“Đừng bắn, đó là người của chúng ta!” Phó đại đội trưởng nằm sát mặt đất để tránh việc các chiến sĩ vì hồi hộp mà bấm cò súng; việc nằm xuống đất cũng giúp giảm nguy cơ bị trúng đạn. Đồng thời, anh ta cũng hét lớn: “Tôi là phó đại đội trưởng!”

Mặc dù tiếng nói của phó đại đội trưởng vang lên từ trong bụi rậm, nhưng các chiến sĩ vẫn không dám giảm bớt cảnh giác, vẫn giữ vũ khí sẵn sàng để nổ súng bất kỳ lúc nào.

Trung đội trưởng thứ hai, cầm một khẩu súng loại Xung Phong Thương, cẩn thận tiến lại gần bụi rậm và hỏi lớn: “Phó đại đội trưởng, có phải là anh ở đó không?”

“Đúng rồi, tôi đây.” Nghe thấy người hỏi là trung đội trưởng thứ hai, phó đại đội trưởng như tìm thấy tia hy vọng và liên tục nói: “Trung đội trưởng thứ hai, là tôi đây, tôi là phó đại đội trưởng. Bây giờ tôi sẽ đứng dậy và yêu cầu mọi người hạ vũ khí xuống để tránh trường hợp vô tình làm thương ai đó.”

Sau khi xác nhận rằng người ẩn náu trong bụi rậm chính là phó đại đội trưởng, trung đội trưởng thứ hai lập tức hô lớn với các chiến sĩ xung quanh: “Hãy hạ vũ khí xuống đi, đừng làm thương phó đại đội trưởng.”

Khi thấy mọi người đã hạ vũ khí, phó đại đội trưởng mới lục tục bò ra khỏi bụi rậm. Vừa ra ngoài, anh ta liền hỏi ngay trung đội trưởng thứ hai: “Thế nào rồi, đã tiêu diệt được bao nhiêu kẻ địch?”

Trung đội trưởng thứ hai trả lời: “Không biết chính xác là bao nhiêu, nhưng tôi ước tính khoảng mười mấy người.”

Phó đại đội trưởng chỉ vào những xác chết trên mặt đất và nói với trung đội trưởng thứ hai: “Trước khi phát hiện ra nhóm kẻ địch này, tôi đã thấy vài binh sĩ Đức đang di chuyển về phía bắc của làng. Bạn hãy ngay lập tức dẫn người tiếp tục tìm kiếm về phía bắc, nhất định phải tìm ra họ.”

“Vâng!” Trung đội trưởng thứ hai đáp lại một cách rõ ràng, sau đó quay người hô lớn với các chiến sĩ của mình: “Theo tôi!”

Khi trung đội trưởng thứ hai dẫn các chiến sĩ tiếp tục cuộc tìm kiếm về phía bắc, phó đại đội trưởng nhanh chóng trở về trụ sở chỉ huy đại đội.

Đại úy Paul, người đang lo lắng cho sự an toàn của phó đại đội trưởng, khi thấy anh ta trở về liền hỏi một cách sốt ruột: “Đồng chí phó đại đội trưởng, vừa rồi anh đi đâu vậy? Tôi cứ tưởng anh gặp nguy hiểm rồi.”

“Đồng chí đại đội trưởng, vừa rồi

Nghe thấy những lời của Paul dường như là lời trách móc nhưng thực chất lại là sự quan tâm, phó đại đội trưởng cười toe toét rồi nói: “Đồng chí đại đội trưởng ơi, khi tôi phát hiện ra đợt kẻ địch đầu tiên, tôi cũng muốn ngay lập tức quay lại báo cáo với anh, nhưng chưa kịp rời khỏi căn nhà gỗ thì đợt kẻ địch thứ hai đã xuất hiện. Tôi thấy họ đang tiến về phía trận địa của chúng ta, lo lắng rằng các chiến sĩ có thể không phát hiện ra và sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy tôi đã quyết đoán bắn súng để cảnh báo.”

“Khoan đã, ông nói là có hai đợt kẻ địch à?” Paul nhận thấy có điều gì đó không ổn trong lời kể của phó đại đội trưởng, vội vàng hỏi lại: “Ông nói là ông đã thấy có hai đợt kẻ địch?”

“Vâng, đợt kẻ địch đầu tiên khoảng năm sáu người, tất cả đều mang theo Xung Phong Thương, họ đã đi về phía bắc của làng.” Phó đại đội trưởng báo cáo với Paul: “Tôi đã ra lệnh cho đại đội trưởng của đại đội hai dẫn các chiến sĩ tiến về phía bắc để tìm kiếm, tin rằng sớm thôi chúng ta sẽ tìm thấy dấu vết của những kẻ địch này.”

“Đồng chí phó đại đội trưởng ơi, có điều gì đó không ổn đây.”

“Có gì không ổn chứ!”

“Hãy suy nghĩ xem, hai đợt kẻ địch cộng lại cũng chỉ hơn hai mươi người thôi, ngay cả khi họ cùng nhau tấn công trận địa của chúng ta, lực lượng của họ cũng rất yếu. Nhưng họ lại chia làm hai nhóm, sau khi vào làng thì cùng lúc di chuyển về phía bắc và phía nam… Ông nghĩ họ đang muốn làm gì vậy?”

Nếu Paul không đặt câu hỏi này, phó đại đội trưởng thực sự không nghĩ ra lý do tại sao kẻ địch lại xuất hiện ở đây. Trong suy nghĩ của ông, chỉ có một việc duy nhất cần làm khi kẻ địch xuất hiện trong tầm mắt mình, đó là không chần chừ mà bắn súng vào họ. Còn mục đích của họ khi đến đây thì đó là việc mà cấp trên sẽ giải quyết.

Chính vì phó đại đội trưởng có quan điểm như vậy, nên khi nghe thấy câu hỏi của Paul, ông chỉ lắc đầu và nói: “Đồng chí đại đội trưởng ơi, tôi nghĩ chúng ta nên cử người báo cáo vụ tấn công của kẻ địch lên cấp trên. Còn lý do tại sao họ lại xuất hiện ở đây, tôi tin rằng cấp trên sẽ tìm ra.”

“Phó đại đội trưởng,” Paul càng suy nghĩ càng thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng ra lệnh cho phó đại đội trưởng: “Ông hãy ngay lập tức dẫn một đại đội trở về Yakovlevo vào ban đêm, và báo cáo tất cả những gì đã xảy ra ở đây cho đại tá.”

“Đồng chí đại

Bạn vừa nói rằng có năm sáu binh sĩ Đức đã đi về phía bắc, tôi lo lắng họ đã rời khỏi làng từ lâu và đang ẩn náu ở Yakovlevo. Nếu số người bạn dẫn theo quá ít, và chúng ta gặp phải cuộc phục kích của họ, thì có lẽ sẽ không thể trở về Yakovlevo được.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Trung đoàn trưởng.” Nghe Paul nói như vậy, Phó Trung đoàn trưởng cảm thấy tình hình hiện tại còn nghiêm trọng hơn những gì mình tưởng tượng; có thể trên đường trở về Yakovlevo, chúng ta sẽ gặp phải những binh sĩ Đức mà mình đã nhìn thấy trước đó. Tuy nhiên, để đảm bảo thông tin được gửi về một cách an toàn, ông quyết định sẽ thông báo cho mọi chiến sĩ đi cùng mình. Dù bản thân mình có hy sinh, nhưng chỉ cần có một người sống sót trở về, thì thông tin vẫn sẽ được truyền đạt đến nơi cần thiết.

Những gì xảy ra sau đó đã chứng minh quyết định của Trung úy Paul hoàn toàn đúng đắn. Sư đoàn Bộ binh số 255 của Đức đã ẩn náu cách làng hai kilômét về phía nam, và những binh sĩ mà Paul và đồng đội tiêu diệt chỉ là lực lượng trinh sát do kẻ địch cử đi.

Tướng chỉ huy sư đoàn nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ phát ra từ ngôi làng bỏ hoang này, và nhận ra rằng lực lượng trinh sát của họ đã bị các đơn vị phòng thủ bên ngoài làng tấn công.

Ông vội vàng gọi trợ lý của mình và nói: “Trợ lý ơi, có vẻ như hành động của đội trinh sát đã bị người Nga phát hiện rồi. Bạn nghĩ chúng ta nên làm thế nào?”

“Thưa Tướng chỉ huy,” trợ lý cẩn thận đáp: “Theo tôi thấy, người Nga vẫn chưa nắm rõ thông tin về chúng ta. Họ sẽ nghĩ rằng đội trinh sát mà họ phát hiện chỉ là một nhóm nhỏ quân đội của chúng ta bị tán loạn, và không hề nghi ngờ gì cả.”

“Vậy chúng ta nên tiến hành cuộc tấn công như thế nào?”

“Tôi nghĩ khoảng một giờ nữa, người Nga sẽ giảm bớt sự cảnh giác. Lúc đó, chúng ta có thể cử một tiểu đoàn tiếp cận căn cứ của họ một cách lặng lẽ, sau đó tấn công bất ngờ và tiêu diệt toàn bộ lực lượng Nga bên ngoài làng.”

“Tiểu đoàn thứ nhất hiện đang ở đâu?” Tướng chỉ huy biết rõ rằng hai đội trinh sát mà họ cử đi không hề hành động cùng nhau; đội thứ hai mới có thể bị người Nga phát hiện, còn tiểu đoàn thứ nhất vẫn đang tiếp tục tiến về phía thị trấn Yakovlevo theo kế hoạch ban đầu.

“Vài phút trước, tôi nhận được điện báo từ tiểu đoàn thứ nhất,” trợ lý báo cáo: “Họ đã đến bên ngoài thị trấn Yakovlevo và nhận thấy hệ thống phòng thủ của người Nga khá chặt chẽ. Hiện tại, họ đang tìm cơ

“Những người Nga ở làng phía trước không đáng lo ngại; chúng ta chỉ cần tiến hành một cuộc tấn công mãnh liệt thì có thể tiêu diệt họ hoàn toàn,” vị tướng Đức nói. “Nhiệm vụ chính của sư đoàn chúng ta là giành lại thị trấn Yakovlevo từ tay quân Nga và thiết lập tuyến phòng thủ ở đó, nhằm chặn đứng việc quân Nga tiến gần Belgorod từ hướng đó.”

“Thưa tướng, tôi thực sự không hiểu,” trưởng ban tham mưu ngay lập tức phản bác sau khi tướng nói xong. “Chúng ta hoàn toàn có thể tấn công vào ban ngày, vậy tại sao cấp trên lại yêu cầu chúng ta tiến hành cuộc tấn công đêm?”

“Lý do rất đơn giản,” tướng Đức giải thích. “Quân Nga đã nắm giữ thế chủ động trên chiến trường. Nếu chúng ta tấn công Yakovlevo vào ban ngày, chỉ cần quân Nga sử dụng không quân oanh kích, chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề và cuộc tấn công của chúng ta sẽ thất bại.”

“Tấn công vào ban đêm thì không phải đối mặt với sự tấn công của không quân Nga,” trưởng ban tham mưu vẫn giữ quan điểm của mình. “Nhưng do tầm nhìn kém và không được hỗ trợ bởi pháo binh hay xe tăng, chúng ta chỉ có thể tiến hành cuộc tấn công bằng bộ binh. Như vậy, để giành lại thị trấn Yakovlevo, chúng ta chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.”

“Trưởng ban tham mưu, ông không biết sao? Khi quân đội chúng ta rút lui từ hướng Oboyansk, hầu hết vũ khí và trang bị đều bị buộc phải bỏ lại do sự truy đuổi của đội quân Sócôf,” tướng Đức nói với giọng nóng vội. “Tôi nghĩ ngay cả khi tấn công vào ban ngày, chúng ta cũng sẽ không thể nhận được sự hỗ trợ từ pháo binh hay xe tăng.”

Lời nói của tướng Đức rất đúng. Trong cuộc truy đuổi này, đội quân Sócôf không chỉ bắt được hàng nghìn tù binh mà còn thu giữ được rất nhiều xe tăng và pháo, khiến cho tướng Poluboyarov cùng hai vị tướng pháo binh vô cùng hài lòng. Những vũ khí và trang bị này đủ để bù đắp cho những tổn thất mà họ đã phải chịu trong các trận chiến trước đó.

Ngoài ra, sau khi phó đại đội trưởng rời khỏi trụ sở chỉ huy đại đội, để tiết kiệm thời gian, anh ta đã dẫn người qua làng một cách trực tiếp. Khi họ đến phía bắc làng, họ gặp phải trung đội trưởng của đại đội hai đang dẫn người tiến hành cuộc tìm kiếm ở đây.

Khi trung đội trưởng của đại đội hai thấy phó đại đội trưởng cùng một trung đội binh sĩ xuất hiện ở đây, anh ta tưởng rằng họ đến để hỗ trợ mình, liền vội vàng tiến lên hỏi: “Phó đại đội trưởng, ông đến đây để giúp đỡ tôi phải không?”

Nghe câu hỏi của trung đội trưởng, phó đại đội trưởng lập tức

Anh ấy không trả lời câu hỏi của Trung đội trưởng Hai, mà thay vào đó lại hỏi ngược lại: “Có phát hiện dấu vết của kẻ địch chưa?”

“Chưa.” Trung đội trưởng Hai lắc đầu và nói với vẻ mặt buồn bã: “Ở đây có rất nhiều ngôi nhà bỏ hoang, còn cỏ dại thì cao hơn một người, việc tìm kiếm rất khó khăn. Với số lượng binh sĩ ít ỏi như chúng ta, muốn tìm ra kẻ địch đang ẩn náu thì thực sự rất khó.”

“Trung đội trưởng Hai,” sau khi xác nhận rằng Trung đội trưởng Hai không tìm thấy kẻ địch, Phó Đại đội trưởng nói với anh ấy: “Bây giờ tôi được lệnh quay trở về thị trấn Yakovlevo để báo cáo tình hình. Vì bạn không tìm thấy kẻ địch, tôi đoán họ có thể đang ẩn náu bên ngoài thị trấn, đợi chúng ta tiến vào vùng phụ cận của họ. Như thế này đi, bạn cử một tổ đội đi theo sau chúng tôi, cách khoảng năm trăm mét. Nếu chúng tôi gặp phải cuộc phục kích của kẻ địch, các bạn có thể nhanh chóng đến hỗ trợ.”

“Không được, đồng chí Phó Đại đội trưởng, như vậy quá nguy hiểm.” Nhưng Trung đội trưởng Hai đã không do dự mà từ chối đề xuất của Phó Đại đội trưởng, và nói thêm: “Nếu kẻ địch thực sự đang ẩn náu bên ngoài thị trấn, bạn sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Hay là tôi sẽ cử một tổ đội đi đầu để mở đường; nếu kẻ địch thực sự đang ẩn náu bên ngoài, họ có thể tạm thời thu hút sự chú ý của kẻ địch, giúp bạn an toàn tiến vào thị trấn.”

Nếu là trước đây, với tính cách của Phó Đại đội trưởng, chắc chắn anh ấy sẽ cho rằng đề xuất của Trung đội trưởng Hai – hy sinh người khác để bảo đảm an toàn cho bản thân – là không đúng đắn. Tuy nhiên, vì lần này anh ấy cần quay trở về báo cáo công việc với Đại đội trưởng, nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, Đại đội trưởng ở trong thị trấn sẽ không biết chuyện gì đang xảy ra tại trạm tiền đồn này.

Chính vì lý do đó, sau khi do dự một lúc, Phó Đại đội trưởng cuối cùng cũng đồng ý với đề xuất của Trung đội trưởng Hai, yêu cầu các chiến sĩ của Trung đội Hai đi đầu mở đường, còn mình sẽ dẫn những người còn lại đi theo sau, luôn sẵn sàng hỗ trợ.

“Được thôi, Trung đội trưởng Hai.” Phó Đại đội trưởng gật đầu và nói với Trung đội trưởng Hai: “Vậy thì xin giao việc này cho bạn.”

“Trung đội trưởng Sáu!” Thấy Phó Đại đội trưởng đồng ý với đề xuất của mình, Trung đội trưởng Hai liền gọi Trung đội trưởng Sáu và nói: “Bạn hãy dẫn tổ đội của mình ngay lập tức tiến về phía thị

Những người lính đi đầu lập tức ngã gục xuống; những người còn lại vội vàng nằm xuống đất và bắt đầu nổ súng để đáp trả từ hướng phát ra tiếng súng.

Phó đại đội trưởng đi sau, nghe thấy tiếng súng bất ngờ vang lên phía trước, vội vàng giật chân lo lắng và ra lệnh cho các binh sĩ đi cùng mình: “Các đồng chí ơi, lớp Sáu ở phía trước đã bị kẻ địch phục kích. Chúng ta không thể đứng yên nhìn họ bị tiêu diệt được. Chúng ta phải nhanh chóng đến hỗ trợ họ.”

Khi phó đại đội trưởng dẫn quân lao về phía nơi có tiếng súng, lực lượng phòng thủ trong thị trấn cũng bị đánh thức. Tuy nhiên, bên ngoài thị trấn tối om; họ chỉ có thể nhìn thấy ánh lửa từ những khẩu súng đang bắn, và hoàn toàn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra bên ngoài. Vì vậy, phản ứng đầu tiên của các binh sĩ trong hào chiến không phải là ra ngoài hỗ trợ, mà là báo cáo tình hình lên cấp trên.

Tư lệnh đoàn Úc Za Kôf bị tiếng súng và tiếng nổ của lựu đạn đánh thức. Ông ngồd dậy từ chiếc giường di chuyển và hỏi vị tham mưu đoàn đang đứng trước bàn một cách mơ màng: “Đồng chí tham mưu ơi, có chuyện gì vậy? Tiếng súng phát ra ở đâu?”

Vị tham mưu đoàn lắng nghe một lát rồi trả lời: “Có vẻ như tiếng súng đến từ phía nam thị trấn!”

Chưa kịp nói hết, chuông điện thoại trên bàn đã reo lên. Ông nhấc máy nghe một lát rồi báo cáo với Úc Za Kôf: “Đồng chí tư lệnh ơi, trung đoàn trưởng vừa gọi điện đến, nói rằng có cuộc giao tranh diễn ra bên ngoài thị trấn. Vì trời tối quá, không thể nhận biết được phe nào đang giao tranh. Ông ấy muốn tôi hỏi ông xem họ nên xử lý như thế nào?”