Việc điều động không quân đến hỗ trợ Kursk là một quyết định khó khăn mà Rokosovsky đã phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra. Cần biết rằng, Tập đoàn không quân thứ 2 thuộc Phương diện quân Bryansk về danh nghĩa gồm 8 sư đoàn không quân và 2 trung đoàn không quân độc lập, nhưng thực tế chỉ có các sư đoàn không quân số 205, 206 và 227 mới có khả năng tham gia chiến đấu. Họ đang gánh vác nhiệm vụ chiến đấu nặng nề, tranh giành quyền kiểm soát bầu trời với không quân Đức ở hướng Vọa La Niết Nhật và cung cấp hỗ trợ trên không cho các lực lượng mặt đất của phương diện quân. Nếu họ được điều động đến Kursk, điều đó có nghĩa là trong một thời gian nhất định, các lực lượng của phương diện quân sẽ không thể nhận được sự hỗ trợ từ không quân.

Nhìn thấy Mã Lợi Ninh đang đi gửi điện báo cho Sócôf, ủy viên quân sự Sabalin tiến lại gần Rokosovsky với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông thực sự đã quyết định như vậy sao?”

Rokosovsky hiểu ý của Sabalin, liền gật đầu và nói: “Vâng, đồng chí ủy viên quân sự, tôi đã quyết định rồi. Chỉ cần chúng ta có thể giữ vững Kursk, chia cắt đường tiến của các đội quân Trung tâm và Nam của Đức, dù lực lượng chính của phương diện quân phải chiến đấu mà không có sự hỗ trợ từ không quân trong một thời gian dài, thì điều đó cũng hoàn toàn xứng đáng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, Sabalin không đồng tình với quyết định của Rokosovsky. Anh cảm thấy việc này quá mạo hiểm; nếu toàn bộ không quân đều được điều động đến Kursk, các lực lượng của phương diện quân sẽ mất đi sự hỗ trợ trên không và có thể bị Đức đánh bại. Nếu Kursk không thể được bảo vệ thành công, với tư cách là ủy viên quân sự của phương diện quân, anh sẽ phải chịu trách nhiệm không thể tránh khỏi, thậm chí có thể bị đưa ra tòa án quân sự. Nghĩ đến số phận của tướng Ba Phủ Lạc Phu và các đồng nghiệp của ông, Sabalin không khỏi run sợ. Để tránh lặp lại sai lầm đó, anh cảm thấy mình nên thuyết phục Rokosovsky: “Ông có từng nghĩ đến việc, ngay cả khi chúng ta điều động không quân đến hỗ trợ, trại Istra của Sócôf– à, bây giờ là Lữ đoàn bộ binh số 73– cũng chưa chắc đã có thể giữ vững Kursk. Liệu chúng ta có cần phải mạo hiểm như vậy không?”

Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của không quân, chắc chắn Kursk sẽ không thể được bảo vệ.” Rokosovsky nhìn Sabalin và nói một cách nghiêm túc: “Nếu chiến lược thiết lập tiền đồn Kursk bị phá hỏng, chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.”

Lời nói của Rokosovsky khiến Sabalin im lặng. Sau một lúc dài, ông mới lên tiếng: “Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên, có vẻ như việc cung cấp hỗ trợ không quân cho Kursk là điều hoàn toàn cần thiết.”

Sócôf vừa trở lại trụ sở chỉ huy thì nhận được bức điện từ Mã Lợi Ninh; lòng ông lập tức trở nên yên tâm hơn nhiều. Ông đưa bức điện cho Biệt Nhĩ Kim và nói: “Đồng chí Chính ủy, xem này… Đây là thông báo từ Tập đoàn quân Tư lệnh; bắt đầu từ ngày mai, họ sẽ cung cấp cho chúng ta sự hỗ trợ không quân đầy đủ.”

“Thật tuyệt vời!” Biệt Nhĩ Kim nhanh chóng đọc qua nội dung bức điện rồi nói với giọng hào hứng: “Với sự hỗ trợ của không quân, chúng ta chắc chắn có thể bảo vệ được Kursk.”

Xét đến việc sẽ có sự hỗ trợ của không quân vào ngày mai, Sócôf quyết định tận dụng triệt để lực lượng pháo binh. Ông liền cầm máy bộ đàm và gọi điện cho Trưởng đại đội pháo binh, Bolochenko: “Đồng chí Trung úy, hãy đến trụ sở chỉ huy của tôi ngay lập tức.”

Sau khi Sócôf gọi điện xong, Biệt Nhĩ Kim tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, tại sao bạn lại gọi Trưởng đại đội pháo binh đến đây?”

“Tôi đoán rằng ngày mai Đức Quốc xã sẽ tiến hành cuộc tấn công mới. Để giảm thiểu tổn thất cho quân đội, chúng ta cần phải tiến hành can thiệp bằng hỏa lực ngay khi cuộc tấn công của kẻ địch bắt đầu, nhằm giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ.”

“Đồng chí Tư lệnh, nếu chúng ta bắn pháo vào lúc Đức Quốc xã tấn công, chúng ta rất dễ bị hỏa lực của họ đè bẹp,” Biệt Nhĩ Kim lo lắng nói. “Chúng ta chỉ có khoảng mười mấy khẩu pháo mà thôi; không thể đối đầu được với đội hình pháo binh của kẻ địch.”

“Đồng chí Chính ủy, bạn không cần phải lo lắng về điều đó,” Sócôf nói với sự tự tin: “Chỉ cần có sự hỗ trợ của không quân, chúng ta sẽ không cần phải lo lắng gì cả.”

“Chỉ cần các tiền đồn pháo binh của kẻ thù bị phơi bày, không quân của chúng ta sẽ tiêu diệt họ ngay lập tức.”

Khi Polotchenko đến trụ sở chỉ huy, Sócôf lập tức nói với anh: “Đồng chí trung úy, dựa vào tình hình hiện tại, quân Đức có thể sẽ tiến hành tấn công lần nữa vào ngày mai. Nhiệm vụ của anh là trong khi kẻ thù tấn công, Dùng pháo hoa sẽ chặn đứng họ để giảm bớt áp lực cho đội hình phòng thủ của Tiểu đoàn ba. Anh có thể làm được không?”

Polotchenko không biết rằng ngày mai mình sẽ nhận được sự hỗ trợ từ không quân, vì vậy anh có vẻ e ngại trước lệnh này của Sócôf: “Đồng chí trưởng đoàn, xét theo diễn biến chiến đấu hôm nay, chỉ riêng một trung đoàn của quân Đức đã có hơn hai mươi khẩu pháo. Nếu họ điều động một đơn vị cấp sư đoàn để tấn công, số lượng pháo của họ sẽ còn nhiều hơn nữa. Một khi chúng ta phải đối mặt với hành động trả đũa của họ, chúng ta sẽ gặp nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí trung úy.” Thấy Polotchenko lo lắng rằng việc sử dụng pháo binh quá sớm vào ngày mai có thể khiến chúng ta phải chịu hậu quả từ sức mạnh pháo binh vượt trội của quân Đức, Sócôf an ủi anh: “Ngày mai sẽ có không quân đến hỗ trợ chúng ta. Nếu quân Đức không nổ súng, thì tốt; nhưng nếu họ quyết định tấn công, các đội bay oanh tạc của chúng ta sẽ phá hủy hoàn toàn họ.”

“Thật sao?” Nghe nói có sự hỗ trợ từ không quân, khuôn mặt Polotchenko hiện rõ vẻ vui mừng: “Đồng chí trưởng đoàn, nếu như vậy, chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về lực lượng pháo binh của kẻ thù nữa.”

Quân Đức, sau khi gặp thất bại, nhanh chóng tái tổ chức và tấn công lại. Vào sáng sớm ngày hôm sau, Tướng von Dräber, chỉ huy sư đoàn Đức, đã sử dụng 48 khẩu pháo cỡ 150 milimét để tấn công tiền đồn Quân đội Xô viết ở phía đông thành phố. Tiền đồn vốn yên tĩnh bỗng chốc trở thành một biển lửa. Mặc dù các chiến sĩ của Tiểu đoàn ba đều ẩn náu trong các công sự bê tông vững chắc, họ vẫn bị ánh lửa chói lọi và tiếng nổ dữ dội bên ngoài làm cho choáng váng.

Không lâu sau khi cuộc tấn công bằng pháo binh của quân Đức bắt đầu, Sócôf tại trụ sở chỉ huy trong thành phố đã nghe thấy tiếng động. Muốn biết tình hình ở tiền tuyến, ông liền gọi điện cho Trưởng Tiểu đoàn ba An Đức Lý, nhưng khi nhấc máy lên, không hề có tiếng đáp lại. Nghĩ rằng có vấn đề với điện thoại, ông lập tức gọi Trưởng đội thông tin Mã Khắc Tây Mẫu đến và hỏi một cách nghiêm túc: “Đồng

“Ngay lập tức điều người kiểm tra hệ thống đường dây điện thoại,” Sócôf vừa nói xong liền ra lệnh: “Tôi cần biết tình hình của Tiểu đoàn ba.”

“Đồng chí Tư lệnh, xin đừng lo lắng,” thấy vẻ mặt giận dữ của Sócôf, Mã Khắc Tây Mẫu vội vàng giải thích: “Mặc dù đường dây điện thoại đã bị phá hủy, nhưng họ vẫn có máy radio; có thể liên lạc qua điện báo hoặc thông tin không dây.”

“Ngay lập tức gửi điện báo cho Đại úy An Đức Lý,” Sócôf nghe tiếng pháo vang dội từ phía đông thành phố, biết rằng dù có thể sử dụng thông tin không dây, hiệu quả liên lạc vẫn sẽ bị ảnh hưởng; việc gửi điện báo sẽ thuận tiện hơn nhiều, nên ông ra lệnh cho Mã Khắc Tây Mẫu: “Yêu cầu anh ta ngay lập tức báo cáo tình hình tại trận địa.”

Đại úy An Đức Lý đang ẩn náu trong trụ sở chỉ huy, hoàn toàn không biết rằng đường dây điện thoại giữa mình và trụ sở tiểu đoàn đã bị pháo đức phá hủy. Anh cảm thấy mình như đang ngồi ngay tại miệng núi lửa đang phun trào, bị khói súng bao phủ kín mít; tiếng nổ liên tục vang lên từ khắp nơi, mọi thứ đều đang bị phá hủy… Những cây gỗ dùng để gia cố công sự trong hầm chiến cũng bị đạn pháo làm vỡ vụn, bay tung tóe khắp nơi.

Anh bị tiếng nổ làm cho choáng váng, đến nỗi người phụ trách việc truyền thông tin đã gọi anh nhiều lần mà anh vẫn không nghe thấy. Cho đến khi người đó đặt tay lên vai anh và lắc mạnh vài cái, anh mới nhận ra rằng họ đang gọi mình. “Có chuyện gì vậy?” Khi An Đức Lý hỏi, anh mới nhận ra rằng mình gần như không thể nghe thấy tiếng nói của mình do tiếng nổ quá lớn.

Người phụ trách việc truyền thông tin không nói gì, mà chỉ đưa cho anh một bản điện báo. Sau khi đọc xong, An Đức Lý muốn trực tiếp ban hành lệnh, nhưng lại nhận ra rằng dù mình nói gì đi nữa, người kia cũng có thể không nghe rõ được; vì vậy, anh lấy bút chì viết vài dòng ở mặt bắc tờ điện báo, sau đó đưa cho người đó, yêu cầu anh ta gửi điện báo trả lời cho trụ sở tiểu đoàn.