Sócôf đợi đến khi Tavlin gọi điện lại, báo rằng họ đã an toàn rời khỏi sân bay, thì ông liền gọi cho Thôi Khả Phu và báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có tin tốt muốn báo với bạn. Cách đây không lâu, một đội nhỏ của tôi đã tấn công sân bay Pitomnik đang nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức.”

Thôi Khả Phu đang uống nước, nghe vậy liền phun nước thẳng vào mặt Kherlov đang ngồi đối diện. Sau vài cơn ho dữ dội, ông không kịp xin lỗi Kherlov mà vội vàng hỏi tiếp: “Đại tá Sócôf, những gì bạn nói có thật không? Đội của bạn thực sự đã tấn công sân bay Pitomnik đó sao?”

“Không sai đâu, đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Đúng là như vậy.”

“Trời ạ, Sócôf… Làm sao đội nhỏ của bạn lại xuất hiện gần sân bay Pitomnik được?” Thôi Khả Phu thắc mắc: “Chẳng lẽ các bạn đã thả đội nhỏ đó bằng máy bay không?”

“Những người tham gia cuộc tấn công sân bay Pitomnik chủ yếu là các chiến sĩ thuộc đội du kích anh em Ignatov,” Sócôf giải thích: “Chỉ có Trung úy Tavlin dẫn đầu đội và hai chiến sĩ khác mới là thuộc đơn vị của tôi.”

“Các bạn đã gây ra thiệt hại gì cho kẻ địch?”

“Theo báo cáo của Trung úy Tavlin, trên sân bay không hề có chiếc máy bay nào cả,” Sócôf thông báo: “Các chiến sĩ trong đội nhỏ đã tiêu diệt hơn ba trăm binh sĩ Đức.”

“Gì cơ?! Tiêu diệt hơn ba trăm người Đức à?” Thôi Khả Phu biết rằng sức mạnh của đội du kích không mạnh lắm; nếu muốn tiêu diệt hơn ba trăm lính Đức, có lẽ toàn bộ đội du kích sẽ không còn ai sống sót. Vì vậy, ông hỏi một cách thận trọng: “Vậy thì tình hình của đội du kích thế nào? Còn lại bao nhiêu người?”

“Không có ai bị thương hay tử vong cả.”

“Không có ai bị thương hay chết à?!”

“Điều này không thể xảy ra được.” Thôi Khả Phu hét lên: “Đại tá Sócôf, dù bây giờ người Đức đang bị chúng ta đánh tan tành, nhưng sức chiến đấu của họ vẫn không thể xem thường được. Chỉ với lực lượng của đội du kích mà có thể tiêu diệt hơn ba trăm kẻ địch mà không hề tổn thất gì, điều này thật là vô lý.”

“Tôi nói tất cả đều là sự thật,” Sócôf giải thích với Thôi Khả Phu: “Trung úy Tavlin dẫn đầu đội nhỏ, đi trên ba xe thiết giáp bán xích đã thu giữ được, từ nơi đóng quân của đội du kích đến sân bay Pitomnik. Ai ngờ khi còn cách sân bay vài trăm mét, những kẻ Đức phát hiện ra họ lại không nổ súng mà cứ thế bỏ chạy loạn xạ. Các chiến sĩ trong đội nhỏ đã sử dụng súng máy trên xe thiết giáp để tiêu diệt hơn ba trăm kẻ địch.”

Nghe vậy, Thôi Khả Phu muốn hỏi rằng trong số những kẻ địch bị tiêu diệt đó, có bao nhiêu người bị thương. Nhưng sau khi suy nghĩ, anh nhận ra rằng trong thời tiết lạnh giá như thế này, nếu những người bị thương nằm trên tuyết, chắc chắn họ sẽ chết vì rét chỉ trong nửa giờ. Ngay cả những binh sĩ Đức không bị giết ngay tại chỗ, cũng sẽ không thể sống sót được lâu dưới cái lạnh khắc nghiệt này.

“Sau khi kẻ địch ở sân bay bỏ chạy, đội nhỏ của các bạn đã làm gì tiếp theo?” Theo suy nghĩ của Thôi Khả Phu, ngay cả khi sân bay không còn kẻ địch hay máy bay, các chiến sĩ trong đội nhỏ cũng nên phá hủy đường băng để chặn đứng việc các máy bay vận tải của địch có thể cất cánh hoặc hạ cánh.

Nhưng anh lại nghe Sócôf nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không yêu cầu họ làm gì cả; tôi chỉ bảo họ rút lui khỏi sân bay càng nhanh càng tốt.” Sócôf lo lắng rằng Thôi Khả Phu sẽ tức giận, nên còn giải thích thêm: “Đội nhỏ của chúng tôi chỉ có hơn ba mươi người, và vũ khí họ sử dụng đều là vũ khí nhẹ. Ngay cả khi họ cố gắng chiếm giữ toàn bộ sân bay, một khi quân Đức phản công, họ cũng không thể chống đỡ được. Vì vậy, tôi mới ra lệnh cho họ rút lui.”

Nghe vậy, Thôi Khả Phu bật cười, khiến Sócôf cảm thấy rùng mình. Anh tự hỏi: Tại sao Tư lệnh viên lại cười như vậy? Chẳng lẽ mình đã nói sai điều gì đó chăng? Khi tiếng cười của Thôi Khả Phu dần tắt, anh cẩn thận hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao ông lại cười như vậy?”

“Sócôf, tôi lẽ ra đã nghĩ đến điều này từ trước rồi – chắc chắn anh sẽ đưa ra những mệnh lệnh như vậy cho các chiến binh của mình.” Thôi Khả Phu không đợi Sócôf hỏi thêm, liền tiếp tục nói: “Kể từ khi đội quân của anh bắt đầu cuộc phản công và giành được một số khu vực, họ đã dừng lại không tiến xa hơn nữa. Lý do họ đưa ra là do lực lượng quá yếu và trang thiết bị lạc hậu, không đủ sức để chống lại các đòn phản kích của địch.”

Nghe lời giải thích của Thôi Khả Phu, Sócôf cười ngượng ngùng: “Đồng chí Tư lệnh viên, những gì tôi nói đều là sự thật mà. Nếu tôi chỉ có một sư đoàn thay vì một quân đoàn bộ binh được tăng cường bằng xe tăng và pháo binh, chắc chắn tôi sẽ có thể giành được nhiều vị trí hơn từ tay người Đức.”

“Thôi đi, đừng than phiền nữa,” Thôi Khả Phu ngắt lời Sócôf và nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi đoán anh gọi điện cho tôi chắc chắn không chỉ để báo cáo về việc tấn công sân bay thôi. Hãy nói xem, còn có vấn đề gì khác nữa không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ như sau…” Thấy Thôi Khả Phu đã đoán ra ý định của mình, Sócôf không né tránh nữa, mà trực tiếp nói ra: “Dưới sự tấn công của quân đội chúng ta, địch đã trở nên hoảng loạn sau hàng loạt thất bại. Chẳng hạn như hôm nay, khi quân đội chúng ta xuất hiện tại sân bay, địch không hề bắn một phát súng nào mà vội vàng bỏ chạy; điều này trước đây thật sự là không thể tưởng tượng được. Tôi nghĩ rằng mục tiêu tấn công tiếp theo của chúng ta nên là những sân bay do quân Đức kiểm soát. Chỉ cần giành được tất cả các sân bay đó, chúng ta sẽ cơ bản cắt đứt hoàn toàn mối liên lạc giữa địch và bên ngoài.”

“Vài ngày trước, chiếc máy bay của chúng ta được sử dụng để phát thông báo đe dọa cuối cùng cho quân Đức đã bị pháo cao xạ của địch tấn công trên bầu trời sân bay Pitomnik, khiến một phi công bị thương,” Thôi Khả Phu nói qua điện thoại: “Chúng tôi ban đầu nghĩ rằng khu vực xung quanh sân bay chắc chắn có nhiều quân địch đóng giữ, vì vậy cấp trên tạm thời không coi đó là mục tiêu tấn công.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đề nghị bạn nên báo cáo ngay sự việc này lên Tập đoàn quân Tư lệnh.”

“Sócôf nói vào micrô: ‘Quân đội chúng ta nên tận dụng lúc phòng thủ của sân bay Pitomnik yếu hơn để mạnh mẽ tấn công và chiếm giữ ngay sân bay quan trọng này. Chỉ cần chúng ta kiểm soát được tất cả các sân bay, thì lực lượng bị bao vây ở Baulus sẽ chỉ có thể nhờ vào việc tiếp tế từ trên không.’”

“Ý kiến của bạn rất hợp lý,” Thôi Khả Phu đồng ý với Sócôf và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Tướng Rokosovsky để ông ấy điều chỉnh hướng tấn công.”

Nửa giờ sau, Rokosovsky nhận được báo cáo từ Thôi Khả Phu. Sau khi xem báo cáo trong vài phút, ông quay sang hỏi Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu, đơn vị nào của chúng ta gần sân bay Pitomnik nhất?”

“Sân bay Pitomnik nằm trong khu vực tấn công của Tập đoàn quân số 21,” Mã Lợi Ninh nhìn vào bản đồ và báo cáo với Rokosovsky: “Nhưng trên tuyến đường tiến quân của họ, có nhiều tuyến phòng thủ của quân Đức. Ngay cả khi cuộc tấn công diễn ra thuận lợi, ít nhất cũng cần ba đến bốn ngày mới có thể đến được sân bay Pitomnik.”

“Không được, ba đến bốn ngày là quá lâu,” Rokosovsky lắc đầu nói: “Chúng ta phải nhanh chóng chiếm giữ sân bay Pitomnik để cắt đứt mối liên lạc giữa Baulus và bên ngoài.”

“Nhưng…” Mã Lợi Ninh e ngại nói: “Với sức mạnh của Tập đoàn quân số 21, việc phá vỡ nhiều tuyến phòng thủ của quân Đức trong vòng một hoặc hai ngày là rất khó khăn.”

“Hãy nhìn vào đây,” Rokosovsky chỉ vào bản đồ và nói với Mã Lợi Ninh: “Lực lượng của Tập đoàn quân số 65 do Ba Thác Phu chỉ huy, cách sân bay Pitomnik chỉ hơn năm mươi cây số; họ chỉ cần một ngày là có thể đến được sân bay.”

“Nhưng sân bay Pitomnik lại thuộc khu vực tấn công của Tập đoàn quân số 21 mà,” Mã Lợi Ninh nhắc nhở Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc tự ý thay đổi hướng tấn công của các đơn vị có thể gây ra sự rối loạn không cần thiết.”

“Không đến nỗi đó,” Rokosovsky quyết đoán nói: “Ngay lập tức thông báo cho Ba Thác Phu điều chỉnh hướng tấn công, điều động các đơn vị tiến về phía sân bay Pitomnik và nhất định phải chiếm giữ sân bay trong thời gian ngắn nhất, để cắt đứt con đường thoát hiểm hàng không cho Baulus.”

“Rõ.” Mặc dù trong lòng Mã Lợi Ninh vẫn còn nhiều ý kiến khác nhau, nhưng vì Rokosovsky đã đưa ra lệnh, ông ấy tự nhiên sẽ tuân thủ mà không điều kiện: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo với Tướng Ba Thác Phu để ông ấy điều chỉnh hướng tấn công của các đơn vị.”