Chiếc máy bay chiến đấu loại Zero đang chuẩn bị tấn công các máy bay tiêm kích khác thì bất ngờ nhìn thấy một đội hình máy bay chiến đấu Quân đội Xô viết xuất hiện trên bầu trời, vội vàng nâng cao độ và lao về phía đối phương. Trong khi đó, chiếc máy bay tiêm kích bị tổn thương đã lập tức rẽ ngang và nhanh chóng rút lui khỏi khu vực đó; tuy nhiên, trên đường bay đến Solon, nó đã thông báo qua radio với trung tâm điều phối: “Quân đội Kanto có ít nhất năm chiếc máy bay chiến đấu loại Zero; số lượng máy bay của chúng ta đang bị yếu thế, xin yêu cầu hỗ trợ!”

Tại trung tâm điều phối, Đại tá Denis nghe thấy lời kêu gọi của phi công tiêm kích liền lập tức điều động thêm hai đội hình gồm bốn máy bay tiêm kích để tiếp viện, nhằm tránh tình trạng các máy bay của mình bị thiệt thòi.

Nhìn những chiếc máy bay tiêm kích lần lượt cất cánh, Sócôf không khỏi bày tỏ sự lo ngại: “Đại tá ơi, sân bay mà các bạn đang tấn công chỉ là một trong nhiều sân bay của quân đội Kanto thôi. Tôi e rằng nếu các bạn phá hủy được sân bay này, các máy bay địch từ những nơi khác cũng có thể đến hỗ trợ; lúc đó, số lượng máy bay của các bạn vẫn có thể bị yếu thế.”

“Tướng ơi, ông nói đúng,” Đại tá Denis gật đầu đồng ý với ý kiến của Sócôf. “Nếu địch thực sự có máy bay từ các sân bay khác đến hỗ trợ, tôi sẽ điều động thêm nhiều máy bay nữa để đối phó.”

Nhìn thấy trên sân bay vẫn còn hơn mười chiếc máy bay đang được tiếp nhiên liệu, nạp đạn và sửa chữa, Sócôf không khỏi gật đầu tán thưởng; có vẻ như Đại tá Denis đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Việc vừa điều động hai đội hình bốn máy bay tiêm kích đi tiếp viện, vừa sắp xếp cho các máy bay khác tiếp nhiên liệu, giúp họ luôn sẵn sàng chiến đấu ngay cả khi có máy bay địch xuất hiện trên bầu trời Solon.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” lúc này, Trung úy Alte chạy vào và chào Sócôf rồi nói: “Tổng tham mưu muốn mời ông trở lại, có việc rất quan trọng cần ông xử lý trực tiếp.”

Khi biết có việc gì đó quan trọng xảy ra trong đơn vị của Tư lệnh, ông đứng dậy và nói với Đại tá Denis: “Đại tá ơi, tôi có việc phải trở lại trước, chúc các bạn may mắn.”

Sau khi rời khỏi trung tâm điều phối và lên xe jeep, Sócôf hỏi Trung úy Alte ngồi ở ghế phụ lái: “Trung úy ơi, anh có biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“Không biết đâu.” Alte lắc đầu mạnh mẽ và trả lời: “Tổng tham mưu chỉ bảo tôi mời anh trở về cơ quan Tư lệnh càng sớm càng tốt; còn về chuyện gì thì ông ấy không nói cho tôi biết.”

“Hãy lái xe đi, đồng chí tài xế ơi, chúng ta phải nhanh chóng trở về cơ quan Tư lệnh.” Khi tài xế khởi động xe, Sócôf lại nhắc nhở thêm một lần nữa: “Phải hết sức chú ý đến an toàn nhé. Tôi không muốn vì muốn nhanh mà xảy ra tai nạn gì trên đường đâu. Bạn biết đấy, vị tướng người Mỹ nổi tiếng Ba Đôn đã qua đời vào tháng 12 năm 1945 do bị tai nạn khi đi săn.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên ơi,” tài xế trả lời một cách thành kính: “Kỹ năng lái xe của tôi rất ổn định, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Chỉ sau khoảng mười phút, chiếc xe jeep đã trở về cơ quan Tư lệnh.

Sócôf mở cửa xe và bước xuống, rồi nhanh chóng đi vào bên trong cơ quan.

Yakov, người đang bận rộn làm việc bên trong cơ quan, khi thấy Sócôf đến liền ngừng công việc ngay lập tức và nói: “Mễ Sa, anh trở về rồi!”

“Ừ, tôi đã trở về.” Sócôf tiến đến bên cạnh Yakov và hỏi: “Có chuyện gì quan trọng không?”

“Đây là chuyện này, Mễ Sa…” Yakov giải thích: “Đại tá Yuškovitch, tư lệnh Sư đoàn 116, đã gọi điện đến, nói rằng phía Tư lệnh của Quân đội số 44 đã cử một sứ giả đặc biệt để đàm phán với chúng ta, hy vọng có thể chấm dứt các hành động thù địch.”

“Gì cơ? Phía họ đã cử sứ giả để đề nghị ngừng chiến với chúng ta?”

“Đúng vậy.”

“Sứ giả đó có cấp bậc cao không?” Sócôf hỏi.

“Là một đại tá,” Yakov trả lời.

Sócôf nhìn Yakov và nói: “Yasha, trong quân đội Đông Kinh Thái Bình Dương, không có cấp bậc đại tá đâu. Cấp bậc đại tá của chúng ta tương đương với cấp bậc trung tá của họ.”

Sau khi ngắn gọn giới thiệu về các cấp bậc quân sự của Quân đội Kwantung, anh ta tiếp tục nói: “Họ đã đưa ra những điều kiện gì không?”

“Bảnxiang Nguyệt Phu nói rằng, sau khi hai bên ngừng các hành động thù địch, mỗi bên sẽ lùi lại mười km so với đường ranh giới thực tế, để lại một khu vực không giao tranh rộng hai mươi km…”

“Đủ rồi, Yasha, không cần phải nói nữa.” Sócôf cười lạnh và nói: “Những tên Nhật Bản này thấy rằng họ không thể chống lại cuộc tấn công của quân đội chúng ta, nên mới đưa ra những điều kiện như vậy… Thật là mơ mộng trong ngày. Ngay lập tức gọi Đại tá Yushkovich và bảo ông ta thông báo cho cái đặc sứ vô dụng kia biết rằng, ngoài việc đầu hàng vô điều kiện, chúng ta không chấp nhận bất kỳ hình thức ngừng bắn nào khác. Nếu Bảnxiang Nguyệt Phu vẫn cố chấp, mọi tổn thất về nhân mạng và tài sản sẽ do ông ta chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

“Được rồi, Mễ Sa.” Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt Yakov hiện lên nụ cười: “Quân đội Kwantung chẳng thể so sánh được với chúng tôi – những người Đức – họ chỉ là một lũ vô dụng mà thôi. Họ muốn chúng ta ngừng tấn công họ và lùi lại mười km à? Tầm thường quá!”

“Mễ Sa,” Lư Kim ngồi bên cạnh nói với Sócôf sau khi anh ta đưa ra quyết định: “Dù chúng ta từ chối một cách thẳng thắn những yêu cầu ngừng bắn của bọn Nhật Bản, chúng ta vẫn nên báo cáo ngay cho Tập đoàn quân Tư lệnh để tránh trường hợp ai đó lợi dụng chuyện này sau này.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên, bạn nhắc nhở rất đúng.” Sócôf ban đầu chỉ muốn Đại tá Yushkovich đuổi đi đặc sứ của Bảnxiang Nguyệt Phu là xong, nhưng sau khi nghe Lư Kim nói, anh ta nhận ra rằng mình chưa suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu không báo cáo ngay cho Marshal Malinovsky, có thể sau này sẽ có người lợi dụng chuyện này để gây rắc rối cho mình. Anh ta lập tức ra lệnh cho trưởng phòng thông tin: “Trưởng phòng ơi, hãy ngay lập tức kết nối tôi với Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Sócôf nghe thấy giọng nói của Zakharov và vội vàng nói: “Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu Tập đoàn quân, tôi là Sócôf.”

“Hóa ra là Mễ Sa à.” Khi biết người gọi điện cho mình là Sócôf, Zakharov cười nói: “Cậu có tin tốt gì muốn chia sẻ với tôi không?”

“Chúng tôi đã phát hiện ra một sân bay chiến đấu của Quân đội Kwantung, và đã triển khai cuộc không kích để tiêu diệt nó hoàn toàn, nhằm loại bỏ mối đe dọa từ không trung.”

Nghe Sócôf nói vậy, Zakharov lập tức nói với giọng ngưỡng mộ: “Mễ Sa, các bạn làm rất đúng. Tối qua, quân đội của Tập đoàn xe tăng Đặc nhiệm thứ 6 đã bị không kích của Quân đội Kwantung tấn công, và họ đã phải chịu những thiệt hại lớn. Chỉ khi tiêu diệt hoàn toàn lực lượng không quân của kẻ thù, chúng ta mới có thể giảm bớt mối đe dọa từ không trung trong quá trình tiếp tục tiến quân.”

“Còn một việc nữa,” Sócôf dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Tướng Tư lệnh của Quân đội Kwantung, Honjo Yifu, đã cử người liên lạc với tư lệnh của đơn vị tiên phong của chúng tôi, mong muốn chấm dứt tình trạng chiến tranh với quân đội chúng ta.”

“Chấm dứt tình trạng chiến tranh?” Zakharov nghe xong thì sững sờ: “Ý cậu là gì?”

Sau khi Sócôf trình bày các điều kiện mà Honjo Yifu đưa ra, vị tư lệnh này tức giận đánh mạnh vào bàn và nói: “Khi thấy không thể đánh bại được chúng ta, họ lại cử người đến xin đình chiến… Thật là mơ mộng. Trừ khi họ đầu hàng vô điều kiện và nộp vũ khí cho quân đội chúng ta, nếu không, cuộc chiến giữa chúng ta không bao giờ nên dừng lại.”

“Quý ông nói đúng, đồng chí tư lệnh.” Sócôf vội vàng nói sau khi người kia dứt lời: “Tôi đã đuổi những sứ giả của Honjo Yifu đi rồi; miễn là họ không nộp vũ khí và đầu hàng vô điều kiện, chúng tôi sẽ không ngừng chiến đấu.”

“Nói rất đúng, Mễ Sa.” Zakharov nói với giọng khen ngợi: “Cậu xử lý vụ này rất đúng đắn; tôi sẽ báo cáo tình hình này với Đại tướng. À, các bạn dự định tiến quân thêm bao nhiêu kilômét nữa?”

Sócôf đã xem kỹ bản đồ và nhận ra rằng nếu không tiêu diệt hoàn toàn sân bay của Quân đội Kwantung, các đơn vị của mình sẽ rất dễ bị tấn công từ không trung khi tiến quân trên những cánh đồng trống trải.

Nghe thấy câu hỏi của Zakharov, anh ta nói một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân ơi, nếu các đồng chí thuộc không quân có thể cung cấp cho chúng tôi sự bảo vệ trên không hiệu quả, tôi nghĩ việc tiến quân được bốn năm mươi km trong một ngày sẽ không gặp nhiều khó khăn.”

“Thật đáng tiếc là các sân bay của không quân lại cách quá xa các bạn,” Zakharov nói với giọng tiếc nuối: “Ngay cả khi biết rằng các bạn đang bị không quân địch tấn công, họ cũng cần khoảng một tiếng đồng hồ mới có thể bay đến khu vực giao tranh...” Nói đến đây, ông bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Sáng nay, Đại tướng Hồ Gia Khoa Phủ đã gọi điện cho tôi, nói rằng có vẻ như một số máy bay đã được điều động đến thành phố Solon. Những chiếc máy bay đó đã đến chưa?”

“Chúng đã đến từ lâu rồi,” Sócôf trả lời: “Hiện tại, một số máy bay đang tiến hành không kích vào các sân bay của Quân đội Kwantung mà các máy bay trinh sát đã phát hiện ra. Chắc chắn không lâu nữa, những sân bay này sẽ bị phá hủy hoàn toàn, qua đó làm suy yếu sức mạnh không quân của Quân đội Kwantung.”

“Tôi sẽ gọi điện cho Tướng Kravchenko sau này,” Zakharov nói với vẻ hứng thú: “Xem liệu ông ấy có sân bay dã chiến nào phù hợp để Đại tướng Hồ Gia Khoa Phủ cũng điều động thêm một số máy bay đến đó hay không, nhằm tăng cường sức mạnh phòng không và ngăn chặn những thảm kịch như tối qua xảy ra lần nữa.”

Vừa nói xong, Zakharov còn chưa kịp đặt xuống điện thoại thì Thiếu tướng Ruzhikov, chỉ huy Lực lượng phòng không của Phương diện quân Ngoại Baikal Tư lệnh viên, đã bước vào phòng. Anh ta nhanh chóng tiến đến bên cạnh Zakharov, nhưng khi thấy tổng tham mưu đang nói chuyện điện thoại, anh ta liền vẫy tay và đi tìm chỗ ngồi ở một bên.

Nhìn thấy Ruzhikov bước vào, Zakharov đoán rằng chắc chắn anh ta có điều gì quan trọng muốn báo cáo, vì vậy ông nói vào điện thoại: “Mễ Sa ơi, tôi vẫn còn việc, không thể nói lâu được. Nếu có bất kỳ tiến triển mới nào, nhớ gọi điện cho tôi ngay nhé.”

Sau khi đặt xuống điện thoại, Zakharov hỏi Ruzhikov: “Đồng chí Ruzhikov, có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Tổng tham mưu ạ,” Ruzhikov đứng dậy và báo cáo: “Tối qua, Tập đoàn xe tăng Thủy quân lục chiến số 6 đã bị không quân địch tấn công, gây ra nhiều thiệt hại nặng nề. Tướng Kravchenko đã gọi điện cho tôi, mong tôi có thể hỗ trợ ông ấy tăng cường sức mạnh phòng không.”

“Vậy là anh đã đồng ý với yêu cầu của anh ta rồi à?”

“Đúng vậy,” Rôžikov gật đầu nói: “Tôi đã điều một đội pháo cao xạ đến cho họ; họ đã xuất phát cách đây nửa giờ và sẽ đến khu vực đó vào trưa ngày mai nhất định.”

“Tướng Rôžikov,” Zakharov lắc đầu nói: “Nếu tướng Kravčenko dựa vào đội pháo cao xạ mà anh điều đến để tăng cường khả năng phòng không cho họ, e rằng đêm nay họ sẽ lại bị không kích một lần nữa, và số thương vong lúc đó chắc chắn sẽ không nhỏ đâu.”

Nghe vậy, Rôžikov không khỏi lo lắng và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, vậy chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Tối qua, không chỉ Tập đoàn xe tăng Đệ 6 của tướng Kravčenko mới bị không quân Quân đội Kwantung không kích,” Zakharov nói tiếp: “Một sư đoàn thuộc Tập đoàn quân Thứ 53 do tướng Sócôf chỉ huy cũng bị tấn công cùng lúc đó.”

Nghe Zakharov nói vậy, Rôžikov liền nhướng mày lên và hỏi: “Nhưng tướng Sócôf không hề yêu cầu sự giúp đỡ từ tôi đâu.”

“Ông ấy không yêu cầu sự giúp đỡ từ anh là bởi vì ông ấy biết rằng trước khi đội phòng không mà anh điều đến có thể đến nơi, họ vẫn có thể bị không kích tiếp tục, vì vậy ông ấy đã quyết định yêu cầu sự hỗ trợ trực tiếp từ không quân.”

“Các căn cứ không quân của chúng ta cách tiền tuyến hàng trăm kilômét; ngay cả khi các đơn vị phía trước bị không kích, họ cũng phải mất thời gian khá lâu mới có thể cất cánh chiến đấu. Khi họ đến được tiền tuyến, có lẽ kẻ thù đã hoàn thành nhiệm vụ không kích và trở về căn cứ của mình rồi.”

“Tướng Rôžikov, ông nói đúng,” Zakharov tiếp tục: “Nếu chúng ta xuất phát từ các căn cứ không quân hiện có, thời gian trên đường thực sự sẽ rất lâu. Vì vậy, sau khi thảo luận với đại tướng Sócôf và nguyên soái Hồ Gia Khoa Phủ, họ đã quyết định điều một số máy bay tiêm kích và oanh tạc đến khu vực Solon– nơi này chỉ cách tiền tuyến vài chục kilômét thôi. Mỗi khi kẻ thù tấn công các đơn vị của chúng ta, máy bay của chúng ta sẽ có thể đến hiện trường trong thời gian ngắn nhất, để đẩy lùi hoặc tiêu diệt những chiếc máy bay địch đang thực hiện cuộc không kích đó.”

“Vậy là đã có máy bay không quân được điều đến khu vực Solon rồi sao?”

“Có khoảng ba bốn mươi chiếc máy bay đã được chuyển đến sân bay ở Solon,” Zakharov tiếp tục: “Khi anh vào đây, tôi đang trao đổi điện thoại với tướng Sócôf; ông ấy nói với tôi rằng một số máy bay trong số đó hiện đang tấn công một s

Tôi tin rằng không mất nhiều thời gian nữa, chúng ta sẽ có thể phá hủy hoàn toàn các sân bay của kẻ địch, đảm bảo rằng khi các lực lượng trên bộ tiến lên phía trước, họ sẽ không phải đối mặt với những cuộc tấn công từ không quân.”

“Việc yêu cầu không quân chuyển một số máy bay đến các sân bay ở tiền tuyến quả là một biện pháp hay. Như vậy, các đơn vị của chúng ta sẽ được không quân hỗ trợ kịp thời.” Tướng Rostikov nói với giọng hào hứng: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tướng Kravchenko để hỏi xem liệu ông ấy có sân bay nào phù hợp để chuyển máy bay không quân đến không.”

“Thưa Tướng Rostikov, việc này không cần ông phải lo lắng đâu.” Zaharov cười nói: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tướng Kravchenko để tìm hiểu tình hình. Nếu ông ấy có khu vực phù hợp để máy bay hạ cánh, tôi sẽ liên hệ với Đại tướng Hồ Gia Khoa Phủ để yêu cầu ông ấy điều động một số máy bay đến khu vực chiến đấu của Kravchenko.”

Thấy Zaharov không muốn mình gọi điện cho Kravchenko, Tướng Rostikov cũng không nản lòng. Ông đứng dậy và nói với Zaharov: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi vẫn còn một số việc cần giải quyết ở đây. Nếu ông có bất kỳ chỉ thị nào, xin hãy gọi điện cho tôi trực tiếp; tôi chắc chắn sẽ thực hiện đúng theo mệnh lệnh của ông.”