Vào giữa tháng Năm, Sócôf bất ngờ nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky: “Mễ Sa, tôi là Rokosovsky đây.”

“Xin chào, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nghĩ rằng Rokosovsky có lẽ sẽ giao cho mình một nhiệm vụ nào đó, liền vội vàng hỏi một cách lịch sự: “Đồng chí có chỉ thị gì không?”

“Hãy đến bộ phận của tôi ngay lập tức, tôi có việc quan trọng cần nói với bạn,” Rokosovsky nói một cách ngắn gọn. “Còn việc cụ thể là gì, bạn cứ đợi đến nơi rồi sẽ biết thôi.”

Lời nói của Rokosovsky khiến Sócôf không dám hỏi thêm điều gì nữa: “Đồng chí Nguyên soái, tôi đi một mình đến bộ phận của Phương diện quân Tư lệnh hay cần mang theo Ủy viên Quân sự và Tổng Tham mưu trưởng nữa ạ?”

“Chỉ cần bạn đến một mình là được.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf nói với Lư Niệp Phủ và Sidorin đang ngồi bên cạnh: “Đồng chí Ủy viên Quân sự và Tổng Tham mưu trưởng ơi, đồng chí Nguyên soái vừa gọi điện yêu cầu tôi ngay lập tức đến bộ phận của Phương diện quân Tư lệnh, nói là có việc quan trọng cần bàn bạc. Tôi hỏi liệu có cần mang theo hai người các bạn không, nhưng ông ấy đã từ chối.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, vào lúc này mà đồng chí Nguyên soái gọi anh đi, chắc hẳn là có chuyện gì quan trọng đấy,” Sidorin hỏi.

Chưa kịp để Sócôf trả lời, Lư Niệp Phủ đã tiếp lời: “Nếu tôi đoán không sai, có lẽ là việc liên quan đến việc đi Đông Dương của Mễ Sa đã có tiến triển gì đó. Đồng chí Nguyên soái gọi anh ấy đến chắc chắn là để thông báo về chuyện này.”

Sócôf cũng nghĩ rằng lý do Rokosovsky gọi mình có lẽ liên quan đến việc đi Đông Dương, vì vậy anh ta không dám trì hoãn và lập tức lái xe đến bộ phận của Phương diện quân Tư lệnh.

Ngay khi gặp Rokosovsky, anh ta liền hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí Nguyên soái, đồng chí gọi tôi đến, có việc gì quan trọng không ạ?”

“Đúng là như vậy, Mễ Sa…”

“Lokhovskiy nói với Sócôf rằng: ‘Theo thỏa thuận tại Hội nghị Yalta, quân đội chúng ta sẽ tiến hành các hoạt động chiến đấu chống lại bọn xâm lược Nhật Bản ở Đông Dương trong vòng hai đến ba tháng sau khi cuộc chiến ở châu Âu kết thúc.’”

Nghe Lokhovskiy nói như vậy, Sócôf không khỏi mừng rỡ và hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí Nguyên soái, Tổng chỉ huy cao cấp có dự định điều động quân đội từ nước Đức sang khu vực Đông Dương không?”

“Bạn nói đúng,” Lokhovskiy đồng ý với suy nghĩ của Sócôf: “Hiện tại, tổng số lực lượng của chúng ta ở Đông Dương mới chỉ khoảng 40 sư đoàn; với lực lượng như vậy, việc đối đầu với Quân đội Kwantung là hoàn toàn không đủ. Vì vậy, Tổng chỉ huy cao cấp đã thành lập Tập đoàn quân Đông Dương do Nguyên soái Khvalyshevsky đứng đầu, với kế hoạch tập trung 1,5 triệu binh sĩ để tiến hành đòn đánh quyết định vào bọn xâm lược Nhật Bản.”

“Vì đối tượng chiến đấu ban đầu của chúng ta là người Đức, nên phần lớn vũ khí, trang thiết bị kỹ thuật và lực lượng quân sự đều được điều động đến Mặt trận phía Tây. Từ bây giờ trở đi, các đơn vị được điều động từ Mặt trận phía Tây sẽ lần lượt được vận chuyển bằng xe cộ đến khu vực Đông Dương.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Không biết Tổng chỉ huy cao cấp dự định điều động những đơn vị nào từ Mặt trận phía Tây sang Đông Dương?”

“Trong số các đơn vị được điều động lần này, có Tập đoàn quân thứ 5 và Tập đoàn quân thứ 53 của Phương diện quân thứ hai Ukraine,” Lokhovskiy nói. “Các đơn vị của phương diện quân chúng ta bao gồm Tập đoàn quân thứ 19, Tập đoàn quân xe tăng đội vệ binh thứ 6, cùng với nhiều đơn vị độc lập khác như pháo binh, không quân, công binh, thông tin…”

Nghe nói rằng Tập đoàn quân thứ 48 của mình không nằm trong danh sách các đơn vị được điều động đến Đông Dương, Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Trong số các đơn vị được điều động đến Đông Dương, không có Tập đoàn quân thứ 48 của tôi à?”

“Đúng vậy, Mễ Sa,” Lokhovskiy gật đầu nói. “Cấp trên dự định để đơn vị của bạn ở lại nước Đức, tham gia vào công tác tái thiết các thành phố.”

Khi biết rằng Tập đoàn quân thứ 48 của mình sẽ ở lại Đức để thực hiện công tác tái thiết, Sócôf cảm thấy thất vọng. Việc tấn công Berlin không có sự tham gia của mình; và bây giờ, khi đi đến Đông Dương để đối đầu với Quân đội Kwantung, mình vẫn không được tham gia.

Chính vào lúc Sócôf đang cảm thấy tuyệt vọng và nản lòng, bỗng nhiên anh nghe thấy Rokosovsky nói: “Nếu bạn muốn đi Thái Bình Dương tham gia chiến đấu, không phải là không thể, nhưng có vẻ như điều đó sẽ gây ra quá nhiều bất lợi cho bạn.”

“Đồng chí Marshal,” Sócôf, đang đứng trước bờ vực tuyệt vọng, nghe Rokosovsky nói vậy liền nhận ra rằng vẫn còn hy vọng, vội vàng hỏi: “Tôi phải làm thế nào để có thể đi Thái Bình Dương?”

“Rất đơn giản,” Rokosovsky nhìn Sócôf và nói: “Bạn sẽ được trao đổi vị trí với Trung tướng Rômanôf Skii. Anh ấy sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy Tập đoàn quân số 48, còn bạn sẽ thay thế anh ấy, đảm nhận chức vụ chỉ huy Tập đoàn quân số 19.”

Sau khi nghe xong lời của Rokosovsky, Sócôf thực sự cảm thấy do dự. Bởi vì hiện tại, Tập đoàn quân số 48 có tới 7 sư đoàn bộ binh, 3 lữ đoàn bộ binh, cùng với một số lữ đoàn xe tăng và sư đoàn pháo binh, tổng số quân lực lên tới hơn một trăm nghìn người. Còn Tập đoàn quân số 19 của Rômanôf Skii thì sao? Chỉ có 2 sư đoàn bộ binh, 1 lữ đoàn thủy quân lục chiến, 1 lữ đoàn trượt tuyết và một số đơn vị trực thuộc, nói chung chỉ tương đương với cấp độ của một quân đoàn, với tổng số quân lực khoảng ba đến bốn mươi nghìn người. Nếu được trao đổi vị trí, thật sự rất bất lợi cho anh.

Sau khi nói xong, thấy Sócôf im lặng không nói gì, Rokosovsky nghĩ rằng anh ta đang hối tiếc trong bụng, liền tiếp tục nói: “Nếu bạn không đồng ý, tôi cũng không ép buộc. Dù sao thì việc bạn từ một tập đoàn quân có hơn một trăm nghìn người chuyển sang một tập đoàn quân chỉ có ba đến bốn mươi nghìn người, những người không biết chuyện này sẽ nghĩ rằng bạn đã mắc sai lầm và bị giáng chức đấy.”

Sócôf không ngay lập tức đưa ra câu trả lời khẳng định với Rokosovsky. Bởi vì việc này quá quan trọng, anh cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định có nên đồng ý hay không. Sau một lúc im lặng, anh thử hỏi Rokosovsky: “Đồng chí Marshal, tôi muốn hỏi, lực lượng tham gia chiến đấu ở Thái Bình Dương này sẽ được chia thành bao nhiêu phương diện quân?”

“Theo những gì tôi biết, tổng cộng sẽ được chia thành ba phương diện quân,” Rokosovsky trả lời: “Lần lượt là Phương diện quân Thái Bình Dương số 1 do Marshal Meretskov chỉ huy, Phương diện quân Thái Bình Dương số 2 do Đại tướng Pulkayevo chỉ huy, và Phương diện quân Transbaikal do Marshal Malinovsky chỉ huy.”

Sau khi nghe xong lời nói của Rokosovsky, Sócôf bắt đầu suy tư sâu sắc. Anh ta liên tục cân nhắc trong lòng rằng nếu đổi chỗ với Rômanôf Skii, thì quả thực có thể thỏa mãn mong muốn của mình là đến Đông Bắc để đối đầu với Quân đội Kwantung, nhưng lực lượng quân sự dưới trướng mình lại bị giảm đi hai phần ba, điều này sẽ làm giảm đáng kể hiệu quả chiến đấu trên chiến trường.

“Tướng Sócôf,” Ủy viên quân sự của Phương diện quân, Xu Bốc Kinh, thấy vẻ mặt buồn bã của Sócôf, liền an ủi anh ta: “Nếu ông thực sự muốn đến khu vực Đông Bắc, thì lực lượng quân đội mà ông có thể chỉ huy chỉ khoảng ba đến bốn mươi nghìn người thôi; điều đó quả thật là không công bằng cho ông. Vì vậy, tôi khuyên ông hãy cẩn thận suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định.”

Sau khi cảm ơn Xu Bốc Kinh, Sócôf đứng dậy và nói với Rokosovsky: “Đồng chí Nguyên soái, xin lỗi vì bây giờ tôi chưa thể đưa ra câu trả lời chính xác. Liệu ông có thể cho tôi hai ngày để suy nghĩ kỹ không?”

“Có thể.” Rokosovsky nói một cách thông cảm: “Vậy thì tôi sẽ cho bạn hai ngày; đến lúc đó, hãy đưa ra câu trả lời cuối cùng cho tôi.”

Sócôf đưa tay chào Rokosovsky và Xu Bốc Kinh rồi rời khỏi Phòng ban của mình.

Ngay khi trở về Phòng ban của mình, Sidolin đã đến gặp anh và hỏi một cách nóng vội: “Đồng chí Tư lệnh viên, không biết Nguyên soái đã nói gì?”

“Bộ Tổng chỉ huy đã đưa ra quyết định. Nhằm tuân thủ các thỏa thuận tại Hội nghị Yalta, họ dự định điều động quân đội từ mặt trận phía Tây đến Đông Bắc, và sau hai đến ba tháng nữa, sẽ tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào Quân đội Kwantung đang đóng quân ở đó.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đây thực sự là tin tốt đấy.” Sidolin vui mừng reo lên: “Như vậy thì ông sẽ được đến Đông Bắc rồi.”

“Giá như mọi chuyện đơn giản như vậy thì tốt biết mấy…” Sócôf lắc đầu nói. “Theo lệnh của Bộ Tổng chỉ huy, lần này có ba tập đoàn quân đa binh chủng và một tập đoàn quân xe tăng được điều động từ mặt trận phía Tây, nhưng đáng tiếc là tập đoàn quân của chúng ta không nằm trong số bốn tập đoàn quân đó.”

“Cái gì vậy, trong số các đơn vị được điều động đến Đông Bắc, lại không có Quân đoàn của chúng ta sao?” Xidolin ngạc nhiên hỏi: “Vậy thì những đơn vị nào được chọn đây?”

“Là Quân đoàn thứ 5 và Quân đoàn thứ 53 thuộc Tập đoàn quân thứ hai Ukraine; còn phía chúng ta thì điều động Quân đoàn thứ 19 và Quân đoàn xe tăng Thiết giáp số 6,” Sócôf nói với vẻ đau khổ trên khuôn mặt: “Đồng chí Nguyên soái đã nói rằng, nếu tôi vẫn kiên quyết muốn đến Đông Bắc tham chiến, thì tôi sẽ phải đổi chức vụ với Trung tướng Skii thuộc Quân đoàn thứ 19.”

Nghe vậy, Xidolin trợn mắt ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, ý là nếu bạn vẫn muốn tham gia chiến đấu ở Đông Bắc, thì bạn chỉ có thể đi dưới danh nghĩa là thành viên của Quân đoàn thứ 19 sao?”

“Đúng vậy, không sai chút nào.”

“Không được đâu, nhất định không được.” Vừa nói xong, Xidolin liền vung tay mạnh mẽ: “Quân đoàn thứ 48 của chúng ta có hơn một trăm nghìn người, trong khi Quân đoàn thứ 19 chỉ có khoảng ba bốn mươi nghìn người thôi. Nói là đổi chức vụ ngang hàng, nhưng thực ra bạn đang bị giáng chức đấy. Nếu người khác biết chuyện này, họ sẽ nghĩ rằng bạn đã phạm phải lỗi lầm gì đó nên mới bị Bộ Tổng chỉ huy giáng chức đấy.”

“Mễ Sa, nếu bạn muốn đến Đông Bắc, thì bạn chỉ có thể đi dưới danh nghĩa là thành viên của Quân đoàn thứ 19 sao?” Lư Niệp Phủ hỏi bên cạnh: “Chẳng lẽ không còn cách nào khác để giải quyết chuyện này sao?”

Sócôf cười đau khổ và lắc đầu: “Tôi nghĩ là không có rồi.”

“Nhưng không chắc đâu.” Lư Niệp Phủ cười nói: “Mễ Sa, bạn có quên không? Bạn cũng từng là thành viên của Quân đoàn thứ 53 mà. Vì lần này có Quân đoàn thứ 53 được điều động đến Đông Bắc, tại sao bạn không thể đi dưới danh nghĩa là thành viên của quân đoàn đó để tham chiến ở Đông Bắc?”

“Đúng vậy, tôi sao lại không nghĩ đến điều này nhỉ…”

Sau khi nghe xong lời nói của Lư Niệp Phủ, Xidolin vỗ mạnh tay xuống bàn và nói với vẻ hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên từng đảm nhận chức vụ Tư lệnh viên tại Tập đoàn quân thứ 27 và thứ 53, và trong những đơn vị này vẫn còn rất nhiều cựu binh sĩ dưới quyền ông ấy. Nếu thực sự có thể dẫn dắt các đơn vị này đi chiến đấu ở Viễn Đông với tư cách là Tư lệnh viên của Tập đoàn quân thứ 53, chắc chắn các cựu binh sĩ sẽ hết lòng hỗ trợ.”

Lời nói của Lư Niệp Phủ và Xidolin đã làm cho Sócôf bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Đúng vậy, trước đây mình cũng từng đảm nhận chức vụ Tư lệnh viên tại Tập đoàn quân thứ 53, và trong đơn vị đó vẫn còn rất nhiều cựu binh sĩ quen thuộc. Nếu được giao nhiệm vụ này, mình chắc chắn sẽ nhanh chóng làm quen với đơn vị. Nhưng nếu được chuyển sang Tập đoàn quân thứ 19, nơi không có những cựu binh sĩ quen thuộc, mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu; có thể trước khi kịp làm quen với đơn vị, cuộc chiến đã kết thúc rồi.

Sau khi nghĩ kỹ về điều này, tâm trạng của Sócôf trở nên tốt hơn nhiều. Anh ta đứng dậy, cầm điện thoại và gọi đến bộ phận của Phương diện quân Tư lệnh. Khi nghe thấy giọng nói của Tham mưu trưởng Bogolyubov, anh ta lịch sự nói: “Xin chào, Tham mưu trưởng Phương diện quân, tôi là Sócôf. Tôi có việc khẩn cấp muốn nói chuyện với Nguyên soái, xin hãy yêu cầu Ngài nghe máy.”

Không lâu sau, giọng nói của Rokosovsky vang lên qua ống nói: “Mễ Sa, tôi là Rokosovsky, bạn có chuyện gì cần nói sao?”

“Nguyên soái ơi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi,” Sócôf nói. “Tôi muốn thông báo kết quả cho Ngài ngay bây giờ.”

“Mễ Sa, tôi đã cho bạn hai ngày để suy nghĩ mà,” Rokosovsky nói với vẻ không hài lòng. “Vấn đề này rất quan trọng, bạn đừng vội vàng đưa ra quyết định, kẻo sau này phải hối tiếc vì sự nóng vội của mình.”

“Nguyên soái ơi, xin hãy lắng nghe tôi. Tôi có một ý tưởng mới và muốn xin ý kiến của Ngài.”

“Ý tưởng gì vậy? Hãy nói đi.”

“Vì tôi muốn đến Viễn Đông, nên tôi cần phải được trao đổi vị trí với các đơn vị khác… Vậy tại sao không thể cho tôi trao đổi vị trí với đội ngũ của Tập đoàn quân số 53 chứ?” Sócôf nói: “Cần biết rằng, trước khi tôi đến Quân đoàn số 1 ở Belarus, tôi đã từng giữ chức vụ Tư lệnh viên trong Tập đoàn quân số 53. Ở đó có rất nhiều cựu đồng đội của tôi; nếu tôi được điều đến đó, việc hòa nhập với các chỉ huy ở mọi cấp sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều. Ông nghĩ sao về điều này?”

Lokosovski không ngờ Sócôf lại muốn đến Tập đoàn quân số 53, và anh ta bắt đầu cảm thấy bối rối: “Mễ Sa, việc bạn sẽ được điều đến đơn vị nào không phải là quyết định của tôi. Tôi chỉ là người truyền đạt lệnh của cấp trên cho bạn, và sau đó báo cáo lại ý kiến của bạn cho họ.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi suy nghĩ như thế này,” Sócôf tiếp tục: “Nếu tôi đến Tập đoàn quân số 19, không chỉ lực lượng của đơn vị sẽ bị giảm sút đáng kể mà xung quanh tôi cũng không có ai quen thuộc. Ngay cả khi tôi đặt ra các nhiệm vụ chiến đấu, liệu các chỉ huy dưới quyền có tuân theo lệnh của tôi hay không vẫn là điều chưa chắc chắn.”

Nhưng tình hình tại Tập đoàn quân số 53 thì khác. Tôi đã ở đó trong thời gian khá dài và rất quen thuộc với các chỉ huy ở mọi cấp. Nếu thực sự tôi được điều đến đó, có lẽ tôi sẽ nhanh chóng làm quen với mọi thứ.” Sócôf nói một cách thận trọng: “Đồng chí Nguyên soái, ông cũng biết rằng, mức độ quen thuộc giữa các chỉ huy cấp cao và các cán bộ, binh sĩ cơ sở càng lớn thì sự phối hợp trên chiến trường càng hiệu quả. Trong đơn vị này có rất nhiều cựu đồng đội của tôi; khi họ thấy tôi trở lại Tập đoàn quân số 53, tôi tin chắc họ sẽ hết lòng hỗ trợ tôi.”

Nghe xong những lời này, Lokosovski im lặng. Nếu không có lời đề nghị của Sócôf, anh ta gần như quên mất rằng người này từng giữ chức vụ Tư lệnh viên trong Tập đoàn quân số 53. Nhưng việc quyết định Sócôf sẽ được trao đổi vị trí với đơn vị nào thì hoàn toàn do Bộ Tổng chỉ huy quyết định; anh ta không thể can thiệp vào điều đó được. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta từ tốn nói: “Mễ Sa, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho Bộ Tổng chỉ huy để họ quyết định xem nên sắp xếp thế nào.”