Ngay sau khi các cuộc bắn phá và oanh kích vào tuyến đầu của quân Đức kết thúc, hai sư đoàn bộ binh tham gia cuộc tấn công thuộc Tập đoàn quân số 24 đã được điều động vào trận chiến. Sư đoàn bộ binh số 173 tiến hành tấn công vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn bộ binh số 113 của Đức; còn Sư đoàn bộ binh số 233 thì tấn công vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn thiết giáp số 60 của Đức.

Để khiến người Đức tin rằng cuộc phản kích thực sự đã diễn ra, Tướng Galanin – chỉ huy Tập đoàn quân này – thậm chí còn điều động Trung đoàn xe tăng số 217 duy nhất có sẵn ra chiến trường, hỗ trợ Sư đoàn bộ binh số 233 trong cuộc tấn công vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn thiết giáp Đức.

Những hành động này càng làm cho Paulus tin chắc rằng Nga đang chuẩn bị thực hiện những hoạt động quân sự lớn trong khu vực này. Ông liên tục yêu cầu các sĩ quan chỉ huy hai sư đoàn đang bị tấn công nhanh chóng điều động lực lượng tiếp viện đến các tiền tuyến để giành lại quyền kiểm soát.

Galanin biết rằng cuộc tấn công này do cấp trên chỉ đạo chỉ là một động thái gây áp lực, không cần thiết phải tiêu hao quá nhiều lực lượng. Vì vậy, sau khi hai sư đoàn thành công trong việc chiếm giữ các tiền tuyến của Đức, ông đã ra lệnh cho các đơn vị chuyển sang phòng thủ, củng cố các công sự phòng thủ hiện có, chuẩn bị đối phó với các cuộc phản kích của Đức.

Mặc dù các sĩ quan chỉ huy hai sư đoàn và một trung đoàn xe tăng cảm thấy bối rối trước lệnh của Galanin, nhưng vì đã quen với việc tuân lệnh cấp trên, họ không hề nghi ngờ và ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị dừng việc tiến công vào tuyến phòng thủ thứ hai của Đức và chuyển sang phòng thủ.

May mắn thay, lệnh của Galanin được ban hành kịp thời; nếu không, các đơn vị tấn công sẽ đối mặt trực tiếp với các lực lượng tăng viện của Đức trên những vùng đất trống không có công sự che chở. Trên những địa hình trống trải đó, dù các chiến sĩ của phe Quân đội Xô viết có chiến đấu dũng cảm đến đâu, họ cũng không thể sánh kịp với các binh sĩ bộ binh Đức được xe tăng bảo vệ.

Các chiến sĩ của phe Quân đội Xô viết đã kịp thời chuyển sang phòng thủ, tận dụng lợi thế địa hình để chống trả mãnh liệt các cuộc tấn công liên tiếp của quân Đức, và đã thành công trong việc đẩy lùi họ.

Sau khi nhận được các cuộc gọi từ các sĩ quan chỉ huy, Paulus lập tức yêu cầu Thích Mã Đức triệu tập các tướng chỉ huy các quân đoàn bộ binh số 4, 7, 11 và 51, cùng với Tướng chỉ huy Quân đoàn thiết giáp số 14 đến để thảo luận về các kế hoạch điều động lực lượng tiếp theo.

Sau khi các tướng quân đều có mặt, Paulus nói với họ một cách nghiêm túc: “Các ngài thưa, hai giờ trước, Tập đoàn quân số 24 của Nga đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lực lượng của chúng ta tại khu vực Kachalinskaya. Dựa vào tình hình trên chiến trường, họ đang cố gắng làm cho các đơn vị của chúng ta đang đóng quân ở khu vực cong nhẹ của sông Don bị cô lập, sau đó phối hợp với Tập đoàn quân số 66 ở phía bên trái để tiêu diệt chúng…”

“Thưa Tổng tư lệnh,” vì Sư đoàn thiết giáp cơ giới số 60 thuộc Quân đoàn thiết giáp số 14, nên tướng chỉ huy sư đoàn này, Trung tướng Hermann Schlermerer, ngay lập tức đứng dậy và nói: “Tôi muốn hỏi, tại sao các cơ quan tình báo của chúng ta lại không phát hiện ra cuộc tấn công này trước đó? Khi tôi đến đây, tôi đã biết rằng quân địch đã chiếm giữ các tiền đồn của hai sư đoàn và đẩy lùi hai đợt phản kích của chúng ta. Đối với cuộc tấn công bất ngờ này, tôi cảm thấy rất lo ngại. Nếu các cơ quan tình báo không thể đưa ra lời giải thích hợp lý, tôi e rằng những tình huống tương tự sẽ xảy ra trong tương lai, và lúc đó tình hình của chúng ta sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Đừng vội vàng, Tướng Schlermerer,” Thích Mã Đức thấy vẻ mặt không hài lòng của Paulus sau khi Schlermerer nói ra điều đó, liền vội vàng xen vào để hòa giải: “Việc do thám thông tin về quân địch của chúng ta chủ yếu dựa vào những người nông dân sống gần Đức hoặc một số người dân đã trốn thoát khỏi thành phố. Nhưng tại các khu vực do Nga kiểm soát, hoạt động của những người dân này bị hạn chế rất nhiều, vì vậy họ không thể cung cấp cho chúng ta những thông tin hữu ích một cách kịp thời.”

“Hãy yên tâm, Tướng Schlermerer,” Paulus nói với Schlermerer: “Tôi đã ra lệnh cho hai sư đoàn 289 và 295 của Quân đoàn bộ binh số 51 ngay lập tức bắt đầu tập trung, chuẩn bị đến khu vực giao tranh để tăng viện cho Sư đoàn thiết giáp cơ giới số 60 của ông.”

Lời nói của Paulus khiến tướng chỉ huy Quân đoàn bộ binh số 51, Kurzbach, cảm thấy không yên tâm. Sau tất cả, hai sư đoàn được đề cập đều thuộc quyền chỉ huy của ông. Về việc Paulus ra lệnh trực tiếp như vậy, ông cảm thấy rất bất mãn. Sau khi ho khan nhẹ một cái, ông nói với Paulus: “Thưa Tổng tư lệnh, hai sư đoàn bộ binh mà ông đề cập đó, sau nhiều trận chiến liên tiếp, lực lượng của chúng đã bị suy yếu đáng kể.”

Bảy trung đoàn bộ binh thuộc Sư đoàn 289 có bốn trung đoàn trở nên yếu ớt, ba trung đoàn đã gần như cạn kiệt sức lực; còn tình hình của Sư đoàn 295 bộ binh thì còn tồi tệ hơn nữa – sáu trung đoàn bộ binh thuộc sư đoàn này đều đang ở trong tình trạng yếu kém, trong khi trung đoàn công binh thì đã hoàn toàn bị tiêu hao.

“Tướng Kurzbach,” thấy Kurzbach phản đối kế hoạch triển khai của mình, Paulus nói với vẻ không hài lòng: “Tôi dự định sử dụng hai sư đoàn của ông để tấn công vào flank của quân Đức tại khu vực phòng thủ thiết giáp số 14. Ông cũng biết rằng, khi tấn công, người Nga thường không quan tâm đến phía sau; flank của họ thường rất yếu đuối. Chỉ cần hai sư đoàn, thậm chí chỉ cần hai trung đoàn, cũng đủ để chặn đứng họ.”

Nghe xong lời của Paulus, Kurzbach suy nghĩ kỹ và thấy rằng quả thật là như vậy. Dù quân số của người Nga đông hơn mình, nhưng nếu so sánh trực tiếp trên chiến trường, một trung đoàn bộ binh của mình với số lượng binh sĩ ít ỏi vẫn có thể chống lại được một trung đoàn địch mạnh mẽ. Việc Tư lệnh sử dụng hai sư đoàn để đối đầu với hai sư đoàn của người Nga thật sự là lãng phí lực lượng.

Nghĩ đến đây, Kurzbach không còn cảm thấy phản đối việc Paulus ra lệnh trực tiếp nữa. Ông thăm dò hỏi: “Thưa Tư lệnh, sau khi đánh bại cuộc tấn công của người Nga, liệu ông có thể bổ sung quân lực cho chúng tôi không?”

“Hãy yên tâm, Tướng Kurzbach,” người trả lời câu hỏi của ông là Thích Mã Đức– vị tổng tham mưu của tập đoàn quân nói với nụ cười rạng rỡ: “Sau khi đánh bại cuộc tấn công của người Nga, Tư lệnh sẽ bổ sung cho ông ít nhất một nửa số quân lực từ lực lượng dự bị.”

Thấy rằng Tư lệnh sẵn lòng bổ sung quân lực cho mình, Kurzbach không còn nói gì thêm nữa, mà lắng nghe kỹ các kế hoạch tiếp theo của Paulus: “…Ngoài việc điều động Sư đoàn 289 và Sư đoàn 295 tiến về phía tây để tăng viện, các đơn vị tấn công vào nhà máy sản xuất hàng rào và nhà máy Zherensky sẽ tạm thời dừng cuộc tấn công và chuyển sang phòng thủ, sẵn sàng hỗ trợ các khu vực đang gặp nguy cấp khi cần thiết…”

…………

Đúng lúc Paulus đang triển khai các kế hoạch tấn công cho các tướng lĩnh dưới quyền mình tại Tư lệnh, các đội du kích ẩn náu ở khu vực Nagayda, dưới sự chỉ huy của Cổ Sát Kha Phủ và những người khác, đang tiến về phía ga xe lửa số 564 km và ga xe lửa Kotluban do quân Đức chiếm giữ.

Cổ Sát Kha Phủ Không ngờ rằng, ban đầu tôi chỉ dự định chỉ huy vài trăm người tiến hành cuộc tấn công vào nhà ga nơi quân Đức đang tích trữ vật tư. Nhưng sau khi kế hoạch chiến đấu được báo cáo lên cấp trên, mọi chuyện đã phát triển vượt ra ngoài dự đoán của tôi. Không chỉ các đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh và Phương diện quân Tư lệnh biết về việc này, mà cả Tổng hành dinh cũng trực tiếp can thiệp. Thậm chí, để đảm bảo sự thành công của cuộc tấn công này, Tổng hành dinh còn điều động quân đội chính quy tiến hành một cuộc tấn công nghi binh ở phía bắc, nhằm chặn đứng lực lượng chính của quân Đức và tạo điều kiện thuận lợi cho lực lượng du kích.

   Cổ Sát Kha Phủ Lực lượng tấn công được chia làm hai đội: một nửa do anh cả trong gia đình anh em Ignatov là Mễ Hy Gia chỉ huy, tiến hành tấn công vào nhà ga ở km thứ 564; nửa còn lại do em trai thứ hai là Phổ Phi Ngà chỉ huy, cùng tôi tiến hành tấn công nhà ga Kotluban. Tất nhiên, các đội trưởng du kích khác cũng có nhiệm vụ riêng của mình. Ví dụ, một đội trưởng có râu mép sẽ chỉ huy đội quân của mình chặn đứng kẻ địch có thể được tăng viện ở phía đông; còn nhiệm vụ chặn đứng ở phía tây thì do một đội trưởng tóc đỏ đảm nhận.

   Khi hai đội trưởng này chuẩn bị rời đi cùng đội du kích tham gia cuộc chặn đứng, Cổ Sát Kha Phủ đặc biệt nhấn mạnh với họ: “Các đồng chí đội trưởng, lực lượng mà các bạn có thể sử dụng là rất hạn chế, và sức chiến đấu cũng không mạnh. Nếu đối đầu trực tiếp với quân Đức, rất có thể toàn đội sẽ bị tiêu diệt.”

   Khi nhận được lệnh chặn đứng, hai đội trưởng biết rằng chỉ có khoảng bảy tám mươi người du kích đi cùng họ, họ đều cảm thấy rất lo lắng. Họ hiểu rõ rằng số lượng quân sĩ ít ỏi này thậm chí không đủ để cản trở quân Đức, việc ngăn chặn quân tiếp viện của địch đến trước khi nhà ga thất thủ gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

   Lúc này, khi nghe Cổ Sát Kha Phủ nói như vậy, họ như thấy một tia hy vọng. Người đội trưởng có râu mép vội vàng hỏi: “Đồng chí chỉ huy, liệu có cách nào để chúng ta có thể chặn đứng kẻ địch mà vẫn không bị tiêu diệt hoàn toàn không?”

   “Có chứ.” Cổ Sát Kha Phủ gật đầu và trả lời: “Chỉ cần các bạn áp dụng những chiến thuật du kích mà mình đã học, thì có thể đối phó với kẻ địch được.” Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của họ, ông tiếp tục giải thích: “Các bạn chỉ cần phá hủy đường sắt và đặt mìn trên đường

“Nhưng thưa đồng chí chỉ huy…” Người có mái tóc đỏ nói với vẻ lo lắng: “Dù chúng ta phá hoại đường sắt và đặt mìn trên đường bộ để làm chậm tiến quân của Đức, hiệu quả cũng rất hạn chế. Những người Đức trên tàu hỏa có thể nhìn thấy từ xa những đoạn đường ray bị phá hủy; họ sẽ nhanh chóng sử dụng những đoạn đường ray mang theo để sửa chữa lại. Còn việc đặt mìn trên đường bộ thì, miễn là Đức có binh sĩ công binh, họ sẽ không mất nhiều thời gian để loại bỏ hết các quả mìn…”

Nghe xong lời than phiền của người có mái tóc đỏ, Cổ Sát Kha Phủ cảm thấy sốc, bởi những điều mà đối phương lo lắng, Sócôf đã đề xuất giải pháp trong các bản điện báo gửi cho ông. Ông nói: “Thưa đồng chí trưởng đội, đừng lo lắng. Hãy nghe tôi giải thích kỹ hơn. Để phá hoại đường ray của kẻ thù, không cần phải nổ hủy chúng; chỉ cần tháo bỏ những ốc vít liên kết đường ray với đầu mút cáp ở những đoạn cong, như vậy tàu hỏa của Đức sẽ bị lật khi vào khúc cua, và chúng ta sẽ không cần bắn một phát súng nào mà vẫn có thể gây ra thiệt hại nặng nề cho họ.”

Còn về binh sĩ công binh của kẻ thù thì càng không cần lo. Chúng ta có thể tuyển một số chiến sĩ bắn súng chuẩn xác, ẩn náu hai bên đường bộ; mỗi khi thấy binh sĩ công binh của địch đang loại bỏ mìn, hãy tiêu diệt họ ngay. Một khi loại bỏ được binh sĩ công binh của địch, những binh sĩ bộ binh còn lại sẽ không còn là mối đe dọa nghiêm trọng nữa.

Lời giải thích của Cổ Sát Kha Phủ khiến hai trưởng đội du kích rất ngạc nhiên; họ không ngờ lại có phương pháp tốt đến thế để đối phó với kẻ thù mà họ luôn e sợ, và lập tức cảm thấy tự tin hơn. Hai người này sau nhiều thời gian chiến đấu ở hậu phương địch, đã có khá nhiều kinh nghiệm trong việc sử dụng chiến thuật du kích. Người có râu rậm nói hăng hái: “Chúng ta còn có thể đặt thêm nhiều mìn ở những đoạn đường ray bị lật; ngay cả khi những người Đức trên tàu chưa chết hết, họ cũng sẽ không thể tránh khỏi việc bước lên những quả mìn mà chúng ta đã đặt. Như vậy, chúng ta có thể chặn đứng kẻ thù trong vài giờ, thậm chí cả một ngày mà không gặp vấn đề gì.”

“Vì đã biết phải làm thế nào rồi, thì hãy nhanh chóng lên đường đi.” Cổ Sát Kha Phủ nhìn đồng hồ và nói: “Mua mìn sẽ mất khá nhiều thời gian đấy.” Nói xong, ông vươn tay ra và nói: “Chúc các bạn may mắn!”

Đội ngũ du kích lớn tiến về phía hai ga tàu; dù họ cố gắng che giấu mình

Khi phát hiện ra một đội quân du kích lớn đang di chuyển về hướng nhà ga, trung đoàn trưởng quân Đức phụ trách bảo vệ nhà ga Kotluban lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng gọi điện báo cáo với đại tá: “Thưa đại tá, tôi là trung đoàn trưởng phụ trách bảo vệ nhà ga Kotluban. Tôi thấy có rất nhiều người mang vũ khí đang tiến về phía nhà ga từ nhiều hướng khác nhau.”

“Cái gì? Rất nhiều người mang vũ khí?” Nghe tin này, đại tá quân Đức giật mình và vội vàng hỏi lại: “Có thể xác định được danh tính của họ không?”

“Tôi đã nhìn qua ống nhòm và thấy rằng, ngoại trừ một số ít người mặc quân phục Nga, phần lớn họ đều mặc đồ dân sự; vũ khí họ sử dụng cũng rất đa dạng.” Sau khi mô tả lại tình hình, trung đoàn trưởng quyết đoán nói: “Tôi nghĩ họ là những người du kích! Và số lượng của họ khá đông, khoảng vài nghìn người.”

“Chết tiệt… Thiếu úy, anh chưa thức dậy à?” Nghe vậy, đại tá lập tức nghi ngờ và hỏi lại: “Anh nghĩ một đám du kích lẻ loi có dám tấn công nhà ga được canh giữ chặt chẽ bởi quân đội chúng ta sao? Hơn nữa, làm sao người Nga có thể tập hợp được nhiều du kích như vậy trong thời gian ngắn?”

“Thưa đại tá, liệu ông còn không biết điều này sao?” Trung đoàn trưởng vội vàng trả lời: “Cách đây một giờ, có tin cho biết khu vực phòng thủ phía bắc đã bị người Nga tấn công, tình hình rất nguy cấp. Phần lớn quân đội canh giữ nhà ga đã được điều động đi nơi khác; bây giờ chỉ còn lại một trung đoàn do tôi chỉ huy.”

Lời nói của trung đoàn trưởng khiến đại tá nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, nhưng ông cũng không có nhiều binh lực để sử dụng. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói vào điện thoại: “Thiếu úy, tôi vẫn còn một đại đội nữa; bạn hãy ngay lập tức điều họ đến hỗ trợ bạn. Tôi sẽ báo cáo sự việc này với cấp trên ngay lập tức để yêu cầu thêm quân tiếp viện.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, đại tá quân Đức lập tức báo cáo sự việc với trung đoàn trưởng. Khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên của trung đoàn trưởng là nghĩ rằng thuộc cấp mình hoặc là chưa thức dậy, hoặc là đã uống rượu đến mức không tỉnh táo. Chưa kịp đưa ra kết luận nào, trưởng ban tham mưu của trung đoàn đã đến báo cáo với ông: “Thưa đại tá, tôi vừa nhận được cuộc gọi từ nhà ga ở km thứ 564; họ báo có rất nhiều người mang vũ khí xuất hiện bên ngoài nhà ga và có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công.”

Nếu chỉ có nhà ga Kotluban gặp tình huống này, trung đoàn trưởng