Mặc dù chỉ có một đơn vị nhỏ của quân Đức bị tiêu diệt, nhưng việc Trung đoàn 546 có thể kết thúc trận chiến trong thời gian ngắn như vậy không chỉ khiến Hồ Hách Lỗ Phong và những người khác cảm thấy ngạc nhiên, mà ngay cả Sócôf cũng rất bất ngờ. Ông không ngờ rằng đội quân này, chủ yếu là những tân binh chưa từng ra trận, sau vài tháng huấn luyện intensiv, lại có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ đến thế. Vì vậy, trong các trận chiến tiếp theo, chắc chắn họ sẽ không làm ông thất vọng.

Những tù binh bị đưa đến trụ sở của sư đoàn, và Sócôf giao công việc thẩm vấn cho Lư Niệp Phủ, trong khi bản thân ông ngồi ở góc để lắng nghe. Người bị bắt là một thiếu úy Đức; khi nhìn thấy một tướng trung Quân đội Xô viết ngồi ở giữa phòng, anh ta không khỏi ngẩn ngơ một lát. Lúc đó, có một giọng nói vang lên: “Tên anh, cấp bậc quân đội và chức vụ hiện tại của anh.”

“Tôi tên là Felix, cấp bậc thiếu úy, là trưởng đại đội thuộc Tiểu đoàn 3, Trung đoàn Súng ném lựu số 3 của Sư đoàn Đế quốc,” anh ta trả lời.

“Anh nói rằng mình thuộc Sư đoàn Đế quốc?” Lư Niệp Phủ hỏi sau khi nghe phiên dịch, với vẻ cau mày: “Chẳng phải Sư đoàn Đế quốc là thuộc Waffen-SS sao? Tại sao anh lại mặc đồng phục của Quân đội Quốc phòng?”

“Vài tháng trước, Sư đoàn Đế quốc đã bị quân đội các bạn đánh bại nặng nề gần làng Hồng quân; bây giờ Sư đoàn Đế quốc đang được tái tổ chức,” Felix giải thích. “Vì số lượng binh sĩ của Waffen-SS không đủ, nên họ đã điều động các đơn vị từ Quân đội Quốc phòng đến bổ sung; tôi cũng là một trong những người được điều động vào Sư đoàn Đế quốc vào thời điểm đó.”

“À, vậy là đây là Sư đoàn Đế quốc được tái tổ chức à?” Sócôf nghe xong không khỏi bước ra khỏi góc và ngồi xuống bên cạnh Lư Niệp Phủ, rồi hỏi Felix: “Anh có thể nói cho tôi biết, hiện tại người chỉ huy sư đoàn là ai không?”

Felix nhìn Sócôf ngồi một cách thoải mái, cảm thấy khá lạ; tại sao vị tướng trung này lại có vẻ oai phong hơn cả một tướng đại tướng nhỉ? Nhưng anh vẫn trả lời một cách tự nhiên: “Người chỉ huy mới của sư đoàn là Đại tá Tanzen.”

“Đại tá Tanzen ư?” Sócôf lặp lại cái tên đó, rồi hỏi một cách tò mò: “Khi Sư đoàn Đế quốc bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn, Tanzen đang ở đâu?”

“Không phải là tiêu diệt hoàn toàn,” Felix vội vàng giải thích sau khi phiên dịch hoàn thành: “Chỉ là bị đánh bại nặng nề mà thôi.”

“Tôi nói là bị tiêu diệt hoàn toàn, chính là bị tiêu diệt hoàn toàn.” Sócôf cũng không muốn lãng phí thêm lời với đối phương, nên đã trực tiếp giải thích danh tính của mình: “Khi Đội quân Đế quốc bị tiêu diệt, tôi chính là Tư lệnh viên thuộc Tập đoàn quân thứ sáu.”

Nghe thấy tên của Tập đoàn quân thứ sáu, Felix ngẩn người một lát, sau đó cẩn thận hỏi: “Thưa tướng, tôi có thể biết ông là ai được không?”

Sau khi thông báo những lời này cho Sócôf và những người khác, người đó tự ý nói với anh ta: “Vị này chính là Thiếu tướng Sócôf của Tập đoàn quân chúng ta; Đội quân Đế quốc ban đầu đã bị tiêu diệt bởi các đơn vị dưới sự chỉ huy của ông ấy.”

Khi biết rằng vị tướng trẻ tuổi ngồi trước mặt mình chính là Sócôf – người mà quân Đức luôn e sợ – Felix không khỏi rung mình, ngay lập tức đứng dậy chào cờ và nói một cách thành kính: “Thưa tướng, thật không ngờ tôi lại gặp được ông ở đây.”

Lần này đến lượt Sócôf ngạc nhiên: “Anh đã từng nghe nói về tôi à?”

“Vâng, thưa tướng,” Felix trả lời. “Danh tiếng của ông ở nơi chúng tôi, chỉ đứng sau Đại tướng Chu Khả Phu của quý quốc gia thôi. Trước khi tiến hành cuộc tấn công, chúng tôi còn mừng vì các đơn vị dưới sự chỉ huy của ông không ở Kursk nữa. Không ngờ rằng, ngay sau khi vượt qua tuyến phòng thủ Oboyansk, chúng tôi lại gặp phải các đơn vị của ông.”

Nghe nói rằng mình có danh tiếng lớn đến thế trong hàng ngũ quân Đức, Sócôf không khỏi đỏ mặt, ông vội vàng nói với sĩ quan phụ trách ghi chép: “Đoạn về danh tiếng của tôi này, không cần phải ghi chép nữa.”

Sau khi ra lệnh cho sĩ quan, Sócôf quay lại hỏi Felix: “Thưa thiếu úy, ông nói rằng mình thuộc Trung đoàn Thảo binh số ba? Vậy là chính đơn vị của ông đã vượt qua tuyến phòng thủ Oboyansk?”

Felix lắc đầu và nói: “Không chỉ riêng đơn vị của chúng tôi, mà còn có Trung đoàn Thiết giáp số bốn nữa. Nhiệm vụ được giao cho chúng tôi là phải tiến lên phía trước bằng mọi giá, tiến xa càng tốt, nhất định phải làm rối loạn kế hoạch phòng thủ của người Nga.”

“Bạn nghĩ các bạn có thể thành công không?”

Nếu là vài giờ trước, Felix vẫn tin rằng chỉ với sức mạnh của đội nhỏ của mình, họ hoàn toàn có thể tiến thẳng đến bên dưới thành phố Moscow. Nhưng sau trận chiến vừa rồi, anh nhận ra mình đã xem xét vấn đề quá đơn giản. Kể từ khi đội quân của anh vào Liên Xô, đây là lần đầu tiên anh chứng kiến đội quân của mình bị đánh bại trong vòng vài phút.

Felix im lặng một lúc lâu, cuối cùng anh cười khổ và lắc đầu nói: “Thưa tướng, nếu không phải đội quân của ngài đang đóng quân ở đây, có lẽ chúng tôi vẫn còn hy vọng thành công. Nhưng vì ngài đã xuất hiện ở đây, tôi nghĩ rằng trong những trận chiến sắp tới, dù chúng tôi cố gắng đến đâu đi nữa, cũng khó có thể phá vỡ được hệ thống phòng thủ mà ngài đã thiết lập.”

Những người đang nghe cuộc trò chuyện này, bao gồm Hồ Hách Lỗ Phong và Shepirov, đều không khỏi ngạc nhiên khi nghe viên sĩ quan Đức đánh giá cao đến thế về Sócôf. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, họ cũng thấy điều này hoàn toàn hợp lý. Nếu đội quân của họ đã học được những chiến thuật mà Sócôf truyền đạt trong thời gian huấn luyện gần đây, thì việc tiêu diệt đội quân xâm lược này hôm nay cũng sẽ rất khó khăn.

“Khi các bạn bị tấn công, có báo cáo với cấp trên không?” Sócôf hỏi.

“Không,” Felix lại lắc đầu: “Trận chiến kết thúc quá nhanh… Thành thật mà nói, tôi vẫn cảm thấy như đang mơ vậy. Theo lý thuyết, đại đội do tôi chỉ huy này cũng đã trải qua rất nhiều trận chiến; nếu các bạn muốn tiêu diệt chúng tôi, ít nhất cũng cần vài giờ. Tôi hoàn toàn có đủ thời gian để báo cáo những gì đã xảy ra cho tổng đội qua radio. Nhưng tôi không thể ngờ được rằng các bạn chỉ mất chưa đầy mười phút để kết thúc trận chiến… Điều này thực sự ngoài dự đoán của tôi.”

“Vậy là bạn chưa kịp báo cáo với tổng đội à?” Nghe Felix nói vậy, Sócôf bỗng nhiên nảy ra một ý định táo bạo trong đầu, nhưng để đảm bảo an toàn, anh vẫn hỏi tiếp: “Những gì bạn nói đều là sự thật phải không?”

“Tất nhiên là sự thật, thưa tướng,” Felix trả lời một cách lo lắng: “Mặc dù ngài là kẻ thù của tôi, nhưng ngài cũng là người mà tôi ngưỡng mộ. Làm sao tôi dám lừa dối ngài được? Mọi điều tôi nói đều là sự thật.”

Sócôf hỏi thêm vài câu nữa, sau đó nói với người phiên dịch bên cạnh: “Đồng chí phiên dịch, hãy đưa anh ta đi. Nhớ phải đối xử với họ theo đúng quy định dành cho tù binh, hiểu chứ?”

“Vâ