Mặc dù Paulus đã ra lệnh cho Thi Mật Đặc gọi điện để phân công nhiệm vụ cho ba trưởng tiểu đoàn công binh, nhưng sau khi trở lại văn phòng của mình, Thi Mật Đặc thấy rằng việc trao đổi qua điện thoại không hiệu quả lắm, nên ông ta liền ra lệnh cho người thông báo với ba trưởng tiểu đoàn đến văn phòng của mình ngay lập tức.

Nửa giờ sau, ba sĩ quan trẻ tuổi xuất hiện trong văn phòng của Thi Mật Đặc. Sau khi nhìn kỹ từng người trong số họ, Thi Mật Đặc nói: “Thưa các ông, xin hãy nói cho tôi biết tên và mã đơn vị của các ông.” Vị đại úy ở bên trái nhất trong số họ đứng lên và nói: “Thưa Tổng chỉ huy, tôi là Đại úy Erwin Gast, Trưởng tiểu đoàn Công binh Thiết giáp số 50!”

Sau khi Đại úy Gast báo cáo danh tính của mình, vị sĩ quan ở bên phải ông ta cũng tiến lên và nói lớn: “Thưa Tổng chỉ huy, tôi là Thiếu tá Otto Krieg, Trưởng tiểu đoàn Công binh số 162!”

Vị sĩ quan thứ ba nói: “Tôi là Thiếu tá Wilhelm Weimann, Trưởng tiểu đoàn Công binh số 294!”

Sau khi nghe ba sĩ quan báo cáo danh tính của mình, Thi Mật Đặc tiến lại gần Đại úy Gast, nhìn kỹ ông ta một lượt rồi mỉm cười và gật đầu: “Đại úy Gast, bạn là trưởng tiểu đoàn trẻ nhất trong số tất cả các tiểu đoàn công binh thuộc đội quân này. Bây giờ tôi muốn hỏi bạn, liệu bạn có muốn chứng minh khả năng của mình trên chiến trường không?”

“Tôi sẵn lòng!” Đại úy Gast trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẵn sàng hy sinh cho nước Đức đến giọt máu cuối cùng.”

“Đại úy, điều bạn cần làm là khiến kẻ thù của bạn phải đổ máu đến giọt cuối cùng, hiểu chứ?” Nghe thấy câu trả lời của Đại úy Gast, Thi Mật Đặc gật đầu hài lòng, sau đó quay sang Thiếu tá Krieg và hỏi: “Thưa Thiếu tá, theo những gì tôi biết, trong vài tháng qua, tiểu đoàn của các ông đã luôn hỗ trợ đồng minh Ý của chúng ta trong việc xây dựng các công sự phòng thủ. Tôi được biết rằng, ngoài việc cắt cây, đào hào và thiết lập các chướng ngại vật chống xe tăng, các ông còn tổ chức các buổi huấn luyện và diễn tập liên tục cho binh sĩ. Tôi muốn hỏi, tại sao các ông lại làm như vậy?”

Nghe thấy câu hỏi của Thi Mật Đặc, khuôn mặt của Thiếu tá Krieg hiện lên vẻ ngạc nhiên, sau đó ông trả lời: “Thưa Tổng chỉ huy, mặc dù chúng tôi là công binh, nhưng kể từ khi bắt đầu cuộc tấn công vào Pháp, ngoài việc thực hiện nhiệm vụ của mình, chúng tôi cũng giống như các đơn vị bộ binh, đã tham gia vào các trận chiến liên tục chống lại kẻ thù.”

Mặc dù trong vài tháng qua, chúng ta luôn giúp người Ý xây dựng các công sự phòng thủ, nhưng tôi biết rằng bất kỳ lúc nào chúng ta cũng có thể được điều động ra tiền tuyến chiến đấu, vì vậy tôi mới yêu cầu binh sĩ hàng ngày tiến hành huấn luyện và tổ chức một số cuộc diễn tập dựa trên kết quả của việc huấn luyện đó.”

“Ông suy nghĩ rất kỹ lưỡng, Thiếu tá Krüger.” Nghe câu trả lời của Krüger, Thi Mật Đặc gật đầu hài lòng và tiếp tục nói: “Tôi biết rằng cách đây nửa tháng, trung đoàn của các ông đã phối hợp cùng các sĩ quan thuộc Sư đoàn Bộ binh số 62 thực hiện một nhiệm vụ chiến đấu và đã hoàn thành khá tốt.”

“Thưa Tổng tham mưu,” nghe lời khen ngợi của Thi Mật Đặc, Krüger trả lời một cách bình tĩnh: “Chúng tôi chỉ tiêu diệt một nhóm du kích có sức chiến đấu và trang bị rất yếu; tôi hy vọng sẽ có cơ hội so tài thực sự với quân đội chính quy của Nga.”

“Thiếu tá, mong muốn của ông sắp trở thành hiện thực rồi.” Thi Mật Đặc cười nói: “Hôm nay tôi triệu tập các ông đến đây chính là để giao cho các ông một nhiệm vụ chiến đấu quan trọng.”

Cuối cùng, Thi Mật Đặc đến trước mặt Thiếu tá Wei Man, sau khi quan sát người này một lượt, ông nói: “Thiếu tá Wei Man, trong vài tháng qua, trung đoàn của ông liên tục đóng quân bên bờ sông Don, giúp đồng minh của chúng ta xây dựng các điểm phòng thủ, thiết lập vùng chứa mìn, dựng lưới dây thép và chặt cây để thông thoáng tầm bắn. Thế nào, các ông đã cảm thấy chán ngán công việc này rồi chứ?”

“Vâng, thưa Tổng tham mưu.” Ngay khi Thi Mật Đặc nói xong, Wei Man không kịp chờ đợi đã nói: “Toàn thể binh sĩ trong trung đoàn chúng tôi đều cảm thấy chán ghét cuộc sống hiện tại và mong muốn được đối đầu trực tiếp với quân Nga.”

“Cứ yên tâm, Thiếu tá Wei Man, mong muốn của các ông sẽ sớm trở thành hiện thực.” Thi Mật Đặc mỉm cười nói: “Tôi triệu tập các ông đến đây chính là vì điều này.”

Sau khi trò chuyện với ba vị chỉ huy trung đoàn công binh, Thi Mật Đặc đi đến bên cạnh bức tường, cầm lấy cây gậy giải thích và chỉ vào bản đồ treo trên tường, nói với ba vị sĩ quan: “Thưa các ông, hôm nay tôi triệu tập các ông đến đây là để giao cho các ông một nhiệm vụ chiến đấu quan trọng. Có lẽ các ông đã từng nghe nói đến Nhà máy sản xuất các công sự phòng thủ; đó chính là nơi này. Hiện nay, phần lớn khu vực của nhà máy đã được quân đội chúng ta kiểm soát. Chỉ còn lại một khu vực nhỏ ở phía đông vẫn nằm trong tay người Nga. Nhiệm vụ của ba trung đoàn

Nói đến đây, anh ta cầm chiếc gậy giảng dạy trong tay, quay mặt về phía ba sĩ quan và hỏi: “Các ngài có câu hỏi gì không?”

“Thưa Tổng tham mưu trưởng, tôi muốn hỏi một điều.” Vừa nói xong, Đại úy Gast đã vội vàng lên tiếng: “Hiện tại, số binh sĩ Nga đang phòng thủ khu vực hẹp này có bao nhiêu và họ sử dụng những loại vũ khí gì?”

“Tính đến sáng hôm qua, Sư đoàn Bộ binh số 138 của Nga đang phòng thủ khu vực này vẫn còn khoảng hơn một ngàn người. Ngoại trừ một số khẩu súng máy, họ không có vũ khí hạng nặng nào cả. Nhưng…” Ba trung tá chỉ mới nghe nói rằng quân phòng thủ chỉ có khoảng một ngàn người thì vẫn còn bình tĩnh, nhưng khi nghe Thi Mật Đặc nói “nhưng”, họ đều không khỏi run rẩy; họ nhận ra chắc chắn có điều gì đó bất ngờ đã xảy ra. Quả nhiên, họ nghe thấy Thi Mật Đặc tức giận nói: “Ngay khi chúng tôi chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ để hoàn toàn kiểm soát khu vực này, quân Nga đã cử thêm quân tiếp viện đến khu vực nhà máy…”

“Thưa Tổng tham mưu trưởng, quân Nga chỉ còn giữ được một khu vực nhỏ bé trong nhà máy thôi; dù có tiếp viện thêm, họ cũng không thể thay đổi số phận đang đứng trước bờ vực diệt vong của mình,” Thiếu tá Wei Man nói một cách tự tin: “Trung đoàn của tôi tin rằng trước buổi trưa, chúng tôi sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn quân Nga đang chiếm giữ khu vực hẹp này.”

“Thiếu tá Wei Man, Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 577, ông Brandt, cũng từng coi thường đối thủ y hệt bạn hôm qua,” Thi Mật Đặc nói với vẻ nghiêm túc: “Một trung đoàn của ông ấy, dưới sự yểm trợ của pháo tấn công, đã lao vào khu vực do quân Nga kiểm soát… Nhưng chưa kịp tiếp cận, họ đã bị tấn công bất ngờ bởi pháo binh đối phương, và suýt nữa toàn trung đoàn đều bị tiêu diệt.”

“Nhưng thưa Tổng tham mưu trưởng, lúc nãy ông vừa nói rằng quân Nga ở đây chỉ có một số khẩu súng máy, không có vũ khí hạng nặng nào cả… Vậy thì pháo binh của họ xuất hiện từ đâu vậy?” Wei Man hỏi một cách bối rối.

“Thiếu tá, liệu ông có chưa nghe rõ những gì tôi vừa nói không?” Thấy Wei Man liên tục ngắt lời mình, Thi Mật Đặc có vẻ không hài lòng: “Tôi đã nói rằng đó là tình hình của quân Nga tính đến sáng hôm qua; sau đó họ đã nhận được tiếp viện. Lực lượng tiếp viện đó do Sócôf chỉ huy, thuộc Sư đoàn Vệ binh số 41… Tôi không biết họ lấy pháo binh đó từ đâu, nhưng chắc chắn điều đó đã khiến chúng tôi bất ngờ.”

Dù ba trung

Khi biết rằng các đơn vị của Sócôf cũng đang giữ vững vị trí tại khu công xưởng, họ đều không khỏi thở dài một hơi lạnh.

Thi Mật Đặc nhận ra sự e ngại của họ và mỉm cười buồn bã trong lòng. Sau khi phân công từng trung đoàn điều hành các khu vực chiến đấu tương ứng, ông vẫy tay nói: “Được rồi, nhiệm vụ đã được sắp xếp xong. Nếu không có vấn đề gì, các bạn có thể quay trở về đơn vị của mình. Chắc chắn các đơn vị phải vào vị trí phòng thủ trước 10 giờ sáng.”

“Thưa Tổng chỉ huy, tôi có một câu hỏi,” Thiếu tá Kruger, người vẫn chưa lên tiếng, biết rằng nếu không hỏi ngay bây giờ, có lẽ sẽ không còn cơ hội nào nữa, liền vội vàng hỏi: “Chúng tôi sẽ thuộc sự chỉ huy của ai? Và trong quá trình tấn công, liệu chúng tôi có được sự hỗ trợ từ pháo binh hay xe tăng không?”

“Thưa ông Tư lệnh, ông ấy đã ra lệnh rằng để không ảnh hưởng đến sức mạnh chiến đấu của các bạn, sau khi vào vị trí phòng thủ tại khu công xưởng, các bạn sẽ tự mình chiến đấu theo đơn vị trung đoàn, không chịu sự chỉ huy của bất kỳ ai. Còn về việc hỗ trợ bằng pháo binh…”, Thi Mật Đặc dừng lại một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi tiếp tục nói: “Trung đoàn Pháo tấn công số 245 sẽ hỗ trợ các bạn trong cuộc tấn công này.”