“Đồng chí tướng,” Chu Kỳ Lý Cố bày tỏ sự thành khẩn và nói: “Từ khi Trung đoàn xe tăng số 37 được thành lập, tôi đã luôn gắn bó với đơn vị này. Từ chức vụ phó đại đội trưởng ban đầu cho đến bây giờ là đại đội trưởng, tôi đã dành rất nhiều tình cảm cho đội quân này. Tôi sẵn lòng chấp nhận việc bị giáng chức để tiếp tục ở lại đây.”

“Ồ, anh thực sự sẵn lòng hy sinh chức vụ để ở lại đội quân à?”

“Vâng, đồng chí tướng.” Chu Kỳ Lý Cố lo sợ rằng yêu cầu của mình sẽ bị từ chối, nên đã chủ động đề xuất: “Tôi rất am hiểu mọi thứ liên quan đến Trung đoàn xe tăng này. Nếu được ở lại, tôi có thể hỗ trợ đại đội trưởng mới trong công việc.”

“Được thôi.” Vì Chu Kỳ Lý Cố đã tỏ ra rất khiêm tốn, việc Sócôf từ chối yêu cầu của anh ta sẽ trở nên thiếu nhân tính, nên ông đã gật đầu đồng ý: “Nếu anh thực sự muốn tiếp tục ở lại đội quân này, thì hãy giữ chức vụ phó đại đội trưởng đi.”

Sócôf gọi Đại tá Bàng Kỳ đến và giới thiệu với Chu Kỳ Lý Cố: “Đồng chí trung tá, tôi xin giới thiệu với bạn – đây là Đại tá Bàng Kỳ. Từ bây giờ, ông ấy sẽ là đại đội trưởng tạm quyền của Trung đoàn xe tăng, còn anh sẽ làm phó của ông ấy, giữ chức vụ phó đại đội trưởng.”

Nhìn thấy người cấp trên của mình lại chỉ là một đại tá có cấp bậc thấp hơn mình, Chu Kỳ Lý Cố cảm thấy rất khó chịu. Nhưng nếu muốn tiếp tục ở lại Trung đoàn xe tăng, anh buộc phải tuân theo sự chỉ huy của đại tá này. Không còn lựa chọn nào khác, Chu Kỳ Lý Cố đành phải chào đại tá Bàng Kỳ và nói một cách không mấy thành thật: “Xin chào, đại đội trưởng. Phó đại đội trưởng Chu Kỳ Lý Cố xin báo cáo: Tôi và toàn thể các chiến sĩ trong trung đoàn hoan nghênh sự xuất hiện của ông tại Trung đoàn xe tăng số 37.”

“Còn ông, Đại tá Atakuz?” Sau khi giải quyết xong các vấn đề liên quan đến Trung đoàn xe tăng, Sócôf hỏi Đại tá Atakuz đang đứng gần đó: “Ông có ý định ở lại đây và giúp đỡ Đại tá Wisbach trong công việc, hay tôi sẽ ra lệnh đưa ông về hậu phương để ra tòa án quân sự xem xét?”

“Đồng chí tướng,” Đại tá Atakuz nghe thấy hai lựa chọn được đưa ra, thái độ của ông lại trở nên kiên quyết hơn: “Đơn vị của tôi thuộc Quân đoàn Tấn công số 5. Nếu muốn miễn nhiệm tôi, cần phải có sự đồng ý của Tướng Tsveetaev thuộc Quân đoàn và Tướng Vatutin thuộc Phương diện quân. Việc này không thể do ông quyết định được.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” sau khi người kia nói xong, Sócôf quay đầu hỏi Lư Niệp Phủ ngồi bên cạnh: “Bản điện báo gửi cho Đại tướng Chu Khả Phu đã được soạn xong chưa?”

“Rồi, đồng chí Tư lệnh viên, đã soạn xong rồi.” Lư Niệp Phủ hiểu rõ lý do của câu hỏi này, liền gật đầu: “Cần phải gửi ngay không ạ?”

“Làm sao có thể nói trước được chứ? Đồng chí Ủy viên Quân sự, tất nhiên là phải gửi ngay.” Ánh mắt của Sócôf nhìn chằm chằm vào Atakuz và nói một cách gay gắt: “Tôi muốn ông đại tá này thấy xem liệu tôi có quyền bãi nhiệm ông ta hay không.”

Lư Niệp Phủ gọi Samoylov đến và đưa bản điện báo đã soạn xong cho anh ta: “Đồng chí trung úy, hãy ngay lập tức đến phòng thông tin bên cạnh và gửi bản điện báo này cho Đại tướng Chu Khả Phu.”

Samoylov đáp lại rồi cầm điện báo rời khỏi phòng. Sócôf nhìn Atakuz đang đứng trước mặt mình, rồi ra lệnh cho hai binh sĩ đang giúp đỡ ông ta: “Các bạn hãy dẫn đại tá Atakuz đến phòng bên cạnh trước; sau khi nhận được phản hồi từ Đại tướng Chu Khả Phu, chúng ta sẽ quyết định xem phải xử lý ông ta như thế nào.”

Thấy Chuklikic cũng muốn rời đi, Sócôf gọi anh ta lại: “Đồng chí trung úy, hãy ở lại đây đã. Có thể lát nữa sẽ còn nhiệm vụ gì đó được giao cho bạn đấy.”

Sau đó, Sócôf quay sang hỏi Mễ Hải Da Phu: “Đồng chí đại úy, anh đã cử người đi tiến hành trinh sát khu vực lân cận chưa?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe Xác Kha Phô Đề hỏi, Mễ Hải Da Phu vội vàng trả lời: “Quân đội của tôi mới vào đây không lâu, tôi đã cử một nhóm trinh sát đi theo bốn hướng: đông, nam, tây, bắc, để kiểm tra xem khu vực lân cận có kẻ địch hay không.”

“Những nhóm trinh sát đó có mang theo máy radio không?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách tò mò.

“Không có.” Đại úy Mễ Hải Da Phu nhìn vào mắt Lư Niệp Phủ và trả lời: “Đồng chí ủy viên quân sự ơi, đơn vị mà tôi chỉ huy chỉ là một đại đội thôi; chúng tôi chỉ có một chiếc máy phát thanh để liên lạc với cấp trên thôi. Làm sao có thể trang bị máy phát thanh cho từng nhóm trinh sát được?”

Sócôf biết rằng Mễ Hải Da Phu nói đúng sự thật. Trong đơn vị của mình, việc trang bị máy phát thanh cho các đại đội đã là điều rất phi thường rồi; nhưng muốn các binh sĩ trinh sát do các chỉ huy đại đội điều động đều mang theo máy phát thanh thì dĩ nhiên là không thể. Vì các nhóm trinh sát đều không có máy phát thanh, Sócôf lo lắng rằng họ sẽ không thể báo cáo thông tin kịp thời, và trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy bận tâm.

“Đồng chí đại úy,” Sócôf hỏi Mễ Hải Da Phu, “nếu họ phát hiện ra địch, làm thế nào họ mới có thể trở về báo cáo với ông?”

“Mỗi nhóm trinh sát, tôi đều phái năm người đi,” Mễ Hải Da Phu giải thích với Sócôf, “một khi phát hiện ra điều gì đó, họ sẽ cử một người trở về báo cáo, còn những người khác thì tiếp tục giám sát.”

“Nếu họ phát hiện ra địch và cử người trở về báo cáo, khoảng mất bao lâu?”

Đối với câu hỏi này của Sócôf, Mễ Hải Da Phu trả lời một cách chắc chắn: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi yêu cầu họ chỉ cần tiến ra khoảng năm sáu km thôi. Với khoảng cách ngắn như vậy, ngay cả khi thực sự phát hiện ra địch, người được cử trở về cũng chỉ mất tối đa một giờ là có thể về đến Phèz Trang trại tập thể cơ sở.”

“Cho đến nay, có nhóm trinh sát nào trở về báo cáo chưa?”

“Chưa, đồng chí Tư lệnh viên ơi,” đại úy Mễ Hải Da Phu nói với giọng chắc chắn, “vẫn chưa có.”

Sócôf đặt hai tay sau lưng và đi đi lại lại trong phòng vài vòng, cảm thấy hơi mệt, liền ngồi xuống bên cạnh Lư Niệp Phủ và chuẩn bị trò chuyện với anh ta thì một binh sĩ bước đến, đặt hai tách cà phê trước mặt họ và nói một cách lễ phép: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, đồng chí ủy viên quân sự ơi, xin thưởng thức cà phê.”

“Sócôf nhấc một tách cà phê lên, ngửi thấy hương vị thơm ngon của cà phê, liền hỏi: ‘Đồng chí đại úy, những tách cà phê này được lấy từ đâu vậy?’”

“Lúc nãy Mễ Hải Da Phu đại úy đã báo cáo với anh rồi chứ,” chưa kịp cho Mễ Hải Da Phu nói xong, Lư Niệp Phủ đã vội vàng tiếp lời: “Anh ấy nói rằng trong số các loại vật tư bị thu giữ, ngoài rượu thì còn có thuốc lá và đồ hộp; chắc chắn cà phê cũng nằm trong số đó. Tôi nói đúng chứ, đồng chí đại úy?” Câu cuối cùng của anh ta là hỏi Mễ Hải Da Phu.

“Anh nói đúng đấy, đồng chí ủy viên quân sự,” Mễ Hải Da Phu trả lời một cách khẳng định: “Trong số các vật tư mà chúng ta thu giữ, quả thực có rất nhiều cà phê.”

Nghe Mễ Hải Da Phu lại nhắc đến việc thu giữ vật tư, Sócôf không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí đại úy, trong những kho hàng mà các bạn chiếm giữ, ngoài những vật tư quân sự này ra, còn có vũ khí đạn dược nữa không?”

Mễ Hải Da Phu im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Theo thông tin mà chúng ta thu thập được, cách đây vài km vẫn còn rất nhiều kho hàng của Đức Quốc xã, bên trong đó chứa đầy vũ khí và trang thiết bị có thể cung cấp cho hai tập đoàn quân sử dụng trong ba tháng…”

“Gì cơ? Vũ khí và trang thiết bị đủ để hai tập đoàn quân sử dụng trong ba tháng à?” Sócôf bất ngờ nhảy dựng lên từ ghế: “Không thể nào đâu… Nếu thực sự có nhiều vật tư như vậy, Đức chắc chắn sẽ điều động binh lính đến canh gác khu vực này để ngăn chặn quân đội chúng ta tiến vào. Nhưng hiện tại, quân đội chúng ta đã dễ dàng chiếm giữ Fes Trang trại tập thể cơ sở, mà không hề gặp phải sự kháng cự nghiêm trọng nào từ phía Đức. Quan trọng hơn nữa, cả hai đội quân của chúng ta đều uống rượu say, nhưng Đức lại không hề cử một binh sĩ nào đến quấy rối họ… Điều này có nghĩa là, gần đây hoàn toàn không có kẻ địch nào cả.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, sau khi chúng ta đến đây, chúng ta đã thu giữ được một cuốn nhật ký của sĩ quan cung ứng của Sư đoàn Thiết giáp số 3,” Mễ Hải Da Phu giải thích với Sócôf: “Sau khi dịch nó, chúng ta mới hiểu rằng trước khi từ bỏ những kho hàng này, Đức đã yêu cầu các đơn vị đến vận chuyển những thứ mình cần.”

Trong nhật ký của sĩ quan cung ứng có ghi lại rằng: Trong thời gian dài, mỗi khi có nhiệm vụ vận chuyển, tất cả các đơn vị đều than phiền về tình trạng thiếu hụt phương tiện vận chuyển. Nhưng lần này, khi nghe tin rằng những vật tư quân sự này có thể rơi vào tay người Nga, các đơn vị được thông báo đã tìm mọi cách vượt qua mọi khó khăn để tổ chức một đội ngũ vận chuyển lớn, nhằm vận chuyển những vật tư quân sự đó.

Vì khi thông báo cho các đơn vị, yêu cầu họ chỉ mang đi số lượng vật tư mà họ có thể vận chuyển được, không được để lại quá nhiều cho người Nga, nên nhiều đơn vị đã điều động toàn bộ phương tiện vận chuyển của mình, liên tục vận chuyển vật tư đến các khu vực phòng thủ của mình ngày đêm. Tuy nhiên, do có quá nhiều phương tiện vận chuyển tham gia, đã dẫn đến tình trạng ách tắc giao thông, thậm chí ảnh hưởng đến việc di chuyển bình thường của các đơn vị chiến đấu…

Sau khi Sócôf và Mễ Hải Da Phu kết thúc phần trình bày của mình, Sócôf lập tức hỏi: “Trong nhật ký có ghi rõ là trong những ngày này, kẻ thù đã vận chuyển đi bao nhiêu vật tư không?”

“Không có dữ liệu cụ thể,” Mễ Hải Da Phu lắc đầu đáp: “Nhưng dựa vào nội dung trong nhật ký, có hơn mười đơn vị cấp sư đoàn đã sử dụng phương tiện vận chuyển của mình để vận chuyển vật tư đến khu vực chiến đấu Kenf. Tôi ước tính ít nhất hai phần ba số vật tư đó đã rơi vào tay kẻ thù đang đối đầu với quân đội chúng ta.”

“Còn những vật tư còn lại thì sao?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách lo lắng: “Chúng đã bị người Đức tiêu hủy chưa?”

“Không, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Mễ Hải Da Phu nhìn vào mặt Lư Niệp Phủ và trả lời: “Ít nhất là ở các kho hàng tại Fes Trang trại tập thể cơ sở, số vật tư vẫn còn nguyên vẹn.”

“Thật kỳ lạ,” sau khi nghe câu trả lời của Mễ Hải Da Phu, Lư Niệp Phủ tỏ ra ngạc nhiên: “Tại sao người Đức lại không phá hủy các kho hàng và tiêu diệt những vật tư bên trong? Chẳng lẽ họ không sợ rằng cuối cùng những vật tư đó sẽ rơi vào tay quân đội chúng ta sao?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi nghĩ tôi hiểu lý do tại sao người Đức không phá hủy các kho hàng và vật tư đó.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi nghe Sócôf nói rằng mình có thể biết câu trả lời, Lư Niệp Phủ lập tức trở nên hào hứng: “Xin hãy nói cho tôi biết, chuyện này thực sự là như thế nào.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự ạ, lý do kẻ địch không phá hủy các kho hàng và tiêu hủy vật tư là bởi vì họ quá tự tin.” Thấy Lư Niệp Phủ có vẻ rất muốn biết câu trả lời, Sócôf liền nói thẳng ra: “Họ nghĩ rằng cuộc tấn công Kharkov này của quân ta cũng sẽ kết thúc như ba lần trước, với thất bại của chúng ta và chiến thắng của họ; vì vậy họ chỉ di dời phần lớn vật tư mà không phá hủy các kho hàng, để khi quay trở lại đây, họ không phải tốn công sức và nguồn lực để xây dựng lại kho hàng và tích trữ vật tư từ đầu.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ. Người Đức không phá hủy các kho hàng và tiêu hủy vật tư bên trong là bởi vì họ tin chắc rằng mình sẽ quay trở lại đây sớm hay muộn.” Lư Niệp Phủ nói: “Nếu họ thực sự đốt cháy tất cả mọi thứ trước khi rút lui, thì khi quay trở lại, họ sẽ phải tốn nhiều công sức để xây dựng lại các kho hàng và tích trữ vật tư cho đợt tấn công tiếp theo.”

Khi Sócôf và Lư Niệp Phủ đang thảo luận về vấn đề các kho hàng của quân Đức, Samoylov vội vàng bước vào, tay ông còn cầm theo một bản điện báo.

Nhìn thấy bản điện báo trong tay Samoylov, Sócôf lập tức nghĩ rằng có thể đó là câu trả lời từ Chu Khả Phu, liền hỏi ngay: “Đó là câu trả lời từ Đại tướng ạ?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ. Đó là câu trả lời từ Đại tướng Chu Khả Phu.”

Sócôf gật đầu với Samoylov và bảo: “Đọc cho tôi nghe đi!”

Samoylov đáp lại rồi bắt đầu đọc nội dung điện báo: “Từ hôm nay trở đi, Sư đoàn Bộ binh số 300 sẽ được tách khỏi Tập đoàn quân Tấn công số 5 và được sáp nhập vào Tập đoàn quân số 27; Lữ đoàn Xe tăng số 37 sẽ được tách khỏi Quân đoàn Xe tăng số 7 và được sáp nhập vào Tập đoàn quân số 27. Chức vụ của Trung tá Atakuz, cựu Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh, và Trung tá Chukliko, cựu Tư lệnh Lữ đoàn Xe tăng, sẽ do Thiếu tướng Tư lệnh viên và Sócôf thuộc Tập đoàn quân số 27 tự quyết định.”

Chữ ký: Chu Khả Phu.

Sau khi nghe xong bức điện, Sócôf nói với Mễ Hải Da Phu: “Đồng chí Đại úy, hãy cử người đến gọi Đại tá Atakuz đến đây để ông ấy cũng nghe nội dung bức điện của Tướng Chu Khả Phu.”

Ngồi bên cạnh, Chu Kliko nghe lệnh của Sócôf mà trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay mình đã kịp nhận ra tình hình không ổn và tự nguyện nhận lỗi, nên mới có thể tiếp tục ở lại trong Lữ đoàn Xe tăng. Còn Đại tá Atakuz thì quá thiếu hiểu biết về tình hình thực tế; số phận của ông ta chắc chắn sẽ là bị đưa ra tòa án quân sự.

Khi Atakuz được đưa đến, vẻ mặt kiêu ngạo của ông ta vẫn không hề thay đổi. Nhưng sau khi nghe hết nội dung bức điện của Chu Khả Phu, ông ta bỗng nhiên sững sờ.

“Đại tá Atakuz,” Sócôf nhìn vào mặt Atakuz và lặp lại câu hỏi ban nãy với vẻ lạnh lùng: “Ông dự định ở lại đây để giữ chức Phó Tư lệnh và hỗ trợ Đại tá Wiesbach trong công việc, hay tôi sẽ cho người đưa ông về hậu phương để ra tòa án quân sự?”

Atakuz biết rằng số phận của mình đang nằm trong tay Sócôf; ông không dám còn hành xử kiêu ngạo như trước nữa, mà cúi đầu thành thật trả lời: “Đồng chí Tướng… không, là đồng chí Tư lệnh viên. Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẵn lòng ở lại Sư đoàn 300 và đảm nhận chức vụ Phó Tư lệnh, hỗ trợ Đại tá Wiesbach trong mọi công việc của sư đoàn.”

Vì Atakuz đã công khai nhận sai, Sócôf – người đang cần người hữu ích vào lúc này – tự nhiên sẽ không trừng phạt ông ta quá mức. Thay vào đó, ông nói: “Đại tá, có vẻ như ông đã đưa ra quyết định đúng đắn. Bây giờ tôi thông báo với ông: ông sẽ trở thành Phó Tư lệnh mới của Sư đoàn Bộ binh 300.”

Atakuz nói với vẻ đầy buồn bã: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm; trong những ngày tới, tôi sẽ hết sức hợp tác với Tư lệnh mới.”

Như vậy, cả hai chỉ huy đơn vị đóng quân tại Feis Trang trại tập thể cơ sở đều đã nằm dưới sự kiểm soát của Sócôf. Nhờ vậy, những đơn vị trước đây từng gây phiền toái cho Sócôf giờ đây đã trở thành lực lượng hỗ trợ quan trọng, và trong các trận chiến sắp tới, họ sẽ thực hiện nhiều nhiệm vụ quan trọng khác nữa.