Viên trung úy bị từ chối nhưng không hề nản lòng, vẫn ở bên cạnh ATây Á và liên tục trò chuyện với cô. Đối mặt với viên trung úy này, ATây Á cũng không thể nào tức giận được, bởi vì anh ta chỉ đơn giản là muốn làm quen với cô mà thôi, chẳng có hành động gì quá đáng cả.

Đúng lúc đó, người phụ nữ bán hàng mập mạp nói với ATây Á: “Tất cả đồ bạn cần đã được chuẩn bị sẵn rồi.” Cô ấy đặt từng món đồ trong danh sách của ATây Á lên quầy: “Năm kg đường cát trắng, hai kg cà phê, mười hộp cà chua ngâm, năm hộp dưa chuột chua, năm hộp nấm ngâm, hai mươi lăm kg bột mì, cùng với kem đánh răng, khăn tắm và xà phòng mà bạn cần… Tổng cộng là 19 ru-ble 14 kopeck.”

Viên trung úy nhìn kỹ những thứ được đặt trên quầy, sau đó nói với người phụ nữ bán hàng: “Chị ơi, xin hãy lấy thêm cho tôi vài thanh sô-cô-la, tôi muốn tặng cô gái này.”

“A không cần đâu, anh trung úy ạ.” Đối mặt với sự quan tâm của viên trung úy, ATây Á tỏ ra coi thường: “Tôi không thích ăn sô-cô-la đâu, anh cứ để dùng cho mình đi.”

Lại một lần nữa bị từ chối, viên trung úy chỉ cười mỉm mà không hề cảm thấy ngượng ngùng. Anh nhìn những thứ hàng được chất đống trên quầy và tìm ra một chủ đề mới để nói: “Cô gái ơi, mua nhiều đồ như vậy, một mình chắc chắn không mang về được đâu… Sao không để tôi giúp cô?”

Viên trung úy tự tin nghĩ rằng, dù cô ấy có do dự thế nào, cuối cùng cũng sẽ đồng ý, nên anh tiếp tục nói: “Tôi sẽ mượn một chiếc xe nhỏ để giúp cô vận chuyển đồ về nhà.”

“Không cần anh lo đâu, sẽ có người giúp tôi mang về mà.” Lúc này, ATây Á cảm thấy phiền phức với việc viên trung úy này cứ mãi quấy rầy mình, cô nói một cách không hài lòng: “Anh trung úy ạ, nếu anh có việc gì cần làm thì cứ đi làm đi, đừng quan tâm đến tôi.”

“Ôi, cái gì mà cô nói vậy…” Viên trung úy cười ha hả: “Được phục vụ một cô gái xinh đẹp như cô thật là vinh dự của tôi… Chuyện của tôi thì có thể tạm thời gác lại một bên.”

Để khiến ATây Á tiếp tục trò chuyện với mình, viên trung úy lại chỉ vào những thứ hàng trên quầy và nói: “Cô gái ơi, chắc cô quên mua diêm và dầu hỏa rồi đấy?”

ATây Á ngạc nhiên: “Tôi mua những thứ này để làm gì vậy?”

“Mặc dù thành phố này đã không còn nguy hiểm chiến tranh nữa, nhưng việc cung cấp điện vẫn còn không ổn định,” viên trung úy kiên nhẫn giải thích: “Nếu buổi tối xảy ra mất điện, chắc cô sẽ cần diêm để thắp nến phải không?”

Nghe vậy, ATây Á thấy rất hợp lý. Mặc dù

“Đừng quên mua dầu hỏa nhé, cô gái yêu dấu.”

“Tôi mua dầu hỏa để làm gì vậy?”

“Có thể dùng để nấu ăn đấy!” Trung úy nói một cách rất thuyết phục: “Bạn phải biết rằng, hiện tại chúng ta đang trong thời kỳ chiến tranh. Vì đa số người trẻ tuổi và nam giới khỏe mạnh đều đang ở tiền tuyến, nên lực lượng chịu trách nhiệm vận chuyển than đá và gỗ vào Moscow đang bị thiếu hụt. Chắc chắn lượng hàng cung cấp cho người dân sẽ giảm đi đáng kể. Nếu bạn mua dầu hỏa, bạn có thể dùng bếp dầu hỏa để nấu ăn hoặc sưởi ấm luôn đấy.”

Mặc dù Asiya hơi ghét cái tính cứ áp đặt ý kiến của trung úy này, nhưng cô cũng thấy lời anh ta nói có lý, nên đã yêu cầu nhân viên bán hàng mập mạp mang thêm một thùng dầu hỏa loại 5 lít nữa.

“Cô gái yêu dấu,” khi thấy Asiya nghe theo lời khuyên của mình và đã mua thêm diêm cũng như dầu hỏa, nụ cười trên khuôn mặt trung úy càng rạng rỡ hơn. Anh ta nhanh chóng tận dụng cơ hội này và nói: “Xin phép tôi giúp bạn đưa những thứ này về nhà nhé.”

“Cảm ơn lòng tốt của anh,” Asiya nói một cách nhẹ nhàng: “Lát nữa sẽ có người giúp tôi đưa đồ về nhà.”

Người lái xe ngồi bên ngoài xe, qua cửa kính, thấy một trung úy đang nói chuyện với Asiya, nhưng cũng không quan tâm lắm; bởi vì những chuyện như thế này xảy ra quá nhiều rồi. Anh ta nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc, và khi mở mắt lại, thấy trên quầy hàng bên cạnh Asiya đã đầy rẫy các loại hàng hóa mà cô muốn mua.

Người lái xe vội vàng mở cửa xe xuống, đi vòng qua phía trước xe và tiến vào cửa hàng. Anh ta đẩy cửa kính bước vào và hỏi Asiya: “Đồ của cô đã mua đủ chưa?”

Trung úy nghe thấy có người nói sau lưng mình, bản năng liền quay đầu lại để xem ai đang làm phiền mình. Nhưng khi quay đầu, anh ta bất ngờ giật mình: vị sĩ quan mới vào từ bên ngoài lại đội một chiếc mũ màu xanh. Dù cấp bậc quân hàm của người này chỉ là thiếu úy, thấp hơn mình một bậc, nhưng những người thuộc Bộ Nội vụ luôn tự cao tự đại; dù là một trung úy nhỏ bé như mình hay thậm chí là một đại tá đứng ở đây, họ cũng chắc chắn sẽ không chịu nghe theo lời khuyên của họ đâu.

“Đã mua đủ rồi,” Asiya gật đầu nói: “Hãy chuyển những thứ này lên xe, sau đó chúng ta có thể trở về nhà được.”

Người lái xe nhìn trung úy đang đứng đó như trời trồng đất dựng, rồi hỏi Asiya: “Đồng chí Asiya, có ai đang quấy rối bạn không?”

“Không có đâu,” Asiya thấy trán trung úya đang đổ mồ hôi lạnh, biết rằng anh ta đã bị người lái

Lời nói của A Xia đã tạo điều kiện cho trung úy rút lui một cách êm đẹp; anh ta vội vàng nói: “Đúng đúng đúng, tôi thấy cô gái này mua quá nhiều đồ, sợ cô ấy không mang về được nên đang chuẩn bị giúp đỡ cô ấy thì các bạn đã vào đây.” Khi nói những lời này với tài xế, trung úy tự đặt mình ở vị trí của một người dưới cấp.

“Đồng chí A Xia, vì trung úy này nhiệt tình như vậy, chúng ta cũng không thể từ chối lòng tốt của anh ấy được.” Tài xế hiểu rõ ý định thực sự của trung úy, nên quyết định “trừng phạt” anh ta một chút: “Đồng chí trung úy, số đồ này nhiều quá, tôi e là phải chuyển vài lần mới xong; nếu có sự giúp đỡ của anh, mọi việc sẽ đơn giản hơn nhiều.”

“Không vấn đề gì cả, không vấn đề gì cả.” Nghe tài xế nói vậy, trung úy không dám lơ là, vội vàng nhấc những túi bột mì trên quầy lên và bắt đầu đi ra ngoài trước. Tài xế cũng cầm theo vài hũ dưa chua và đi theo sau.

Khi đến xe, tài xế mở cốp sau và để những hũ đó vào trong, sau đó bảo trung úy: “Đồng chí trung úy, xin anh để bột mì vào đó.”

Trung úy vội vàng gật đầu, sau đó tháo túi bột mì đang đeo trên vai xuống và cẩn thận đặt nó vào cốp xe. Khi quay lại cửa hàng, anh ta liếc nhìn biển số xe và bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh; hóa ra đó là xe chuyên dụng của Bộ Nội vụ.

May mắn thay, tài xế không làm khó trung úy; sau khi anh ta giúp đỡ việc vận chuyển hàng hóa xong, tài xế liền cho anh ta rời đi. Nghe tài xế bảo mình có thể đi, trung úy như được ân xá, vội vàng bỏ chạy khỏi nơi này.

Sau khi A Xia lên xe, tài xế khởi động xe và lái về phía bệnh viện.

Trên đường đi, tài xế nói với A Xia: “A Xia, trung úy kia thấy em mặc đồ dân thường, chắc chắn đã nghĩ em chỉ là một người dân bình thường nên mới đến quấy rối em.”

“Đúng vậy,” A Xia gật đầu và nói một cách hơi buồn bã: “Có lẽ hôm nay khi ra ngoài, em không nên mặc đồ dân thường; như vậy thì có lẽ sẽ không bị trung úy kia quấy rối ở cửa hàng.”

“Đồng chí A Xia, em thật sự đánh giá thấp sức hút của mình quá.” Tài xế cười nói: “Ngay cả khi mặc đồ dân thường, em cũng đẹp đến nỗi khiến người ta say mê; nếu mặc đồ quân đội, chắc chắn sẽ còn nhiều người hơn đến cửa hàng để làm quen với em nữa đấy.”

A Xia nhớ lại rằng cách đây một thời gian, khi cô ở Bộ Vũ khí Trang bị, cô cũng đã gặp phải sự quấy rối từ một kỹ sư; cuối cùng, sau khi biết chuyện, cô đã yêu cầu Yakov can thiệp và đuổi người kỹ sư đó ra khỏi Bộ Vũ khí

Với bài học này, ATây Á lo lắng rằng Sócôf sẽ biết chuyện hôm nay và có thể sẽ tìm người để đối phó với vị trung úy đó.

Nghĩ đến điều này, cô vội vàng nhắc nhở tài xế: “Anh tài xế ơi, xin hãy đừng kể cho bất kỳ ai về chuyện xảy ra hôm nay. Dù sao thì người đó chỉ là nói chuyện với tôi mà thôi, không hề có hành động quá đáng gì cả.”

“Cô yên tâm đi, đồng chí ATây Á ạ.” Là một cựu thuộc cấp của Lư Niệp Phủ, tài xế tự nhiên biết rất nhiều thông tin về Sócôf. Anh cũng biết phần nào về những rắc rối mà ATây Á đã gặp phải tại Bộ Trang thiết bị Vũ khí. Nghe lời dặn của ATây Á, anh ngay lập tức hiểu ý cô và gật đầu đáp: “Tôi sẽ không nói chuyện này với bất kỳ ai đâu.”

“Thật tốt quá…” ATây Á thở phào nhẹ nhõm. Cô không muốn vì chuyện của mình mà khiến Sócôf gặp rắc rối, bởi điều đó có thể ảnh hưởng xấu đến tương lai của anh ấy.

Khi xe đến cửa bệnh viện, tài xế giúp Aisia mang đồ vào phòng bệnh của Sócôf rồi mới ra về.

Nhìn thấy những thứ Aisia mua về, Sócôf cười buồn nói: “ATây Á, ở bệnh viện này, mọi thức ăn đều là đồ sẵn cả. Cô mua bột mì về, dù muốn làm bánh mì hay bánh phô mai thì cũng không có chỗ để làm mà.”

“Mễ Sa ơi, cậu đừng lo lắng.” Sau hơn hai tháng sống cùng Sócôf, Viola đã từng gọi anh là “đồng chí tướng” thành “Mễ Sa”: “Tôi quen biết rất rõ với các đầu bếp ở đây; chúng ta có thể đưa bột mì đến nhà bếp, và tôi sẽ nhờ họ chuẩn bị món ăn theo ý cậu.”

“Được thì tốt.” Nghe Viola nói vậy, Sócôf liền đồng ý: “Viola, xin cô mang túi bột mì này đến nhà bếp giúp tôi. Khi nào tôi muốn ăn gì, tôi sẽ nhờ đầu bếp chuẩn bị.”

Sau khi Viola rời đi, Sócôf cười hỏi ATây Á: “Thế nào, hôm nay đi mua đồ có suôn sẻ không?”

Nghe Sócôf hỏi vậy, lòng ATây Á bỗng nhiên thắt lại, tự hỏi liệu anh ấy có biết chuyện hôm nay không?

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, cô nhận ra rằng người đó chẳng hề rời khỏi phòng bệnh, và cũng không ai đến thăm cả; làm sao anh ta có thể biết được chuyện đó chứ? Có lẽ chỉ là do anh ta hỏi thêm mà thôi.

Sau khi hiểu rõ điều này, cô mỉm cười trả lời: “Khá thuận lợi đấy. Khi tôi mới vào cửa hàng, nhân viên bán hàng nói rằng đây là cửa hàng dành cho quân nhân, và chỉ những người lính hoặc gia đình của họ mới có quyền mua sắm ở đây. Sau đó, tôi đã xuất trình giấy tờ quân nhân, và nhân viên mới chuẩn bị những sản phẩm tôi muốn mua dựa trên danh sách mà tôi cung cấp.”

Để tránh để sự việc này bị phát hiện, Asiya kịp thời đổi chủ đề: “Mễ Sa, có một điều tôi luôn muốn hỏi bạn.”

“Cái gì vậy? Hãy cứ hỏi đi.”

“Bạn thực sự dự định tham gia Tập đoàn quân số một Ukraine của Tướng Vatutin à?”

“Điều tôi mong muốn nhất là tham gia Tập đoàn quân Rose của Belarus,” Sócôf nghĩ trong lòng. Đội quân này chính là đội quân đầu tiên tiến vào Berlin, và với việc Tập đoàn quân này do Đại tướng Chu Khả Phu chỉ huy, việc đạt được thành tích chắc chắn sẽ dễ dàng hơn so với các đội quân khác. Nhưng trước mặt Asiya, anh không thể nói ra điều này, mà chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Dù sao thì tôi cũng quen biết khá tốt với Tướng Rokosovsky, và ba vị tướng mà tôi đánh giá cao, bao gồm Tướng Poneyeghin, hiện cũng đang ở trong đội quân đó.”

“Tôi đã nghe hết cuộc trò chuyện giữa bạn và Lư Niệp Phủ rồi.” Khi đi mua sắm ở trung tâm thành phố, Asiya đã suy nghĩ rất nhiều về Sócôf. Bây giờ, chỉ có hai người họ trong phòng bệnh, cô cảm thấy cần phải nói thật lòng với Sócôf: “Tôi nghĩ Lư Niệp Phủ nói đúng, việc bạn sử dụng ba người đó thực sự là quá liều lĩnh.”

“Họ đã qua được quá trình kiểm tra chọn lọc mà?” Mặc dù không hiểu tại sao Asiya lại nhắc đến chuyện này, Sócôf vẫn kiên nhẫn giải thích: “Đặc biệt là Tướng Poneyeghin, ông ấy là một vị chỉ huy xuất sắc. Nếu như không vì bị thương và bị bắt vào đầu cuộc chiến, mà tiếp tục ở lại trong đội quân để chỉ huy các trận chiến, có lẽ ông ấy đã trở thành Tập đoàn quân Tư lệnh viên của một mặt trận nào đó rồi.”

“Vậy nghĩa là, bạn sử dụng ông ấy chỉ vì ông ấy giỏi chiến đấu và có nhiều kinh nghiệm phải không?”

“Đúng vậy, chính là như vậy.” Đối với suy đoán của ATây Á, Sócôf không hề phủ nhận: “Chỉ cần họ giành được đủ nhiều chiến thắng, những sự bất công mà họ phải chịu đựng cuối cùng cũng sẽ được khắc phục.”

“Nhưng nếu sau khi chiến tranh kết thúc, có người muốn truy cứu trách nhiệm với họ thì sao?” ATây Á tiếp tục hỏi.

“Vấn đề này…?” Sócôf không ngờ ATây Á lại đặt ra một câu hỏi khó như vậy, và trong chốc lát anh không biết phải trả lời thế nào.

Thấy Sócôf im lặng, ATây Á tiếp tục nói: “Mễ Sa, chúng ta đều biết rằng, khi tình hình trên chiến trường ngày càng thuận lợi cho quân đội của chúng ta, việc chiến tranh kết thúc chỉ là vấn đề thời gian. Những vị chỉ huy có vấn đề mà hiện nay bạn đang sử dụng, chắc chắn sẽ có cơ hội thể hiện khả năng của mình trong các trận chiến với người Đức. Nhưng một khi chiến tranh kết thúc, những tội danh mà họ từng gánh chịu sẽ bị phanh phui, khiến họ một lần nữa bị loại trừ và kỳ thị, thậm chí còn ảnh hưởng đến bạn nữa. Nếu bạn gặp phải tình huống này, bạn sẽ xử lý như thế nào?”

Lời nói của ATây Á khiến Sócôf bất ngờ. Hiện tại, anh chỉ nghĩ đến cách đánh bại người Đức, hoàn toàn không nghĩ đến việc việc sử dụng quá nhiều chỉ huy được giải cứu từ trại tù binh có thể gây ra những hậu quả sau này. Dù trong thời chiến, những người này đều có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và chỉ huy, nhưng một khi chiến tranh kết thúc, vai trò của họ sẽ trở nên không còn quan trọng nữa, và chắc chắn sẽ có người truy cứu trách nhiệm với họ.

“Bạn nói đúng.” Sau một lúc im lặng, Sócôf cười buồn và nói: “Một khi chiến tranh kết thúc, chắc chắn sẽ có rất nhiều đơn vị bị giải thể, và một số chỉ huy của những đơn vị đó sẽ được điều động sang các đơn vị khác, còn những người khác thì sẽ xuất ngũ và trở về làm việc tại địa phương.”

Những chỉ huy được điều động sang các đơn vị khác, vì vẫn còn trách nhiệm chỉ huy và quản lý đơn vị, có thể sẽ không gặp phải vấn đề gì. Còn những chỉ huy xuất ngũ và trở về địa phương thì có thể sẽ bị kiểm tra.

“Vì bạn đã nhận thức được vấn đề này, vậy bạn có giải pháp nào không?”

“Không.” Sócôf trả lời một cách thẳng thắn: “Hiện tại, tôi không có bất kỳ biện pháp nào để loại bỏ mối nguy này trong tương lai.”

Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt ATây Á, anh vội vàng tiếp tục nói: “Nhưng chỉ cần sức mạnh của chúng ta trở nên đủ mạnh, chúng ta hoàn toàn có thể bảo vệ những chỉ huy này, để họ không bị tr