Khi Sa Meiko ra lệnh cho nhân viên truyền tin gửi thông điệp và quay trở lại bên cạnh bàn làm việc, Triều đại Sokov đã nhìn quanh trong hội trường rồi hỏi một cách thăm dò: “Các chuyên gia về di sản văn hóa từ Moscow đâu rồi?”

“Họ đang nghỉ ngơi cùng Tướng Chisjakov,” Sa Meiko giải thích với Sócôf. “Thời gian đã khá muộn, và các chuyên gia đã đi đường suốt đêm nên rất mệt mỏi.”

“Tướng Chisjakov ư?” Sau khi Sa Meiko nói xong, Sócôf có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ông ấy không phải là chỉ huy của Lực lượng Đặc nhiệm số 6 sao? Tại sao cấp trên lại để ông ấy dẫn theo các chuyên gia về di sản văn hóa đến đây?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, có lẽ bạn chưa biết,” Lư Niệp Phủ vội vàng trả lời thay cho Sa Meiko. “Hiện tại, Tướng Chisjakov no longer đảm nhiệm chức vụ chỉ huy Lực lượng Đặc nhiệm số 6 nữa.”

Nghe vậy, Sócôf liền nhướng mày lên và hỏi thăm dò: “Ông ấy có phạm sai lầm gì đó nên bị cấp trên cách chức không?”

Lư Niệp Phủ vội vàng vẫy tay ngăn Sócôf tiếp tục nói: “Không phải vậy đâu, đồng chí Tư lệnh viên… Việc Tướng Chisjakov không còn đảm nhiệm chức vụ đó là vì cấp trên đã giao cho ông ấy những nhiệm vụ mới. Có lẽ bạn chưa biết, hiện tại ông ấy là đại diện của Bộ Tổng tham mưu được cử đến quân đội chúng ta.”

“Aha, vậy à…” Sócôf vừa đáp lại một cách qua loa vừa chuyển sang đề cập đến tình hình chiến sự hiện tại: “À đúng rồi, tiến triển của đội quân do Tướng Gridzenko chỉ huy thế nào rồi?”

“Tiến triển rất thuận lợi,” Sa Meiko nói với vẻ hài lòng khi được hỏi về thành tích của Sư đoàn 384. “Có lẽ là vì cuộc tấn công của chúng ta ở hướng cầu đã thu hút sự chú ý của kẻ địch, khiến họ hoàn toàn không ngờ rằng chúng ta sẽ tấn công bất ngờ tại đoạn sông rộng nhất.”

Khi lực lượng tiên phong của Sư đoàn 384 sử dụng tàu lượn không khí xông vào tuyến phòng thủ của kẻ địch, họ hoàn toàn chưa kịp phản ứng lại.

Theo báo cáo của Tướng Grischenko, hiện nay sư đoàn này đã có hai trung đoàn quân sĩ và đã thành công trong việc vượt qua sông Uda, đồng thời thiết lập một bãi đổ bộ rộng ba km và sâu hai km ở bờ đông.”

Đối với những thành tựu mà Sư đoàn 384 đạt được, Sócôf cảm thấy rất hài lòng. Ông gật đầu nói: “Tướng Grischenko làm rất tốt. Hiện nay chúng ta có hai bãi đổ bộ ở bờ đông của sông Uda. Đối với người Đức mà nói, việc loại bỏ hai “mắc xích” này ra khỏi khu vực phòng thủ của họ quả không hề dễ dàng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, dù sao đi nữa, sức mạnh của kẻ địch vẫn còn mạnh hơn chúng ta rất nhiều,” Sameko lo lắng nói. “Nếu họ mở cuộc tấn công, tôi e rằng các bãi đổ bộ của chúng ta có thể sẽ bị mất.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, sao anh lại không tin tưởng vào binh sĩ và chỉ huy của chúng ta đến thế?” Lư Niệp Phủ phản bác. “Anh không biết sao, kể từ khi Quân đoàn 27 đến từ Tư lệnh viên, thành tích chiến đấu của chúng ta trước người Đức luôn giữ được vị trí bất bại, phải không?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi là Tổng tham mưu trưởng của quân đoàn; tình hình của các đơn vị, tất nhiên tôi rất rõ,” Sameko trả lời với vẻ lo lắng. “Nhưng hiện nay, lực lượng chính của Phương diện quân và lực lượng của Phương diện quân Vọa La Niết Nhật vẫn còn cách chúng ta khá xa. Chúng ta đang ở trong tình trạng đơn độc khi tiến sâu vào địa phận địch. Nếu Manstein quyết tâm tập trung toàn bộ lực lượng mạnh mẽ của mình để tấn công chúng ta, liệu chúng ta có thể giữ vững các bãi đổ bộ hay không, vẫn là một câu hỏi lớn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, anh không cần phải lo lắng về điều đó,” Sócôf an ủi Sameko. “Dù sao đi nữa, bây giờ đã không còn là giai đoạn đầu của Cuộc Chiến Vệ Quốc nữa. Lực lượng không quân, pháo binh và xe tăng của chúng ta hiện nay đã ngang bằng với kẻ địch, thậm chí ở một số khu vực còn chiếm ưu thế tuyệt đối. Nếu sau bình minh, kẻ địch thực sự quyết định tấn công các bãi đổ bộ của chúng ta, chúng ta có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ Phương diện quân Tư lệnh và yêu cầu họ điều động không quân để tấn công lực lượng địch đang tiến công trên mặt đất.”

Sócôf cười lạnh một tiếng, nói với giọng coi thường: “Dù quân đội và trang bị của Đức có nhiều đến đâu, nhưng chỉ cần không quân của chúng ta xuất hiện, kẻ địch mất đi quyền kiểm soát không tr

“Chúng ta đã báo cáo với cấp trên về việc thiết lập điểm đổ bộ thứ hai chưa?”

“Chưa đâu.” Sameko lắc đầu nói: “Tôi nghĩ đã quá muộn rồi, sợ làm phiền giờ nghỉ ngơi của Tướng Konev, nên định đợi đến sáng hôm sau mới báo cáo cũng không muộn.”

“Đồng chí Tổng tham mưu ạ, hiện tại chiến sự đang diễn ra rất ác liệt; Tướng Konev có lẽ đang bận rộn đến mức không còn thời gian để ngủ nữa.” Dù trong lòng có ý kiến về cách làm này của Sameko, nhưng Sócôf không phê bình anh ta, mà ngay lập tức cầm lấy điện thoại cao tần trên bàn và nói: “Thôi để tôi tự mình báo cáo với ông ấy.”

Sau khi kết nối được với Bộ Tổng tham mưu Phương diện quân, người nhận cuộc điện thoại vẫn là Tổng tham mưu Zakharov: “Tôi là Zakharov, xin hỏi quý vị đến từ đâu?”

“Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân ạ,” Sócôf vội vàng nói ngay khi Zakharov vừa nói xong: “Tôi có thông tin quan trọng cần báo cáo. Xin hỏi Tư lệnh viên đã nghỉ ngơi chưa?”

“Tướng Konev đang thảo luận công việc với Trung tướng Fomin, phụ trách lực lượng pháo binh của Phương diện quân.” Zakharov biết rằng nếu không có chuyện quan trọng, Sócôf chắc chắn sẽ không gọi điện vào lúc này, vì vậy ông hỏi thăm: “Đồng chí Sócôf, việc bạn gọi điện vào lúc này, có phải là đã xảy ra điều gì đó không?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân ạ. Tôi muốn báo cáo với ông và Tướng Konev: Sư đoàn bộ binh số 384 thuộc Quân đoàn của chúng tôi đã vượt qua sông Uda và đã thiết lập một điểm đổ bộ mới ở bờ đông, rộng ba km và sâu hai km.”

“À, các bạn lại thiết lập thêm một điểm đổ bộ mới ở bờ đông của sông Uda à.” Zakharov vừa nói vừa nhìn xuống bản đồ trên bàn để tìm vị trí điểm đổ bộ mới, rồi nói với giọng hào hứng: “Tốt lắm, đồng chí Sócôf ạ. Như vậy thì các bạn có thể tiến hành cuộc tấn công vào Kharkov từ bất kỳ địa điểm nào…”

Chưa kịp cho Zakharov nói hết, Tướng Konev, người đang thảo luận công việc với Trung tướng Fomin, đã ngắt lời ông: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, ai đang gọi đây?”

Zakharov hào hứng báo cáo với Tướng Konev: “Là cuộc gọi từ đồng chí Sócôf thuộc Quân đoàn 27; lực lượng của ông ấy đã thiết lập thêm một điểm đổ bộ mới ở bờ đông.”

“Họ vừa thiết lập thêm một bãi đổ bộ mới nữa, thật tuyệt vời quá.” Konev nhận điện thoại từ tay Zakharov, áp vào tai và hỏi: “Đồng chí Sócôf phải không? Tôi là Konev. Quân đội của anh thực sự đã xây dựng thêm một bãi đổ bộ mới ở bờ đông sao?”

“Vâng, đúng vậy, đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên.” Nghe thấy là Konev đang gọi, Sócôf vội vàng báo cáo chi tiết về những thành tựu mà Sư đoàn 384 đã đạt được. Cuối cùng, ông nói: “Quân đội chúng ta đã thiết lập hai bãi đổ bộ ở bờ đông. Sau khi trời sáng, Đức chắc chắn sẽ phản kích. Lúc đó, tôi hy vọng rằng đồng chí Năng Phái sẽ điều động không quân để oanh kích các lực lượng tấn công trên mặt đất.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Sócôf.” Sau khi nghe xong, Konev cười nói: “Lần trước tôi cũng đã nói với anh rằng cần phải tìm cách kéo địch ra khỏi thành phố và tiến hành các trận chiến trên mặt trận mở. Bây giờ, khi các bạn đã thiết lập hai bãi đổ bộ ở bờ đông, chắc chắn địch sẽ phản kích mạnh mẽ. Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tiêu diệt số lượng lớn binh lực của địch và làm suy yếu sức mạnh phòng thủ của họ.”

Sau vài phút trò chuyện, Konev bỗng hỏi: “À, đồng chí Sócôf, tôi nghe Thống chế Chu Khả Phu nói rằng anh đã tiếp nhận Sư đoàn bộ binh số 300 thuộc Tập đoàn quân tấn công số 5 và bổ nhiệm người của mình thay thế vị trí tư lệnh sư đoàn… Điều đó có thật không?”

“Vâng, đúng là như vậy.” Sócôf lo lắng rằng Chu Khả Phu có thể chưa giải thích rõ nguyên nhân và diễn biến sự việc cho Konev, vì vậy ông liền giải thích thêm: “Thưa đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên, sau khi Sư đoàn 300 và Lữ đoàn xe tăng số 37 chiếm giữ Fes Trang trại tập thể cơ sở, chúng tôi đã phát hiện ra một hầm rượu ngầm lớn, trong đó chứa rất nhiều rượu Phục Đặc Gia. Hai vị chỉ huy đó đã để mặc binh sĩ của mình uống rượu say sưa; khi đội tuần tra của tôi đến khu vực đó, chúng tôi chỉ thấy toàn những người say rượu nằm la liệt khắp nơi, không ai có thể đứng vững được.”

Sau khi biết được tin này, tôi lo lắng rằng họ có thể gặp nguy hiểm, vì vậy tôi đã nhanh chóng điều động quân đội đến khu vực đó để tăng cường phòng thủ và quyết đoán ra lệnh thay thế hai vị chỉ huy đó.”

Khi Konev nhận được cuộc gọi từ Chu Khả Phu, đối phương chỉ nói với ông rằng Sócôf đang ở Fes Trang trại tập thể cơ sở và đã tiếp nhận một sư đoàn bộ binh cùng một lữ đoàn xe tăng, nhưng lý do tại sao lại tiếp quản hai đơn vị này, Chu Khả Phu không giải thích. Lúc đó, Konev cũng tự hỏi tại sao Sócôf lại dám làm như vậy; anh ta cho rằng Sócôf quá liều lĩnh, vì quan hệ thân thiện giữa mình và Chu Khả Phu, mà lại dám công khai tiếp quản đơn vị của quân bạn.

Nhưng sau khi nghe lời giải thích của Sócôf, Konev nhận ra rằng quan điểm ban đầu của mình là sai lầm, và ngay lập tức nói: “Đồng chí Sócôf, bạn làm đúng rồi. Những người chỉ huy như vậy không thể được dung túng; chúng ta cần phải trừng phạt họ một cách nghiêm khắc.”

Sau một khoảng lặng ngắn, ông tiếp tục hỏi: “Trong các trận chiến sắp tới, bạn dự định sử dụng hai đơn vị này như thế nào?”

“Đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, hiện tại họ đã bắt đầu cuộc tấn công vào quân Đức.”

“Tấn công vào quân Đức?” Konev ngạc nhiên hỏi: “Họ đang tấn công kẻ thù ở hướng nào?”

“Ngay phía tây Fes Trang trại tập thể cơ sở, có một đơn vị quân Đức đang xây dựng các công sự phòng thủ trên đồi cao. Sau khi trinh sát, chúng tôi xác định rằng đơn vị này thuộc về Sư đoàn Viking.”

“Gì cơ? Là đơn vị của Sư đoàn Viking à?” Là một Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, Konev có nhiều nguồn thông tin hơn Sócôf và ông hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của Sư đoàn Viking. Ông hỏi tiếp: “Sư đoàn 300 hiện đang tấn công đơn vị của Sư đoàn Viking phải không?”

“Vâng.”

“Tình hình ra sao rồi?”

Sócôf không trả lời ngay lập tức, mà quay đầu nhìn Sameko, dùng ánh mắt hỏi liệu người đó có nhận được phản hồi hay chưa.

Thấy đối phương cười khổ và lắc đầu, anh ta tiếp tục nói vào điện thoại: “Đồng chí chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên, hiện tại Sư đoàn thứ 300 đã thành công trong việc chiếm giữ vị trí trên nửa sườn núi và đang tranh giành vị trí trên đỉnh núi với kẻ địch.”

“Đồng chí Sócôf,” Konev hỏi một cách nghiêm túc: “Họ có khả năng giành lại vị trí đó từ tay Sư đoàn Viking không?”

“Đồng chí chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên,” Sócôf trả lời một cách nghiêm túc: “Sau khi hoàn tất các công việc liên quan đến đơn vị Tư lệnh, tôi sẽ ngay lập tức trở về Feis Trang trại tập thể cơ sở để chỉ huy trận chiến. Tôi tin rằng trước bình minh, chúng ta chắc chắn sẽ giành được cao điểm đó.”

“Còn điều gì khác bạn cần lo liệu ở đơn vị Tư lệnh không?”

“Có một số chuyên gia về di sản văn hóa từ Moskva đến đây, họ muốn nhận lấy lô di sản văn hóa mà chúng ta đã thu giữ được.” Sócôf lo lắng rằng Konev có thể chưa biết điều này, nên đặc biệt nhấn mạnh: “Là tướng Chisjakov, đại diện của Tổng hội đồng Quân sự, đã dẫn họ đến đây.”

Sau khi Sócôf nhắc nhở như vậy, Konev lập tức nhớ ra rằng tướng Chisjakov, đại diện của Tổng hội đồng Quân sự, thực sự đã dẫn một nhóm chuyên gia về di sản văn hóa đến đơn vị của Sócôf. Anh suy nghĩ một lát, sau đó nói với Sócôf: “Đồng chí Sócôf, công việc chuyển giao di sản văn hóa có thể được giao cho phó của bạn thực hiện. Bạn cần ngay lập tức trở về Feis Trang trại tập thể cơ sở để chỉ huy cuộc tấn công lên cao điểm. Nhất định phải giành được nó trước bình minh. Có tự tin không?”

Vì Konev đã nói rõ như vậy, Sócôf làm sao có thể từ chối được. Anh vội vàng trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ lập tức trở về Feis Trang trại tập thể cơ sở và trực tiếp chỉ huy quân đội giành lại cao điểm.”

Sau khi ngừng cuộc gọi, Sócôf nói với Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy gọi cho thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ và yêu cầu ông ấy ngay lập tức tập hợp Đại đội hai cùng với đại đội pháo binh và đại đội súng máy lại.”

“Khi nghe lệnh này của Sócôf, khuôn mặt Sa Meiko không khỏi hiện rõ vẻ ngạc nhiên: ‘Đồng chí Tư lệnh viên, nếu Lữ đoàn Bộ binh số 73 tiếp tục điều động quân đội ra khỏi đây, lực lượng phòng thủ của Jerghachi sẽ càng trở nên yếu hơn. Nếu kẻ địch tấn công bất ngờ, tôi không dám chắc liệu những quân đội còn lại có thể giữ vững thành phố được hay không.’”

“Lữ đoàn bộ binh của Đại tá Cổ Sát Kha Phủ gồm tổng cộng bốn tiểu đoàn, cùng với các đại đội súng máy, đại đội pháo binh và một số đơn vị trực thuộc,” Sócôf nói với Sa Meiko. “Mặc dù tôi sẽ điều động Tiểu đoàn 2 cùng các đại đội súng máy và pháo binh đi, nhưng ngay cả khi kẻ địch tấn công bất ngờ, với lực lượng còn lại trong thành phố cùng với các lực lượng dân quân được tổ chức tạm thời, chúng ta hoàn toàn có thể chống đỡ kẻ địch trong vài giờ; lúc đó, quân tiếp viện của chúng ta sẽ đến hỗ trợ.”

Khi Sa Meiko gọi điện cho Cổ Sát Kha Phủ để đưa ra lệnh, trưởng ban thông tin đã tự mình mang đến một bản điện báo và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là điện báo từ Sư đoàn 384.”

Sócôf nhận lấy bản điện báo và thấy nội dung trong đó khá dài. Anh ta vẫy tay cho trưởng ban thông tin biết có thể rời đi, sau đó mới đọc kỹ nội dung điện báo.

Hóa ra, cuộc chiến diễn ra trên cao nguyên quả thực giống như những gì Narva đã báo cáo. Quân đội đang chuẩn bị chiếm giữ toàn bộ vị trí chiến lược, nhưng không ngờ lại bị kẻ địch tấn công bằng pháo lực mạnh mẽ; gần một nửa số chỉ huy và binh sĩ đang tham gia trận chiến ác liệt đã thiệt mạng trong cuộc tấn công này. Sau khi cuộc pháo kích kết thúc, các đơn vị quân Đức được điều động đến đã đánh bật những chỉ huy và binh sĩ còn lại khỏi đỉnh núi.

Không cam lòng chứng kiến chiến thắng trong tầm tay lại bị đánh mất một cách vô ích, Wisbach đã cố gắng ngăn cản quân đội tiến hành các cuộc tấn công mới. Tuy nhiên, thật đáng tiếc, ba cuộc xung kích liên tiếp của quân đội đều thất bại; tính đến thời điểm này, số lượng binh sĩ thiệt mạng đã vượt qua con số 1.500 người.

Khi đang đọc điện báo, Lư Niệp Phủ– người rất muốn biết tình hình chiến sự– cũng đã đến bên cạnh Sócôf và cúi đầu đọc nội dung điện báo. Khi biết được số lượng binh sĩ thiệt mạng, anh ta không khỏi ngạc nhiên và nói: “Trời ơi, quân đội tham gia cuộc tấn công chỉ có tổng cộng 3.000 người mà thôi; vậy mà để giành lấy một vị trí chiến lược nhỏ bé trên đỉnh núi, số lượng binh sĩ thiệt mạng đã vượt qua một nửa… Wisbach đang chiến đấ