Để tấn công vào trận địa của kẻ thù, chiến thuật được sử dụng là sau khi việc chuẩn bị hỏa lực hoàn tất, mới tiến hành cuộc tấn công bằng bộ binh. Nếu may mắn, lực lượng tấn công còn có thể nhận được sự hỗ trợ từ xe tăng hay không quân. Nhưng chiến thuật này – tức là giấu điện quân ngay trước trận địa của Đức và tiến hành các cuộc tấn công trong phạm vi gần – thì chưa từng được áp dụng trước đây. Nếu không phải vì Sócôf quyết định mọi chuyện, có lẽ kế hoạch này đã không thể được thông qua.

Sócôf đã xem rất nhiều bộ phim về chiến tranh ở thời hiện đại, trong đó đều có những cảnh quân đội ẩn náu ngay trước trận địa của kẻ thù. Để đảm bảo tính bất ngờ trong cuộc tấn công, các đơn vị ẩn náu thường phải ở ngay dưới mắt kẻ thù trong suốt một ngày một đêm.

Mặc dù lần này thời gian ẩn náu chỉ kéo dài vài giờ, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy lo lắng. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên Quân đội Xô viết áp dụng chiến thuật này; liệu họ có thể tiếp cận được vị trí ẩn náu mà không bị kẻ thù phát hiện hay không, vẫn còn là một điều chưa biết. Hơn nữa, ngay cả khi họ thành công trong việc tiếp cận vị trí ẩn náu, nếu trong vài giờ đó bị kẻ thù phát hiện, thì toàn bộ đơn vị ẩn náu có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Vì vậy, sau khi phân công nhiệm vụ, ông ta đã chọn một vị trí cao hơn để quan sát trận địa của quân Đức ở xa xôi. Biệt Lôi đứng bên cạnh ông ta, cũng cầm ống nhòm lên và hỏi: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, việc ẩn náu ngay trước trận địa của kẻ thù thực sự không có vấn đề gì chứ?”

Trước câu hỏi của Biệt Lôi, Sócôf chỉ có thể mỉm cười đáp lại: “Đại tá Biệt Lôi ơi, đây là cách nhanh nhất để chúng ta chiếm giữ trận địa của kẻ thù. Còn về việc liệu có thành công hay không… thì chúng ta cũng phải thử xem.”

Nghe xong, Biệt Lôi đặt ống nhòm xuống và nói một cách suy tư: “Tuyến phòng thủ này do quân đội chúng ta xây dựng. Vì hướng phòng thủ chính là phía tây, nên phía trước khu vực mà quân đội chúng ta sẽ ẩn náu, người Đức không trang bị bãi mìn hay dây thép gai; chỉ có những cái hào được đào vội vàng mà thôi. Nếu chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công một cách thuận lợi từ vị trí ẩn náu, thì việc chiếm giữ tuyến phòng thủ của kẻ thù chắc chắn sẽ không gặp nhiều khó khăn.”

Sócôf cũng đặt xuống ống nhòm, quay đầu nói với Biệt Lôi: “Đồng chí Đại tá, ông nói đúng lắm. Chìa khóa thành bại của cuộc tấn công này chính là liệu trung đoàn canh gác có thể tiến vào vị trí ẩn náu một cách thuận lợi hay không.”

  “Tôi nghĩ không có vấn đề gì đâu,” Biệt Lôi sau khi quan sát kỹ đã trở nên tự tin hơn: “Chúng ta đã sử dụng trung đoàn xe tăng để phá vỡ ba tuyến phòng thủ đầu tiên. Nếu người Đức không nghe thấy tiếng ầm ầm của động cơ xe tăng vào ban đêm, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta sẽ không tấn công.”

  “Đúng vậy, người Đức chắc chắn sẽ cho rằng chúng ta sẽ điều động lực lượng xe tăng trước khi tấn công,” Sócôf trả lời. “Nhưng họ không thể tưởng tượng được rằng lực lượng tấn công của chúng ta sẽ lợi dụng bóng đêm để tiến vào khu vực cỏ trước chiến hào của họ và ẩn náu ở đó.”

  …………

  Khi giờ khởi hành đến, Ternev đến trạm chỉ huy tạm thời và chia tay với Sócôf. Anh ta đứng thẳng người nói với Sócôf: “Đồng chí Trung tá, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ đưa đội quân vào vị trí ẩn náu một cách thuận lợi.”

  “Khoan đã, đồng chí Thiếu tá.” Thấy Ternev chuẩn bị rời đi, Biệt Lôi bất ngờ gọi anh lại, sau đó quay sang hỏi Sócôf*: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, tôi cảm thấy chúng ta có lẽ đã bỏ qua một vấn đề quan trọng.”

  “Vấn đề gì?” Mặc dù kế hoạch ẩn náu trước chiến hào của kẻ địch là do Xác Kha Phô Đề đề xuất, nhưng trong lòng Sócôf biết rằng đây là lần đầu tiên anh áp dụng chiến thuật này, nên chắc chắn vẫn còn nhiều thiếu sót. Vì vậy, khi nghe Biệt Lôi nói như vậy, anh lập tức vội vàng hỏi: “Đồng chí Biệt Lôi, hãy nói ra ngay.”

  “Làm thế nào để chúng ta liên lạc với lực lượng ẩn náu?” Biệt Lôi chỉ ra một vấn đề then chốt: “Tôi vừa kiểm tra thấy, bụi cỏ ở đó cao hơn nửa người; sau khi các binh sĩ đi vào đó, chúng ta sẽ rất khó để biết liệu họ có đến được vị trí chỉ định hay không. Hơn nữa, nếu có sự cố xảy ra và họ cần sự hỗ trợ từ chúng ta, làm thế nào để họ thông báo với chúng ta?”

  Lời nói của Biệt Lôi khiến Sócôf nhận ra sự bỏ sót của mình. Anh vỗ mạnh vào trán mình và thốt lên: “Chết tiệt, sao tôi có thể quên mất việc quan trọng như vậy…”

Anh ta nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi tiến đến bên cạnh Đại úy Ternev và nói: “Đồng chí Đại úy, vị trí ẩn náu của các bạn quá gần với căn cứ của kẻ thù; nếu có việc cần liên lạc, có thể sẽ không thể hô hào trực tiếp được, vì vậy chúng ta cần phải thống nhất trước một phương thức liên lạc.”

“Đồng chí Trung tá, ông có biện pháp nào tốt không?” Đại úy Ternev nói một cách điềm tĩnh: “Xin hãy chỉ dẫn!”

Sócôf tiến đến bên máy bộ đàm, cầm lấy ống nghe và bảo Đại úy Ternev: “Đồng chí Đại úy, xin hãy ghi nhớ những phương thức liên lạc mà tôi sẽ minh họa.” Sau khi thấy Đại úy Ternev gật đầu, anh ta bắt đầu giải thích: Khi đơn vị đã vào vị trí ẩn náu thành công, hãy thổi vào ống nghe ba lần, hơi thở phải từ tốn và kéo dài; nếu gặp nguy hiểm và cần sự hỗ trợ từ phía sau, cũng hãy thổi ba lần, nhưng hơi thở phải ngắn và gấp rút…

Nghe xong những phương thức liên lạc này, Biệt Lôi ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, ông thật là tuyệt vời, đã nghĩ ra phương pháp liên lạc như vậy. Nhờ đó, chúng ta có thể nhanh chóng biết được tình hình của đơn vị ẩn náu mà không bị kẻ thù phát hiện.”

Đại úy Ternev cũng rất ngưỡng mộ phương pháp này; anh ta gật đầu mạnh mẽ và nói: “Đồng chí Trung tá, tôi đã ghi nhớ rồi. Khi đơn vị vào vị trí ẩn náu thành công, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo cho ông.”

Sau khi đơn vị ẩn náu xuất phát, Sócôf không ra ngoài quan sát nữa, mà chỉ điều động hai lính canh để theo dõi diễn biến tại căn cứ của quân Đức. Ngay khi phát hiện bất cứ điều gì bất thường, họ sẽ lập tức báo cáo lại với anh ta. Đồng thời, anh ta cũng yêu cầu Vạn Niya chuẩn bị sẵn các ống phóng tên lửa, sẵn sàng tấn công căn cứ của quân Đức bất kỳ lúc nào.

Khoảng nửa giờ sau, người phụ trách thông tin bất ngờ nói với Sócôf một cách vui mừng: “Đồng chí Lữ đoàn trưởng, trung đoàn canh gác đã vào vị trí ẩn náu thành công rồi.” Nói xong, anh ta bật tính năng phát thanh của máy bộ đàm, để cả Sócôf và Biệt Lôi đều có thể nghe rõ tiếng Đại úy Ternev thổi vào ống nghe.

“Đồng chí Lữ đoàn trưởng, phương pháp liên lạc của ông thật tuyệt vời.” Nghe thấy ba tiếng thổi dài, biểu thị rằng đơn vị đã vào vị trí ẩn náu thành công, Biệt Lôi một lần nữa bày tỏ sự ngưỡng mộ: “Đại úy Ternev đã có thể báo cáo tình hình cho chúng ta m

“Sócôf nghe lời khen ngợi của Biệt Lôi mà không hề kiêu ngạo chút nào; ngược lại, anh ta còn tự nhận xét rằng: ‘Thật không ngờ được, các chiến sĩ trong trại gác vệ binh lại được huấn luyện kỹ lưỡng đến thế; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã có thể tiến vào vị trí ẩn náu một cách thuận lợi mà kẻ địch không hề phát hiện ra.’”

“Vì quân đội đã vào vị trí ẩn náu rồi, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Bởi vì cuộc tấn công sẽ được tiến hành trước bình minh, như vậy sẽ tránh được tình trạng nhiều chiến sĩ kiệt sức do ẩn náu quá lâu, hoặc thậm chí bị địch phát hiện.”

Sócôf lấy bao thuốc ra khỏi túi áo của Biệt Lôi, rút một điếu và nhai vào miệng, nhưng không vội vàng châm lửa ngay. Thay vào đó, anh ta lo lắng hỏi: “Đồng chí Đại tá, ông nghĩ rằng sau khi chúng ta đến Orlovka vào ngày mai, liệu chúng ta có thể giữ vững nơi đó không?”

“Tôi e là khó đấy.” Biệt Lôi nói. Vì Đã từng từng chỉ huy quân đội chiến đấu tại khu vực đó, nên anh ta khá chắc chắn khi nói: “Nơi đó hoàn toàn không có bất kỳ công sự vững chắc nào để phòng thủ; nếu chúng ta muốn giữ vững nơi đó, thì chỉ có thể đối đầu với quân Đức bằng cách cạn kiệt sức lực, xem ai sẽ kiệt sức trước.”

“Chúng ta không thể chấp nhận việc đối đầu kiểu đó – đó là một cuộc chiến mà chúng ta sẽ thua thiệt.” Sócôf cười lạnh, rồi tiếp tục nói: “Nếu toàn bộ quân đội đều bị tiêu diệt trong cuộc phản kích này, thì sau này chúng ta sẽ dùng lực lượng nào để phòng thủ đây?”

“Hả?” Nghe Sócôf nói vậy, Biệt Lôi bất ngờ dừng lại một chút, rồi cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, liệu ông có hoàn toàn không tin tưởng vào khả năng của chúng ta trong việc giữ vững Stalingrad không?”

“Nếu toàn bộ lực lượng của chúng ta đều bị mất trong cuộc phản kích này, thì việc chống lại cuộc tấn công của địch sẽ rất khó khăn.” Sócôf cảm thấy cần phải cảnh báo Biệt Lôi, vì vậy anh ta nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta cần tìm cách bảo toàn càng nhiều lực lượng càng tốt; chỉ như vậy mới có thể giữ vững thành phố một cách chắc chắn.”

Anh ta châm thuốc, hít một hơi, rồi chợt nhớ đến một việc quan trọng: “Đồng chí Đại tá, tôi nghĩ rằng, nếu chúng ta rút quân khỏi Orlovka, thì nhất định phải phá hủy những công sự mà chúng ta đã chiếm giữ…”

“Cái gì? Bạn định phá hủy những công sự này sao?” Trước lệnh vô lý này của Sócôf, một sĩ quan tên Biệt Lôi không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí trung đoàn trưởng, tôi có thể hỏi lý do tại sao lại làm như vậy không ạ?”

“Rất đơn giản,” Sócôf nói trong khi hút thuốc: “Khi các đội quân của chúng ta tiến hành tấn công từ bên ngoài vòng vây, kẻ địch có thể sử dụng những công sự này để chặn đứng họ. Nhưng nếu chúng ta phá hủy chúng trước khi rút lui, kẻ địch sẽ rất khó có thể xây dựng lại hệ thống phòng thủ mới trong thời gian ngắn. Điều này sẽ rất có lợi cho việc chúng ta tiêu diệt những kẻ địch xâm nhập vào thành phố Stalingrad.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Biệt Lôi liền gật đầu đồng ý. Hôm qua, trước khi trời tối, đội quân của ông đã bị những công sự phòng thủ này cản trở trong suốt quá trình tấn công từ hướng tây vào tuyến phòng thủ thứ ba của quân Đức; vì vậy, ông hoàn toàn đồng tình với ý tưởng này của Sócôf. Ông nói với Sócôf: “Vậy thì tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp người để đặt chất nổ vào những công sự này, và khi chúng ta rút lui, sẽ tiến hành phá hủy chúng ngay lập tức.”

“Đồng chí đại tá, hãy bắt đầu sắp xếp ngay bây giờ đi.” Dù còn vài giờ nữa mới đến giờ tấn công, Sócôf vẫn muốn Biệt Lôi có việc làm để không cảm thấy buồn chán: “Hãy kiểm tra xem có bao nhiêu chất nổ có thể sử dụng được, sau đó đặt chúng vào những công sự đó. Nếu không đủ, tôi sẽ liên hệ với giám đốc nhà máy Peter để yêu cầu họ gửi thêm cho chúng ta.”

“Được thôi, để tôi lo liệu việc này.” Biệt Lôi nói một cách tự tin: “Tôi chắc chắn sẽ đặt chất nổ vào tất cả các công sự trước khi cuộc tấn công bắt đầu. Nếu không thể giữ vững vị trí này, tôi sẽ phá hủy chúng ngay lập tức, và tuyệt đối không để lại cho người Đức.”

Sau khi Biệt Lôi rời khỏi trụ sở chỉ huy, Sócôf nhận được bức điện từ Thôi Khả Phu, trong đó đề cập đến thông tin mà Lisa cung cấp, yêu cầu ông phải đến Ollovka vào sáng mai để thiết lập căn cứ phòng thủ đội hình và chờ đợi sự hợp binh với các đội quân bạn ở bên ngoài vòng vây.

Sau khi đọc xong bức điện, Sócôf nhận ra rằng vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán của mình. Nếu quân Đức thực sự sử dụng lượng binh lực lớn như vậy để tấn công nhà máy xe kéo Zherensky, chỉ với số quân ít ỏi của Sư đoàn 37 Vệ binh là không thể chống đỡ nổi. Có lẽ lúc đó, Thôi Khả Phu lại sẽ yêu cầu anh ta đứng ra chỉ huy lực lượng đi hỗ trợ.

Anh ta ngồi suy nghĩ một lúc sau khi nhận được bức điện từ Thôi Khả Phu, rồi nói với nhân viên thông tin: “Hãy gửi điện trả lời cho Tập đoàn quân Tư lệnh rằng trung đoàn của tôi chắc chắn sẽ có thể đến Orlovka vào sáng mai.”

Khi nhân viên thông tin vẫn đang gửi điện, Vạn Niya bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Trưởng trung đoàn, các thiết bị phóng tên lửa của chúng tôi đã sẵn sàng rồi. Khi nào chúng ta có thể bắt đầu phóng?”

“Còn sớm lắm, đồng chí Đại úy,” Sócôf nói và tiến lại gần Vạn Niya. “Hãy để hai người trực ban phóng tên lửa, còn những người khác thì đi nghỉ ngơi đi.”

“Chúng tôi vẫn còn 15 quả tên lửa nữa,” Vạn Niya hỏi một cách thăm dò sau khi Sócôf nói xong. “Tôi muốn hỏi, lần này chúng ta sẽ phóng bao nhiêu quả?”

“Hãy phóng hết tất cả, không giữ lại quả nào cả,” Sócôf đáp. Anh ta biết rằng ngay cả khi trung đoàn đến Orlovka, họ cũng khó có thể ở lại lâu được; việc các chiến sĩ phải mang theo những quả tên lửa nặng nề để di chuyển sẽ rất bất tiện. Thà rằng họ dùng hết chúng ngay trong cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ thứ tư còn hơn.

“Đồng chí Trưởng trung đoàn,” Vạn Niya có vẻ do dự khi nói: “Nếu chúng ta dùng hết tên lửa trong cuộc tấn công vào tuyến phòng thủ thứ tư, thì khi đến Orlovka, chúng ta sẽ không còn tên lửa nào để sử dụng nữa.”

Sócôf không muốn nói với Vạn Niya rằng mình chỉ đang tuân theo mệnh lệnh của cấp trên mà đến Orlovka thôi, và hoàn toàn không có ý định phòng thủ gì cả. Nhưng trước sự lo lắng của Vạn Niya, anh ta vẫn cố tỏ ra bình thản và nói: “Đồng chí Đại úy, việc dùng hết tên lửa cũng không sao đâu.”

Sau khi chúng ta đến được Ollovka, hoàn toàn có thể yêu cầu Mã Mã Dãi Phủ gửi thêm một lô nữa cho chúng ta. Lúc đó, bạn còn lo lắng không có đạn tên lửa để sử dụng sao?”

Nói xong, anh ta vẫy tay với Vạn Niya và nói: “Được rồi, nhanh đi cho binh sĩ của bạn nghỉ ngơi đi. Đến lúc tấn công bắt đầu, họ vẫn kịp vào vị trí phóng đạn mà.”

Sau khi Vạn Niya rời đi, Sócôf nhìn thấy người viên thông tin đã gửi xong điện báo, liền nói với anh ta: “Viên thông tin ơi, hãy gửi thêm một điện báo cho giám đốc Peter, yêu cầu ông ấy gửi cho chúng ta năm xe tải thuốc nổ, nói rằng chúng ta cần gấp.”

Nghe thấy cuộc trò chuyện này, người viên thông tin biết rằng số thuốc nổ này được dùng để phá hủy các công sự đó, liền vội vàng đồng ý và bắt đầu gửi điện báo cho tòa nhà văn phòng của Peter.

Khi nhận được điện báo từ Sócôf, Peter tỏ ra rất bối rối. Anh ta tự hỏi trong lòng: “Năm xe tải thuốc nổ… Chỉ huy trung tá Sócôf muốn dùng nhiều thuốc nổ như vậy để làm gì nhỉ?”

Mặc dù anh ta hoàn toàn có thể sử dụng số lượng thuốc nổ đó, nhưng vì sự thận trọng, anh vẫn cầm điện thoại lên, chuẩn bị báo cáo với Thôi Khả Phu để hỏi xem liệu có nên cung cấp số thuốc nổ này cho đơn vị của Sócôf hay không.