Rất nhanh sau đó, tiếng gõ cửa vang lên. Liễu Ba mở cửa ra và một người đàn ông lớn tuổi bước vào từ bên ngoài. Người đàn ông đó đưa cho Liễu Ba những thứ mà anh ta đang cầm trên tay: “Liễu Ba, đây là cuốn sổ và cây bút mà bạn muốn, tôi đã mang chúng đến cho bạn rồi.”

Liễu Ba trước hết cảm ơn người đàn ông đó, sau đó bảo anh ta để những thứ đó lên chiếc bàn trước mặt Sócôf.

Sau khi người đàn ông đó rời đi, Liễu Ba nói với Sócôf một cách lịch sự: “Đồng chí tướng, đây là cuốn sổ và cây bút mà bạn yêu cầu. Bạn hãy kiểm tra xem số lượng có đúng không?”

“Không cần kiểm tra nữa,” Sócôf vẫy tay nói: “Tôi tin tưởng bạn.”

Thấy Sócôf không muốn kiểm tra số lượng, Liễu Ba cũng không ép buộc. Cô ấy cho cuốn sổ và cây bút vào một túi vải rồi đưa cho Sócôf.

Chưa kịp cho Sócôf đón lấy túi vải, Kularak bên cạnh đã nhanh chóng giành lấy nó và nói với giọng nói nịnh hót: “Đồng chí tướng, để tôi đưa bạn ra ngoài nhé.”

Vì đã mua xong đồ cần thiết, Sócôf tự nhiên muốn quay lại tiếp tục viết sách ngay, nên cô ấy đứng dậy và nói: “Được thôi, chúng ta đi thôi.”

Không chỉ Kularak mà cả Liễu Ba cũng đi theo Sócôf. Cô ấy tò mò hỏi: “Đồng chí tướng, sau khi cuốn sách ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’ được xuất bản, liệu bạn có viết thêm những cuốn sách mới nữa không?”

“Tất nhiên,” Sócôf gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Thành thật mà nói, thời gian này tôi đang viết hai cuốn sách mới. Nếu không phải vì điều đó, có lẽ tôi cũng không cần phải đặc biệt đến siêu thị để mua cuốn sổ và cây bút này đâu.”

Nghe biết Sócôf đang viết thêm những cuốn sách mới, Liễu Ba lập tức mắt sáng lên: “Các cuốn sách đó vẫn cùng chủ đề với ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’ phải không?”

“Đó vẫn là một cuốn sách được viết dựa trên bối cảnh của Cuộc chiến vệ quốc vĩ đại.” Sócôf Vì không chắc liệu cuốn “Bao vây” có thể tiếp tục được viết hay không, nên tạm thời anh không định nói với ai, chỉ đề cập đến một cuốn sách khác: “Nhân vật chính trong cuốn này là Matlosov; chắc hẳn bạn đã nghe đến tên ông ấy rồi chứ?”

“Tất nhiên, tôi đã nghe đến,” Liễu Ba gật đầu và nói: “Ông ấy đã dùng lưng mình để chặn những khẩu súng máy của kẻ địch, mở đường cho đồng đội tiến công; ông ấy đã hiển thị lòng dũng cảm phi thường và hy sinh một cách anh hùng.”

“Ừ, đúng vậy, bạn nói rất đúng,” Sócôf nói: “Tôi muốn ghi lại câu chuyện về ông ấy vào cuốn sách, để nhiều người biết đến ông ấy…”

Ngay lúc đó, Sócôf bỗng nhìn thấy một nhóm nhân viên bán hàng đang đứng phía trước quầy văn phòng phẩm, và không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Liễu Ba, các bạn đang tổ chức buổi gặp mặt gì vậy? Tại sao lại có nhiều người tụ tập ở đây như vậy?”

Liễu Ba cũng ngạc nhiên khi thấy có nhiều nhân viên bán hàng như vậy, liền vội vàng đi đến giữa đám đông và hỏi to: “Có chuyện gì xảy ra vậy? Các bạn đang làm gì ở đây?”

“Thưa cô quản lý,” ngay khi cô vừa nói xong, đã có người lập tức hỏi: “Chúng tôi nghe nói tác giả của cuốn ‘Bình minh yên tĩnh nơi đây’ đã đến đây, liệu cô có thể cho chúng tôi gặp ông ấy được không?”

“Vâng, đúng vậy, thưa cô quản lý, hãy cho chúng tôi gặp ông ấy đi!” Mọi người xung quanh cũng vang lên tiếng reo hò đồng tình.

Liễu Ba nghe thấy những lời này, lập tức hiểu rằng thông tin về sự xuất hiện của Sócôf chắc chắn do Akshonova tiết lộ ra ngoài. Cô nhanh chóng tìm thấy Akshonova trong đám đông và nhìn cô ta một cách giận dữ; trong lòng, cô quyết tâm sau khi tiễn Sócôf đi, sẽ gọi cô ta vào văn phòng để mắng mỏ một trận.

Còn Sócôf – người đang đứng không xa đó – nghe thấy những lời nói của mọi người, nhận ra rằng họ đang tìm mình. Anh không muốn gây chú ý, nên quyết định lẳng lặng hỏi Kularak: “Thưa trung tá, liệu gần đây còn con đường nào khác để thoát ra ngoài không?”

“Không.” Ai ngờ Kulaak lại lắc đầu nói: “Con đường phía trước là lối ra duy nhất; có vẻ như bạn sẽ phải chào hỏi họ một chút thì mới có thể rời khỏi đây được.”

Sócôf nhận ra rằng dù không muốn đi nữa, anh cũng buộc phải tiến lên và chào hỏi những người hâm mộ sách này. Vì vậy, anh bước vài bước về phía trước và nói với nhóm nữ nhân viên bán hàng đó: “Chào mọi người! Cuốn sách ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’ chính là do tôi viết đấy.”

Theo suy nghĩ của anh, chỉ cần nói vài câu đơn giản với họ thì anh sẽ có thể rời khỏi đây một cách thuận lợi. Nhưng những gì xảy ra sau đó đã hoàn toàn ngoài dự đoán của anh. Những nữ nhân viên bán hàng đó reo hò vui mừng và đồng loạt tiến về phía anh, bao quanh anh và đẩy Liễu Ba – người đang đứng bên cạnh anh – sang một bên.

“Đồng chí tướng,” một nữ nhân viên bán hàng cao ráo, tóc đã bạc, đưa cho Sócôf một cuốn sổ tay và một cây bút: “Xin ông ký tên cho tôi được không?”

Nhìn thấy cuốn sổ tay được đưa đến trước mặt mình, Sócôf cười khổ một cái, nhận lấy nó và nhanh chóng ký tên vào trang đầu, sau đó trả lại cho nữ nhân viên đó.

Thấy đồng nghiệp mình đã nhận được chữ ký của Sócôf, những nữ nhân viên bán hàng khác cũng lần lượt lấy ra sổ tay và bút, đưa đến trước mặt anh và yêu cầu anh ký tên cho họ.

Trước khi đến đây, Đã từng đã đếm sơ qua số lượng những nữ nhân viên bán hàng này; khoảng ba bốn mươi người. Bây giờ, anh thấy mỗi người trong số họ đều cầm một cuốn sổ tay, số lượng những cuốn sổ này đã vượt xa con số hai mươi cuốn mà Liễu Ba từng nói.

Vì đã ký tên cho một người trong số họ rồi, anh không thể từ chối những cuốn sổ và cây bút mà những người khác đưa đến được. Đành phải nhận lấy chúng, anh cứ thế máy móc ký tên vào trang đầu mỗi cuốn sổ.

Anh tưởng rằng chỉ cần ký tên cho hết tất cả mọi người thì mình sẽ có thể rời khỏi đây một cách thuận lợi. Nhưng không ngờ, có ai đó trong số những người đã nhận được chữ ký của anh đã đi kể chuyện này cho bạn bè mình biết, và thế là tin tức lan truyền nhanh chóng. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ tầng hai đã chật kín người.

Sócôf Thật sự muốn phát điên rồi… Anh ta nhìn thấy những nữ nhân viên bán hàng đang lao về phía mình, gần như ai cũng cầm trên tay một cuốn sổ viết tay; không hiểu chúng xuất hiện từ đâu ra cả.

Liễu Ba Thấy vậy, cô vội vàng hét lớn bên cạnh, nhưng tiếng nói của cô bị tiếng ồn ào của các nữ nhân viên bán hàng che lấp hết; ngoại trừ vài người đứng gần, không ai nghe thấy lời cô nói cả. Đành phải, cô quay lại bên cạnh Kuarak và hỏi: “Kuarak, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Hãy tìm một cái loa đến đây!” Kuarak gợi ý: “Chỉ có dùng loa thì mọi người mới nghe thấy bạn nói.”

Liễu Ba Đồng ý với đề xuất của Kuarak, quay trở lại văn phòng lấy một chiếc loa, sau đó đứng ra ngoài đám đông và hét lớn: “Các cô gái ơi! Hãy giữ trật tự đi!”

Sau khi hét liên tục vài lần, cuối cùng mọi người mới bắt đầu yên lặng lại; tất cả đều nhìn về phía Liễu Ba, chờ đợi xem cô sẽ nói gì tiếp theo. “Các cô gái ơi, bây giờ là giờ làm việc rồi; sao các cô không ở bên quầy của mình mà lại chạy lên tầng hai làm gì vậy?” Liễu Ba chỉ vào vài nữ nhân viên bán hàng bên cạnh và nói một cách không hài lòng: “Các cô này, quầy của các cô đều ở tầng một mà; sao lại chạy lên tầng hai? Nhanh chóng quay lại công việc đi!”

“Thưa cô quản lý…” Một nữ nhân viên bán hàng bị gọi tên than phiền: “Chúng tôi nghe nói tác giả của cuốn ‘Bình minh nơi đây thật yên tĩnh’ đang ở đây để ký tặng sách, nên chúng tôi cũng muốn xin chữ ký của anh ấy, thế nên mới lên tầng hai đây.”

“Đùa gì vậy… Thực sự là đùa không đúng mức,” Liễu Ba trách móc họ, sau đó giơ chiếc loa lên và nói với những người khác: “Mọi người hãy nghe đây: ngay lập tức quay trở về vị trí làm việc của mình, nếu không tôi sẽ xử lý các cô theo quy định của nhà máy khai thác mỏ đấy.”

Nghe thấy lời nói nghiêm khắc của Liễu Ba, những nữ nhân viên bán hàng đang đứng đó lần lượt tản đi. Những người đã nhận được chữ ký của Sócôf thì tự nhiên rất vui mừng.

Những người không nhận được chữ ký đều cúi đầu thất vọng, tự trách mình tại sao lại đến muộn như vậy.

“Akhshonova!” Khi những nữ nhân viên bán hàng đi hết gần hết rồi, Liễu Ba tiến đến trước mặt Akhshonova và nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Nếu tôi đoán không sai, thì tất cả những người này đều do bạn gọi đến phải không?”

“Cũng không hẳn là vậy,” Akhshonova nói một cách oan ức: “Tôi chỉ kể cho hai người bạn thân thiết biết thôi, ai ngờ lại có nhiều người đến như vậy.”

“Liễu Ba,” Sócôf không muốn việc này kéo dài thêm, liền nói với Liễu Ba: “Hôm nay chuyện này coi như xong đây, không được lặp lại nữa.”

“Akhshonova, nếu không phải vì đồng chí tướng lĩnh khoan dung, không muốn để bụng, tôi chắc chắn sẽ xử lý bạn. Bạn hãy về viết một bản kiểm điểm và nộp cho tôi vào ngày mai khi đến làm việc.”

“Akhshonova!” Sócôf nhớ ra một vấn đề quan trọng và tò mò hỏi Akhshonova: “Tôi nghe giám đốc Liễu Ba nói rằng trong trung tâm thương mại của các bạn chỉ có hơn hai mươi cuốn sách viết tay thôi, nhưng vừa rồi tôi phát hiện ra rằng, không chỉ hai mươi cuốn đâu, mà còn hơn năm mươi cuốn nữa. Bạn có thể giải thích cho tôi biết, những cuốn sách này xuất hiện từ đâu vậy?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Akhshonova không ngay lập tức trả lời, mà lại nhìn Liễu Ba một cách e ngại.

Không sai một chút nào, mỗi bản đều được sao chép một cách cẩn thận, nội dung hoàn toàn giống hệt nhau… Liễu Ba nhìn cô ta một cái, nói một cách không hài lòng: “Đồng chí tướng lĩnh đang hỏi bạn, bạn thấy tôi đang làm gì đây? Nhanh chóng trả lời cho đồng chí tướng lĩnh biết chuyện thực ra là như thế nào.”

“Đồng chí tướng lĩnh, cuốn sách của bạn thật sự rất tuyệt vời.” Akhshonova nói sau đó: “Với số lượng người đông như vậy, vài cuốn sách chắc chắn là không đủ để mọi người đọc. Không chỉ những người chưa đọc phải xếp hàng chờ đợi, ngay cả những người đã đọc cũng muốn đọc lại một lần nữa. Thấy mọi người đều đang chờ đợi với vẻ nóng vội, có người đã đề xuất ý tưởng, thuê người sao chép thêm vài cuốn.”

“Số lượng sách bị sao chép thêm không chỉ vài cuốn đâu,” Liễu Ba nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Nhanh chóng nói thật đi, chuyện thực sự là như thế nào?”

“Giám đốc ơi, tôi nói tất cả đều là sự thật,” Akhshonova giải thích với Liễu Ba và Sócôf. “Họ đã thuê những người sao chép chuyên nghiệp, đặt hàng hơn mười cuốn sách và đến lấy vào ba ngày sau đó.”

Những nhân viên bán hàng khác thấy tình hình này cũng bắt chước theo, có người đi tìm những người biết viết tay, có người đi tìm sinh viên; như vậy, số lượng các bản sao tay lưu truyền trong trung tâm mua sắm tự nhiên cũng tăng lên.”

“Bạn nghĩ có khoảng bao nhiêu cuốn?” Liễu Ba đợi cho Akhshonova nói xong, liền hỏi một cách thăm dò: “Bốn mươi cuốn, năm mươi cuốn, hay là nhiều hơn nữa?”

Akhshonova do dự một chút, sau đó nói: “Đồng chí quản lý, theo ước tính của tôi, ít nhất cũng có hơn một trăm cuốn. Con số này chỉ tính riêng trong trung tâm mua sắm của chúng ta thôi; còn những nhà máy, trường học khác thì tôi không rõ có bao nhiêu bản sao lưu truyền nữa.”

Sócôf nghe xong liền vuốt trán và thầm nói: “Trời ơi, tôi tưởng chỉ có bảy, tám mươi cuốn là đã nhiều lắm rồi… Nhưng hóa ra tình hình còn tồi tệ hơn tôi tưởng tượng; chỉ riêng trong trung tâm mua sắm đã có hơn một trăm cuốn rồi, còn ở các cơ quan, nhà máy và trường học bên ngoài, có lẽ còn nhiều phiên bản khác đang lưu thông nữa. Thật không ngờ, sách vẫn chưa được xuất bản chính thức mà đã có nhiều bản sao lưu truyền rộng rãi như vậy… Tôi cần phải gặp ngay Tạ Kha La, tổng biên tập, để bàn xem liệu có thể xuất bản sách sớm hơn không; nếu cứ tiếp diễn theo xu hướng này, có lẽ tới Moscow mỗi người sẽ có một cuốn sách này đấy.”

Khi vợ chồng Liễu Ba tiễn Sócôf ra khỏi trung tâm mua sắm, họ vẫn không ngừng xin lỗi anh: “Đồng chí tướng, thực sự xin lỗi, chúng tôi không ngờ rằng trước khi cuốn tiểu thuyết của bạn được phát hành, đã có rất nhiều bản sao lưu truyền… Đây hoàn toàn là lỗi của chúng tôi.”

Tình hình đã đến mức này, dù Sócôf có đánh Tạ Kha La một trận thì cũng không thể thay đổi được bất cứ điều gì; anh chỉ có thể thở dài trong lòng và cố tỏ ra khoan dung: “Không sao đâu, đồng chí trung úy, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, bạn không cần lo lắng. Dù sao đi nữa, những bản sao tay này cũng không thể so sánh được với những cuốn sách được xuất bản chính thức… Có lẽ những người đã đọc bản sao của tôi, khi cuốn tiểu thuyết được phát hành chính thức, họ vẫn sẽ đến hiệu sách mua một cuốn.”

Sócôf vội vàng đến nhà xuất bản, nhưng lại phát hiện cửa văn phòng tổng biên tập đang bị khóa chặt. Anh gọi một nhà biên tập đi ngang qua và hỏi một cách tò mò: “Xin hỏi, liệu các bạn có biết tổng biên tập Tạ Kha La đi đâu không ạ?”

Mặc dù nhà biên tập nhìn thấy rõ những ngôi sao trên vai áo của Sócôf, an

“Nếu bạn có việc gì cần nói chuyện với ông ấy, thì hãy quay lại sau vài ngày nhé?”

“Đồng chí biên tập,” Sócôf nói với vị biên tập đó: “Một thời gian trước, tôi đã đến đây và trình bày một bản thảo cho Tổng biên tập Tạ Kha La; ông ấy hứa sẽ sắp xếp việc xuất bản sách này càng sớm càng tốt. Hôm nay tôi đến đây là để hỏi xem cuốn sách của tôi sẽ được xuất bản vào lúc nào.”

Nghe Sócôf nói vậy, vị biên tập không khỏi nhướng mày lên, nhìn kỹ Sócôf một hồi rồi hỏi: “Đồng chí tướng, xin hỏi cuốn sách đó có tên là gì? Tôi có thể dẫn bạn đến văn phòng phụ trách xuất bản để kiểm tra.”

“Tựa đề là *Bình minh nơi đây yên tĩnh*, xin hãy giúp tôi kiểm tra giúp.”

Không ngờ khi nghe Sócôf nói ra tên sách, vị biên tập lập tức reo lên: “Vậy ông chính là tác giả của cuốn *Bình minh nơi đây yên tĩnh*, đồng chí tướng Sócôf*?”

“Đúng vậy, tôi chính là tác giả của cuốn *Bình minh nơi đây yên tĩnh*, Sócôf*.”

“Xin chào, đồng chí tướng!” Vị biên tập nhanh chóng bắt tay Sócôf*, nói một cách hào hứng: “Thật là may mắn khi được gặp trực tiếp tác giả của cuốn tiểu thuyết này.”

Lúc này, điều mà Sócôf* quan tâm nhất chính là cuốn sách của mình sẽ được xuất bản vào lúc nào. Thấy thái độ nhiệt tình của vị biên tập, ông liền hỏi thăm: “Ông có biết cuốn sách của tôi sẽ được xuất bản vào ngày nào không?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí tướng.” Vị biên tập gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Tổng biên tập đã chỉ đạo cụ thể rằng cuốn sách của ông sẽ là ưu tiên trong công tác xuất bản cuối năm này; chúng tôi không được phép sơ suất chút nào. Ba ngày nữa, tức là thứ Hai tuần sau, cuốn *Bình minh nơi đây yên tĩnh* của ông sẽ chính thức được xuất bản.”

Khi biết được ngày xuất bản chính thức của cuốn sách mình, Sócôf* cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. Chỉ còn ba ngày nữa thôi, cuốn sách của mình sẽ được bán tại các hiệu sách. Trong thời gian này, dù có ai tiếp tục sao chép bản thảo, số lượng cũng sẽ rất hạn chế. Một khi sách được bán ra thị trường, những bản sao tay này sẽ không còn chỗ tồn tại nữa, và tác động của chúng đối với phiên bản chính thức sẽ gần như không đáng kể.