Sau khi những vị trung đoàn trưởng mới được bổ nhiệm đi làm việc riêng, Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí chính ủy, thật không ngờ rằng Tổng hành dinh lại quyết định biên chế trực tiếp đại đội của chúng ta thành lữ đoàn, bỏ qua sự chỉ đạo của tập đoàn quân Tư lệnh.”

“Đồng chí lữ đoàn trưởng, có thể thấy đây chính là sự ghi nhận cho năng lực và công lao mà bạn đã đạt được,” Biệt Nhĩ Kim nói, sau đó hỏi một cách thăm dò: “Việc mở rộng quy mô đơn vị khá thuận tiện; các trưởng ban ban đầu được thăng chức thành phó đại đội trưởng, phó đại đội trưởng thành đại đội trưởng, và đại đội trưởng thành trung đoàn trưởng. Theo ý kiến của anh, sau khi hoàn tất việc mở rộng này, chúng ta có nên báo cáo với tập đoàn quân Tư lệnh để Tư lệnh viên cũng hiểu rõ tình hình không?”

“Đồng chí chính ủy, ý kiến của anh rất hợp lý,” Sócôf suy nghĩ rằng việc biên chế đại đội thành lữ đoàn là do Tổng hành dinh trực tiếp ra lệnh, vì vậy với tư cách là một thành viên của Tập đoàn quân Bryansk, mình có nghĩa vụ phải báo cáo với Rokosovsky. Nghĩ đến đây, ông yêu cầu trung úy, đại đội trưởng thông tin mới được bổ nhiệm, Mã Khắc Tây Mẫu, gửi một bản điện báo đến tập đoàn quân Tư lệnh để báo cáo chi tiết về việc mở rộng này.

Khi nhận được bản điện báo từ Sócôf, Rokosovsky cũng rất ngạc nhiên; ông không ngờ Tổng hành dinh lại vượt qua mình để trực tiếp đưa ra lệnh mở rộng đơn vị cho Sócôf. Mặc dù trong lòng có nhiều bất mãn, nhưng vì đây là quyết định của cấp trên, dù ông là Tư lệnh viên của tập đoàn quân, ông cũng không có quyền thay đổi nó. Ông đưa bản điện báo cho Mã Lợi Ninh và hỏi: “Đồng chí tổng tham mưu, ông nghĩ sao về vấn đề này?”

Mã Lợi Ninh đã đọc kỹ bản điện báo từ Sócôf và hiểu rõ những suy nghĩ của Rokosovsky, liền nhanh chóng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi cho rằng việc biên chế Đại đội Istra thành lữ đoàn là hoàn toàn cần thiết. Chúng ta đều biết rõ năng lực chỉ huy của Sócôf; nếu ông ấy luôn chỉ huy một đại đội, thì năng lực chỉ huy của ông ấy sẽ không được phát huy triệt để.”

Nhưng bây giờ, ông ấy đang chỉ huy một lữ đoàn bộ binh; tôi tin rằng trong các trận chiến sắp tới, ông ấy chắc chắn sẽ gặt hái được nhiều thành tựu vĩ đại.”

Rokosovsky hiểu rõ rằng việc để Sócôf chỉ huy một lữ đoàn thì tác động của ông ấy không hề kém cạnh so với một quân đoàn bộ binh. Sự bất mãn trong lòng ông ấy lúc này chỉ là do cấp trên đã trực tiếp đưa ra lệnh cho Sócôf mà không hỏi ý kiến ông ấy trước. Sau khi Mã Lợi Ninh nói xong, Rokosovsky lo lắng và nói: “Họ chỉ có vài trăm người thôi; dù được mở rộng thành một lữ đoàn bộ binh, thì đó cũng chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi… E rằng họ sẽ khó có thể hình thành sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn. Thật đáng tiếc là lực lượng của chúng ta hiện tại còn hạn chế; nếu không, chúng ta có thể phân bổ một số quân nhân cho ông ấy để lữ đoàn bộ binh của ông ấy thực sự trở nên mạnh mẽ.”

Điều mà Rokosovsky nói cũng chính là điều mà Mã Lợi Ninh đang lo lắng. Sau một lúc suy nghĩ, Mã Lợi Ninh nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, ý kiến của anh thế nào? Tôi sẽ gửi một bức điện cho Sócôf để hỏi xem ông ấy đang gặp phải những khó khăn gì… Sau đó chúng ta mới cùng thảo luận cách hỗ trợ ông ấy.”

“Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi,” Rokosovsky gật đầu và nói với Mã Lợi Ninh: “Sau khi bạn gửi điện cho ông ấy xong, hãy gửi thêm một bức điện cho Thiếu tướng Rotmistrov, yêu cầu đội xe tăng thứ 7 của ông ấy tăng tốc di chuyển, nhất định phải đến Kursk trong vòng hai ngày để hợp sức với lữ đoàn bộ binh thứ 73 của Sócôf.”

Sau khi nhận được bức điện từ Mã Lợi Ninh, Rotmistrov thực sự không biết phải cười hay khóc… Ông ấy cũng rất muốn nhanh chóng đến Kursk để hợp sức với các đơn vị đang chiếm giữ thành phố đó. Nhưng tình hình giao thông quá tồi tệ; tốc độ di chuyển của đội xe tăng chỉ khoảng năm km/giờ, dù muốn tăng tốc thì cũng không thể.

Tham mưu trưởng quân đội thăm dò và hỏi ông: “Đồng chí tướng, ý kiến của anh thế nào? Chúng ta có nên gửi điện về cho Tập đoàn quân Tư lệnh để báo cáo những khó khăn mà chúng ta đang gặp phải không?”

“Không được… Hiện tại, chỉ có một tiểu đoàn bộ binh đang cầm chân ở bên trong Kursk; họ hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công mạnh mẽ của kẻ địch. Chúng ta cần phải nhanh chóng đến hỗ trợ họ,” Rotmistrov sau một lúc suy nghĩ đã quyết đoán nói. “Chúng ta hãy gửi điện về cho Tập đoàn quân Tư lệnh và nói rằng quân đội chúng ta s

Thấy thái độ quyết tâm của Rotmistrrov như vậy, Tổng tham mưu không thể tiếp tục khuyên ngăn nữa, đành phải đồng ý và đi gửi điện báo. Còn Rotmistrrov thì ra lệnh cho một sĩ quan tham mưu: “Ngay lập tức tổ chức người để cưa cây, mở con đường cho xe tăng có thể di chuyển được ở phía trước.”

Sau khi đọc xong bản điện báo của Mã Lợi Ninh, Sócôf đưa nó cho Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Đồng chí Chính ủy, xin hãy xem liệu liên đoàn của chúng ta đang gặp phải những khó khăn gì cần sự giúp đỡ từ cấp trên không?”

Sau khi đọc điện báo, Biệt Nhĩ Kim suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh, sau khi liên đoàn được mở rộng nhanh chóng, chúng ta sẽ gặp phải tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng về các chỉ huy cấp dưới. Xin hãy xem liệu có thể yêu cầu cấp quân khu hỗ trợ cho chúng ta một số chỉ huy để bổ sung vào các đơn vị chiến đấu không?”

“Đúng vậy, chúng ta thực sự rất thiếu các chỉ huy ở mọi cấp độ,” Sócôf đứng dậy, vòng tay sau lưng và đi đi lại lại trong phòng: “Nhưng cấp quân khu Tư lệnh cũng đang gặp phải vấn đề tương tự. Ngay cả khi chúng ta đưa ra yêu cầu này, có lẽ cũng sẽ không được đáp ứng. Theo tôi nghĩ, thà rằng chúng ta nên trả lời điện cho cấp quân khu, nói rằng chúng ta sẽ tự tìm cách giải quyết những khó khăn hiện tại.”

“Đồng chí Tư lệnh,” Biệt Nhĩ Kim thấy Sócôf nói một cách nhẹ nhàng như vậy, liền nhắc nhở: “Khoảng trống về các chỉ huy ở mọi cấp độ trong liên đoàn rất lớn. Đối với các chỉ huy cấp đại đội và trung đội, chúng ta có thể thăng chức từ những người hiện tại. Nhưng hiện tại, vẫn còn một vị trí Tư lệnh tiểu đoàn trống, và chúng ta không tìm được người phù hợp trong liên đoàn.”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nói vậy, Sócôf bỗng nhiên nhớ đến Trưởng đại đội Savyev trước đây. Mặc dù khả năng của anh ta có hạn, nhưng ít nhất anh ta đã tham gia nhiều trận chiến ác liệt và có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn. Việc để anh ta đảm nhận chức vụ Tư lệnh tiểu đoàn thứ tư có lẽ vẫn khá phù hợp. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Sócôf nhớ ra rằng Vạn Niya đã giải cứu gần một nghìn binh sĩ bị bắt ở trại tù binh phía nam thành phố, và trong số họ chắc chắn có nhiều chỉ huy. Có lẽ chúng ta có thể chọn một số người trong số họ để tái bổ nhiệm vào các vị trí chỉ huy ở các cấp độ khác nhau.

Nghĩ đến đây, Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim: “Cứ yên tâm đi, đồng chí Chính ủy. Tôi dự định

Ai ngờ rằng sau khi nghe xong, Biệt Nhĩ Kim lại kiên quyết khuyên ngăn và nói: “Đồng chí Trưởng đoàn ạ, một vị trí quan trọng như thế này, để một sĩ quan vừa mới được thả ra từ trại tù binh đảm nhận, tôi thấy là không phù hợp lắm. Tôi nghĩ ông nên tìm cách khác đi.”

Thấy Biệt Nhĩ Kim bất đồng với ý kiến của mình, Sócôf không tranh luận thêm, mà hỏi ngược lại: “Đồng chí Chính ủy ạ, nếu ông phản đối việc chọn các sĩ quan từ trại tù binh để giữ các chức vụ chỉ huy, vậy thì ông có người phù hợp nào để đảm nhận chức vụ Trưởng đoàn Bốn không?”

Nghe vậy, Biệt Nhĩ Kim gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Vâng, tôi thực sự biết có một người như vậy, hoàn toàn đủ năng lực để đảm nhận chức vụ Trưởng đoàn.”

“Là ai vậy?” Sócôf hỏi một cách tò mò.

“Đó là Đại úy Briski, Trưởng đội bốn của Tiểu đoàn Một,” Biệt Nhĩ Kim nói với nụ cười: “Tôi tin rằng anh ấy hoàn toàn xứng đáng với chức vụ này.”