Các binh sĩ của Sư đoàn Đế quốc không hề biết rằng sư trưởng của mình đã bỏ chạy. Trước những đợt tấn công từ mọi phía, họ vẫn tiếp tục chiến đấu một cách quyết liệt.

Nếu những kẻ tấn công chỉ là các đội quân bình thường, thì sự kháng cự mãnh liệt này có thể khiến cuộc chiến rơi vào tình trạng bế tắc, thậm chí họ còn có thể bị đẩy lùi bởi những đợt phản kích quy mô nhỏ liên tục của đối phương.

Nhưng họ lại đối mặt với các đội quân của Sócôf. Có thể nói, họ chỉ đơn giản là không may mắn mà thôi. Mỗi khi phát hiện ra quân Đức đang tập trung ở đâu đó để chuẩn bị phản kích, các đội quân tấn công sẽ sử dụng phương thức tấn công bằng bom để tiêu diệt những kẻ địch đang tập trung lại với nhau.

Còn những điểm phòng thủ vững chắc của đối phương thì đối với họ cũng không thành vấn đề gì cả. Một điểm phòng thủ được thiết lập trong hầm ngầm, nếu là các đội quân bình thường, ít nhất cũng cần vài chục người mới có thể phá hủy nó. Nhưng đối với các đội quân của Sócôf, chỉ cần cử những chiến sĩ mang theo súng rocket tiếp cận điểm phòng thủ đó, một quả rocket là đủ để tiêu diệt nó. Nếu một quả rocket không đủ, thì họ sẽ sử dụng hai quả.

Theo kế hoạch của Sócôf, trung đoàn bộ binh đứng ở tuyến đầu tiên chỉ cần tiến lên chưa đầy năm km thôi là sẽ cần đến trung đoàn thủy quân lục chiến ở tuyến sau để thay thế họ. Ai ngờ đến tối, trung đoàn bộ binh lại tiến lên được tám km; không chỉ các chiến sĩ mà cả các chỉ huy đều không hề cảm thấy mệt mỏi, mà ngược lại, họ càng chiến đấu càng trở nên hăng hái hơn.

Trung tá, chỉ huy trung đoàn, thậm chí còn tự tin báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, yên tâm đi. Theo quan sát của tôi, đối phương đang chặn trước mặt chúng ta thực sự rất yếu đuối. Đừng gọi trung đoàn thủy quân lục chiến nào đó đến thay thế chúng tôi cả; tôi tin chắc rằng chúng tôi có thể tiếp tục chiến đấu cho đến khi gặp lại đồng minh.”

Mặc dù trung đoàn bộ binh đang tiến triển thuận lợi, nhưng khi quân Đức bắt đầu rút lui theo cùng một hướng, những đợt kháng cự mà họ gặp phải sẽ ngày càng mãnh liệt hơn. Vì lý do này, Sócôf nói qua bộ đàm: “Đồng chí trung tá, tôi xin nói một cách nghiêm túc với bạn: nếu trung đoàn của bạn tiếp tục tiến lên thêm hai km nữa, thì họ sẽ phải dừng lại nghỉ ngơi. Lúc đó, trung đoàn thủy quân lục chiến số 62 sẽ tiếp tục tiến hành cuộc tấn công thay cho họ. Hiểu chưa?”

“Tôi không hiểu lắm, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Nghe lệnh của Sócôf, Trung tá Úc Za Kôf nói với giọng oán trách: “Quân đội tôi đang tiến triển rất thuận lợi, nhưng ông lại bảo tôi dừng lại. Nếu các binh sĩ hỏi thì tôi phải trả lời họ thế nào đây?”

“Đồng chí trung tá,” Sócôf nói một cách nghiêm khắc qua bộ đàm: “Kẻ thù bị quân đội chúng ta đánh bại đang tập trung lại ở một nơi cụ thể. Nghĩa là, càng tiến lên phía trước, các bạn sẽ gặp càng nhiều quân Đức và phải đối mặt với sự kháng cự mạnh mẽ hơn. Trong tình huống này, việc cho quân đội các bạn tạm dừng tấn công là điều cần thiết, để Lữ đoàn Thủy quân lục chiến đi theo sau có thể tiếp tục cuộc tấn công.”

Nghe lời này, Úc Za Kôf nhận ra rằng việc dừng tấn công là điều không thể tránh khỏi; dù tranh luận thế nào cũng vô ích. Anh không cam lòng và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, vậy khi cuộc tấn công của Lữ đoàn Thủy quân lục chiến gặp trở ngại, liệu chúng tôi có được phép tiếp tục tấn công không?”

“Tôi đã nói rõ rồi – cuộc tấn công từ bắc xuống nam sẽ do ba lữ đoàn của các bạn lần lượt thực hiện,” Sócôf tiếp tục giải thích: “Nghĩa là, khi Lữ đoàn Thủy quân lục chiến số 62 gặp khó khăn, Lữ đoàn số 84 sẽ thay thế họ tiếp tục tấn công. Chỉ khi cuộc tấn công của Lữ đoàn số 84 không thành công thì mới đến lượt lữ đoàn của các bạn vào chiến đấu. Bây giờ, các bạn đã hiểu rõ chưa?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi đã hiểu rồi,” Trung tá Úc Za Kôf gật đầu trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức chỉ đạo mọi người chuẩn bị tâm lý.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf trả lại tai nghe và bộ đàm cho nhân viên thông tin. Đứng bên cạnh, Đại tá Kiua Shovov bỗng nói lên: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi có ý kiến với ông.”

“Có ý kiến với tôi à?” Sócôf hỏi, “Hãy nói xem, tôi muốn biết ý kiến của anh là gì.”

“Ông coi thường lữ đoàn của chúng tôi,” Kiua Shovov phản đối: “Tôi nghe thấy trong cuộc trò chuyện với Trung tá Úc Za Kôf, ông nói rằng nếu lữ đoàn của chúng tôi không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ thù, thì lữ đoàn của họ sẽ được điều động vào chiến đấu thay.”

Tư lệnh viên Đồng chí ơi, phải chăng trong suy nghĩ của anh, sức mạnh của lữ đoàn chúng ta thật sự yếu như vậy sao?

Sócôf Nghe ông Chuvašov nói vậy, lòng tôi không khỏi bất an; chắc hẳn đã gây ra rắc rối rồi. Cần biết rằng, trong quân đội hiện nay, lực lượng mạnh mẽ nhất chính là các đơn vị được điều động từ các hạm đội. So với binh sĩ trên bộ thông thường, binh sĩ thủy quân có trình độ học vấn cao hơn và đều qua đào tạo quân sự chuyên nghiệp, vì vậy sức chiến đấu của họ vượt trội hơn nhiều so với quân đội bộ binh. Nhưng lúc nãy, trong cuộc trò chuyện, tôi lại đề cập đến việc hai lữ đoàn thủy quân lục chiến có thể không thể xuyên phá được phòng tuyến địch, điều này chắc chắn sẽ làm tổn thương đến lòng tự trọng của ông Chuvašov.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Sócôf vội vàng mỉm cười xin lỗi ông Chuvašov: “Đồng chí, theo tôi, trong quân đội chúng ta, lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất chính là các bạn – binh sĩ thủy quân. Trong nhiều trận chiến, các cuộc tấn công của quân đội bộ binh thường bị địch đẩy lùi đi đi lại lại, nhưng chỉ cần tung binh sĩ thủy quân vào chiến đấu, phòng tuyến địch sẽ nhanh chóng bị xuyên phá. Lý do tại sao trong cuộc tấn công này, chúng tôi chỉ sử dụng ba lữ đoàn ở mặt trận chính, chính là vì chúng tôi xem xét đến sức mạnh của hai lữ đoàn thủy quân lục chiến và hai sư đoàn bộ binh…”

Lời giải thích của Sócôf cuối cùng cũng khiến ông Chuvašov mỉm cười trở lại: “Tư lệnh viên Đồng chí ơi, khi đến lượt lữ đoàn chúng ta tham gia chiến đấu, tôi chắc chắn sẽ cho anh thấy sức mạnh thực sự của chúng tôi. Việc đánh bại địch với số lượng ít hơn là điều tôi không dám chắc; nhưng nếu lực lượng hai bên ngang nhau, chúng tôi hoàn toàn có thể giành chiến thắng.”

Cuộc tấn công từ bắc xuống nam diễn ra thuận lợi, trong khi đó, cuộc tấn công từ nam lên bắc do thiếu tướng Grichenko chỉ huy lại không mấy thành công. Bởi vì họ không chỉ phải đối mặt với Sư đoàn Đế quốc mà còn với hai sư đoàn Đức thông thường khác. Sau ba cuộc tấn công nhưng không đạt được bất kỳ tiến triển nào, Grichenko bắt đầu lo lắng. Ông gọi vài vị tướng dưới quyền và hỏi một cách gay gắt: “Các ngài đang làm gì vậy? Cuộc chiến đã diễn ra vài giờ rồi, nhưng các ngài vẫn không thể chiếm được phòng tuyến địch. Cần biết rằng, lực lượng tấn công từ bắc xuống nam đã tiến được đến cả mười kilômét, còn sư đoàn chúng ta lại thể hiện kém như vậy… Làm sao sau này tôi có thể ngẩng đầu trước m

Trước những lời la mắng dữ dội của Thiếu tướng Grichenko, một trung tá run rẩy nói: “Thưa Tư lệnh, sức mạnh hỏa lực của kẻ địch quá mạnh; chúng ta không có pháo, rất khó để kiềm chế họ. Vì vậy, các chiến sĩ buộc phải tiến công vào trận địa của đối phương mà không có bất kỳ sự yểm trợ hỏa lực nào.”

“Đồ ngu!” Thiếu tướng Grichenko tức giận đập mạnh vào bàn trước mặt và hỏi gay gắt: “Vũ khí tên lửa mới của tiểu đoàn các người đâu? Các loại tên lửa cũng vậy… Tại sao khi tiến công lại không sử dụng chúng? Là muốn dành riêng cho lần sau à?”

“Thưa Tư lệnh,” trung tá bị chỉ trích ấy oan ức đáp: “Sau khi chúng ta chiếm được trận địa của địch, chắc chắn sẽ phải đối mặt với cuộc phản kích mãnh liệt từ họ. Những viên đạn tên lửa mới đó là để đối phó với các đội quân lớn của địch… Còn súng phóng lửa thì dùng để tiêu diệt xe tăng địch chứ? Khi chúng ta tiến công, việc sử dụng Năng Phái vào mục đích gì đây?”

Nghe những lời này, Thiếu tướng Grichenko muốn tát ngay vào mặt trung tá. Ông chưa bao giờ thấy ai ngu đến thế. Ông nổi giận nói: “Đúng vậy, đạn tên lửa mới thực sự rất hiệu quả khi đối phó với kẻ địch ở khu vực trống trải. Nhưng bây giờ chúng ta không có pháo, vì vậy khi tiến công, hoàn toàn có thể sử dụng đạn sử dụng tên lửa để tiêu diệt những kẻ địch ẩn náu trong các công sự. Hơn nữa, khẩu súng phóng lửa đó không chỉ có thể đánh xe tăng địch mà còn có thể phá hủy những điểm phòng thủ vững chắc nữa. Trong vài tháng qua, quân đội đã huấn luyện, phải không? Các người chẳng lẽ chưa bao giờ đọc cuốn sách hướng dẫn huấn luyện đó sao?”

“Thưa Tư lệnh…” Trung tá ngượng ngùng đáp: “Tôi biết ít chữ lắm, nên cuốn sách hướng dẫn đó tôi chưa bao giờ đọc.”

“Cái gì? Các người thật sự chưa bao giờ đọc cuốn sách hướng dẫn đó à?” Grichenko tức giận. Ông không ngờ rằng vị trưởng tiểu đoàn dưới quyền mình lại có thể lơ là trách nhiệm đến mức này. Nếu họ đã đọc cuốn sách đó và hiểu rõ cách sử dụng đạn tên lửa mới cũng như súng phóng lửa, thì số thương vong của quân đội sẽ giảm đi bao nhiêu…

Nghĩ đến đây, ông hít một hơi thật sâu rồi nói với trung tá: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ bãi nhiệm bạn. Viên tham mưu trưởng của bạn sẽ thay thế bạn trong việc chỉ huy, và chúng ta sẽ tổ chức một cuộc tấn công mới.” Ông nhìn đồng hồ và nói thêm: “Cuộc tấn công mới sẽ bắt đầu trong nửa giờ nữa.”

Sau khi tiếp nhận quyền chỉ huy, tư lệnh đoàn đã biết rõ mọi chuyện xảy ra tại trụ sở sư đoàn và ngay lập tức thay đổi chiến thuật. Đầu tiên, họ bắn các loại tên lửa vào vị trí của kẻ địch, đặc biệt là những khu vực có lực lượng phòng thủ mạnh mẽ – những mục tiêu được ưu tiên tấn công. Sau loạt cuộc không kích dữ dội, quân đội tiếp tục tiến công; lần này, họ chỉ cách hào của quân Đức khoảng bảy mươi đến tám mươi mét thì mới gặp phải sự kháng cự yếu ớt từ đối phương.

Thấy sự kháng cự của kẻ địch yếu kém đến thế, các chiến sĩ đã tăng tốc xông pha, nhảy vào hào và tiến hành chiến đấu sát thủ với địch. Nhiều khẩu súng trường của quân Đức thậm chí không có lưỡi lê; đối mặt với làn sóng chiến sĩ Quân đội Xô viết ồ ạt ập đến, họ chỉ có thể dùng những khẩu súng không lưỡi lê đó để chiến đấu.

Quân Đức không thể ngờ rằng, khi trời đã tối om, Quân đội Xô viết vẫn có thể tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt đến thế. Thêm vào đó, khu vực này vừa mới bị tên lửa tấn công, nên lực lượng phòng thủ ở đây đã bị thiệt hại nặng nề; vì vậy, trận chiến nhanh chóng trở nên one-sided.

Sau khi loại bỏ quân địch ở khu vực này, Quân đội Xô viết tiếp tục tiến sâu vào phía sau địch, chuẩn bị gặp gỡ lực lượng bạn từ phía nam để cùng nhau tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn Đế quốc của quân Đức.

Nếu sau khi bị tấn công, Tansen không vội vàng bỏ chạy mà tìm một nơi để thiết lập lại trụ sở chỉ huy và điều động quân đội chống lại cuộc tấn công của Quân đội Xô viết, cùng với sự hỗ trợ của lực lượng bạn, dù không thể chống đỡ được cuộc tấn công hai mặt từ Sócôf, ít nhất họ cũng không bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng vì Tansen đã bỏ trốn, và các sĩ quan và binh sĩ Đức dưới quyền ông vẫn chưa biết điều này, họ chỉ có thể chiến đấu một mình, không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ hay tiếp viện nào, và cuối cùng đã bị Quân đội Xô viết từ hai hướng khác nhau đánh bại từng cá nhân một.

Gần sáng, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Katuskov, trong đó ông ta hỏi liệu cuộc chiến diễn ra vào ban đêm có phải do lực lượng dưới sự chỉ huy của ông ta tiến hành hay không, và liệu họ có đang tiêu diệt quân địch hay không.

Sau khi đọc bản tin điện, Sócôf nhìn vào bản đồ được trải ra trên nóc xe jeep và nghĩ rằng, một phần của Tập đoàn xe tăng Thiết giáp Đặc nhiệm số một của Katuskov hiện đang ở Oboyan; nếu họ có thể hành động tích cực, có lẽ sẽ giúp đẩy nhanh quá trình tiêu diệt quân địch.

Nghĩ đến đây, ông gọi người viên thông tin đến và nói: “Ngay lập tức gửi điện cho Tướng Katuskov, nó

Sau khi nhận được cuộc gọi trả lời từ Sócôf, Katuskov ngồi đó nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt và bắt đầu suy tư sâu sắc. Chỉ hai ngày trước thôi, các đơn vị thuộc Tập đoàn xe tăng số 1 đã liên tục chặn đứng mọi cuộc tấn công của Quân đoàn thiết giáp số 48 và Quân đoàn bộ binh số 52 của Đức tại khu vực Oboyan, giúp bảo vệ an toàn cho khu vực thứ hai phòng thủ đội hình nằm dọc theo tuyến Krásnye Pochónok – Cherkasskoye – Arkhsevka. Những trận chiến ác liệt đã khiến quân đội phải chịu những tổn thất lớn, đến nỗi hiện tại họ chỉ có thể phòng thủ mà không thể tiến công được.

Kế hoạch do Xác Kha Phô Đề đề xuất, nếu được thực hiện, có thể sẽ thu hút thêm nhiều kẻ địch đến vị trí của họ. Điểm giao trùng giữa Quân đoàn cơ giới số 3 và Tập đoàn xe tăng số 5 của Quân đội vệ binh – khu vực Oboyan – chính là mục tiêu tấn công trọng tâm của Đức. Lực lượng duy nhất mà ông còn có thể sử dụng lúc này chỉ là Trung đoàn xe tăng số 100 do Đại tá İnov chỉ huy. Ban đầu, ông muốn sử dụng đơn vị này để tăng cường việc phòng thủ tại khu vực Oboyan, nhưng bây giờ có vẻ như họ có thể tiến hành một cuộc tấn công nghi binh để thu hút sự chú ý của địch, nhằm đảm bảo rằng kế hoạch tiêu diệt Sư đoàn Đế quốc của các đồng minh sẽ diễn ra thuận lợi.

Nghĩ đến đây, Katuskov nói với Tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gọi điện cho Đại tá İnov và yêu cầu ông ta dẫn quân tiến hành một cuộc tấn công nghi binh vào khu vực do địch kiểm soát, nhằm thu hút sự chú ý của chúng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ có điều cần phải nhắc bạn,” Tham mưu trưởng cẩn thận đáp lại sau khi nghe lệnh của Katuskov: “Xe tăng của chúng ta chưa bao giờ tham gia các cuộc tấn công vào ban đêm; tôi lo rằng họ có thể lạc hướng trong quá trình hành động. Nếu họ rơi vào tình trạng hỗn loạn, thì các xạ thủ chống tăng của địch sẽ có thể dễ dàng tiêu diệt tất cả xe tăng của chúng ta.”

“Tôi hiểu ý bạn, đồng chí Tham mưu trưởng,” Katuskov chỉ vào vị trí Oboyan trên bản đồ và nói với vẻ lo lắng: “Quân đội của Tướng Sócôf đang tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Sư đoàn Đế quốc, và những kẻ địch gần khu vực Oboyan chắc chắn sẽ không thể ngồi yên nhìn Sư đoàn Đế quốc bị tiêu diệt; họ chắc chắn sẽ điều động lượng lớn quân lực đến tiếp viện. Như vậy, quân đội của Tướng Sócôf có thể sẽ không thể tiêu diệt được Sư đoàn Đế quốc, mà thay vào đó lại