Vào sáng sớm ngày hôm sau, khu vực phòng thủ đội hình của Sư đoàn Bộ binh số 308 đã phải chịu đựng những trận pháo kích dữ dội từ quân Đức.

Sócôf đứng trên đồi, cầm ống nhòm quan sát tình hình tại các tiền đồn xa xôi. Những đám lửa chói lọi liên tục xuất hiện trên các tiền đồn; khói súng dày đặc khiến ông không thể nhìn rõ tình hình bên trong.

Để nắm rõ tình hình, Sócôf gọi điện cho Gurdiev để hỏi thông tin chi tiết. Tuy nhiên, do tiếng bom nổ quá lớn, ông không thể nghe rõ Gurdiev đang nói gì.

Ngay sau khi Sócôf thất vọng cúp máy, Yakov đến bên cạnh ông, nhìn ông một cái rồi chuyển sự chú ý sang khu vực đang bị địch pháo kích. Anh ta nói: “Mễ Sa, với lượng pháo lớn như vậy, và việc Đại tá Gurdiev cùng các đồng đội không có tiền đồn vững chắc, tôi e rằng số thương vong của họ sẽ rất cao.”

Sócôf cười buồn và nói: “Tôi định hỏi tình hình ở tiền đồn thế nào, nhưng tiếng pháo quá lớn, tôi hoàn toàn không nghe rõ Gurdiev đang nói gì.”

“Tôi đoán lúc này Đại tá Gurdiev cũng đang ở trong trụ sở chỉ huy của mình, và ông ấy cũng không biết nhiều hơn bạn về tình hình bên ngoài đâu,” Yakov nói. “Bạn cứ đợi cho đến khi trận pháo kích của địch kết thúc, và Gurdiev báo cáo số thiệt hại rồi hãy gọi điện hỏi ông ấy cũng không muộn đâu.”

May mắn thay, trận pháo kích của quân Đức không kéo dài lâu, chỉ khoảng mười lăm phút là đã ngừng lại. Chưa kịp cho khói súng tan đi, quân Đức đã đồng loạt tấn công khu vực phòng thủ đội hình của Sư đoàn Bộ binh số 308 từ hai hướng: đông và nam.

Chưa kịp Sócôf gọi điện lại, Gurdiev đã gọi đến trước. Trong cuộc điện thoại, ông ấy không nói gì thêm, mà chỉ thốt lên một cách khẩn cấp: “Đồng chí Tư lệnh, tình hình ở đây rất tồi tệ. Địch đang tấn công chúng ta từ hai hướng cùng lúc. Tôi yêu cầu được hỗ trợ, xin hỗ trợ!”

Trong tay Sócôf chỉ có một trung đoàn của Vạn Niya và trung đoàn vệ binh của Tennev – tổng cộng khoảng ba trăm người, đang phòng thủ ở hướng tây và nam. Họ hoàn toàn không thể điều động thêm lực lượng nào để hỗ trợ Gurdiev.

Vì vậy, trước lời cầu viện của Gurdiev, Sócôf chỉ có thể cứng rắn nói: “Đồng chí Đại tá, tôi xin nhắc lại một lần nữa: Tôi không có lực lượng dự bị; bạn phải dựa vào sức mình để kiên quyết chặn đứng quân Đức.”

“Mễ Sa”, nghe thấy Sócôf từ chối yêu cầu hỗ trợ của Gurdiev, Yakov tỏ ra lo lắng và nói: “Kẻ thù đang tấn công cùng lúc từ hai hướng đông và nam vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn Bộ binh số 308; tôi e rằng chúng ta có thể sẽ không giữ được vị trí này. Thà rằng chúng ta điều động quân tiếp viện cho họ thì hơn?”

“Không được, chúng ta không thể sử dụng các lực lượng hiện có.” Sócôf quay sang hướng tây và nói với Yakov: “Yakov, đừng quên rằng hôm qua quân Đức đã tấn công chúng ta từ hướng tây. Nếu tôi điều động quân tiếp viện cho Sư đoàn Bộ binh số 308, thì lực lượng phòng thủ ở đây sẽ trở nên yếu đi. Nếu quân Đức lợi dụng cơ hội này để tấn công, tôi e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi. Một khi nơi này bị mất, dù chúng ta tập trung toàn bộ lực lượng đến hỗ trợ Gurdiev, chúng ta cũng không thể duy trì được lâu.”

“Vậy phải làm sao đây?” Thấy Sócôf không muốn điều quân tiếp viện, Yakov không khỏi lo lắng và hỏi: “Chẳng lẽ chúng ta sẽ đứng nhìn đội quân của Đại tá Gurdiev bị quân Đức tiêu diệt sao?”

Để không khiến Yakov nghĩ rằng mình là kẻ bỏ mặc người khác trong lúc nguy cấp, Sócôf đã giải thích rõ ràng: “Yakov, không phải tôi không muốn đi cứu Gurdiev. Thứ nhất, vì lực lượng của chúng ta có hạn; nếu điều động quân tiếp viện, lực lượng phòng thủ ở đây sẽ yếu đi, tạo cơ hội cho kẻ thù. Thứ hai, vì chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ rút lui về phía làng nhỏ ở hướng tây bắc để hợp nhất với Đại tá Biệt Lôi và các đồng đội. Nếu Đại tá Gurdiev không thể chống đỡ được, ông ấy có thể tạm thời rút về đây trước, sau đó mới tiếp tục di chuyển về hướng tây bắc.”

Nhận thấy giọng nói của mình lúc trước có phần quá cứng nhắc, Sócôf liền gọi lại trụ sở của Gurdiev và nói vào máy: “Đồng chí Đại tá, sau khi cuộc tấn công của kẻ thù bị đẩy lùi, bạn hãy ngay lập tức sắp xếp người đưa những người bị thương nặng đến đây.”

Trong cuộc gọi gần đây, khi nghe Sócôf từ chối yêu cầu của mình một cách thẳng thắn như vậy, Gurdiev đã nghĩ rằng đối phương có ý từ bỏ mình.

Nhưng vào lúc này, khi nghe thấy Sócôf yêu cầu mình đưa những người bị thương nặng đến đó, anh ta lập tức nhận ra rằng có thể mình đã hiểu lầm Sócôf. Mặc dù Sócôf có hai trung đoàn gồm hơn ba trăm người, nhưng lực lượng này lại được phân bố ở hai ngọn đồi và vài làng nhỏ. Nếu thực sự điều động quân tiếp viện về phía anh ta, điều đó sẽ khiến cho tuyến phòng thủ của họ trở nên yếu đi. Anh ta vội vàng trả lời: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh, sau khi chúng ta đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ địch, tôi sẽ sắp xếp ngay nhân viên để đưa những người bị thương nặng đến nơi của ông.”

Quân Đức tiến hành tấn công từ hai hướng cùng lúc, nhưng do không có sự yểm trợ của xe tăng, họ gặp khó khăn trong việc chiếm giữ các vị trí trước sự kháng cự mãnh liệt của Quân đội Xô viết. Sau hơn một giờ chiến đấu, khi thấy quân đội mình không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Quân đội Xô viết, chỉ huy Đức đã ra lệnh rút lui, chuẩn bị tái tổ chức lực lượng để tiếp tục tấn công Quân đội Xô viết sau này.

Khi thấy kẻ địch rút lui như thác đổ, hầu hết các chiến sĩ Quân đội Xô viết đều thở phào nhẹ nhõm. Còn Gurdiev thì gọi Chính ủy Sverin đến và nói: “Đồng chí Chính ủy, vừa rồi Trung tá Sócôf đã gọi điện cho tôi, yêu cầu chúng ta phải đưa những người bị thương nặng đến nơi ông ấy ngay sau khi kẻ địch bị đẩy lùi. Tôi xin giao việc này cho ông phụ trách.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh,” Sverin vội vàng gật đầu đáp: “Tôi chắc chắn sẽ đưa những người bị thương này đến nơi đó một cách an toàn.”

Để vận chuyển nhóm người bị thương này, Gurdiev đã điều động một trăm chiến sĩ cùng vài chục người bị thương nhẹ, cùng nhau mang những người bị thương nặng rút lui về phía trận địa của Sócôf. Nhiều người bị thương, khi biết mình sẽ được đưa đến nơi Sócôf đang đóng quân, đều thở phào nhẹ nhõm; họ nhận thấy hôm nay dường như không có cuộc chiến nào diễn ra ở đó và mơ tưởng rằng chỉ cần đến nơi đó, mình sẽ được bảo vệ an toàn.

Sverin dẫn đầu nhóm chiến sĩ mang cáng, sau một giờ hành quân, cuối cùng họ cũng đến được ngọn đồi nơi Sócôf đang đóng quân. Anh ta đứng thẳng người và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, 39 người bị thương nặng của sư đoàn chúng tôi đều đã đến đây rồi, xin ông chăm sóc họ cẩn thận.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Chính ủy.” Sócôf nói với Sverin một cách vui vẻ: “Chúng tôi sẽ lo liệu ổn thỏa cho họ. À, vậy sau này ông dự định làm gì? Sẽ ở lại đây hay trở về tiền tuyến?”

“Trung tá Sócôf, tất nhiên là phải trở về tiền tuyến rồi.” Khi nói, ánh mắt Sverin luôn hướng về phía tiền tuyến vẫn còn bốc khói đạn, “Tôi và Đại tá Gurdiev là đồng đội lâu năm; sao có thể để anh ấy chiến đấu mãnh liệt ở tiền tuyến trong khi tôi lại trốn ở phía sau được.”

Thấy Sverin không muốn ở lại, Sócôf cũng không ép buộc, ngược lại còn thúc giục anh: “Đồng chí Chính ủy, nếu ông quyết tâm trở về tiền tuyến, xin hãy đi ngay bây giờ; nếu không, khi kẻ địch tấn công lần nữa, việc ông muốn qua sẽ không còn dễ dàng nữa đâu.”

Sverin gật đầu và quay trở lại đội quân của mình. Sau khi nhìn qua từng người, anh nói: “Các đồng chí bị thương ạ, trong một ngày một đêm vừa qua, các bạn đã hoàn thành trách nhiệm của mình. Bây giờ, tất cả các bạn sẽ được đưa đến Dã Chiến Y Viện để điều trị các vết thương tại bệnh viện của chúng ta… Giờ đây, tôi phải trở về tiền tuyến rồi. Có ai muốn đi cùng tôi không?”

Một trăm binh sĩ mang cáng lập tức không chút do dự đáp: “Chúng tôi sẵn lòng đi cùng ông về tiền tuyến.”

Ngoài những binh sĩ này, một số binh sĩ bị thương nặng nằm trên cáng cũng hào hứng hét lên: “Đồng chí Chính ủy, chúng tôi cũng muốn đi cùng ông.”

“Các đồng chí bị thương ạ,” thấy nhiều người bị thương nặng cũng muốn theo mình trở về tiền tuyến, mắt Sverin không khỏi ướt đẫm. Anh lau mặt một cái rồi nói to: “Những người bị thương nặng hãy ở lại đây; những người bị thương nhẹ nếu muốn đi cùng tôi, thì cùng nhau lên đường đi.”

Khi Sverin rời đi, ngoài một trăm binh sĩ kia, còn có hơn hai mươi người bị thương nhẹ cũng quyết định theo Sverin trở về tiền tuyến, tiếp tục chiến đấu với quân Đức.

Gurdiev thấy Sverin mang theo nhiều người bị thương trở về, không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Chính ủy, tôi đã bảo ông đưa những người bị thương về phía sau, vậy tại sao ông lại đưa họ trở lại đây?”

Sverin quay đầu nhìn những người bị thương đi cùng mình, cười nói: “Đồng chí Tư lệnh ạ, nếu họ muốn trở lại tiếp tục đánh bại kẻ xâm lược Pháp Hỉ Tự, chúng ta không thể phụ lòng họ được đâu.”

“Vì đã trở lại rồi, thì cứ để họ ở lại đây đi.” Gulyev đang lo lắng về việc quân số của mình quá yếu, nhưng khi thấy nhiều binh sĩ bị thương vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, ông liền nói: “Hãy để họ trở về đơn vị của mình đi; có lẽ trận chiến sẽ bắt đầu ngay thôi.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Sverin nhớ lại vài lời Sócôf đã nói riêng với mình, vội vàng gọi lại Gulyev và nói: “Trung tá Sócôf bảo rằng, nếu không thể giữ được vị trí này nữa, thì hãy quyết đoán từ bỏ và nhanh chóng đến gặp họ, đừng ở lại đây để đối đầu trực diện với kẻ thù – điều đó chỉ khiến chúng ta thiệt hại nặng nề mà thôi.”

Gulyev gật đầu mạnh mẽ và nói: “Yên tâm đi, đồng chí Chính ủy. Quân đội của chúng ta đã giảm từ hơn mười nghìn người xuống còn vài trăm người hiện nay; tôi chắc chắn mong muốn càng nhiều chiến sĩ có thể sống sót, để giữ gìn được nguồn lực cho Sư đoàn Bộ binh số 308 của chúng ta. Việc đối đầu trực diện với kẻ thù như vậy là điều tôi sẽ không bao giờ làm nữa đâu.”

Nói xong, Gulyev vỗ nhẹ vào vai Sverin và nói với giọng âu yếm: “Đồng chí Chính ủy, bạn đã đi xa như vậy, chắc chắn rất mệt rồi; hãy về nghỉ ngơi đi. Mọi việc trên chiến trường cứ để tôi lo liệu.”