“Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Khi biết được rằng Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức đã bị tấn công bởi pháo binh trong quá trình di chuyển về phía bắc, Cổ Lý Da Phu cảm thấy vui mừng, nhưng anh ta rất muốn làm rõ nguyên nhân cụ thể: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu đó là pháo binh từ đâu đến và gây ra những tổn thất lớn cho kẻ địch như vậy?”

Zhalijuk lắc đầu và nói một cách đầy khó khăn: “Bản điện báo từ Tư lệnh có phần mơ hồ; chúng ta không thể biết được Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức đã bị tấn công ở khu vực nào và mức độ tổn thất ra sao.”

Cổ Lý Da Phu cảm thấy việc tìm hiểu sự thật càng sớm càng tốt, vì vậy anh ta lập tức yêu cầu binh sĩ liên lạc qua điện thoại với bộ phận Tư lệnh của Tập đoàn quân. Khi tiếng nói của Krelov vang lên qua ống nói, Cổ Lý Da Phu không kịp chào hỏi mà ngay lập tức hỏi một cách nhanh chóng: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn hỏi rằng, tại sao Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức lại bị quân đội chúng ta tấn công khi đang di chuyển về phía bắc? Tình hình thương vong của họ như thế nào?”

“Hóa ra là tướng Cổ Lý Da Phu à,” Krelov cười nói khi nhận ra giọng nói của Cổ Lý Da Phu, “Tôi đã đoán trước rằng ông sẽ gọi điện để hỏi về chuyện này… Và quả nhiên tôi đoán đúng.”

Lúc này, Cổ Lý Da Phu không có tâm trạng để đùa cợt với Krelov; anh ta hỏi một cách nôn nóng: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy cho tôi biết rõ sự thật. Chuyện này rất quan trọng đối với tôi.”

“Đồng chí tướng, tình hình như sau này: Cách đây vài ngày, Trung tá Sócôf – người đứng trách nhiệm phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ – đã cử một đội quân nhỏ đi hoạt động du kích phía sau lưng kẻ địch, với nhiệm vụ chính là phá hủy các tuyến đường, cây cầu, tấn công các tuyến vận tải, căn cứ hậu cần và trụ sở chỉ huy của địch.” Krelov giải thích, “Việc Sư đoàn thiết giáp số 24 bị tấn công lần này chính là do đội quân nhỏ đó thực hiện.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, nếu nói rằng đội du kích đó đã phá hủy đường xá, cây cầu, tấn công các tuyến vận tải, kho hàng thậm chí là trụ sở chỉ huy của địch, tôi tin là có thể. Nhưng…” Cổ Lý Da Phu vẫn còn nghi ngờ và hỏi tiếp, “việc tấn công một đơn vị thiết giáp đông đảo và gây ra những tổn thất nặng nề cho họ… Tôi thấy điều đó thật sự là không thể.”

Quan điểm của Cổ Lý Da Phu không hề vô cơ; trong các trận chiến tấn công và phòng thủ trước đây, để đối phó với một sư đoàn thiết giáp của Đức, ít nhất cũng cần phải huy động bốn năm sư đoàn mới có thể cân bằng được tình thế. Vậy mà bây giờ, chỉ với một lực lượng nhỏ bé, lại có thể đạt được những kết quả chiến đấu lớn lao như vậy, theo quan điểm của Cổ Lý Da Phu, đó thật sự là chuyện không thể tin được.

“Mặc dù chúng ta vẫn chưa nhận được thêm thông tin chi tiết nào,” trước những nghi ngờ của Cổ Lý Da Phu, Kreylov đã nói một cách bình tĩnh: “Nhưng dựa vào những thành tích mà họ đã đạt được gần đây, tôi tin rằng tất cả những điều này đều là sự thật.”

Lữ đoàn Bộ binh số 73 đã đạt được những thành tựu ở phía sau hàng phòng thủ địch, nhưng vì lý do bảo mật, việc này không được quảng bá rộng rãi trong quân đoàn. Chỉ có những đề cập mơ hồ về việc lữ đoàn bộ binh đã có những chiến công đáng kể trong cuộc chiến bảo vệ Stalingrad. Do đó, việc Cổ Lý Da Phu nghi ngờ như vậy là hoàn toàn dễ hiểu.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” khi nghe Kreylov nói như vậy, Cổ Lý Da Phu lập tức nhận ra rằng Sư đoàn Thiết giáp số 24 của Đức dường như không còn đe dọa đến khu vực phòng thủ của mình nữa, và viên đá nặng trĩu trong lòng anh ta cuối cùng cũng đã rơi xuống đất: “Cảm ơn bạn, cảm ơn bạn đã thông báo cho chúng tôi những tin tức tốt đẹp như vậy.”

…………

Sau khi Cổ Lý Da Phu rời khỏi xưởng lắp ráp, Sócôf đã triệu tập Briski, Bào Nhĩ Sa Khắc và Kusto cùng những người khác để thảo luận về những thiếu sót trong hệ thống phòng thủ.

Sau khi Sócôf giới thiệu ngắn gọn về tình hình phòng thủ tại xưởng lắp ráp, ông nói thêm: “Để tăng cường khả năng phòng thủ tại khu vực nhà máy này và biến nó thành một pháo đài mà quân Đức không thể xâm phạm được, chúng ta cần phải hoàn thiện hệ thống phòng thủ của mình thêm nữa. Các bạn hãy nói xem, chúng ta còn thiếu sót điều gì nữa!”

Ngay khi lời ông vang lên, Bào Nhĩ Sa Khắc đã vội vàng nói: “Đồng chí Trung tá, để tôi chia sẻ quan điểm của mình. Các bạn thấy đấy, những cuộc pháo kích của Đức đã làm đứt hết dây thép gai phía trước nhà máy, như vậy thì bộ binh Đức sẽ rất dễ dàng có thể vượt qua dây thép gai và xâm nhập vào nhà máy của chúng ta.”

Sócôf ghi lại những lời của Bào Nhĩ Sa Khắc vào sổ tay, sau đó ngẩng đầu hỏi tiếp: “Còn ai muốn bổ sung thêm không?”

“Để tôi nói vài lời.” Lời nói của Bào Nhĩ Sa Khắc đã nhắc nhở Briski, và anh ta tiếp tục phát biểu: “Tôi nghĩ chúng ta nên thiết lập các khu vực chứa mìn trước chiến địa; điều này sẽ ngăn không cho bộ binh Đức xâm lược nhanh chóng.”

“Đồng chí Đại úy, ông nói rất đúng, tôi thật sự đã bỏ qua điểm này.” Sau khi thừa nhận sai lầm của mình, Sócôf hỏi Kusto: “Đồng chí Trưởng phòng máy, ông có biết ở đâu có thể tìm được mìn không?”

“Mìn ư? Trong tầng hầm còn có hai trăm quả đấy.” Kusto tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Trung tá, ông dự định đặt các khu vực chứa mìn ở vị trí nào?”

Sócôf không trả lời ngay câu hỏi của anh ta, mà lại hỏi lại: “Đồng chí Trưởng phòng máy, theo ông, chúng ta nên đặt mìn ở vị trí nào?”

Kusto nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu muốn đặt mìn xung quanh nhà máy, số lượng mìn hiện có của chúng ta là không đủ. Như vậy, chúng ta chỉ có thể đặt chúng ở những hướng mà kẻ địch có thể tấn công… Nhưng nếu đặt ở đó, mỗi khi bị pháo đạn Đức tấn công mạnh mẽ, những quả mìn này sẽ nổ tung…”

Nghe thấy những lo ngại của Kusto, Sócôf mỉm cười nhẹ rồi nói: “Đồng chí Trưởng phòng máy, ông không cần phải lo lắng. Chúng ta có thể đặt mìn dọc theo khoảng cách từ bức tường đến nhà máy, và cố gắng phân bố chúng một cách rải rác. Như vậy, việc cho quân đội công binh Đức khai quật mìn sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.”

“Đồng chí Tư lệnh nói đúng,” Briski, người đã làm việc cùng Sócôf được một thời gian khá lâu, ngay lập tức hiểu ý của anh ta và vội vàng đồng tình: “Nếu chúng ta phân bố mìn một cách rải rác, kẻ địch sẽ luôn có nguy cơ trượt phải mìn ngay từ khi vượt qua bức tường. Ngay cả khi họ phát hiện ra rằng có rất nhiều mìn trong khu vực này, việc khai quật chúng cũng không hề dễ dàng, bởi vì mìn của chúng ta được đặt ở khắp mọi nơi. Hơn nữa, khi quân đội công binh Đức khai quật mìn, những xạ thủ giỏi của chúng ta có thể bắn hạ họ… Nếu không còn quân đội công binh, tôi không nghĩ người Đức có thể tiến hành cuộc tấn công nào được.”

“Đồng chí Trung tá, việc phân bố mìn một cách rải rác quả thực có thể gây ra tổn thất và đe dọa cho kẻ địch, nhưng điều này cũng sẽ gây bất lợi cho chúng ta.” Bào Nhĩ Sa Khắc lo lắng và nói: “Nếu chúng ta tiến hành cuộc phản công, những quả mìn này cũng có thể làm thương các chiến sĩ của chúng ta.”

“Bào Nhĩ Sa Khắc Trung tá,” sau khi người đối diện nói xong, Sócôf bình tĩnh hỏi lại: “Theo ông, với sức mạnh hiện tại của chúng ta, có thể phản công kẻ địch không?”

“Tôi e là không thể.” Bào Nhĩ Sa Khắc do dự một lúc lâu mới trả lời: “Trung đoàn tiêm kích của tôi vừa được tái tổ chức; cần thêm thời gian nữa mới có thể trở nên sẵn sàng chiến đấu. Còn quân đội của ông chỉ có ba trăm binh sĩ – số lượng này có lẽ đủ để phòng thủ, nhưng nếu muốn tấn công… xin thật lòng mà nói, số lượng vẫn còn quá ít.”

“Vì chúng ta hiện tại chưa đủ sức mạnh để tấn công kẻ địch, nên việc đặt các quả mìn cũng sẽ không gây ra thiệt hại gì cho chúng ta.” Sócôf nói, và khi thấy Bào Nhĩ Sa Khắc có vẻ muốn nói thêm điều gì đó, anh ta liền ngăn lại rồi tiếp tục: “Khi chúng ta có khả năng phản công, lúc đó các quả mìn đã được đặt sẵn có lẽ đều bị quân Đức giẫm phải hết rồi; dù còn sót lại vài quả, cũng không ảnh hưởng gì đến chúng ta nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh,” vừa nói xong, người phụ trách thông tin đang ngồi bên cạnh bỗng nhiên hét lên: “Tham mưu trưởng vừa gửi đến một bức điện.”

“Đưa đây cho tôi xem.”

Người phụ trách thông tin đứng dậy và đưa bức điện vừa được sao chép xong cho Sócôf. Anh ta mở bức điện ra và thấy nội dung ghi: “Cực kỳ khẩn cấp, xin vui lòng gọi điện ngay.”

Sau khi đọc nội dung điện, trong đầu Sócôf bất chợt xuất hiện hình ảnh của chiếc máy báo động; anh cảm thấy như thể Sidorin đang yêu cầu mình gọi điện ngay. Anh đặt bức điện xuống và hỏi Kusto: “Đồng chí trưởng phòng kỹ thuật, ở đây có điện thoại nào có thể liên lạc với trạm Mã Mã Dãi Phủ không?”

Kusto chỉ vào chiếc điện thoại trực tiếp bên cạnh Sócôf và trả lời: “Đồng chí Trung tá, chiếc điện thoại bên cạnh ông đó là được. Bạn cứ nhấc máy lên, khi nghe thấy ai đó ở đầu dây nói chuyện, hãy yêu cầu họ kết nối bạn với trụ sở chỉ huy của trạm Mã Mã Dãi Phủ.”

Sócôf rất muốn biết Sidorin có chuyện gì cần nói với mình, nên làm theo hướng dẫn của Kusto và liên lạc với trụ sở chỉ huy của trạm Mã Mã Dãi Phủ.

Ngay khi nghe thấy giọng nói của Xidolin, anh ta không kìm được mà hỏi ngay: “Tổng chỉ huy, tôi là Sócôf, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, chào buổi sáng!” Giọng nói của Xidolin tràn ngập niềm vui khôn tả: “Tôi có tin tốt muốn báo cho bạn biết, nhưng vì không thể liên lạc qua điện thoại được, nên tôi mới phải gửi điện báo.”

“Tổng chỉ huy…” Nghe Xidolin nói vậy, Sócôf cảm thấy hơi bối rối: “Tôi đang mang theo máy phát điện báo; ngoài việc gửi điện báo ra, nó còn có thể thực hiện cuộc gọi không dây trực tiếp nữa.”

“Tôi biết mà, đồng chí Trung đoàn trưởng,” Xidolin cười nói: “Tôi không lo rằng cuộc gọi không dây sẽ bị người Đức nghe trộm đâu.”

Sócôf không muốn lãng phí thời gian tranh luận với Xidolin, và nói một cách không kiên nhẫn: “Tổng chỉ huy, tôi đang rất bận rộn; nếu có chuyện gì, xin hãy nói thẳng ra, được không?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Trung đoàn trưởng,” Xidolin nhận ra giọng điệu không hài lòng của Sócôf và nhanh chóng nói một cách nghiêm túc: “Trung úy Grissa, người đang hoạt động ở sau lưng kẻ địch, đã gửi điện báo cho chúng ta, thông báo rằng hôm nay họ đã tấn công một đơn vị bộ binh thiết giáp Đức đang di chuyển về phía bắc, tiêu diệt gần hai mươi xe tăng, hơn ba mươi xe tải, cùng hơn năm trăm binh sĩ Đức. Họ đã xác minh thông qua giấy tờ trên thi thể quân địch rằng đây chính là Sư đoàn Thiết giáp số 24 của Đức.”

“Sư đoàn Thiết giáp số 24?” Sócôf nghe đến tên đơn vị này không khỏi ngạc nhiên, bởi vì đơn vị này vốn hoạt động ở khu vực bên trái dãy núi Mã Mã Dãi Phủ, vậy mà bỗng nhiên lại xuất hiện ở khu vực mà các đơn vị nhỏ đang hoạt động, thật sự rất khó hiểu: “Tổng chỉ huy, đã tìm hiểu rõ nguyên nhân chưa?”

“Đã tìm hiểu rõ rồi, đồng chí Trung đoàn trưởng,” Xidolin trả lời một cách thành kính: “Rõ ràng người Đức muốn điều động đơn vị này đến khu vực nhà máy, để họ hợp tác với bộ binh tiến hành một cuộc tấn công mới vào các nhà máy do quân đội chúng ta kiểm soát. Có lẽ họ biết rằng chúng ta đã bố trí các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh trên những ngọn đồi thuộc dãy núi Mã Mã Dãi Phủ, có thể hướng dẫn pháo binh ở bờ trái tiến hành các cuộc tấn công chính xác vào kẻ địch, vì vậy họ không chọn con đường đi qua tuyến đường sắt phía trước dãy núi Mã Mã Dãi Phủ, mà chọn khu vực cách xa những cao điểm đó hơn.”

Nhưng họ thật sự không may mắn; tuyến đường hành quân của họ lại rơi ngay trong phạm vi tấn công của đội tiểu đội hoạt động sau lưng địch của chúng ta. Sau khi Trung úy Grissa phát hiện ra đại đội quân địch đang di chuyển, ông đã quyết đoán ra lệnh cho các chiến sĩ sử dụng loại đạn tên lửa mới để tấn công, gây ra những tổn thất nặng nề cho địch.”

“Trung úy Grissa thật là xuất sắc,” Sócôf nói một cách vui mừng: “Họ đã nhanh chóng nắm bắt được cơ hội và gây ra tổn thất lớn cho người Đức, giúp giảm bớt áp lực phòng thủ cho chúng ta ở khu vực nhà máy.”

Vừa nghe xong cuộc điện thoại, Briski liền vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đồng chí Đại úy,” Sócôf cười nói với Briski: “Tổng tham mưu đã nói với tôi rằng đội tiểu đội hoạt động sau lưng địch do Trung úy Grissa chỉ huy đã tấn công vào Sư đoàn thiết giáp số 24 đang di chuyển về phía bắc và gây ra những tổn thất nặng nề cho họ. Có vẻ như trong thời gian ngắn nữa, sư đoàn này sẽ không thể tham gia vào các hoạt động quân sự được nữa.”

“Đồng chí Trung tá Sócôf, ông vừa nói gì vậy? Một đội tiểu đội của ông đã tấn công vào Sư đoàn thiết giáp số 24 và gây ra những tổn thất lớn?” Dù sao đi nữa, Bào Nhĩ Sa Khắc cũng là một người lính; sau khi nghe những lời nói của Sócôf, anh cũng bắt đầu nghi ngờ và hỏi: “Tôi muốn hỏi, nếu địch thực sự yếu đến mức đó, tại sao trận phòng thủ của chúng ta lại khó khăn đến vậy?”

“À, về vấn đề này...” Bào Nhĩ Sa Khắc thực sự bối rối trước câu hỏi của Sócôf; sau một lúc lưỡng lự, anh mới tiếp tục nói: “Các đội tiểu đội hoạt động sau lưng địch của chúng ta đều mang theo loại tên lửa mới. Loại tên lửa này có thể tấn công các mục tiêu của địch từ khoảng cách vài km. Lần này, đội tấn công đã sử dụng chính loại đạn trồng loại tên lửa mới này.”

“Đạn tên lửa mới à?!” Nghe Sócôf nói vậy, Bào Nhĩ Sa Khắc không khỏi nhướng mày lên, sau đó hỏi một cách thăm dò: “Không lâu trước đây, những thùng gỗ mà các bạn vận chuyển bằng xe tải, chứa đựng chính là loại đạn trồng loại tên lửa mới này phải không?”

“Đúng vậy.” Vì tất cả mọi người đều là đồng đội chiến đấu trong cùng một chiến hào, Sócôf cảm thấy không cần phải giấu đi sự thật này nữa, liền gật đầu trả lời: “Những cái thùng đó quả thực chứa đầy những quả tên lửa tên lửa mới đó.”

Khi biết rằng tại xưởng này cũng có loại tên lửa có khả năng gây ra những tổn thất nặng nề cho người Đức, dù là Bào Nhĩ Sa Khắc hay Kusto đều đều thở phào nhẹ nhõm, bởi vì họ hiểu rằng với loại vũ khí này, việc đánh bại cuộc tấn công của người Đức sẽ không còn là điều khó khăn nữa.

Thậm chí Kusto còn không kìm được mình và hỏi: “Trung úy Sócôf, không biết các anh dự định sử dụng lô tên lửa này vào lúc nào để tiêu diệt kẻ thù đang tấn công?”

“Đừng vội vàng thế, đồng chí trưởng phòng ban sản xuất ạ.” Sócôf vẫy tay với Kusto và nói: “Loại tên lửa này rất thích hợp để tấn công các mục tiêu tập trung. Chờ đến khi quân Đức tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn vào xưởng lắp ráp, chúng ta sẽ dạy họ một bài học đáng nhớ.”