“Gì cơ, chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã giành được chiến thắng ư?” Khi nhận được báo cáo, Sócôf cũng rất ngạc nhiên trước tốc độ kết thúc trận chiến nhanh chóng như vậy. Tuy nhiên, ông không hề tự mãn mà ngược lại yêu cầu Borodin và Rumyantsev phải tăng cường cảnh giác, đề phòng khả năng quân Đức sẽ tiến hành phản công.

Sau khi giao nhiệm vụ cho các đơn vị trên tiền tuyến, Smirnov báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung tướng Trofimenko cùng đội quân của ông ấy sẽ đến vào tối nay. Chúng ta có nên chọn một địa điểm rộng rãi hơn để làm trụ sở chỉ huy mới không ạ?”

“Có đề xuất nào hay không?”

“Cách đây hai con phố, có một trường học,” Smirnov nói. “Tôi đã sai người kiểm tra rồi; tòa nhà trường vẫn nguyên vẹn, không bị hư hại gì, và diện tích rất lớn, rất thích hợp để làm trụ sở chỉ huy mới.”

“Vì đã chọn xong địa điểm rồi thì hãy nhanh chóng chuyển đến đó ngay.”

Trước khi đội quân của Tư lệnh chuyển đến nơi mới, Sócôf cảm thấy cần phải báo cáo tiến triển tình hình cho Konev, để ông có thể xây dựng kế hoạch chiến đấu tiếp theo một cách hiệu quả hơn.

Khi nghe xong báo cáo của Sócôf và biết rằng hai thành phố Sokiriani và Muravankurilivchi đã được kết nối với nhau, tạo thành một căn cứ đổ bộ rộng lớn và vững chắc bên bờ phải sông Dnieper, Konev không khỏi nói với niềm hào hứng: “Đồng chí Sócôf, các bạn thật tuyệt vời! Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã củng cố và mở rộng vị trí bên bờ phải, điều này rất có lợi cho chiến dịch tiếp theo của quân đội chúng ta.”

“Thưa Nguyên soái, do đạn dược của quân đội đang thiếu hụt, nếu không được bổ sung kịp thời, việc tiếp tục tiến công sẽ rất khó khăn.” Để thuyết phục Konev cung cấp đạn dược, ông còn đưa ra ví dụ về trung đoàn Yakuda: “Chẳng hạn, một trung đoàn thuộc Sư đoàn Vệ binh số 98 đã vô tình xâm nhập vào khu vực phòng thủ của quân Đức. Mặc dù các chiến sĩ đều là những người lính giàu kinh nghiệm, nhưng vì thiếu đạn dược, họ chỉ có thể đối đầu với kẻ thù bằng lưỡi lê. Nếu không phải vì tôi đã nhanh chóng điều động một số đơn vị đến hỗ trợ, có lẽ trung đoàn đó đã phải giải thể rồi.”

Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, Konev hầu như luôn chỉ huy các đội quân lớn trong các trận chiến, vì vậy ông hoàn toàn hiểu rõ những hậu quả nghiêm trọng nếu đạn dược của quân đội không đủ.

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói vào điện thoại: “Đồng chí Sócôf, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các đơn vị hậu cần để họ cung cấp thêm một số vũ khí đạn dược cho các bạn, nhằm đảm bảo rằng khả năng chiến đấu của quân đội không bị ảnh hưởng.”

“Tuyệt vời quá, thật là tuyệt vời.” Nghe thấy Konev sẵn lòng cung cấp đạn dược cho đơn vị của mình, Sócôf vô cùng vui mừng: “Chỉ cần đạn dược đủ, chúng tôi hoàn toàn có thể tiếp tục tiến sâu vào phòng tuyến của Đức và đạt được những kết quả chiến đấu lớn hơn.”

Sau đó, Konev cảm thấy cần phải thông báo cho Sócôf về tình hình chiến sự hiện tại, để anh ta nắm rõ tình hình: “Đồng chí Sócôf, cuộc tấn công phối hợp giữa chúng ta và Tập đoàn quân số 1 của Ukraine đã chia cắt Tập đoàn quân ‘Nam’ của Đức thành hai phần. Trong đó, mối liên kết giữa Quân đoàn 8 của Đức và Tập đoàn xe tăng 1 đã bị cắt đứt, buộc chúng phải chuyển sang thuộc về Tập đoàn quân ‘A’.

Tiếp theo, lực lượng chính của tập đoàn quân chúng ta sẽ đối phó với Tập đoàn quân ‘A’ của Đức, chặn đứng con đường rút lui của chúng về phía bên kia sông Dniester, và phối hợp với Tập đoàn quân số 3 của Ukraine để đánh bại chúng.

Đồng thời, Quân đoàn 40 đang tiến công về phía tây dọc theo bờ trái sông Dniester sẽ được giao nhiệm vụ chặn đứng con đường rút lui về phía nam của Tập đoàn xe tăng 1 của địch, và phối hợp với Tập đoàn quân số 1 của Ukraine để bao vây chúng gần Kamienets-Podilsky.

Các Quân đoàn 27 và 53 do bạn chỉ huy, cùng với Quân đoàn 52, sẽ tiến công từ các bãi đổ bộ trên sông Dniester, và phối hợp với các Tập đoàn xe tăng 2 và 6 sắp được phân công cho các bạn, để nhanh chóng tiến về phía sông Prut.”

Sócôf nhìn vào bản đồ trước mặt và lắng nghe kỹ lưỡng lời giải thích của Konev. Sau khi anh ta nói xong, anh ta hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, sau khi vượt qua sông Prut, chúng ta chỉ còn cách biên giới của Romaniya một bước nữa thôi. Tôi muốn hỏi, lúc đó chúng ta nên làm gì? Tiếp tục tiến lên hay ở lại chờ đợi lệnh tiếp theo?”

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí Sócôf,” Konev trả lời qua điện thoại: “Tất nhiên là tiếp tục tiến lên. Tôi hy vọng rằng đội quân do bạn chỉ huy sẽ là đội quân đầu tiên tiến vào lãnh thổ địch.”

“Rõ rồi, đồng chí Nguyên soái.”

“Sócôf Nghe nói đơn vị của mình có thể trở thành đội quân đầu tiên tiến vào lãnh thổ địch, tôi cảm thấy vô cùng hào hứng và vội vàng nói rằng: ‘Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng kỳ vọng của ngài.’”

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng và nói với Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi có một tin tốt vô cùng muốn thông báo cho ngài.”

“Tin gì vậy?!” Smirnov đang bận rộn chuẩn bị việc di chuyển đơn vị của Tư lệnh, nên không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Konev. Thấy Sócôf tỏ ra rất hào hứng, ông cũng bắt đầu tò mò: “Nhanh chóng kể cho tôi nghe đi.”

“Đồng chí Nguyên soái đã nói rằng sẽ điều động Tập đoàn xe tăng số 2 và số 6 đến đây hỗ trợ chúng ta. Như vậy, lực lượng tác chiến của chúng ta cùng với Tập đoàn xe tăng số 52 sẽ có thể nhanh chóng tiến về phía sông Prut và xâm nhập vào lãnh thổ của Romaniya.” Sócôf nói với giọng hào hứng: “Như vậy, chúng ta hoàn toàn có thể trở thành đội quân đầu tiên tiến vào lãnh thổ địch.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, nếu đúng như vậy, thì có nghĩa là chúng ta sẽ được ghi danh vào lịch sử.” Lời nói của Sócôf khiến Smirnov cảm thấy vô cùng hứng thú. Ông cúi đầu nhìn bản đồ một lát, sau đó nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, thực ra để tiến vào lãnh thổ của Romaniya, không nhất thiết phải vượt qua sông Prut.”

“Ồ?!” Sócôf ngạc nhiên hỏi lại: “Chẳng lẽ có con đường tắt nào sao?”

“Cũng không thể gọi là con đường tắt, chỉ là nó ngắn hơn một chút mà thôi.” Smirnov chỉ vào bản đồ và giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, nhìn đây, đây là thành phố Vinnitza ở phía tây Moldova, cách thành phố khoảng 85 km về phía bắc – đó chính là biên giới giữa Moldova và Romaniya. Chính xác hơn, đó là biên giới giữa nước chúng ta và Romaniya. Từ đây, chúng ta có thể tiến vào lãnh thổ của Romaniya.”

“Sócôf nhìn theo hướng mà Smirnov chỉ và tỏ vẻ ngạc nhiên: “Thế nào, thành phố này lại nằm ở bờ trái sông Prut ư?”

“Đúng vậy,” Smirnov gật đầu nói: “Vì thế tôi mới nói rằng dù không qua sông Prut, quân đội của chúng ta vẫn có thể tiến vào biên giới Romaniya.”

Sau khi Smirnov nói xong, Sócôf bắt đầu suy nghĩ rằng đơn vị đầu tiên tiến vào Romaniya chắc chắn sẽ được ghi danh vào lịch sử. Để tránh việc các đơn vị khác chiếm đi công lao của mình, việc tăng tốc độ tấn công là cực kỳ cần thiết.

Smirnov nhận ra suy nghĩ của Sócôf và thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh có muốn đẩy nhanh tốc độ tấn công để đến Vinnitsa trong thời gian ngắn nhất và vượt qua quân bạn để tiến vào lãnh thổ Romaniya thành công không?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy,” Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với Smirnov: “Mặc dù đơn vị của chúng ta nằm gần biên giới Romaniya nhất, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng sẽ không xảy ra sự cố gì.”

“Sự cố?” Smirnov hỏi lại với vẻ ngạc nhiên: “Có thể xảy ra những sự cố gì?”

“Chẳng hạn, trong quá trình tiến về phía Vinnitsa, quân đội chúng ta có thể gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ quân Đức và quân Romaniya, khiến tiến trình bị chậm lại.” Sócôf giải thích: “Trong khi đó, quân bạn lại tiến triển rất thuận lợi; ngay cả khi họ ở xa hơn chúng ta, cũng không loại trừ khả năng họ sẽ đến biên giới Romaniya trước chúng ta.”

“Ý tưởng đẩy nhanh tốc độ tấn công là đúng đắn,” Smirnov suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nhưng hiện nay, hầu hết các đơn vị đều đang gặp tình trạng thiếu đạn dược. Trước khi nhận được viện trợ từ cấp trên, ngay cả khi chúng ta ra lệnh cho các đơn vị tiếp tục tiến về phía tây, thì không lâu sau đó, họ cũng sẽ phải dừng lại do thiếu đạn dược.”

“Nếu không may mắn, kẻ địch có thể tận dụng tình trạng thiếu đạn dược của chúng ta để phản công. Lúc đó, không chỉ việc tiếp tục tấn công trở nên khó khăn, mà việc giữ vững những khu vực đã chiếm giữ cũng sẽ là một vấn đề lớn.”

“Thưa đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi có một ý kiến – chúng ta có thể vận dụng cả hai biện pháp song song,” Sócôf nói, ánh mắt nhìn chằm chằm vào bản đồ: “Một mặt, hãy chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc tấn công; ngay khi đạn dược được tiếp viện từ cấp trên, chúng ta sẽ phát động tấn công vào tuyến phòng thủ của địch. Mặt khác, hãy kêu gọi các đội du kích ở khu vực Moldavia tiến hành các hoạt động quấy rối phía sau lưng địch, phá hỏng hệ thống thông tin liên lạc, giao thông và các kho hàng vật tư của họ, khiến địch gặp khó khăn trong việc duy trì vị trí hiện tại.”

“Yêu cầu các đội du kích quấy rối phía sau lưng địch… Đó quả là một biện pháp hay,” Smirnov nói: “Hôm trước, có một chỉ huy đội du kích đến đây; tôi nghĩ anh ấy chắc chắn rất am hiểu địa hình khu vực Moldavia. Chúng ta có thể để anh ấy dẫn người đi liên lạc với các đội du kích ở đó, phá hỏng hệ thống giao thông, vận tải và các kho hàng vật tư của địch.”

Chỉ huy đội du kích Blas nhận được thông báo và đến gặp Sócôf vào đúng lúc các nhân viên tham mưu và binh sĩ thông tin đang vận chuyển thiết bị. Anh không khỏi tỏ ra ngạc nhiên:

“Khi gặp Sócôf ngài, tôi đã không thể kiềm chế được và hỏi ngay: ‘Đại tướng Sócôf, chuyện này là thế nào vậy? Có phải các ngài định rời khỏi thành phố này không?’”

“Trung úy Blas,” Sócôf hơi bối rối trước câu hỏi của anh và hỏi lại: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

“Nhưng tôi thấy các thuộc cấp của ngài đang vận chuyển vật tư mà,” Blas trả lời.

“Trung úy Blas, sự thật là như this,” Smirnov giải thích: “Vào buổi tối nay, một đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh sẽ đến đây để cùng chúng ta làm việc. Như vậy, không gian ở đây sẽ trở nên quá chật hẹp, vì vậy chúng ta cần tìm một địa điểm lớn hơn để tiếp tục công việc. Trụ sở mới sẽ nằm cách đây hai con phố.”

Blas thốt lên một tiếng, rồi tò mò hỏi: “Đồng chí đại tướng, có phải ngài gọi tôi đến đây vì có việc quan trọng gì không?”

“Trung úy Blas, lực lượng chính của chúng ta sắp tiến về phía tây và dự định sẽ vào lãnh thổ Romaniya ở phía bắc Wengen,” Sócôf nói với Blas: “Để thực hiện chiến lược này một cách hiệu quả hơn, chúng ta cần sử dụng sức mạnh của các đội du kích ở khu vực Moldavia để quấy rối phía sau lưng địch, phá hỏng hệ thống thông tin liên lạc, đánh bom các cây cầu trên đường bộ và đường sắt, đốt cháy các kho hàng vật tư của họ. Khi địch mất đi nguồn cung cấp vật tư,

“Như vậy là lực lượng chính của chúng ta dự định sẽ tiến vào Romaniya từ phía bắc của Wengen,” Bras nói một cách suy tư: “Theo những gì tôi biết, có khoảng hơn hai mươi đội quân du kích hoạt động trong khu vực này; số người trong mỗi đội dao động từ ba bốn trăm đến chỉ bảy tám mươi người.”

Khi biết rằng ở khu vực sắp được tiến công lại có nhiều đội quân du kích đến thế, Sócôf không khỏi vui mừng: “Thật không ngờ lại có nhiều đội quân du kích như vậy!”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” Bras gật đầu nói: “Chỉ xét về số lượng thôi, đã thấy là khá đông rồi. Tuy nhiên, trang bị của nhiều đội quân du kích rất kém, họ gần như không có khả năng chiến đấu nào cả. Những việc họ thường làm chỉ là phục kích các binh sĩ thông tin của Đức, hoặc dùng đêm để dán khẩu hiệu lên tường.”

Sócôf không ngờ rằng sức mạnh chiến đấu của các đội quân du kích lại yếu đến thế, trong lòng không khỏi thất vọng, nhưng vẫn hy vọng rằng sẽ có vài đội có thể hợp tác với chúng ta: “Vậy thì có bao nhiêu đội quân du kích có thể hỗ trợ cho chiến dịch của chúng ta?”

Bras suy nghĩ một lát rồi đưa ra con số: “Nhiều nhất cũng không quá năm đội.”

“Dù năm đội có vẻ ít, nhưng cũng đủ để gây ra không ít phiền toái cho người Đức,” Sócôf vừa nói vừa nghĩ đến một vấn đề quan trọng: “À đúng rồi, thành phần của các đội quân du kích này như thế nào?”

“Thành phần của các đội quân du kích ư?!” Bras trả lời một cách bối rối: “Xin lỗi, đồng chí tướng, tôi không hiểu ý của bạn.”

“Điều này như thế này, trung úy Bras,” Smirnov giải thích: “Các đội quân du kích hoạt động ở Ukraine thường được chia thành ba loại: Loại thứ nhất là những đội quân du kích ủng hộ Liên Xô, thường được tổ chức từ những đơn vị của quân đội chúng ta bị tan rã; loại thứ hai là những đội quân du kích ủng hộ Đức, chúng thực chất là tay sai của người Đức; loại thứ ba là những đội quân du kích vừa muốn đánh lại quân đội chúng ta vừa muốn đánh lại người Đức.”

Sau khi hiểu rõ ba loại đội quân du kích này, Bras ngay lập tức cam đoan với Sócôf và Smirnov: “Hai đồng chí tướng, tôi xin đảm bảo với các bạn rằng, tất cả các đội quân du kích hoạt động ở khu vực Moldavia đều thuộc phe chúng ta, chắc chắn không ai sẽ ủng hộ người Đức.”

“Đó thì tốt rồi.” Sau khi xác minh rõ bản chất của các đội quân du kích, Sócôf nói với Bras: “Trung úy, từ nay trở đi, nhiệm vụ liên lạc với các đội quân du kích này sẽ được giao cho anh thực hiện.”

“Thế nào, anh có tự tin không?”

Nhưng sau khi nghe xong lời của Sócôf, Brás lại tỏ vẻ lo lắng và nói: “Đồng chí tướng ơi, dù bây giờ tôi đang chỉ huy một đội quân du kích gồm hơn bảy trăm người, nhưng có một số đội trưởng du kích trước đây có cấp bậc cao hơn tôi; tôi không thể điều động họ được.”

Nghe vậy, Sócôf lập tức hiểu ra rằng vào thời điểm chiến tranh bùng nổ, Brás chỉ là một trung úy mà thôi. Dù đội quân du kích do ông ta chỉ huy đã phát triển lên đến hơn bảy trăm người, nhưng vì cấp bậc vẫn còn thấp, nên vẫn có rất nhiều người không chịu tuân theo sự chỉ đạo của ông ta. Nhiệm vụ mà mình giao cho ông ta thực sự là không thể hoàn thành được.

“Đồng chí Brás, từ bây giờ trở đi, tôi sẽ chính thức thăng chức bạn lên cấp thiếu tá,” Sócôf nói và sử dụng quyền hạn của mình để thăng chức Brás lên cấp thiếu tá, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nhiệm vụ của bạn là ngay lập tức đến khu vực hoạt động của đội quân du kích, thiết lập liên lạc với họ và tiến hành các hoạt động phá hoại phía sau lưng kẻ thù.”

Sau đó, Sócôf gọi một học viên tên là Fulong Chi Quân Sự Học Viện đến và nói với Brás: “Vị thiếu tá này sẽ là trợ lý của bạn, cùng bạn đến khu vực hoạt động của đội quân du kích và phân công nhiệm vụ chiến đấu cho họ.”

Mặc dù Sócôf đã thăng chức Brás lên cấp thiếu tá, nhưng ông vẫn cảm thấy không yên tâm lắm. Khi thấy Sócôf cử thêm một vị thiếu tá khác đến hỗ trợ mình trong công việc, Brás lập tức trở nên tự tin hơn: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng sự kỳ vọng của bạn và sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ mà bạn giao cho tôi.”