Không tồi chút nào, đây là những món ăn đậm chất Ba Lan thực sự; hương vị rất ngon. Đầu bếp dù đã đến Đức nhưng vẫn không tự ý thay đổi khẩu vị ban đầu.”

Vì Ajelina khẳng định những món này là đồ ăn Ba Lan chính thống, Sócôf vội vàng cầm lại đĩa và kêu gọi mọi người: “Các đồng chí, chắc mọi người đều đang đói rồi, hãy nhanh chóng ăn đi nhé, đừng ngần ngại.”

Khi mọi người bắt đầu ăn uống, Brelliskova vẫn còn liếm mép và hỏi: “Đồng chí tướng, không biết bây giờ ngài đang ở đâu?”

“Tôi đang ở Khách Sạn Adlon,” Sócôf trả lời. “Thiếu úy, tại sao bạn lại hỏi điều này?”

“À, vậy là ngài đang ở Khách Sạn Adlon à… Đó quả là một nơi tuyệt vời.” Brelliskova lo lắng rằng Sócôf có thể hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Tôi chỉ muốn hỏi xem nơi ngài ở có cần đầu bếp không… Nhưng có vẻ như không cần đâu, bởi vì đầu bếp của Khách Sạn Adlon cũng rất giỏi mà.”

Sócôf hiểu ý của Brelliskova – cô ấy muốn mời đầu bếp người Ba Lan đó đến phục vụ mình. Anh đặt đĩa xuống và nhìn Brelliskova hỏi: “Đồng chí thiếu úy, tôi nghe nói đầu bếp người Ba Lan trong căn tin có thể đến Đức mở nhà hàng là vì đã chiếm đoạt số tiền thanh toán của một công ty cung cấp nguyên liệu ở Ba Lan… Điều đó có thật không?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” Brelliskova giải thích: “Mặc dù chúng tôi cần tuyển dụng đầu bếp từ bên ngoài, nhưng không phải ai cũng được tuyển. Chúng tôi chắc chắn sẽ kiểm tra kỹ lưỡng những người đăng ký, chỉ khi họ đáp ứng đủ các tiêu chí của chúng tôi thì mới được phép làm việc trong căn tin của chúng tôi.”

Không sai một chút nào – từng bài viết, từng nội dung đều được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi công bố!

“Nếu người đó đã có thể chiếm đoạt tài sản của người Do Thái ở Ba Lan vào thời điểm đó, liệu anh có lo lắng rằng họ sẽ gây rối trong nhà hàng của anh và tái diễn hành động tương tự để chiếm đoạt số tiền thanh toán cho nhà hàng không?”

“Đồng chí tướng, ông quá lo lắng rồi.” Người trả lời câu hỏi này là Poliakenko: “Hiện nay, không chỉ Đức mà còn Ba Lan, Hungary, Romaniya, Nam Tư và Áo… tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội chúng ta. Dù người đầu bếp đó có gan dám đến đâu đi nữa, nếu họ thực sự lấy trộm số tiền thanh toán cho nhà hàng, họ sẽ trốn đâu được chứ? Vì vậy, tất cả những gì họ có thể làm là ở lại đây và làm việc một cách chăm chỉ như một đầu bếp.”

“Đúng vậy, đồng chí tướng.” Brelliska vội vàng đồng tình ngay sau khi Poliakenko nói xong: “Mặc dù người đầu bếp đó có tiền án trốn tránh, nhưng hiện nay phần lớn châu Âu đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội chúng ta; họ hoàn toàn không có chỗ nào để trốn. Vì vậy, chắc chắn họ sẽ chọn ở lại đây và làm việc một cách chân thành.”

Sócôf nghĩ rằng sau này nơi này sẽ trở thành căn cứ của Tiểu đội canh gác số 3, và mình có thể tìm cơ hội riêng để thông báo với Hồ Sơn Phi Nhĩ về người đầu bếp này, để ông ấy sắp xếp người giám sát họ, tránh để họ gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Sócôf lại cầm lên đồ dùng ăn uống, nhưng không vội vàng ăn ngay, mà hỏi Brelliska: “Đồng chí thiếu úy, liệu bữa tối cho những tù binh đó đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã sẵn sàng từ lâu rồi, đồng chí tướng,” Brelliska nói một cách nghiêm túc: “Khi tôi yêu cầu đầu bếp chuẩn bị món ăn Ba Lan cho ông, tôi cũng đã sắp xếp người đưa bữa tối cho những tù binh đó.”

Dù không hỏi, nhưng Sócôf cũng có thể đoán được rằng bữa tối mà Brelliska mang đến cho các tù binh chắc chắn chỉ là bánh mì và súp nóng thôi; may mà họ no bụng là tốt rồi, còn về hương vị thì khó mà khen được.

“Đồng chí tướng,” Brelliska tiếp tục hỏi: “Những tù binh này sẽ phải ở đây trong bao lâu nữa?”

“Thiếu úy Brelliska,” trước khi Sócôf kịp nói gì, Poliakenko đã nghiêm túc trả lời: “Từ bây giờ trở đi, những người này sẽ chính thức đóng quân tại đây; mọi vấn đề liên quan đến ăn ở, sinh hoạt của họ đều do bạn, vị quan cung ứng vật tư quân sự này, chịu trách nhiệm.”

Và nữa, bây giờ họ không còn là tù binh nữa, mà là thành viên của Đội Tuần tra số 3 thuộc lực lượng Tư lệnh, bạn hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Thiếu tá.” Nghe Boliejenko nói vậy, Brelliskova không khỏi lo lắng; mình sẽ phải chịu trách nhiệm về sinh hoạt hàng ngày của gần năm trăm người, đây quả là một nhiệm vụ không hề dễ dàng chút nào. Nhưng vì đã có lệnh từ cấp trên, anh chỉ có thể cố gắng trả lời: “Tôi chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho họ, nếu có sai sót gì xảy ra, xin hãy trừng phạt tôi.”

Sau bữa tối, Sócôf rời khỏi nhà ăn để kiểm tra xem các tù binh bên ngoài đã được sắp xếp ổn định chưa.

Khi Ernst và những người khác nhìn thấy Sócôf xuất hiện, họ lập tức tiến lại gặp ông.

“Ernst,” mặc dù Ernst có cấp bậc thấp nhất trong nhóm, nhưng nhờ vào trình độ tiếng Nga tốt của anh ta, việc giao tiếp giữa Sócôf và anh ta không gặp bất kỳ trở ngại nào. Vì vậy, mỗi khi có vấn đề gì, Sócôf đều trực tiếp hỏi anh ta: “Tình hình thế nào rồi? Các tù binh đã được sắp xếp ổn định chưa?”

“Đúng vậy, đồng chí Tướng,” Ernst gật đầu nói: “Sau khi tắm rửa và ăn tối, họ đã trở về phòng được phân công để nghỉ ngơi.”

“Ernst,” Sócôf liếc nhìn Hồ Sơn Phi Nhĩ đang đứng bên cạnh Ernst, rồi tiếp tục nói: “Hãy báo với Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ rằng, từ bây giờ trở đi, Đội Tuần tra số 3 của các bạn sẽ chính thức đóng quân tại ngôi trường này, và nơi đây sẽ là doanh trại của các bạn trong thời gian dài tới.”

Sau khi Ernst dịch xong, Hồ Sơn Phi Nhĩ nhanh chóng nói một tràng dài; còn Agelina, đứng phía sau Sócôf, đã kịp thời dịch những lời đó sang tiếng Nga: “Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ đang hỏi rằng họ sẽ bắt đầu huấn luyện vào lúc nào, sẽ được phân phát bao nhiêu vũ khí, và có thể ra ngoài thực hiện nhiệm vụ vào lúc nào?”

“Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ,” Sócôf cười nói với Hồ Sơn Phi Nhĩ: “Việc các bạn có lòng nhiệt huyết là điều tốt, nhưng không nên vội vàng. Nhìn những người lính này, họ đều rất yếu đuối; tôi nghĩ họ nên được nghỉ ngơi vài ngày trước, sau khi sức khỏe cải thiện thì mới bắt đầu huấn luyện cũng không muộn.”